西邸，萬金堂。

    選部尚書梁鵠，趨步入內。上承初選方案，請陛下定奪。

    “中山之蒲陰、漁陽之潞縣、渤海之章武、右北平之無終、遼西之海陽。”陛下依次看過，不置可否。

    偷看陛下臉色，選部尚書梁鵠心頭一顫。陛下似很不滿意。

    “將中山國蒲陰縣，更為北平縣。”陛下言道：“薊王六百里上表，請賜還祖陵。”

    梁鵠遂醒悟：“據載，前漢時，中山靖王葬于北平鳳凰山王陵。”

    陛下輕輕頷首：“薊王忠孝兩全，既開口，朕又豈能不全人之美。今漢與前漢，同出高祖一脈。不過遠近不同罷了。”

    梁鵠再拜：“臣已記下。”

    “渤海郡下之土，不宜再動。漁陽、右北平，郡境本就狹窄，亦不宜再分。傳語老大人，余下諸縣，當細加斟酌。”陛下言道。

    “臣，領命。”梁鵠三拜而出。

    梁鵠此來，實為替曹節“投石問路”。

    陛下不滿意，早在曹節預料之中。事實上，究竟增封何處，曹節也不在意。重點是，陛下欲增封幾縣。

    梁鵠此來看似無功而返。實則不然。因陛下已認可曹節所斷，再增五縣。

    嘖嘖，二十一縣，真不能再大了。

    西林邑，十二軌路，六列車樓前。

    一半大少年，正懶洋洋的靠在門旁。兩側車樓底層，上半邊廂壁，皆已高高撐起。前后通透，涼風習習。廄內良馬，毛光發亮，神駿異常，正悠閑的咀嚼著草料。

    每戶車樓，飼駿馬十幾到二十匹。每年出欄兩三匹，一匹駿馬的售價，多可與五十畝良田一季收成相比。

    每逢賽馬日，再去賽馬場打打零工，售賣一些自制小食，生活過得輕松又寫意。

    薊國俊馬，貴精不貴多。駑馬作價十萬。乘馬作價二十萬。軍馬作價三十萬。若能在賽馬場揚名，作價五十到百萬。

    若是一騎絕塵之千里馬，作價千金亦一馬難求。

    比起在塞外游牧。西林邑中的薊國牧人，生活際遇，可謂云泥之別。

    一傳十，十傳百。經年來，不斷有草原零散牧人，南下投奔。西林邑，一擴再擴。今已橫豎八里，二萬余戶。單單西林邑中，便豢養良馬三十余萬匹。

    薊國號稱萬馬之邦，可謂實至名歸。

    正因馬匹金貴。

    即便在沒有賽馬的日子里。薊國牧人，亦不敢有絲毫怠慢。將廄內經由大廄令署、家馬令署，不斷混種改良的各式駿馬，照看的妥妥當當。

    田馬、駑馬、乘馬、軍馬、賽馬，分門別類，各司其職，皆有專人飼養。

    至于萬里挑一的千里馬，可遇而不可求。并不完全受人為操控。除去后天的精心照料飼養。天賦靈性亦是重中之重。

    誰家槽頭若能誕生出一匹千里馬，不僅全家除三年賦稅，戶主還能升民爵一等。飼養更多駿馬。

    牧人不善農耕。民爵所授予之良田，悉數折算成馬匹。

    換言之。新入籍的牧人，只被允許飼養作價二萬錢的田馬十匹。從草原帶回的多余馬匹及牛羊牲畜，皆會按照市價，抵充入籍西林時，所購買的車樓售價。

    游牧民族，對車樓的酷愛，深入髓里。此也是西林人，很少遷移到薊國別處的，原因之一。

    各種馬的評選標準，分門別類，清晰合理，童叟無欺。

    是騾子是馬，口說無憑，何不下場一試。

    是何種類，品相幾等，作價幾何。有經驗的廄令，甚至只眼可辨。無有偏差。

    言歸正傳。

    云舒云卷，日暮西山。忽聞一陣清脆的馬蹄聲響起。

    少年猛支起耳朵。稍稍分辨，便喜上眉梢：“阿姐！”

    “在呢。”樓上一妙齡少女，聞聲探身。

    “太……”半大少年話剛出口，便聽頭頂一聲嬌呼：“太史哥哥！”

    “阿招妹妹！”馬背上太史慈，沐著暖暖的夕陽，揚眉一笑。

    路上牧人紛紛俯身行禮。太史慈亦抱拳回禮。

    蹬鐙下馬，太史慈隨手拋韁，半大少年飛身接過。駜駽與少年亦十分熟絡，親昵的打著響鼻。

    胡女裙擺飛揚，旋身下樓。沖到門前，又忽然止步。穩住氣息，繃緊身軀，盈盈一禮：“見過公子。”

    “見過阿招。”太史慈亦回禮。

    一動一靜，一上一下。

    發乎于情，止乎于禮。

    阿招是雜胡馬賊王之女。少時被上谷烏桓王難樓，販到樓桑。與太史慈青梅竹馬。相伴十載。少女情竇初開，芳心暗許。太史慈亦心有牽絆，非她莫娶。慈母本頗有顧慮。太史慈貴為薊王亦弟，少年英雄，如何能娶馬賊之女。

    太妃一語中的：“其父為賊，其女必為賊乎？前有潘鴻、朱蓋，后有蔣欽、周泰，便是典韋，亦知錯能改，善莫大焉。阿招心地善良，冰清玉潔，與慈兒當是良配。”

    聽太妃一席話，慈母渙然冰釋。

    話說，自太史慈年將十五，四方媒妁便踏破門檻。其中不乏宗親國戚，肱骨重臣。皆被慈母婉拒。

    薊國娶妻，從不計較財富門第。只需是清白人家，良人之女。賢良淑德，秀外慧中，即可。若有宜男之相，更好。

    君不見薊王，便是如此啊。

    結親如結盟。

    然薊王義弟，與薊王同氣連枝，休戚與共。本就英雄了得，還需借誰的力！私情無損公義。若一味想著借勢助力，授人以柄，拾人牙慧。焉能恪守公義，不生損公肥私之心。

    何為豪杰。不忘初心。

    濯龍園，華云號，皇后寢宮。

    云蒸霞蔚，波光粼粼。

    珠簾內，何后袒胸露背，玉體橫臥。

    舷窗清風徐徐，暑熱稍退。

    “報。”中常侍郭勝，趨步入內。聲音不高不低，將將入耳。

    “何事？”何后慵懶發問。

    “啟稟皇后，陛下已定五縣，增封薊王。”

    “二十一縣藩國。”何后輕輕抬眼：“可比一大郡。”

    “何止。”郭勝答曰：“或已大過兗州，堪比青州。”

    “一州之國，來之不易。”何后語透深意。

    “皇后所言極是。”郭勝低聲道：“大將軍暗中命人散布流言，亦未見效。今大將軍與薊王勢如水火，恐非長久之計。”

    “我豈能不知。”何后一聲嘆息：“大將軍一戰破膽，夜不能寐。暗中籠絡外藩武臣，欲悉數調駐京畿，壯大聲威。陛下又豈能無動于衷，任其施為。自亂陣腳，強者不為。此非大將軍之福。”

    郭勝欲言又止。終歸未能忍住：“大將軍自取其禍，皇后需早做打算。”

    “我已盡知。”何后眸生異彩，一閃而逝。

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