正如王太妃所言,“賞罰未定”。
朝堂先放出風(fēng)聲。待平衡各方訴求,方才付諸筆端,公布天下。歷來(lái)大賞皆如此。
其中,若有人對(duì)賞封不滿(mǎn),便可趁機(jī)活動(dòng),再謀重賞高就。那些忐忑不安,有功亦有過(guò),或無(wú)功無(wú)過(guò)卻深陷局中者。便可忙去結(jié)交各路神仙,以求謀個(gè)好結(jié)局。
冀州六王,便是深受其害的“局中者”。
黃巾勢(shì)大,六國(guó)淪陷。守土不利,乃至家園被占,祖陵被毀。六國(guó)主難稱(chēng)無(wú)過(guò)。然黃巾逆亂,六國(guó)飽受其害,亦是苦主。且六國(guó)主只收租賦,并無(wú)治國(guó)理政之權(quán),便是有心殺賊,亦無(wú)能為力。
料想,皆是漢室宗親,同氣連枝,陛下當(dāng)會(huì)體恤。卻也不可不防。萬(wàn)一有人面進(jìn)讒言,引陛下不快。輕則削縣,重則除藩。坐等塵埃落定,悔之晚矣。
六百里加急,送到大震關(guān)。與諸謀主商議,劉備遂書(shū)傳洛陽(yáng),命右丞賈詡代為打點(diǎn)。賈詡先已問(wèn)過(guò)黃門(mén)令左豐,替六國(guó)苦主進(jìn)言,無(wú)需多少錢(qián)。一國(guó)千萬(wàn),足矣。
六國(guó)便是六千萬(wàn)錢(qián)。由黃門(mén)令左豐牽線(xiàn),郭勝、張讓等十常侍,替六國(guó)進(jìn)言。六國(guó)主非但無(wú)罪,還各免了三年稅賦。六國(guó)主這才心安。詔命下達(dá),遂入薊王宮辭行,攜家眷,各自就國(guó)。
冀州六國(guó)主,尚且如此。可想而知,平亂一干人等,為謀個(gè)好結(jié)局,是如何上下奔走。尚書(shū)令曹節(jié)府前,人來(lái)人往。車(chē)水馬龍,賓客盈門(mén)。
本朝政令,皆出尚書(shū)臺(tái)。曹節(jié)手握大權(quán),求他自然是對(duì)的。
黃巾之亂,牽扯甚廣。除去平亂諸將,兵禍之地的地方官吏,亦深陷局中。“守土有功”亦或是“督戰(zhàn)不利”,不過(guò)在尚書(shū)令曹節(jié)一念之間。四字之差,所涉官吏之結(jié)局,卻是天壤之別。如何敢慢待分毫。這便傾盡全力,散盡家財(cái)亦不足惜,只求尚書(shū)令“筆下留情”。只需能保住官位,今日花出去的金玉珠寶、滿(mǎn)車(chē)銅錢(qián),他日自當(dāng)再賺回。若官位不保,萬(wàn)事休矣。輕則只身下獄,重則抄家滅族。
試想。黃巾之亂,波及大漢十三州之八。又涉及關(guān)東多少,大小官吏。
曹節(jié)府前里道,累日被車(chē)馬障塞。足見(jiàn)一斑。
消息傳到宮中。諸如張讓、趙忠等十常侍,又如何能不眼紅。
尚書(shū)令,實(shí)在是大大的肥差。
然,老大人一日不死。便一日不會(huì)令手中大權(quán)旁落。便宜他人。
老而不死,求之不得,如之奈何。每每念及此事,十常侍們,便一陣長(zhǎng)吁短嘆。誅殺曹節(jié)?十人還沒(méi)這個(gè)膽。
數(shù)日后,程夫人再回。
“如何?”入密室,養(yǎng)父程璜問(wèn)道。
“如阿父所言。”程夫人低聲道。
程璜眉頭隨之舒展:“太后,果不欺我。”
“阿父……”程夫人思量再三,仍忍不住問(wèn)道:“是何人也?”
程璜齜牙一笑:“為父便是說(shuō)了,女兒又敢聽(tīng)否?”
程夫人輕輕頷首:“父親言之有理。”
轉(zhuǎn)而又問(wèn):“此事又為何干系我程家十年富貴榮華。”
“皇長(zhǎng)子乃何后所生。何后出身卑賤,陛下不喜。王美人出身清白,又得寵愛(ài)。故陛下似有廢長(zhǎng)立幼之心。”程璜言道:“若竇太后扶保王美人之子繼承大統(tǒng)。則與永樂(lè)董太后、何后,呈鼎足之勢(shì)。董太后與何后爭(zhēng)權(quán),必勢(shì)不兩立。于是竇太后便成關(guān)鍵之所在……”
老父話(huà)說(shuō)一半。程夫人仍舊懵懵懂懂。
竇太后本可置身事外,為何要深陷立儲(chǔ)漩渦。再說(shuō),竇太后無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),竇氏外戚已被殘殺殆盡,如今只剩孤家寡人,內(nèi)外無(wú)援。若與何后結(jié)怨,何后一杯毒鴆,便可令竇太后駕鶴西去。
竇太后何其不智也。
老父為何偏要與無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),無(wú)欲無(wú)求的竇太后結(jié)盟。
想到此處,忽靈光一現(xiàn):“莫非……阿父讓我探查之人、事,便是,便是……強(qiáng)援!”
程璜輕輕頷首:“我兒果然聰慧。”
轉(zhuǎn)而一想,又不對(duì):“內(nèi)宮之爭(zhēng),乃人臣大忌。再說(shuō),如何,如何……”程夫人越發(fā)覺(jué)得此事,不可思議。云山霧罩,無(wú)從捉摸。然又牽扯到一場(chǎng)極大的宮廷危機(jī)。說(shuō)是血雨腥風(fēng),亦不為過(guò)。只怕稍有不慎,滿(mǎn)盤(pán)皆輸。心念至此,不由得,眼露懼色。
“見(jiàn)吾兒露怯,老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰:“吾兒貫為死士,常不避生死,亦不知懼怕。如此行事,恐難善終。今既知‘遇事三分怯’,老父身后之事,可盡托吾兒矣。”
“阿父,又當(dāng)如何?”程夫人咬牙問(wèn)道。
“稍安勿躁。”程璜笑著安撫:“待為父見(jiàn)過(guò)曹節(jié)再說(shuō)。”
“阿父竟要與曹節(jié)聯(lián)手?”程夫人又一愣。
“然也。”
西園,西邸。
收到黃門(mén)令左豐口信。潛心侍奉在王美人及二皇子身側(cè)的中常侍呂強(qiáng),這便出宮與曹節(jié)、封谞相見(jiàn)。
洛陽(yáng)小市,金水湯館。
三樓精舍。
更換浴袍,由侍者引入。見(jiàn)曹節(jié)、封谞已先到。呂強(qiáng)這便先行禮:“見(jiàn)過(guò)尚書(shū)令,永樂(lè)太仆。”
“見(jiàn)過(guò)呂常侍。”二人亦起身回禮。
為三人牽線(xiàn)搭橋的黃門(mén)令左豐,卻并未出現(xiàn)。
“收到少令口信,不敢耽擱。卻不知,尚書(shū)令因何要見(jiàn)我?”呂強(qiáng)素來(lái)清忠,并非與曹節(jié)同路。
“并無(wú)大事。”曹節(jié)笑答:“今日請(qǐng)呂常侍與封常侍,一為敘舊。二來(lái),乃有一事,求問(wèn)二位。”
“何事?”封谞問(wèn)道。
“今有議郎上疏,涉及王美人兄長(zhǎng)(王)斌。”說(shuō)著,曹節(jié)便將簡(jiǎn)書(shū)從袖中取出,交由二人過(guò)目。
封谞看完,又轉(zhuǎn)交呂強(qiáng)。
待呂強(qiáng)看完,曹節(jié)試問(wèn)道:“不知呂常侍以為如何?”
呂強(qiáng)不動(dòng)聲色:“尚書(shū)令以為當(dāng)封何職?”
“可為執(zhí)金吾,封都亭侯。”曹節(jié)開(kāi)價(jià)頗高。
呂強(qiáng)輕輕點(diǎn)頭:“如此,呂某便替美人謝過(guò)尚書(shū)令。”
見(jiàn)呂強(qiáng)并未推遲,曹節(jié)大喜:“皆為陛下分憂(yōu),何必言謝。”
封谞察言觀色,亦喜道:“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任職,亦了卻美人夙愿。想必,陛下亦頗多欣慰。”
饒是清忠如呂強(qiáng),亦無(wú)法拒曹節(jié)之善意。
此,亦是籠絡(luò)。
三人小酌數(shù)杯,呂強(qiáng)告辭先回。又陪封谞飲了數(shù)杯,曹節(jié)這便返回。
車(chē)入府中。便有心腹來(lái)報(bào):程大人深夜來(lái)訪(fǎng)。
“程璜?”饒是曹節(jié),亦不由一愣。
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