“然也。”陳宮目光如電。

    張邈竟不敢直視：“公臺之意，我已盡知。”

    皆是成名已久，有識之士。時局險惡，尤勝先前。客軍小沛，困守孤城。尚能同仇敵愾，共克時艱。驟得徐州四國一郡。可謂一夜暴富。然卻遠遠不及，曹孟德新吞四國。只因呂布，如垂餌虎口。又好比騎虎難下。歸根結底，一切癥結之所在。便是陶恭祖，久病未死。

    徐州官吏，皆為陶恭祖任命。謂“知遇之恩”，莫過如此。話說，凡有提攜之義。若遇恩主辭世。被提攜之人，常去官，為其守孝三年。

    稍后魏晉時，屬吏尊官為“府主”。官場資歷，可想而知。

    陶恭祖，尚未入土。呂布，豈能不蕭規曹隨，順勢而為。若此時，大張旗鼓，革新徐州官場吏治。必遭非議，不得民心。換言之，呂布看似受讓一州之地。實則一塊肥肉，尚在嘴邊，未能吞之入腹。

    尤其，四國相，乃王太師所立。雖心向呂布，卻皆以太師，馬首是瞻，唯命是從。與呂布，雖名義下之屬，實則更似同盟。此時此刻，呂布所能倚仗，唯有廣陵一郡。

    徐州雖富足，然四國積糧，皆多輸甄都。唯廣陵一郡，圩田可用。典農校尉陳登，功不可沒。正如陳宮所料。多不過一年半載，曹操必興兵來犯。那時，若徐州官吏，仍陽奉陰違，不為呂布所用。各地積糧，難以征調。唯袁術二百萬斛米。可保三軍足食。能與曹操，一戰之力。

    救命之糧，多多益善。終歸，有備而無患。

    知曉詳情。張邈，遂夜入官舍。傳語胡毋班。言，二百萬斛米，不減分毫。

    胡毋班亦是奉命而來，豈能無功而返。二人雖相見恨晚，又把酒言歡。然各為其主，難免據理力爭，唇槍舌劍。于是乎，無疾而終，不歡而散。

    唯恐一拍兩散。張邈急告陳宮當面。

    陳宮高深一笑：“事，成矣。”

    “何以知之？”張邈忙問。

    “有恃而不恐，名正則言順。”陳宮深諳，人心之術：“若我許之，反而生疑。”

    “原來如此。”張邈嘆服。

    陳宮眺望院中雪落，笑言道：“待淮南遣使再來，此計可成。”

    張邈默記于心，拭目以待。

    謂“若要人不知，除非己莫為”。廣陵城，畢竟為陶謙，所治多年。城中廣有耳目。自因病臥榻，不能理政。徐州政事，皆交由親信曹宏，并別駕麋竺，二人掌理。淮南使者，多次往返。麋竺焉能不知。于是親赴廣陵射陂，匡琦城。

    告知詳細，問計陳登。

    陳登斷言：“袁術與呂布，必有茍且。”

    “何事茍且？”麋竺追問。

    略作思量，陳登言道：“必為廣陵。”

    “何以知之？”麋竺驚起。

    陳登答曰：“袁術屢次興兵入寇。欲取廣陵，以護江東之心，天下盡之。先前，亦是八廚之胡毋班，出使小沛。饋二十萬斛米。如今胡毋班再來。必，為續前約。”

    “‘前約’為何？”麋竺追問。

    “割地廣陵。”陳登一語中的。

    “這……”麋竺驚詫，可想而知。

    “別駕毋慮。呂布其人，‘輕狡反復，唯利是視’。又謂‘此一時，彼一時也’。必不與之。”陳登又寬慰道。

    麋竺出身商賈，深諳交易之道：“既如此，為何多行往返。以我觀之，非是背盟絕交，反似錙銖相較。”言下之意，若要撕毀盟約，一次足矣。屢次三番，更像是討價還價。

    一語驚醒夢中人。

    電光石火，陳登靈光乍現：“不好！此乃陳公臺之計也。”

    “何以知之？”陳元龍屢出驚人之語，麋竺焉能不細問。

    “呂布不與，袁術屢求。何故？‘與之虛而委蛇’是也。”不愧湖海之士，陳元龍。竟于蛛絲馬跡間，窺破天機。

    “與之虛而委蛇。”麋竺亦醒悟：“其中有詐。”

    “然也。”陳元龍智機百轉：“先前袁術饋米二十萬斛。此番必十倍與之。”

    “那便是二百萬斛米。”麋竺脫口而出。

    “壽春芍陂，引淠入白芍亭東成湖，可灌田萬頃。”陳元龍圩田射陂，熟知詳情：“過半所得，袁術焉能不謹慎。”

    “原來如此。”麋竺恍然大悟。

    “豎儒敢爾！”陳登怒目喝罵。

    “元龍……”麋竺目瞪口呆。

    陳元龍切齒言道：“陳公臺，欲假袁術，害陶使君性命。”

    “這，這，這……”

    “為今之計，當先救使君。”不等麋竺，穩住心神。陳元龍離席下拜：“別駕速歸。城中凡有不軌。速遣人來報。”

    “敢不從命。”事已至此，多說無益。麋竺乘夜自去。

    如前所言。在薊王班師凱旋前，守好州土，不易二主。乃陶謙心中唯一所求。若陽壽已盡，等之不及。陶謙另有《勸進表》遺功，可蒙蔭子嗣。

    此事，唯麋竺并陳登，寥寥數人知。

    亦可知，陶恭祖，三讓徐州。乃出無奈之舉。如今，油盡燈枯，命懸一線，猶不肯閉眼。只因，心中仍存執念。期盼薊王早歸。

    亦因其不肯速死。令呂布一系人馬，如架火烤。兔死狗烹，卸磨殺驢，尚為人不齒。豈能繼人家業，卻盡遣家奴。吃相如此難看，何以服眾。

    眼看，“煮煮鴨子要飛”。曹操大軍壓境，危在旦夕。于是，陳公臺，行借刀殺人。欲置陶恭祖，于死地而后快。

    不料竟被陳公臺，窺破冰山一角。

    西天竺海，七島之地。

    薊王已先自艾拉港，返回豐州王舍城。

    稍后，七島商會執事，梅斯·提提阿努斯四世，誠邀血沙蝎母，星昴·賽拉婭，并白色女神，霧潮·哈利婭，前往七島錨地。商談另立希俄斯商會，并更換船舶等事宜。

    既與薊王相約，穿渠東歸。西女國，亦不藏私。血沙蝎母，星昴·賽拉婭，攜“七姐妹船”，共赴七島。

    所謂七姐妹船，便是七艘西女國商船。由希俄斯島，最強大的七位女船長統帥。往來各商港，販運名產獲利。

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    白色女神，霧潮·哈利婭。便是七姐妹之一。

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