日落前的“杜拉歐羅普斯rps”城。
一隊(duì)大半由安息人組成的絲路商隊(duì)，繳納了高昂的稅金，又在羅馬士兵的冷嘲熱諷中，進(jìn)入城內(nèi)。
這座被羅馬人稱為“東方龐貝”的名城，從五百年前，便是安息帝國(guó)的商隊(duì)中心。服務(wù)于東西商道。安息人善于經(jīng)商，貨賣東西，錙銖必爭(zhēng)。城內(nèi)豪宅林立，巨商遍地。數(shù)百年間，積累了海量財(cái)富。卻在十年前，被羅馬人攻占。
羅馬帝國(guó)，東征西討。已將地中海變成內(nèi)湖。杜拉歐羅普斯，便位于地中海東岸敘利亞行省，幼發(fā)拉底河畔。時(shí)下，敘利亞已成為羅馬帝國(guó)最重要的行省之一，駐有數(shù)個(gè)軍團(tuán)。隨時(shí)防備安息帝國(guó)的反撲。
無論戰(zhàn)局如何，貿(mào)易卻從未中斷。只需依法納稅，遵守主宰者的法律。便是敵國(guó)商人，亦被允許進(jìn)出這座東方龐貝，往來貿(mào)易。賺取高額利潤(rùn)。
尤其對(duì)前往賽里斯rs，絲國(guó)、絲國(guó)人，時(shí)下便是意指大漢的絲路商人，大開方便之門。
商隊(duì)穿行在熱鬧的街區(qū)。混入嘈雜的人流，抵達(dá)下城區(qū)，一座與城市一樣古老的貿(mào)易棧。此也是安息帝國(guó)在城中碩果僅存的據(jù)點(diǎn)之一。
“拜見殿下。”揭開面紗，四目相對(duì)。商棧暗探，紛紛俯身行禮。商隊(duì)主人，竟是王子。
“起來吧。”一路風(fēng)塵仆仆的王子，顧不得歇息：“人可找到。”
“已探知下落。”暗探首領(lǐng)答道：“據(jù)說，藏身在港口區(qū)的下水道中。被城中娼妓，稱為伊什塔爾。”
伊什塔爾sr，美索不達(dá)米亞女神。蘇美爾人又稱英妮娜nnn。被認(rèn)為是月神欣n的女兒。具有雙重神格，一是戰(zhàn)神，一是愛情與豐收女神。又兼具醫(yī)療女神的神格。后世許多中東女神，皆以她為原型。
王子微微一笑：“我聽聞，還有人稱她為黑夜女王厄里什基迦勒。”
美索不達(dá)米亞人認(rèn)為。人一旦死后，便會(huì)化身成一種名為“吉迪姆”的霧狀鬼魂。受黑夜女王厄里什基迦勒rs及其丈夫惡魔涅伽爾r所控。厄里什基迦勒與伊什塔爾，彼此敵對(duì)。
“是的。她免費(fèi)為貧民治療疾病，故被娼妓尊崇。又因?qū)ρ瞿剿馁F族、商人，不假顏色，于是被城內(nèi)上等人所誣蔑。”首領(lǐng)答道。
“很好。”王子從腰間取下一支密封的白山羊角，遞給密探首領(lǐng)：“帶此物去見黑夜女王。就說安息王子洛吉斯五世求見。”
“是！”首領(lǐng)雙手接過。
不久。暗探首領(lǐng)，便將“午夜港口相見”的消息，安全帶回。
王子這才稍稍松了口氣。沐浴進(jìn)食，枕彎刀小憩。一覺醒來，疲憊盡消。
時(shí)間剛剛好。
便在暗探的引領(lǐng)下，避開明崗暗哨，準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)港口。
有女妓提燈接應(yīng)。與濃妝艷抹，坦胸露乳，賣弄風(fēng)騷的廉價(jià)娼妓不同。提燈女妓的身上，有一股若有若無的神圣氣息。她應(yīng)該是黑夜女王身邊的“神娼”。
“神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神職人員。在神廟與朝圣者發(fā)生關(guān)系，取“夜合錢”奉神。如帕臺(tái)農(nóng)神廟的女神職人員，便是如此。早期羅馬貴婦，終其一生，還須最少有一次到神廟“為神奉獻(xiàn)”的經(jīng)歷。死海古卷，亦記載了類似風(fēng)俗。換言之，不同神系，或皆有此俗。
在娼妓聚集的港口。夜晚羅馬士兵的巡視，等同擺設(shè)。此時(shí)，羅馬士兵正摟著各自相好，揮汗如雨。娼妓群體的特殊性，亦促成了這次見面。
進(jìn)入直通幼發(fā)拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。而后乘小船駛?cè)耄陉幇涤崎L(zhǎng)、泛著惡臭的下水道內(nèi)，往來穿行，最后登岸。又經(jīng)階梯上行，待取下頭套，已入一間密室。
透過自天窗投下的一縷月光。王子終于見到了傳說中的黑夜女王。
女王身穿罩袍，頭戴兜帽。臉上還覆著銀色的假面。只露出一雙熠熠生輝的銀瞳。
“王子殿下。”面具后的聲音，聽不出年紀(jì)。
“女王殿下。”安息王子俯身行禮。
“信物從何而來。”女王問道。
“遙遠(yuǎn)的綠洲。”王子答道。
“賽里斯人的國(guó)度。”女王不置可否：“王子又為何帶來見我。”
“有一事相求。”王子再答。
“自契約達(dá)成，我與安息王室，再不相欠。很抱歉，我已經(jīng)沒有幫助你的義務(wù)。”女王答道。
王子輕輕點(diǎn)頭，以示認(rèn)可：“作為古老契約的延續(xù)，女王世代被禁足在娼妓之所。作為三方契約的締結(jié)方之一，父王已為女王取來兩份契約。只需助我完成此事，女王將獲得全部契約。從而解除神之禁錮。”
“究竟是何等難事，竟讓安息王付出如此高昂的代價(jià)，仍在所不惜。”女王的聲音中，有了一絲波動(dòng)。
“破除塞壬女妖的魔咒，登上卡普里島。拯救禁錮在島上宮殿內(nèi)的羅馬帝國(guó)奧古斯塔，魯琪拉。”王子沉聲言道。
“塞壬三女妖，不過是古希臘的眾多傳說之一。”女王嗤鼻一笑：“竟真有人信以為真。”
“父王與我，本來也不信。”王子這才道出隱秘：“然而，登島的救援隊(duì)，皆有去無回。逃回來的船夫，神志不清。口中反復(fù)念叨著塞壬的歌聲。”
“不過是蠱惑人心的妖術(shù)。”女王言道：“我很好奇，安息王子為何要拯救羅馬帝國(guó)的奧古斯塔。”
“遙遠(yuǎn)綠洲的主人。”王子言道：“賽里斯帝國(guó)的總督，致信父王。拯救魯琪拉，是開啟奴隸貿(mào)易的前提。”
“賽里斯帝國(guó)總督，奴隸貿(mào)易”女王對(duì)遙遠(yuǎn)綠洲，亦有所知：傳言，賽里斯帝國(guó)，并無奴隸。
“是的。”王子輕輕點(diǎn)頭：“綠洲總督，將買來的奴隸，悉數(shù)放歸為自由民。令其在綠洲安居。奴隸貿(mào)易本身，利潤(rùn)已達(dá)十萬金幣。且隨著越來越多的奴隸，定居綠洲。西方大宗商品，源源不斷輸往東方。奴隸，能開啟黃金貿(mào)易之門。而魯琪拉，就是打開這扇門的金鑰匙。”
“原來如此”略作思量，女王遂下定決心：“給我看契約。”
“可以。”王子隨手取出兩卷古老的卷軸，遞到女王面前。
“救出魯琪拉，解除神之禁錮。”女王已辨出真?zhèn)巍?br />
“成交。”王子含蓄一笑。
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