() 屋外簌簌下起雪粒子，噼里啪啦的拍打著紗窗。屋里炭火暖綿，花骨初綻，似有春光旖旎。若湘面含羞赧，輕輕合攏房門，悄無聲息而退。至茶房，欲開口尋暮秋，抬頭間猛然撞見烏泱泱的站了一堆男人，還以為自己走錯了道，連忙返身往外。
“若湘姑娘。”身后有人喚。
若湘回頭，見披盔甲配長劍的威武男子立在黑暗之處，看不清眉目，便疑惑道：“你是...？”男子慢慢走到光亮里，眼神中充滿了肅殺泠然，“在下蘇雀，包衣驍騎參領，承護衛御駕之職。我們見過的。”確實見過，若湘跟著蓅煙在乾清宮常來常往，但凡在御前有些頭臉的都撞過面。她記得有一次，雨夜同蓅煙去乾清宮覲見皇帝，這蘇雀允宣妃進去，卻攔著蓅煙，若湘生氣，離開時給他一記白眼，加一句冷哼。
蘇雀自然是不記得了，作為乾清門侍衛長，自視不凡，哪里會記得宮婢。
若湘問：“你們在此處做什么？”御前侍衛向來不往后宮走動，如此大張旗鼓守在枕霞閣，想必與前些日無端端冒出的刺客有關。未等蘇雀回話，若湘又道：“知道了知道了。你們占著地方，我們怎么煮茶？”她雙手叉腰，那真是一丁點都不害怕。
蘇雀：“我們都站在空地，并不妨礙姑娘煮茶。”他眼神一掃，周圍將士自動退至暗黑墻角之處，嘩啦啦空處一大片地方。
若湘仍然氣鼓鼓的，提了火爐茶壺到廊下，避開蘇雀眾人。
暮秋過來，見風雪肆虐，若湘臉上頭上撲滿了雪絮，便從庫房中取出竹簾，搭了梯子掛在廊檐上。若湘替她扶著樓梯，“他們呆會就走了，倒不必掛簾子。”
簾子垂落，擋住一些風雪。
“只怕要好一陣呢。”暮秋望著裝備齊整的禁軍內衛，神情凝重，“反正簾子掛著也不礙事，晴了，卷起來就成。”語畢，木兮那廂提來大桶熱水，壓低了聲音問：“里頭如何？”
若湘發笑，“好著呢。”
康熙隨手抄了半頁經書，妥妥的瘦金體，筆跡瘦勁，獨特又好看。蓅煙撐著腰，滿臉孕婦相在旁邊觀摩。康熙撂筆，蓅煙俯身吹干筆墨，然后夾進自己抄謄的經書里。
“干嘛？”
“以次充好。”蓅煙狡黠的笑。她就不信太后還能一頁一頁的糾著字眼看。
“你膽子不啊，竟敢糊弄太皇太后。”康熙抽出自己寫的那頁，揉成團，丟進紙簍筐里。沒寫完或是沒有寫都不緊要，還能找到不寫的理由。但若是“以次充好”，罪責可就大了。蓅煙道：“干嘛丟了？”她急哄哄鉆進紙簍里翻撿，又把康熙揉碎的廢紙找出來。“此乃御筆，怎么能丟了？我要留著，萬一哪我出了宮，能拿出去賣錢呢。”
康熙哭笑不得，“你打算幾時出宮？”
蓅煙把宣紙疊好，打開書格中的抽屜，齊齊整整放好，“哪不高興了，我要回長沙去，旁的家具、朱釵都算你的，我不要。這些宣紙筆墨是我撿的，可以帶走。”她倒想得久遠——萬一兒子斗不夠四爺，萬一女兒要和親，她總要隨身帶點值錢的東西遠走高飛呀。
“你父母、姐弟都在京城，長沙已經沒有你的家了。”康熙。
果然是有陰謀的，若不然怎會費盡心思把江家老老少少的全部請進京？康熙從身后抱住蓅煙，鼻頭蹭著她的耳尖，狡黠道：“這輩子，別想離開朕。”
“哼。狡猾！”蓅煙噘嘴看他，嬌羞中含著俏麗，欲迎還卻，“不是，幾句話就要走嗎？茶也喝了，字也寫了，該走了吧？！”她嘴里揶揄他，人卻轉過身攀住他的脖頸，歪著臉朝他笑。康熙拿胡須扎她的額頭，他知道她喜歡。
“朕想走就走，想留就留，你還想管朕？”他蠱惑著，慢慢吻住她的鼻尖，伸手取下她髻邊的發簪，發髻散開，落下滿肩青絲。他的指尖似火，一顆一顆解開她胸口雋著海棠紫花的白玉紐扣，撫向她隆起的肚子，不知不覺的吻過去。
蓅煙身前發涼，不由了一句，“冷。”
康熙將她囫圇整個兒裹在懷里，抱了片刻，便躬身攔膝像抱五六歲兒似的，整個將蓅煙舉起，穿過花廳一路走進寢殿。兩人撲倒在黃花梨月洞門的大床上，蓅煙嬉笑著往床里滾，躲去康熙火熱的雙手。康熙戲謔的盯著她，半跪著朝她走去。
他捉住她白如瓷玉的腳腕，邪魅道：“你跑不掉的。”語氣不像是皇帝，倒像是長沙陰暗巷里的登徒子。蓅煙翻著滾直笑，她勝在身體底子足，怎么折騰肚子孩都無事。她拿腳心抵在康熙肩膀，“我不跑，但...就是讓你吃不著。”
康熙抓著她的腳往外拖，看著力道十足，其實只用了一成的氣力。她踹，倒也沒有真踹，但用的力卻有七分。好在康熙身形靈敏，她想踹但總沒踹到。兩人在床榻里打情罵俏，聽墻根注意里頭動靜的侍衛宮女都羞紅了耳根脖子。
若湘在廊下煨著熱水，里頭主子可以放肆玩，底下奴才們可都要時刻準備著。只要里頭喚人，外面就得立刻送上熱水、巾帕、衣物、床被等物。若湘是黃花大閨女，雖跟著蓅煙漸漸知道了些男女之間的情事，但幻想多過于實踐，每當里頭床榻搖擺之聲，她就有種推開窗進去瞧一眼的沖動。她是想破了腦袋，也想不明白康熙和蓅煙到底在干什么。
和她一樣在聽墻根的還有蘇雀。
蘇雀乃御前侍衛，身居要職，以前甚少在后宮走動，但每回康熙在西暖閣臨幸后妃，都是他在墻頭墻尾的護衛。他是盡職盡責之人，除了康熙，任何人的話都當耳邊風。所以，他雖然目的和若湘不一樣，行為卻沒有區別。他們一個站在東頭，一個站在西頭，背對著背，誰也沒發現誰。直到素兮不知在哪兒喚了一句，“木兮，可備好水了？”
若湘駭了大跳，連連往后退，一退就退到了蘇雀身上，踩在他的腳后跟。
蘇雀受驚，眨眼的功夫已經抽出刀，一刀砍在若湘腦門前，若湘“啊”的一聲尖叫，旋即兩眼一發黑，軟軟的就往地上倒去。蘇雀來不及思考，長臂伸出，將姑娘攬入懷里。
若湘倒好，睜眼看見蘇雀的臉幾乎貼到了自己鼻尖，連個招呼都沒打甩手就是一巴掌。蘇雀被她打懵了，還想著解釋，“姑娘誤會了，你...”
素兮聽見叫聲從宮廊深處轉出來，見兩人姿勢曖昧，一時不知如何開口。卻見若湘又是一巴掌，硬讓蘇雀兩邊臉頰都印上了鮮紅的手掌印。她咬牙切齒道：“流氓！”
蘇雀冷笑兩聲，猛然手臂一松，任由若湘咣當掉在地上。
“喂！”若湘痛得紅了眼眶，翻身站起，張口就要罵，“混蛋！你干嘛松手？你是故意的！”眼睛一眨，就掉下眼淚。或許她在蓅煙身上學會的唯一一件東西，就是受了委屈我要哭，痛了我要哭，不高興了我要哭...總之，不痛快的時候，就要以痛哭來解決問題。
“你哭什么？”
蘇雀七尺男兒，再鐵石心腸，也招教不住有姑娘在自己面前淚流滿面。
素兮快步走過來，拿帕子在若湘臉上胡亂擦去眼淚，輕聲道：“有委屈好好話，不許在大人面前失禮。”若湘越發覺得難受，又是痛又是委屈，眼淚便如珍珠似的往下滾。
素兮乃枕霞閣的掌事宮女，院子里出了任何事都有她的一份責任。她見蘇雀面目僵硬，沒有絲毫笑意，連忙福了福身，“奴婢叫素兮，乃枕霞閣掌事大宮女。若湘年紀尚幼，有失禮之處請大人多多擔待。”著，便扯了扯若湘，“快給大人賠禮道歉。”
在宮里，哪里有宮女的人權啊，任何的錯誤，首先都要怪在宮女身上。
位低者永遠斗不過位高者，此乃紫禁城的真理。
若湘不服，但素兮在，她沒有辦法反抗，漸漸也恢復了理智。她邊落淚邊福身，“奴婢失儀，請大人恕罪。”蘇雀沒有話，但也沒有動怒。
于是素兮牽住若湘的手，：“奴婢等先行告退。”若湘抽抽搭搭的，任由素兮拉著往回走，走了幾步，卻聽蘇雀在身后道：“若湘姑娘。”若湘回頭，忍不住沒好氣的沖他使性子，“干什么？！”她語氣不善，被素兮狠狠瞪了一眼。
蘇雀走到她面前，遞給她一方素帕，“剛才如果你不打我，我也不會松手。咱們算扯平了。”若湘愣了半響，遽然往他手上一拍，反而怒目而視，“我不要你假惺惺的！總之，咱們井水不犯河水，最好再也不見。”她大步離開，連素兮在后面喊她也不答應。
倒是木兮，從廚房那頭跑來，“素兮，熱水都備好了，廚房問可要預備晚膳？”
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