正如王太妃所言，“賞罰未定”。
朝堂先放出風(fēng)聲。待平衡各方訴求，方才付諸筆端，公布天下。歷來(lái)大賞皆如此。
其中，若有人對(duì)賞封不滿(mǎn)，便可趁機(jī)活動(dòng)，再謀重賞高就。那些忐忑不安，有功亦有過(guò)，或無(wú)功無(wú)過(guò)卻深陷局中者。便可忙去結(jié)交各路神仙，以求謀個(gè)好結(jié)局。
冀州六王，便是深受其害的“局中者”。
黃巾勢(shì)大，六國(guó)淪陷。守土不利，乃至家園被占，祖陵被毀。六國(guó)主難稱(chēng)無(wú)過(guò)。然黃巾逆亂，六國(guó)飽受其害，亦是苦主。且六國(guó)主只收租賦，并無(wú)治國(guó)理政之權(quán)，便是有心殺賊，亦無(wú)能為力。
料想，皆是漢室宗親，同氣連枝，陛下當(dāng)會(huì)體恤。卻也不可不防。萬(wàn)一有人面進(jìn)讒言，引陛下不快。輕則削縣，重則除藩。坐等塵埃落定，悔之晚矣。
六百里加急，送到大震關(guān)。與諸謀主商議，劉備遂書(shū)傳洛陽(yáng)，命右丞賈詡代為打點(diǎn)。賈詡先已問(wèn)過(guò)黃門(mén)令左豐，替六國(guó)苦主進(jìn)言，無(wú)需多少錢(qián)。一國(guó)千萬(wàn)，足矣。
六國(guó)便是六千萬(wàn)錢(qián)。由黃門(mén)令左豐牽線(xiàn)，郭勝、張讓等十常侍，替六國(guó)進(jìn)言。六國(guó)主非但無(wú)罪，還各免了三年稅賦。六國(guó)主這才心安。詔命下達(dá)，遂入薊王宮辭行，攜家眷，各自就國(guó)。
冀州六國(guó)主，尚且如此。可想而知，平亂一干人等，為謀個(gè)好結(jié)局，是如何上下奔走。尚書(shū)令曹節(jié)府前，人來(lái)人往。車(chē)水馬龍，賓客盈門(mén)。
本朝政令，皆出尚書(shū)臺(tái)。曹節(jié)手握大權(quán)，求他自然是對(duì)的。
黃巾之亂，牽扯甚廣。除去平亂諸將，兵禍之地的地方官吏，亦深陷局中。“守土有功”亦或是“督戰(zhàn)不利”，不過(guò)在尚書(shū)令曹節(jié)一念之間。四字之差，所涉官吏之結(jié)局，卻是天壤之別。如何敢慢待分毫。這便傾盡全力，散盡家財(cái)亦不足惜，只求尚書(shū)令“筆下留情”。只需能保住官位，今日花出去的金玉珠寶、滿(mǎn)車(chē)銅錢(qián)，他日自當(dāng)再賺回。若官位不保，萬(wàn)事休矣。輕則只身下獄，重則抄家滅族。
試想。黃巾之亂，波及大漢十三州之八。又涉及關(guān)東多少，大小官吏。
曹節(jié)府前里道，累日被車(chē)馬障塞。足見(jiàn)一斑。
消息傳到宮中。諸如張讓、趙忠等十常侍，又如何能不眼紅。
尚書(shū)令，實(shí)在是大大的肥差。
然，老大人一日不死。便一日不會(huì)令手中大權(quán)旁落。便宜他人。
老而不死，求之不得，如之奈何。每每念及此事，十常侍們，便一陣長(zhǎng)吁短嘆。誅殺曹節(jié)？十人還沒(méi)這個(gè)膽。
數(shù)日后，程夫人再回。
“如何？”入密室，養(yǎng)父程璜問(wèn)道。
“如阿父所言。”程夫人低聲道。
程璜眉頭隨之舒展：“太后，果不欺我。”
“阿父……”程夫人思量再三，仍忍不住問(wèn)道：“是何人也？”
程璜齜牙一笑：“為父便是說(shuō)了，女兒又敢聽(tīng)否？”
程夫人輕輕頷首：“父親言之有理。”
轉(zhuǎn)而又問(wèn)：“此事又為何干系我程家十年富貴榮華。”
“皇長(zhǎng)子乃何后所生。何后出身卑賤，陛下不喜。王美人出身清白，又得寵愛(ài)。故陛下似有廢長(zhǎng)立幼之心。”程璜言道：“若竇太后扶保王美人之子繼承大統(tǒng)。則與永樂(lè)董太后、何后，呈鼎足之勢(shì)。董太后與何后爭(zhēng)權(quán)，必勢(shì)不兩立。于是竇太后便成關(guān)鍵之所在……”
老父話(huà)說(shuō)一半。程夫人仍舊懵懵懂懂。
竇太后本可置身事外，為何要深陷立儲(chǔ)漩渦。再說(shuō)，竇太后無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，竇氏外戚已被殘殺殆盡，如今只剩孤家寡人，內(nèi)外無(wú)援。若與何后結(jié)怨，何后一杯毒鴆，便可令竇太后駕鶴西去。
竇太后何其不智也。
老父為何偏要與無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，無(wú)欲無(wú)求的竇太后結(jié)盟。
想到此處，忽靈光一現(xiàn)：“莫非……阿父讓我探查之人、事，便是，便是……強(qiáng)援！”
程璜輕輕頷首：“我兒果然聰慧。”
轉(zhuǎn)而一想，又不對(duì)：“內(nèi)宮之爭(zhēng)，乃人臣大忌。再說(shuō)，如何，如何……”程夫人越發(fā)覺(jué)得此事，不可思議。云山霧罩，無(wú)從捉摸。然又牽扯到一場(chǎng)極大的宮廷危機(jī)。說(shuō)是血雨腥風(fēng)，亦不為過(guò)。只怕稍有不慎，滿(mǎn)盤(pán)皆輸。心念至此，不由得，眼露懼色。
“見(jiàn)吾兒露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾兒貫為死士，常不避生死，亦不知懼怕。如此行事，恐難善終。今既知‘遇事三分怯’，老父身后之事，可盡托吾兒矣。”
“阿父，又當(dāng)如何？”程夫人咬牙問(wèn)道。
“稍安勿躁。”程璜笑著安撫：“待為父見(jiàn)過(guò)曹節(jié)再說(shuō)。”
“阿父竟要與曹節(jié)聯(lián)手？”程夫人又一愣。
“然也。”
西園，西邸。
收到黃門(mén)令左豐口信。潛心侍奉在王美人及二皇子身側(cè)的中常侍呂強(qiáng)，這便出宮與曹節(jié)、封谞相見(jiàn)。
洛陽(yáng)小市，金水湯館。
三樓精舍。
更換浴袍，由侍者引入。見(jiàn)曹節(jié)、封谞已先到。呂強(qiáng)這便先行禮：“見(jiàn)過(guò)尚書(shū)令，永樂(lè)太仆。”
“見(jiàn)過(guò)呂常侍。”二人亦起身回禮。
為三人牽線(xiàn)搭橋的黃門(mén)令左豐，卻并未出現(xiàn)。
“收到少令口信，不敢耽擱。卻不知，尚書(shū)令因何要見(jiàn)我？”呂強(qiáng)素來(lái)清忠，并非與曹節(jié)同路。
“并無(wú)大事。”曹節(jié)笑答：“今日請(qǐng)呂常侍與封常侍，一為敘舊。二來(lái)，乃有一事，求問(wèn)二位。”
“何事？”封谞問(wèn)道。
“今有議郎上疏，涉及王美人兄長(zhǎng)（王）斌。”說(shuō)著，曹節(jié)便將簡(jiǎn)書(shū)從袖中取出，交由二人過(guò)目。
封谞看完，又轉(zhuǎn)交呂強(qiáng)。
待呂強(qiáng)看完，曹節(jié)試問(wèn)道：“不知呂常侍以為如何？”
呂強(qiáng)不動(dòng)聲色：“尚書(shū)令以為當(dāng)封何職？”
“可為執(zhí)金吾，封都亭侯。”曹節(jié)開(kāi)價(jià)頗高。
呂強(qiáng)輕輕點(diǎn)頭：“如此，呂某便替美人謝過(guò)尚書(shū)令。”
見(jiàn)呂強(qiáng)并未推遲，曹節(jié)大喜：“皆為陛下分憂(yōu)，何必言謝。”
封谞察言觀色，亦喜道：“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任職，亦了卻美人夙愿。想必，陛下亦頗多欣慰。”
饒是清忠如呂強(qiáng)，亦無(wú)法拒曹節(jié)之善意。
此，亦是籠絡(luò)。
三人小酌數(shù)杯，呂強(qiáng)告辭先回。又陪封谞飲了數(shù)杯，曹節(jié)這便返回。
車(chē)入府中。便有心腹來(lái)報(bào)：程大人深夜來(lái)訪(fǎng)。
“程璜？”饒是曹節(jié)，亦不由一愣。
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