西邸，萬(wàn)金堂。
選部尚書梁鵠，趨步入內(nèi)。上承初選方案，請(qǐng)陛下定奪。
“中山之蒲陰、漁陽(yáng)之潞縣、渤海之章武、右北平之無(wú)終、遼西之海陽(yáng)。”陛下依次看過(guò)，不置可否。
偷看陛下臉色，選部尚書梁鵠心頭一顫。陛下似很不滿意。
“將中山國(guó)蒲陰縣，更為北平縣。”陛下言道：“薊王六百里上表，請(qǐng)賜還祖陵。”
梁鵠遂醒悟：“據(jù)載，前漢時(shí)，中山靖王葬于北平鳳凰山王陵。”
陛下輕輕頷首：“薊王忠孝兩全，既開(kāi)口，朕又豈能不全人之美。今漢與前漢，同出高祖一脈。不過(guò)遠(yuǎn)近不同罷了。”
梁鵠再拜：“臣已記下。”
“渤海郡下之土，不宜再動(dòng)。漁陽(yáng)、右北平，郡境本就狹窄，亦不宜再分。傳語(yǔ)老大人，余下諸縣，當(dāng)細(xì)加斟酌。”陛下言道。
“臣，領(lǐng)命。”梁鵠三拜而出。
梁鵠此來(lái)，實(shí)為替曹節(jié)“投石問(wèn)路”。
陛下不滿意，早在曹節(jié)預(yù)料之中。事實(shí)上，究竟增封何處，曹節(jié)也不在意。重點(diǎn)是，陛下欲增封幾縣。
梁鵠此來(lái)看似無(wú)功而返。實(shí)則不然。因陛下已認(rèn)可曹節(jié)所斷，再增五縣。
嘖嘖，二十一縣，真不能再大了。
西林邑，十二軌路，六列車樓前。
一半大少年，正懶洋洋的靠在門旁。兩側(cè)車樓底層，上半邊廂壁，皆已高高撐起。前后通透，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。廄內(nèi)良馬，毛光發(fā)亮，神駿異常，正悠閑的咀嚼著草料。
每戶車樓，飼駿馬十幾到二十匹。每年出欄兩三匹，一匹駿馬的售價(jià)，多可與五十畝良田一季收成相比。
每逢賽馬日，再去賽馬場(chǎng)打打零工，售賣一些自制小食，生活過(guò)得輕松又寫意。
薊國(guó)俊馬，貴精不貴多。駑馬作價(jià)十萬(wàn)。乘馬作價(jià)二十萬(wàn)。軍馬作價(jià)三十萬(wàn)。若能在賽馬場(chǎng)揚(yáng)名，作價(jià)五十到百萬(wàn)。
若是一騎絕塵之千里馬，作價(jià)千金亦一馬難求。
比起在塞外游牧。西林邑中的薊國(guó)牧人，生活際遇，可謂云泥之別。
一傳十，十傳百。經(jīng)年來(lái)，不斷有草原零散牧人，南下投奔。西林邑，一擴(kuò)再擴(kuò)。今已橫豎八里，二萬(wàn)余戶。單單西林邑中，便豢養(yǎng)良馬三十余萬(wàn)匹。
薊國(guó)號(hào)稱萬(wàn)馬之邦，可謂實(shí)至名歸。
正因馬匹金貴。
即便在沒(méi)有賽馬的日子里。薊國(guó)牧人，亦不敢有絲毫怠慢。將廄內(nèi)經(jīng)由大廄令署、家馬令署，不斷混種改良的各式駿馬，照看的妥妥當(dāng)當(dāng)。
田馬、駑馬、乘馬、軍馬、賽馬，分門別類，各司其職，皆有專人飼養(yǎng)。
至于萬(wàn)里挑一的千里馬，可遇而不可求。并不完全受人為操控。除去后天的精心照料飼養(yǎng)。天賦靈性亦是重中之重。
誰(shuí)家槽頭若能誕生出一匹千里馬，不僅全家除三年賦稅，戶主還能升民爵一等。飼養(yǎng)更多駿馬。
牧人不善農(nóng)耕。民爵所授予之良田，悉數(shù)折算成馬匹。
換言之。新入籍的牧人，只被允許飼養(yǎng)作價(jià)二萬(wàn)錢的田馬十匹。從草原帶回的多余馬匹及牛羊牲畜，皆會(huì)按照市價(jià)，抵充入籍西林時(shí)，所購(gòu)買的車樓售價(jià)。
游牧民族，對(duì)車樓的酷愛(ài)，深入髓里。此也是西林人，很少遷移到薊國(guó)別處的，原因之一。
各種馬的評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)，分門別類，清晰合理，童叟無(wú)欺。
是騾子是馬，口說(shuō)無(wú)憑，何不下場(chǎng)一試。
是何種類，品相幾等，作價(jià)幾何。有經(jīng)驗(yàn)的廄令，甚至只眼可辨。無(wú)有偏差。
言歸正傳。
云舒云卷，日暮西山。忽聞一陣清脆的馬蹄聲響起。
少年猛支起耳朵。稍稍分辨，便喜上眉梢：“阿姐！”
“在呢。”樓上一妙齡少女，聞聲探身。
“太……”半大少年話剛出口，便聽(tīng)頭頂一聲嬌呼：“太史哥哥！”
“阿招妹妹！”馬背上太史慈，沐著暖暖的夕陽(yáng)，揚(yáng)眉一笑。
路上牧人紛紛俯身行禮。太史慈亦抱拳回禮。
蹬鐙下馬，太史慈隨手拋?lái)\，半大少年飛身接過(guò)。駜駽與少年亦十分熟絡(luò)，親昵的打著響鼻。
胡女裙擺飛揚(yáng)，旋身下樓。沖到門前，又忽然止步。穩(wěn)住氣息，繃緊身軀，盈盈一禮：“見(jiàn)過(guò)公子。”
“見(jiàn)過(guò)阿招。”太史慈亦回禮。
一動(dòng)一靜，一上一下。
發(fā)乎于情，止乎于禮。
阿招是雜胡馬賊王之女。少時(shí)被上谷烏桓王難樓，販到樓桑。與太史慈青梅竹馬。相伴十載。少女情竇初開(kāi)，芳心暗許。太史慈亦心有牽絆，非她莫娶。慈母本頗有顧慮。太史慈貴為薊王亦弟，少年英雄，如何能娶馬賊之女。
太妃一語(yǔ)中的：“其父為賊，其女必為賊乎？前有潘鴻、朱蓋，后有蔣欽、周泰，便是典韋，亦知錯(cuò)能改，善莫大焉。阿招心地善良，冰清玉潔，與慈兒當(dāng)是良配。”
聽(tīng)太妃一席話，慈母渙然冰釋。
話說(shuō)，自太史慈年將十五，四方媒妁便踏破門檻。其中不乏宗親國(guó)戚，肱骨重臣。皆被慈母婉拒。
薊國(guó)娶妻，從不計(jì)較財(cái)富門第。只需是清白人家，良人之女。賢良淑德，秀外慧中，即可。若有宜男之相，更好。
君不見(jiàn)薊王，便是如此啊。
結(jié)親如結(jié)盟。
然薊王義弟，與薊王同氣連枝，休戚與共。本就英雄了得，還需借誰(shuí)的力！私情無(wú)損公義。若一味想著借勢(shì)助力，授人以柄，拾人牙慧。焉能恪守公義，不生損公肥私之心。
何為豪杰。不忘初心。
濯龍園，華云號(hào)，皇后寢宮。
云蒸霞蔚，波光粼粼。
珠簾內(nèi)，何后袒胸露背，玉體橫臥。
舷窗清風(fēng)徐徐，暑熱稍退。
“報(bào)。”中常侍郭勝，趨步入內(nèi)。聲音不高不低，將將入耳。
“何事？”何后慵懶發(fā)問(wèn)。
“啟稟皇后，陛下已定五縣，增封薊王。”
“二十一縣藩國(guó)。”何后輕輕抬眼：“可比一大郡。”
“何止。”郭勝答曰：“或已大過(guò)兗州，堪比青州。”
“一州之國(guó)，來(lái)之不易。”何后語(yǔ)透深意。
“皇后所言極是。”郭勝低聲道：“大將軍暗中命人散布流言，亦未見(jiàn)效。今大將軍與薊王勢(shì)如水火，恐非長(zhǎng)久之計(jì)。”
“我豈能不知。”何后一聲嘆息：“大將軍一戰(zhàn)破膽，夜不能寐。暗中籠絡(luò)外藩武臣，欲悉數(shù)調(diào)駐京畿，壯大聲威。陛下又豈能無(wú)動(dòng)于衷，任其施為。自亂陣腳，強(qiáng)者不為。此非大將軍之福。”
郭勝欲言又止。終歸未能忍住：“大將軍自取其禍，皇后需早做打算。”
“我已盡知。”何后眸生異彩，一閃而逝。
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