() 順八年（公元1464年）正月，英宗駕崩，年僅18歲朱見深即位，是為憲宗。由于景泰年間，在皇權的爭奪中他時常受到宮廷政治風波的影響。尤其是在景帝之子朱見濟死后，見深的平靜生活仍被復儲的風波時時沖擊著。這段時間里奉孫太后之命來照顧他的萬貞兒成為了他最依賴、最依戀之人，所以朱見深對萬貞兒有著不同一般的依戀和愛。
順八年，在萬貞兒的設計下成功將吳皇后拖下皇后之位，讓其打入冷宮。在兩宮太后的阻攔下，萬貞兒最終還是沒有得償所愿，卻是讓王賢妃坐收了漁翁之利，在兩宮太后的助推下成為了皇后。
而王皇后吸取了吳皇后的教訓明地里面與世無爭、對萬貞兒萬妃也是百般忍讓，任由萬妃恣意妄為。萬妃一時也挑不出這王皇后的毛病，王皇后也是名存實亡，整個后宮也算得上是萬貞兒的下了。
隨著時間的推移很快就到了成化二年，萬妃給皇帝生了一個兒子。憲宗便立即晉升萬貞兒為貴妃，立皇子為太子。一人得道雞犬升，將萬妃的弟弟萬通破格提升為錦衣衛(wèi)指揮，加封萬貴妃的父親萬貴為都督同知。同時昭告下：全國大慶，皇上喜得貴子，上至百官下至百姓，人人獻賀禮。州府縣府內民生怨道，就連百官也心懷不滿。
同年在萬貴妃的教唆下，憲宗命六部大臣，選派得力官員前往五岳名山，去四大佛教仙山求神保佑太子長命百歲。此事讓下百姓傾家蕩產(chǎn)，民聲載道，百姓罵聲連連。百官也是對這萬貴妃恨極了。出于無奈百官紛紛去請求兩宮太后出來主持，兩宮太后也無能為力。眼看著皇帝后宮并無其他子嗣，這也是唯一一個兒子，若真叫萬貞兒的兒子做了皇帝這下豈不要大亂呢！
周太后和錢太后合計了一下，還是做了一個狠心的決定，將這個孩子掐死在萌芽狀態(tài)中，孫子嘛可以有很多，但是若真要把這下交到萬貞兒手里了，那豈不是要弄得個民不聊生呢。
在一個夜黑風高的夜晚，周太后悄悄將跟萬貞兒有不共戴之仇的牛玉偷偷弄進宮來。牛玉因為憲宗廢吳皇后時，為了讓下人信服就在萬貞兒的教唆下拖牛玉當了替罪羊。牛玉對萬貞兒可謂是恨之入骨。牛玉一接到兩宮太后的懿旨后，就立即喬裝打扮一番混進了皇宮。
“罪奴參見兩位太后！”
“牛玉快快請起。我們都知道你是何其的冤枉，但是皇帝過于寵愛萬貞兒，我們兩個太后也拿皇帝沒有辦法。如今萬貞兒有誕下了太子，氣焰正盛加之從旁慫恿皇帝，害的下百姓怨聲載道的，若真讓萬貞兒母子得了下那可就下大亂了。所以我們合計著將那孩子給……”
兩位太后并沒有把話白了，但是牛玉已經(jīng)心領神會到了兩宮太后的意思。殺了萬貞兒的兒子既讓自己報了仇，又讓下得了利何樂而不為呢。
“奴才明白，罪臣定會幸不辱命的。萬貞兒壞事做盡人人得而誅之，萬貞兒的孩子也是絕對不能留的。”
兩宮太后很清楚牛玉對萬貞兒的恨究竟有多深，便利用這樣的恨來牽制萬貞兒。此時此刻也只能犧牲自己的親孫子了。
牛玉偷偷混入御膳房，在每日喂太子的乳母的飯菜中下了一些足以短時間不易發(fā)作但毒素會一直留在體內直到大量毒素積聚體內最終無聲無息的死去的藥。萬貞兒在十分得意的時候，怎么也不會想到有人會對自己的襁褓中的孩子下此毒手。太子也在不知不覺中中毒已深，一個月不到太子就離奇死亡了。太醫(yī)雖診出了太子有中毒身亡的跡象，但是怕出來萬貞兒又要借機殺人便無人敢。
不遂人愿，萬貞兒不但沒有得到神明的庇佑反倒是被上開了一個極大的玩笑，剛滿月的太子早夭了。萬貞兒十分痛苦，由于自己已經(jīng)是高齡產(chǎn)子加上接生婆醫(yī)術不佳導致萬貴妃不能再育。萬貞兒本想借著自己的兒子母憑子貴卻怎么都沒有想到事情會是這樣。
萬貞兒自從失去了自己唯一的兒子后，心中就開始扭曲了。自己因為母憑子貴才坐上了貴妃的位置，但是自己的兒子去世了，這地位怕是不保。萬貞兒利用皇帝對她的寵愛，將皇帝控制在自己的身邊不讓他接近其他嬪妃。在此同時她勾結自己的心腹太監(jiān)汪直、總管太監(jiān)梁芳，結黨營私將朝政攪得昏黑地。
憲宗念及萬貴妃失去了愛子，便更加的寵愛萬貴妃。萬貴妃也借勢使勁手段讓其他嬪妃懷上皇帝的孩子，或是把剛出生的孩子殺死。這么一來，縱使憲宗擁有后宮佳麗三千，卻遲遲沒有子嗣誕下，即是有孩子都會在出生之前被暗地里讓其母落胎。封建禮法有云：“不孝有三，無后為大”尤其是皇家，這件事不僅使皇帝、太后們發(fā)愁，就連大臣也覺得長此以往不是件好事。
成化四年八月，在京師地區(qū)發(fā)生了一次大地震，又有一顆彗星突然出現(xiàn)，這顆星是蒼白色有著三丈長的尾巴，其尾朝向西南，橫掃三臺星，一直延續(xù)了足足56日才滅。僅僅兩個月又是地震又是彗星的，朝廷也因此陷入一陣恐慌，憲宗也不知道自己究竟犯了什么錯才會遭到老的報應，于是憲宗覺得十分的自責，開始向大臣們征求意見。
許多大臣借勢上奏皇帝：今年一直頻頻出現(xiàn)災難，近日東方又現(xiàn)彗星，其白光橫臺垣，弄得人心惶惶。這都是陰盛陽衰的征兆！臣等聽皇上后宮獨寵一人，就連中宮娘娘也受冷落。皇上正當春秋盛年，怎能讓太子之位一直空缺，怎可以置宗廟社稷之計于不顧，而在一人身上付出全部的愛情，不能鞏固國本，怎能安定民心呢？
憲宗看到這本奏折大怒，將奏折扔到了地上。仔細想了想?yún)s又覺得這些大臣的話雖不中聽，卻得十分在理。
梁芳見憲宗大怒，忙著將仍在地上的奏折撿了回來，急忙跪下。
“皇上息怒啊！是何等大事讓皇上煩心啊，奴才愿意替皇上分憂！”
“你一個太監(jiān)能替朕分什么憂啊！”
“皇上，奴才不能但是萬貴妃可以啊，要不皇上移駕去貴妃娘娘宮中坐坐？”
憲宗的氣早已經(jīng)消了大半，大臣們得也對，自己已經(jīng)許久沒有去后宮別處走走看看了，長此以往沒有子嗣也不是什么好事。
“今日就不去景仁宮看貴妃了，朕許久未見柏妃了，咱們今日就去延禧宮坐坐吧！”
“遵旨，起駕延禧宮。”
隨后皇上便來到了延禧宮，在憲宗當皇帝之前自己的父皇英宗便將12個美女納入了自己的宮中，其中便有被廢的吳皇后和現(xiàn)在的王皇后還有柏妃，在這三人里面，憲宗最喜歡的就是柏賢妃了。
自從來到了柏妃的宮中憲宗便更加喜歡柏妃了，時不時的都會去延禧宮。萬貞兒的地位也受到了一定的影響，再也不是專寵了。沒過多久柏賢妃便懷上了憲宗的孩子，在兩宮太后的保護下，萬貞兒怎么也沒有下得去手。在成化五年，柏賢妃便給憲宗誕下了一子。時隔三年憲宗總算又得一子，憲宗異常高興，立即給這個孩子取名為朱祐極，并將其立為東宮太子，同時也將柏妃晉封為柏賢妃，兩宮太后知道這件事后也是異常的高興，多數(shù)文武百官也是高興不已。
柏賢妃明白自己已經(jīng)成為萬貞兒的眼中釘肉中刺了，柏賢妃便乘著憲宗高興便求憲宗道：“萬歲爺，求您護我們母子平安才是。”
憲宗大為不解，但是柏賢妃剛生下孩子不久心中有些擔心也是可以理解的，憲宗便安慰道：“誰敢害你？如今你已經(jīng)是柏賢妃了，給他們一千個一萬個膽子也沒有人敢害你。朕的兒子又有誰敢加害呢？愛妃多慮了！”
柏賢妃知道自己再多也沒有用，憲宗是不會信的，柏賢妃不想惹憲宗不高興便見好就收了。但是內心時刻都是不安的。
憲宗對這剛得到的孩子十分重視，乳娘也是十分重要的，挑來挑去挑出了十名合格的乳娘來給太子喂奶，安排了20名宮女負責太子的衣物，15名宮女給太子洗澡，20名宮女守護太子睡覺。這樣高規(guī)格的待遇萬貴妃的兒子都沒有享受過，萬貴妃對柏賢妃更加憎惡了。萬貴妃將總管太監(jiān)梁芳罵的狗血淋頭，而且還狠狠地打了他一頓。又把心腹太監(jiān)汪直給叫來了。
“奴才參見貴妃娘娘。”
“本宮叫你來所謂何事你比誰都清楚，柏賢妃現(xiàn)在有了萬歲爺?shù)暮⒆樱匚灰哺彝攘恕Ｄ阍撛趺崔k吧！”
“娘娘，以前怎么處置那些公主的就怎么處置太子。”
“在那個太子身邊可是有無數(shù)的宮女太監(jiān)伺候著，如何下手啊？”
“娘娘，這是件好事啊，人多才好安插我們的人啊！”
萬貴妃陰險的笑了笑，覺得汪直得頗有道理，萬貴妃便讓汪直安排人手伺機對太子下毒手。
成化七年，人見人愛、白白胖胖活潑可愛的太子不知不覺的就死了。憲宗震怒了，朝廷也大為震驚。憲宗便立即下旨徹查此事，逐個審問服侍太子的宮女太監(jiān)，但還是沒有絲毫的線索。柏賢妃在延禧宮哭的死去活來，憲宗不知道如何安慰是好。
“萬歲爺，這事情一定是萬貴妃做的，一定是，她嫉妒我有了太子，而她失去了孩子。她沒了孩子所以也不想要我有孩子。”
“愛妃，你是過于傷心了，朕就當你沒有過。萬貴妃雖然任性了些，卻不可能如此喪心病狂做出這等事情來。愛妃你還是好好休息，朕也失去了愛子，朕也很傷心。”
柏賢妃知道自己再多都沒有用，憲宗對萬貴妃的寵愛已經(jīng)超乎想象了，憲宗能因為萬貴妃的一句話將吳皇后打入冷宮，若是再下去，憲宗也可能意污蔑萬貴妃的罪名將自己也打入冷宮。
柏賢妃以為自己沒了兒子這件事就算是完了，只是沒有想到，萬貴妃不但要自己的兒子的性命也要要自己的性命，沒過幾日柏賢妃就被萬貴妃派來的人悄悄勒死了，然后將其吊起來，做出自殺的假象。宮里面所有的人都以為柏賢妃因為痛失愛子想不開自殺了，可在明眼人眼里這不過是萬貴妃的另一個陰謀罷了！
憲宗先是痛失了愛子，現(xiàn)在有痛失了一個愛妃，憲宗此時此刻內心痛苦不堪，不知如何是好，只能借酒消愁了。一日晚上憲宗支開了所有的太監(jiān)宮女，一邊喝酒一邊在宮殿內瞎轉悠，不知不覺來到了藏書閣的內藏庫。恰巧看到一位長得極為清秀的女子在屋內整理書籍，這名宮女便是紀珍姮。
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