()    儲秀宮是一座空殿，平素無人居住，后面的麗景軒面闊五間，庭院空曠，皇后擇了此處為揀選秀女之所。康熙每日的行程緊湊，故而揀選之事幾乎全部由皇后負責。成千上百的秀女先由內務府的嬤嬤檢查過身體、容貌、年紀，再由皇后省檢一遍家世禮儀，最后能順利走到康熙面前真正參加選秀的姑娘不過五十人。

    這最后的四十八名秀女在儲秀宮足足住了二十，連皇帝的影子都沒見著。她們多半的時間都在學習宮廷禮儀，或是由嬤嬤領著往坤寧宮給皇后請安。皇后最近頭疼得厲害，胃口也極差，她累壞了，但仍然不敢懈怠。此次選秀是她入主坤寧宮后第一次為皇帝選妃，不僅事關國體，更重要的是，她身為皇后，不想給任何人留下把柄。

    錦夢輕手輕腳的解開明黃穗帶，珠簾垂落，在夜風里窸窣作響。岫研端來一盅參湯，呈至皇后眼前，柔聲道：“主子，您一整沒吃東西，喝口湯再睡吧。”錦夢擰了溫巾立在旁側，隨時準備著伺候。皇后半臥在炕邊，面色慘白，憔悴異常。

    她問：“今兒去乾清宮的是誰？”

    門口的掌事太監忙的上前，半跪道：“啟稟皇后娘娘，皇上今日并未掀牌子，估摸著是獨自宿在西暖閣了。”皇后唇角泛起一絲冷笑，“獨自宿在西暖閣...”她輕輕呢喃著，抬手便打在岫研臂膀，碎了滿地湯羹。岫研、錦夢忙的下跪，眼圈兒已經嚇得發紅了。

    片刻后，皇后已恢復平常顏色，笑笑道：“都起來吧，沒怪你們。”

    她怪的，她恨的，是江蓅煙。

    錦夢、岫研謝了恩，外頭已有兩個宮女拿來簸箕掃帚等物，麻利將碎碗收拾了，又將地板擦了一遍，鋪上新毛毯。錦夢跪著給皇后穿鞋，“主子想去哪兒走走？”

    皇后道：“去儲秀宮看看。岫研，你去請平妃過來，我想和她幾句話。”岫研答應，后退著出去。錦夢扶著皇后出了坤寧宮，一路慢行至麗景軒門口。秀女們早已被嬤嬤們通知了候在宮街，遠遠見皇后過來，便都直直跪下，重重的叩首。

    誰都想給皇后留下好印象。

    皇后很憔悴，她最近操心的事兒太多了。她強撐著身子笑道：“都起身吧，宮里可住得習慣？”眾秀女皆“習慣”。一時平妃過來，嚷嚷道：“姐姐，你忙碌一日，總該歇息歇息，怎么不坐轎子過來？”皇后最心疼自己這個妹妹，從不與她計較禮節，微笑道：“走走也好。”

    秀女們不知內里，只覺皇后既親切又和善，便都很高興的圍在皇后身邊，嘰嘰喳喳的賣力討好。平妃見一個姑娘嬌俏秀麗，話不急不緩，便問：“你是誰？”

    姑娘揚聲道：“啟稟平妃娘娘，奴婢郭絡羅氏。”又愈發笑得大聲，“都平主子身材高挑，果然是真的，真叫奴婢羨慕。”平妃嫌棄自己長得高，聽郭絡羅氏如此，便有些不大高興，訕訕道：“羨慕什么？咱們皇上只喜歡嬌玲瓏的呢。”

    著，腦中浮現出蓅煙的模樣。

    郭絡羅氏笑道：“滿族的兒女都高大威武，只有漢女才矮呢。”這話平妃愛聽，再看郭絡羅氏越發覺得合眼緣，便拉著她的手到皇后跟前，笑道：“這位新姐姐性子和我頗像。”

    皇后打量了一眼，覺著郭絡羅氏明艷動人，言笑晏晏，絲毫沒有怯弱之感，便問道：“你可是鑲黃旗下佐領三官保之女？”

    郭絡羅氏笑意濃濃，歡快道：“啟稟皇后娘娘，奴婢正是。”

    皇后看著她，忽覺一陣悲傷，她也曾歷經選秀，雖然沒有眼下這般任人挑揀，但總歸是政治聯姻。幼時她與康熙曾見過數次，交集甚少，成婚后方慢慢心生情愫。誰知不過短短幾年時光，她便從“被人挑揀”變成了“挑揀別人”的皇后主子。而她精心揀選的這些姑娘，這些明媚動人的姑娘，都是要送給那個——在她枕邊安睡的皇帝夫君。

    忽然覺得喪氣、煩悶、難受...皇后往后退了兩步，再沒往里頭走，“夜色晚了，都散了吧。”她扶著平妃一陣猛走，微冷的氣里汗流浹背，額角的碎發都濕透了。

    平妃著急，“姐姐，你怎么了？”

    皇后一抬頭，發現自己竟然下意識的走進了乾清宮。乾清宮此時仍然燈火光明，廊檐柱下來來往往全部都是朝臣侍衛，風里隱約可聽見康熙訓斥的聲音。孫國安急急忙忙的迎過來，請安道：“皇后娘娘，您來得可不是時候，江西荒旱，數千田地顆粒無收，萬歲爺正發愁呢。”

    平妃聲道：“姐姐，咱們回去吧。你也累了...”不知是哪里動的心思，皇后只覺胸口憋著什么，非要見到康熙才能喘過氣，她定定道：“去通傳吧。”

    皇后乃大清國母，孫國安豈敢怠慢，再無旁話，徑直入殿中傳話。得到的結果自然是“不見”，孫國安不敢直接，拐彎抹角半才回稟：“江西的吳大人晚膳時才召見的，萬歲爺實在抽不出空閑，請皇后娘娘明日再來。”

    除了初一十五，他連見都不想見她。皇后頓覺心涼，抿著唇，不再話。一時的思念之情被她硬生生的壓下心底，倘若再糾纏，便會失了她國母的身份。皇后恢復成端莊威嚴的模樣，“告訴皇上，明日午時后秀女揀選，請圣駕移至麗景軒。”

    “是，奴才遵旨。恭送皇后娘娘。”

    翌日午時，康熙往慈寧宮、壽康宮恭請了太皇太后、太后，且偕同她們一并坐轎移駕麗景軒。他穿著上朝用的龍袍，面容嚴肅，一絲不茍，猶如在處理國家大事。對康熙,來，無論是選秀，還是翻綠頭牌子，都同批折子、上朝聽政是一個道理，都是為了治理大清江山。

    他是皇帝，既然繼承了老祖宗的富貴尊榮，自然也要履行應盡的義務。

    色陰郁，一派陰霾景象。四十八個秀女整齊站在庭院中，每四人一列，聽見劉進忠傳唱自己的名字，就踩著花盆鞋搖著身段進殿跪拜，由皇帝親自審看。參加審看的除了太皇太后、太后、皇后，連著平妃、惠妃、容妃、宣妃、張嬪、博爾濟吉特氏也位例兩側。

    康熙端坐正中，認真的察看記錄著每一位秀女家庭背景的卷宗，他幾乎沒有問一句話，只是看看卷宗，然后看看臉，再聽聽太皇太后和太后的意見，能留的就都留了。

    即便馬不停蹄的揀選，一的功夫也沒法看完四十八個姑娘，而且都是有備而來的姑娘。皇后一共安排了三時間進行最后的揀選，康熙也騰出時間配合，兩夫妻終于能夠隔著眾多的人和事，朝夕陪伴三的光陰。對皇后來，既是痛，又是歡喜。

    蓅煙一直很好奇選秀是怎么個選法，這種好奇簡直沖淡了對康熙的埋怨，也暫時的讓她忘記這些姑娘都是為康熙準備的。她拉著楚研悄悄兒跑出乾清宮，潛入麗景軒的后殿，躲在茶房里往四處偷看。楚研謹慎微，悄聲道：“回去吧，回去吧，省得被人撞見...”

    外頭劉敬忠在高聲喚道：“請郭絡羅氏、王氏、佟氏、章氏覲見。”

    姑娘們齊刷刷福身，應聲道：“是。”

    蓅煙從一堆聲音里恍然聽見熟悉的音調，她循聲望去，只見人已經往殿中走了，看不清容貌。蓅煙道：“楚研，我好像看見熟人了。”

    “熟人？秀女里頭有你認識的人？”

    “嗯。王知府家的嫡女王麗君。”

    兩人著話，身后突然一聲大叫“蓅煙姐姐！”蓅煙原本就半蹲著，聽見這一聲叫，嚇得直接從門檻內跌了出去。幸而所有人的注意力都在大殿中，除幾個站在后面的秀女斜眼望過來，基本上無人理會。蓅煙拍拍衣袖裙衫上的灰塵，輕聲斥道：“你想把我嚇死啊！”

    董芷妤一臉的欣喜萬分，“蓅煙姐姐怎會在這？”

    “那你怎么在這？”

    董芷妤笑道：“麗景軒人手不夠，皇后主子遣我來掃灑街道，還有給秀女們侍弄茶水等雜事。你呢？”她笑嘻嘻的，聲音里都是笑意，蓅煙沒法再斥責她，遂道：“我來瞧瞧。”

    “這位姐姐是誰？”董芷妤看著楚研，問道。

    楚研道：“我叫楚研，在御前奉茶司當差。”董芷妤又是一聲驚叫，“原來是御前侍奉的姐姐，五兒有禮了。你可以叫我五兒，也可以叫我董芷妤，我...”

    “你們是誰，在此處干什么？”聽見有人厲聲大喝，三個姑娘嚇得渾身一顫。

    楚研道：“我是御前奉茶司...”她話沒完，那人蠻橫無理道：“既是御前之人，躲在此處鬼鬼祟祟的做什么？”

    蓅煙連忙幫腔，“你管我們做什么？你倒，你是誰？”

    “我？”

    “對啊，你憑什么管我？！”如今連孫國安都不敢管蓅煙，蓅煙氣勢漸長，脾氣也跟著漸長。那人從陰暗處走出，站在光底下，眨呼著一雙目光清澈的眼睛，道：“我是欽監冬官正南謹。”他的聲音細細柔柔，是與康熙完全相反的類型。

    一看就是書呆子。

    “冬官正？”

    那是什么？

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