胡仙仙本是隨口問(wèn)問(wèn),他們卻都沉默著,顯得諱莫如深的樣子。
好一會(huì)兒后,梁慧萍才答道:“公爹回鄉(xiāng)下老宅養(yǎng)病去了,厚樸他……忙其他事呢。”她滿臉疲憊之色,眼神還暗藏憂怨。
“忙啥忙?他就是喝花酒去了!”
梁慧芬憤憤接話,“慧萍忙里忙外,忙著經(jīng)營(yíng)醫(yī)館,忙著照顧老人孩子,他就只會(huì)鬼混,那康厚樸真不是個(gè)東西!”
聽(tīng)姨媽數(shù)落自己父親,正埋頭扒飯的康無(wú)病抬起頭,冷冷瞪著她。
“唉……這都是我命苦。”梁慧萍朝堂姐搖了搖手,示意她不要多說(shuō),又撫摸著兒子的頭讓他快吃,別理大人說(shuō)什么閑話。
氣氛沉悶,胡仙仙也吃不下什么,就看他們和伙計(jì)慢慢吃。
“仙仙,你在為三豆的事兒難過(guò)呢?也沒(méi)啥,三豆算是幸運(yùn)的了。”梁慧芬見(jiàn)胡仙仙一直木木呆呆的樣子,就安慰她。
提起這話頭,伙計(jì)們談?wù)撈饋?lái),他們都說(shuō)三豆的事還好發(fā)現(xiàn)及時(shí),悶娃又是個(gè)好男人,梁慧萍醫(yī)術(shù)也好,要不然三豆這條命就完了。
胡仙仙喃喃應(yīng)聲:“可怕,真是太可怕了。戰(zhàn)場(chǎng)殺人還可以拼一拼……這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一條命說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了,你們還說(shuō)三豆算幸運(yùn)……”
“三豆是算幸運(yùn)啊,你還不知道那些窠子里的事吧?可怕,那些事兒才又慘又可怕呢。嘖……”梁慧芬咂舌搖頭。
胡仙仙要她細(xì)說(shuō),梁慧芬朝康無(wú)病努了努嘴:“有小娃娃在呢,我待會(huì)兒跟你細(xì)說(shuō)。”
飯后,其他人各自去忙,梁慧芬和胡仙仙坐到后房廊檐下閑談起來(lái)。
陽(yáng)光斜斜照進(jìn)院中,坐在廊檐下既能觀賞花草,又能遮擋烈日,在這里喝茶閑談本該是很愜意的事,胡仙仙卻聽(tīng)得一會(huì)兒脊背發(fā)寒,一會(huì)兒又怒火中燒。
陵州北門(mén)那一帶在平叛后更亂了,新來(lái)的知府根本鎮(zhèn)壓不住那些人。
同是青樓,因曲媽媽還算有良心,金花樓的姑娘雖是強(qiáng)顏歡笑,但還能掙著銀子,遇到好的恩客還有從良的機(jī)會(huì)。
窠子里拐來(lái)的那些女孩兒,掙的錢(qián)落不到自己手里,還不準(zhǔn)人贖出去,都被糟蹋得不成人樣兒,據(jù)說(shuō)還死了好幾個(gè)。
那些踐踏女孩兒的事,胡仙仙本不愿聽(tīng),可要想弄清細(xì)節(jié),又只得硬著頭皮聽(tīng)下去。
說(shuō)到后來(lái),胡仙仙聽(tīng)不出什么重要的事,就問(wèn):“怎么會(huì)不準(zhǔn)人贖出去?出高價(jià)都不行?”
“這我哪知道為啥?只是聽(tīng)說(shuō)栓子想贖人,他們不許贖。唉……這世上遭罪的總是女人,不遭這樣兒罪就遭那罪。三豆總還有悶娃待她好,是不是算幸運(yùn)的?”梁慧芬問(wèn)著。
胡仙仙只笑笑,又說(shuō)了幾句話后,就告辭去找栓子去了。
迎仙閣二樓的套間仍是栓子住著,見(jiàn)面后胡仙仙看屋里擺設(shè)更華美精致,栓子的面容反倒憔悴很多。
打過(guò)招呼后,胡仙仙就直接問(wèn):“你和茍班頭熟不熟?我約他見(jiàn)個(gè)面。還有,聽(tīng)說(shuō)你想贖人又沒(méi)贖成,是怎么回事?”
“茍班頭這兩個(gè)月到處胡混,我讓人去找找他。”栓子答應(yīng)著,又頓了頓才說(shuō),“贖人的事兒啊……唉,怪我自己癩蛤蟆想吃天鵝肉,弄得害人性命……”
“嗯?難道是姑娘自己不愿意?”胡仙仙疑惑了,梁慧芬不是這么說(shuō)的呀。
栓子眼眶通紅,眼圈青黑,他怔怔看著胡仙仙,又用雙手捧著臉搓搓,張張嘴要說(shuō)什么,還是沒(méi)說(shuō)出口。
“到底怎么回事?你一向是爽快人,有什么事直說(shuō)就好。”胡仙仙關(guān)切說(shuō)著。
這幾個(gè)以前的老伙計(jì)雖然還稱(chēng)她“小姐”,可她是真當(dāng)他們是兄弟姐妹的。栓子這模樣一看就遇上了難事,她關(guān)心著急。
“小姐,你是個(gè)大姑娘,有些話我說(shuō)不出口。”栓子勾著頭很小聲地說(shuō)。
“你就當(dāng)我是盆花,說(shuō)吧。”胡仙仙隱身到花盆旁。
栓子見(jiàn)沒(méi)了人影,對(duì)著花盆連喚了幾聲都沒(méi)人答應(yīng),他才吁口氣像下了很大決心般說(shuō):“我可真說(shuō)了,我知道小姐你能聽(tīng)見(jiàn),聽(tīng)了后要覺(jué)得我是個(gè)人渣,你就打我、殺我,可別悶在心里氣自己。”
五月末陵州平定,栓子傾盡迎仙閣之力犒勞軍隊(duì),名聲更響亮。他又刻意宣揚(yáng)自己和胡家的淵源,陵州城里三教九流的人都要給他幾分薄面。
當(dāng)然,給別人說(shuō)起往事的時(shí)候,少不得要提起當(dāng)年胡仙仙去高家村尋人,他拼死相護(hù),胡仙仙才能免于受欺辱。
胡仙仙聽(tīng)得抿嘴輕笑,當(dāng)年栓子雖沒(méi)起關(guān)鍵作用,倒也確實(shí)勇敢有義氣。
因了這些事,連金花樓里的姑娘們都不只是為了套錢(qián)才巴結(jié)他,向他爭(zhēng)著獻(xiàn)殷勤,是真有幾分喜歡他這個(gè)人。
可一來(lái)二去,就惹得其他去金花樓的客人不滿,鬧些爭(zhēng)風(fēng)吃
醋的事出來(lái),還打過(guò)兩架。
泥蛋兒和馬爍、高壯壯他們都勸栓子別去那些地方了,他也聽(tīng)勸安分了幾天。
七月初三的時(shí)候,他耐不住寂寞,就出去閑逛,逛來(lái)逛去就不知不覺(jué)走到了金花樓外。
他抬頭一看匾,暗拍拍自己的臉,是又犯老毛病了,還是習(xí)慣成自然就走了來(lái)?
栓子正要轉(zhuǎn)身離去,茍班頭氣哼哼地從樓里走出來(lái),兩人遇上就打了個(gè)招呼。
一打招呼就提起話頭兒,栓子才知道茍班頭生氣的原因是曲春香對(duì)他冷淡了。
曲春香和米副統(tǒng)領(lǐng)又打得火熱,還說(shuō)胡將軍看重他,他遲早不當(dāng)獄卒,要在軍中高升的。而茍班頭如今能保命就不錯(cuò)了,別想再有好前程。
聽(tīng)了這些,栓子就勸茍班頭,說(shuō)都明知道青樓女子無(wú)情,還有什么可氣的?以后別來(lái)這些地方了。
兩人就一起去喝酒,酒醉五六分,都說(shuō)起混話來(lái),說(shuō)著說(shuō)著茍班頭就提起城墻根兒下有家窠子新到了好多鮮貨,價(jià)兒低還都聽(tīng)話,邀栓子去嘗鮮。
栓子本來(lái)不想去,可半醉半醒間跟茍班頭拖拖拽拽,就迷迷糊糊去了那地方。
那種窠子不像金花樓里還各有房間,都是木板隔開(kāi)擺張床就算間屋,連桌椅和油燈都沒(méi)有。
栓子稀里糊涂完事,就悶頭睡去,等鴇娘催他起床,他才清醒過(guò)來(lái)自己又犯錯(cuò)。
那時(shí)候他也才看到陪他的女孩兒十分嬌小,顯然身量?jī)哼未長(zhǎng)足。
他問(wèn)那女孩兒幾歲了,叫什么名字,女孩兒只是縮在床頭發(fā)抖,一句都不回答。
偏那鴇娘催得急,直拍得木板亂響,栓子只得把隨身帶的錢(qián)都搜給鴇娘,說(shuō)要包兩天,不許來(lái)打擾。
安靜了些,他溫言軟語(yǔ)哄那女孩兒,那女孩兒總算肯抬頭直視他。
屋里光線極暗,只能看到模糊的五官輪廓,但也能看出女孩兒生得十分清秀。
她終于開(kāi)口跟栓子說(shuō)話,說(shuō)自己還有五天才滿十三歲,本是官宦人家的女兒,因父親參與韓澤燦叛亂,被抄家了,才流落到這地步。
那女孩兒抵死都不肯說(shuō)自己姓名,說(shuō)是怕辱沒(méi)祖宗名聲。栓子也就沒(méi)追問(wèn)她,只叫她“小妹”。
知道小妹的年紀(jì)和遭遇后,栓子是真下不去手再做什么,幫她穿好衣服后,就陪她說(shuō)話,買(mǎi)東西給她吃。
臨走,栓子留下塊玉佩當(dāng)信物,約好等小妹生日那天,就來(lái)贖她出去。
那天,栓子湊夠錢(qián)興沖沖去了,可鴇娘拒絕放人,栓子一再加錢(qián),他們?nèi)匀徊豢戏湃恕?br />
栓子要求見(jiàn)小妹一面也見(jiàn)不到,他就大吵大鬧,混亂中打起來(lái)。
后來(lái),栓子的一個(gè)熟人來(lái)勸架,拉走了被打得鼻青臉腫的栓子。
這個(gè)熟人更了解這些窠子的情況,勸栓子別鬧事,再多的錢(qián)都贖不出人,還反而會(huì)害了那小妹。
那理由是,這里面的女孩兒全是被拐來(lái),被迫接客的,其中有一部分還是本來(lái)家境不錯(cuò)的。
要是贖出去了,女孩兒們說(shuō)出實(shí)情,那辦這些窠子的人和他們背后勢(shì)力都得遭殃。所以,那種地方進(jìn)去了就別想出來(lái)。
栓子盤(pán)算著自己干脆找人把那家窠子給端了,他如今也并不是當(dāng)年無(wú)家無(wú)業(yè)的小車(chē)夫了,還不信救不出一個(gè)人。
那熟人又勸栓子別為個(gè)女人起爭(zhēng)斗,因?yàn)槟芘綇那肮倩氯思业呐畠海驼f(shuō)明這些窠子背后勢(shì)力大,據(jù)傳說(shuō)連蒯大老爺都干這營(yíng)生從中牟利。
再有一點(diǎn),栓子提起的那個(gè)小妹估計(jì)懷孕了,要是贖出去,就成了便宜爹,有那錢(qián)還不如正經(jīng)娶個(gè)清白姑娘。
知道這些后,栓子不但沒(méi)有放棄,反而更想救小妹出火坑兒,哪怕是得當(dāng)便宜爹,也要救出她才心安。
胡仙仙聽(tīng)了栓子的事兒,本來(lái)真想打他的,后來(lái)聽(tīng)他一心想贖出小妹,也只得暗嘆兩聲算了。
第二天栓子領(lǐng)著人,準(zhǔn)備去端了那個(gè)窠子的時(shí)候,那鴇娘大哭大鬧攔著,還說(shuō)是栓子害死了小妹。
原來(lái),小妹天天等著栓子去贖她,不肯接客,鴇娘哪會(huì)依她?
客人進(jìn)屋后就對(duì)小妹動(dòng)手動(dòng)腳,小妹拼命反抗,惹得那客人動(dòng)粗,最后因不堪折磨死了。
栓子不相信小妹死了,要見(jiàn)尸首,鴇娘說(shuō)扔出去燒了、埋了。其他人也說(shuō)的確死了,還說(shuō)那天凄慘的叫聲如同鬼哭。
沖進(jìn)那間小屋,栓子沒(méi)見(jiàn)到人,只見(jiàn)到滿床狼藉和染血的被褥,還有枕頭邊他自己留的那塊玉佩。
“可能鴇娘說(shuō)得對(duì),是該怪我害了小妹……我無(wú)能,又還給她希望……她要不是守著那份希望,也不會(huì)落得那樣慘死……活得再屈辱,那也是活著啊……”
栓子抱著頭泣不成聲,胡仙仙現(xiàn)出身形,木然說(shuō):“這不怪你,小妹死了也好,倒也算解脫了。死前能知道有人關(guān)心她,她已經(jīng)算幸運(yùn)。”
“她就不該遇上我!我是混蛋……連她的名字都不知道,連她的樣子也沒(méi)有完全看清楚,最后連給她修座墳都做不到……”
胡仙仙猛拍桌子讓栓子別說(shuō)了,她心里難受得喘不過(guò)氣來(lái)。
成王敗寇,若是韓澤燦叛亂得成,落得那般境地的可能就是阮文月、杭無(wú)一等等這些朋友親人,那更可怕。
更想不通,為什么叛軍將士都可以投降,沒(méi)有參戰(zhàn)的女人卻得這般遭殃?
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