() 海蓮提水從花林中出來，見蓅煙哭得臉蛋兒全是水，道：“宮里頂沒用的就是眼淚。”她挑眉睨著蓅煙，立住步子，問：“死魚了？”
蓅煙挺怕海蓮的，比見到康熙還怕，“嗯。”
“死了幾條？”
“...十條。”
海蓮一桶水全潑在了鞋襪上，幾步竄到魚缸面前，拿手往水里攪了攪，壓低聲音道：“還敢哭呢，是不是想整個乾清宮的人都知道你把御前金魚弄死了呀。”
蓅煙可憐兮兮的，胡亂抹開淚水，“我這回死定了。”
“身上有帕子嗎？”身邊有太監經過，婉容、淑蘭、雅琴還站在廊下收拾器具，海蓮神色鎮定的低聲道：“用帕子把死魚裹了，快拿去林子里埋掉。”
平素蓅煙膽大，眼下卻嚇得瑟瑟發抖，來她無非是狐假虎威罷。聽了海蓮主意，蓅煙把身上兩塊帕子都掏出來給海蓮，“埋哪里？不會被人知道嗎？”
“若被人知道了，你我都要死。”海蓮冷不丁的，眼睛里全是寒光。
蓅煙手忙腳亂把死魚用帕子包著揣進荷包，刷凈缸子，換好水，那頭御前傳話的太監撫掌奔來，所有宮人全都往暗處躲，蓅煙趁機身子一閃，縮進林子，用手在假山底下挖了洞，把死魚給埋了。才歇口氣，就有人揚聲喊——“皇上回宮啦！”
康熙前呼后擁，大步匆匆，轉眼就進了暖閣。
海蓮在廡房吃茶點，帕子托著幾塊花樣軟糕，手邊端著帶柄的白瓷碗，一口一口的抿著。蓅煙躬身垂腰，滿臉堆笑，堆到額頭都起皺子了，“海蓮姐姐吃茶呢。”
海蓮眼皮都沒抬，拍拍手，把軟糕包好，放進墻上壁柜里，“一條魚值二兩銀子...”她把頭探出窗戶四下看了看，趾高氣昂瞪著蓅煙，“有錢嗎？”
蓅煙驚呼：“二兩！我一個月的餉銀也沒有二兩！”海蓮一副“沒錢別找我”的樣子，雙手撫平袍子上的坐痕，搖著腰身往外走，蓅煙忙的拉住她，急忙：“你有什么法子？”
“宮里的金魚都是外頭魚莊從各地收買進貢而來，幸而死的那幾條都不是稀奇東西，外頭都能弄到。”海蓮的聲音如同蚊語，“我有個遠親正巧在魚莊當差，要弄些進宮不難。”
蓅煙算了算，一條魚二兩，十條魚二十兩，還不如打一頓算了。
她吞了吞口水，問“能便宜點嗎？”
海蓮一笑，比御花園的花兒鳥兒還要艷麗，“你以為我是做買賣的嗎？能容你討價還價？人命關的事，沒有銀子，誰肯出力？”她袖子一甩，便走了。
蓅煙癱坐在凳子上，像個死人。馬上就到中午了，傍晚后，喂魚司會有專門的太監過來清點魚數，如果想不出法子躲過去，少不得一頓打罵，搞不好還要弄到太皇太后跟前。蓅煙也想過找玄燁，但西暖閣前前后后站著無數的侍衛和候命的大臣，哪有她話的份呀。
眼瞧著要到飯點，暖閣里一點兒松動的動靜都沒有，緊張兮兮的，好似一張繃緊的弓。御前奉茶司的宮人忙得腳不沾地，她們除了煮茶，還必須隨時預備著皇帝下旨賞眾臣茶點。
楚研左右張羅，與幾個宮女在茶桌前擺布。
“楚研。”蓅煙絞著手指立在門檻外，泫然欲泣。楚研朝宮女了幾句話，忙的拉著蓅煙至高墻僻靜處，替蓅煙擦著淚水，“怎么哭了？”
蓅煙越發痛哭，跺腳道：“死了...死了...”
楚研的心跳得老高，問：“誰死了？”
“魚死了！”
楚研松口氣，拍著胸脯，“被你嚇死了。”蓅煙止住哭，把來龍去脈同她明了，把海蓮同她的話也了，才問：“我身上只有十兩銀子，你能不能借點錢給我？將來一定還的。”
“我和楚柔加起來也只有五兩銀子...我這就回屋子里拿。”楚研手腳麻利，很快便尋了銀子給蓅煙，又取下珍珠耳環，“放心，這不是宮里的東西，我娘留給我的，不值幾錢，你先抵用著。”蓅煙動容，眼淚如洪水般滾下，更是泣不成聲，兩只眼睛腫成了桃子。
別了楚研，蓅煙回北五所尋了若湘、暮秋、顧子，終于湊齊了二十兩。
交給海蓮的時候，蓅煙反復確認：“何時能見到魚？你不會騙我吧！”這二十兩銀子可不止是她的身家性命，連著楚研楚柔、若湘暮秋顧子，都是。
海蓮此時卻只微微一笑，沒頭沒腦的嘆道：“沒想到...你竟然真的能湊到銀子。放心吧。”
夕陽垂落，一片血色照耀著紫禁城。西暖閣的大臣侍衛都散了，周圍依然靜悄悄的，氣氛終于松懈下來，蓅煙左右踱著步，使勁兒搓著雙手，眼睛盯著遠處夾門，根本不知康熙走到了身旁。康熙循著她的視線，問：“看什么呢？”
“海蓮她...”一驚，轉身就撞進康熙懷里。
幸而兩邊沒有宮人，只康熙一人。康熙僵了一的臉，稍有松動，“海蓮怎么了？”蓅煙張了張口，差點就把死魚的事告訴康熙，到底閉住了嘴。今他穿的是一件杏黃色繡龍紋的袍子，肩寬魁梧，帶著九五至尊的霸氣，突然讓蓅煙有些畏懼。
“皇上吉祥。”她屈了屈膝，低著頭不知道康熙變了臉色。
康熙饒有意味，“知道怕了？”
蓅煙想也沒想，“當然怕！”從海蓮眼里，從楚研眼里，從若湘眼里，從暮秋眼里，從顧子眼里，她都看出來了，御前死條魚到底是多么嚴重的事。
只是一條魚而已，更何況康熙本人。
“你是皇帝，我是宮女，我當然怕你。”
“既然怕，倒還敢當著朕的面我呀我的...”
兩人默默僵持片刻，康熙打破沉靜，提步往魚缸邊走，“朕看看你把魚養成什么樣了...”他話沒完，蓅煙咣的竄到他面前，打開雙手攔住，挺胸昂著臉。
“我們去林子里走走吧。”她提議。
現代的故宮里樹木很少，但康熙朝的時候，樹木花草到處都是。西暖閣后面的花園里就有一處林子。兩人并肩走了兩步，蓅煙忙的往后一退，康熙反腦好奇的看著她。
蓅煙道：“你先走，叫宮人看見了閑話多。”
康熙卻問：“你眼睛怎么了？”
蓅煙不知道自己的眼睛腫成了桃子，就瞪著眼睛望著，“沒怎么呀！”康熙抿唇不再話，繼續往前走。蓅煙跟在后面，絞盡腦汁想臺詞。
走完兩圈兒，康熙沒一句話，倒是蓅煙為了故作輕松，七里八里的講了一籮筐，“有一次我在學校...私塾讀書，老師教我們畫畫，有個同學...同窗把作業交上去以后，跟老師——老師，請把我的畫放在最上面。老師問他為什么？——你猜他怎么答的？”
官宦女子讀過私塾并不奇怪。
康熙順著她：“怎么答的？”
“他居然——”蓅煙學著男同學話的模樣，粗聲粗氣道：“我畫的是雞蛋，放在下面會壓碎的——哈哈哈哈...”蓅煙剛才還提心吊膽，此刻就沒心沒肺，自己把自己逗樂了。
見她笑得前俯后仰，康熙也終于輕笑了一聲。
“不好笑嗎？”蓅煙見勢不妙，收斂些許。
“不好笑。”康熙道。稍頓，卻突然大笑起來。蓅煙先是拿眼橫他，見他笑得不可抑制，不知道是笑她的笑話，還是笑她的人，便順手就往他身上拍去，道：“你竟然笑我？！”
康熙拽住她的手，戲謔道：“此刻又不怕了？”
蓅煙驀地紅了臉。
兩人嘀嘀咕咕鬧了半響，方從林子里出來。已暮黑，幾個喂魚司的太監正在巡視，蓅煙的心猛地往喉嚨一跳，幾乎是本能的往康熙身后一躲，攢住他的衣角。
“是不是又惹禍了？”康熙若有所思，有先見之明。
“我把你的魚喂死了。”
“魚養著養著總會死，朕允你一死一條...兩條...”
“十條。”
“...什么？！”
“死了十條。”到底坦白從寬，蓅煙楚楚可憐的垂著臉，一會抬頭望一眼康熙，一會抬頭望一眼。照她這樣的養法，國庫遲早會因為買魚虧空。
眼見喂魚司的人往冊子上劃勾，蓅煙幾步趴到魚缸前，連忙拿手指數數。她反問太監：“我的數沒錯？！”太監們當著皇帝的面，連呼吸都要輕幾分，賠笑道：“沒錯兒，都對著呢。”
蓅煙知道定是海蓮幫忙買了，一時落下心中石頭，渾身松懈下來。
康熙隨她趴在魚缸邊，問：“怎么又沒錯了？”
蓅煙咬了咬唇，往他耳側笑道:“我逗你玩兒呢。”還真新鮮，有人敢逗他玩。康熙直起腰，只覺滿身的疲倦皆以消失殆盡，眉眼也舒展了，道:“今后每日陪朕走走。”
“我可沒空。”她噘嘴，眼角帶著笑容。
遠處孫國安領著儀仗疾步而來，沒等康熙回話，蓅煙忙的往樹蔭處退。孫國安請了安，道：“回稟萬歲爺，請移駕坤寧宮用晚點。”
今兒是初一，宮里的規矩，皇帝必須宿在坤寧宮。
康熙回頭看了蓅煙一眼，蓅煙低著頭，與其她宮女無異，仿佛什么都沒聽見。
夜色中，她的神色晦暗不明。
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