話說，自呂布舉兵，曹孟德泰山班師。荀彧、程立等人，力保三縣不失。
曹孟德這才有立錐之地。與呂布鏖戰(zhàn)兗州。
相持月余，各有勝負(fù)。曹操更借蓋海之利，行水路游擊。光復(fù)東郡大半。至于周遭郡國，國相多出王允任命，故于二方中立。不裹挾曹呂之爭。
得魯相宋奇，暗中相助，曹操自泗水運(yùn)回萬套吳房兵甲。雖不及樓桑兵甲，清鋼百煉。卻也有五十煉。足可一用。
范縣，衛(wèi)將軍大營。
“報(bào)，中壘校尉自乘氏歸，范令家小俱在。”便有斥候來報(bào)。
“甚好。”曹操大喜。
聞家小得釋。帳中范令靳允，涕淚下拜：“謝明公，活命之恩。”
“子實(shí)，速起。”曹操離席攙扶：“呂布執(zhí)母、弟、妻、子，為質(zhì)。然子實(shí)忠心不二，設(shè)伏兵，殺氾嶷。勒兵自守，保全縣境。操，又豈能令子實(shí)，母子俱亡乎”
時(shí)，呂布舉兵。荀彧與程立，甄城定計(jì)。由程立東出，安撫吏民。程昱路過范縣時(shí)，勸縣令靳允，智識(shí)明主，不要屈從呂布（注①）。此時(shí)，呂布已抓走靳允母、弟、妻、子，迫其開城投降。靳允納程立之言，毅然“棄親從曹”。置伏兵，將前來接收城池的呂布部將氾嶷殺死。隨后率軍堅(jiān)守縣城，保全三縣有其一。
聞靳允家小，皆被關(guān)押在乘氏縣牢。曹操遂命中壘校尉李乾，攜死士入乘氏救援。乘氏北依濟(jì)水，毗鄰大野澤。有蓋海艦隊(duì)護(hù)送，里應(yīng)外合，呂布守將，自無可爭鋒。
李乾此去乘氏，除救靳允家小，順帶慰勞濟(jì)陰諸縣。畢竟李乾乃乘氏豪雄，合賓客數(shù)千家。諸縣雖不能率眾來降，當(dāng)可動(dòng)搖呂布軍心。
“拜見明公，幸不辱命。”李乾攜二子入帳。
“仲雄屢立大功。操之幸也。”曹操喜問：“諸縣如何”
“回稟明公。過路巨野，別駕薛蘭、治中李封，與我密會(huì)。”李乾抱拳言道：“言，愿說城中大姓，夜開濮陽城門。”
“哦”濮陽乃呂布立營之地，若能一戰(zhàn)勝之，兗州可定矣。曹操焉不動(dòng)心。
程立諫言：“此二人本是明公所舉，卻背主投敵，甘為呂布所驅(qū)。此中有詐，斷不可輕信。”
“仲德所言極是。”此中利害，曹操焉能不知：“然若確有其事，此戰(zhàn)可定矣。”
“明公可先取巨野，再屯兵乘氏。二人心意，一觀便知。”李乾進(jìn)言。
“此計(jì)可行。”程立言道：“大野澤在巨野縣境之北。蓋海艦隊(duì)，可護(hù)明公周全。”
大野澤，乃大河枝津，濟(jì)水、濮水等諸水所匯。濟(jì)水中流至此。澤西通雷澤；西南納濟(jì)水連菏澤；東北出濟(jì)水，再東北流入海；東南出黃水入菏水、通泗水、并淮入海。“大江以北，中原諸水縱橫交織，皆于大野相連”。因交通之便，水產(chǎn)豐富，“賴其蒲魚之利”。自古便是先民，必爭之地。
前大將軍梁冀，曾求封邑。將大野澤，盡收囊中。足見利大。
正因中原諸水，皆于大野相連。故曹操攜蓋海艦隊(duì)，水路游擊，無往不利。
事不宜遲。命李乾攜死士，先行潛入。稍后，曹操親帥蓋海艦隊(duì)，斜驅(qū)大野澤。于巨野登岸。銜枚裹蹄，兵臨城下。
見四門緊閉，吊橋高懸。曹操疑竇頓生。
是戰(zhàn)是退，正舉棋不定。忽見城頭火起，三明三暗。如約舉火為號(hào)。這便心中大定。須臾，吊橋下落，城門開啟。
李乾率隊(duì)出營：“明公且入城。”
“好。”曹操不疑有他，一馬當(dāng)先。率先鋒騎兵，呼嘯入城。兵不血刃，攻下巨野。
“拜見明公。”恭迎二人，正是別駕薛蘭、治中李封。
“二位免禮。”曹操揚(yáng)鞭慨嘆：“舉州皆叛，幾無可免。裹挾其中，非臣之過。”
“謝明公不罪之恩。”二人感激涕零：“請入大營，從長計(jì)議。”
“前方帶路。”后軍大部，陸續(xù)入城。曹操終是安心。
“喏。”薛、李二人，打馬在前，引曹操入營。
中軍升帳，將校齊聚。
“城中兵馬幾何。”曹操大馬金刀，跨坐胡床。
“不足千余。”別駕薛蘭如實(shí)作答。
“何以少兵。”曹操必有此問。
治中李封恨聲道：“只因我二人，乃明公所舉。非呂布一系。又素忌蓋海之威。明知巨野不可守，仍遣我二人至此。乃假明公之手，欲除之也。”
與程立四目相對。曹孟德這便釋懷：“呂布粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。陳公臺(tái)等以勢假合，不能相親也。呂布兵雖眾，終必?zé)o成。”
“明公所言極是。”二人慨嘆。
“聞，有妙計(jì)破敵。操，洗耳聆聽。”曹操直入正題。
“稟明公。有濮陽大姓田氏，為呂布所逼，積糧充軍，倉廩皆空。故心生怨恨，欲報(bào)破家之仇。愿為內(nèi)應(yīng)，夜開城門。”別駕薛蘭這便道破隱情。
“原來如此。”曹操大喜。濮陽田氏，曹操亦有耳聞。富甲一方，聞?dòng)谒E國豪商田韶，乃出同宗。販督亢粳米發(fā)家，為兗州首屈一指大糧商。換言之，此人非豪右名門。且為巨賈，久居城中，未筑塢堡。反與曹孟德，并無破家之仇。
“可行（信）否”曹操問計(jì)程立。
“或可一試。”程立答曰。
“如何施為”曹操又問。荀彧守備甄都，不在身側(cè)。唯仰仗程立之謀。
“當(dāng)如李校尉所言，先據(jù)乘氏，佯攻定陶。”程立已有定計(jì)。定陶乃濟(jì)陰郡治。呂布所仗，便是陳留、濟(jì)陰二郡。斷不會(huì)坐視不理。
“可。”曹操心領(lǐng)神會(huì)。
唯恐呂布、陳宮驚覺。故曹操乘夜而來，又乘夜而走。仍留薛、李二人，守備巨野。為防萬一，又留李乾率中壘死士，蟄伏薛、李營中。既是接應(yīng)，又為監(jiān)視。
曹操攜大軍，順下濟(jì)水。奇襲乘氏。
呂布舉兵，亂軍四起。乘氏令，棄城而走。城中屬吏，一夜散去大半。呂布、曹操，相持日久，皆無暇他顧。吏民喪氣，諸事皆廢。待曹操領(lǐng)兵至此，城外熟麥，尚未收割。
“麥秋已過，仍未收割。城內(nèi)恐有缺糧之危。”曹操當(dāng)機(jī)立斷：“速為民割麥，稍后入城。”
“喏。”
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