送走豪商。七姐妹“重歸于好”。
天際尤雷尼婭，語透深意：“好一個(gè)，梅斯執(zhí)事。”
渡鴉蓬托波瑞婭，亦醒悟：“梅斯所求，非只凱里戈代，販香之城。”
鉛幕帕特萊婭，輕輕頷首：“尼羅河通紅海，販香商道，亦是梅斯所求。”
之所以避走新圖拉真大道，乃因關(guān)稅太高。這條販香捷徑，便是凱里戈代販香同盟，走私路徑。只需自埃及行省，雇傭車隊(duì)，橫穿圖米拉特干河谷，泊于大苦湖中之走私商船，便可接力順下紅海，悄無聲息，抵達(dá)凱里戈代。
省下高昂關(guān)稅。
顯然，這條連接尼羅河與紅海的走私捷徑，牢牢握在凱里戈代，販香同盟之手。唯少數(shù)人知曉。卻不知梅斯執(zhí)事，從何處聽聞。先知西女國(guó)神淚積存，又知販香走私商道。梅斯其人，卻有獨(dú)到之處。
“正是。”洋流拉俄墨狄婭，不禁慨嘆：“先前，群獅之主，與女主人相約。渠通之日，便是女國(guó)東歸之時(shí)。梅斯執(zhí)事所為，正是群獅之主所愿。”
食君之祿，忠君之事。梅斯執(zhí)事，自無可口非。問題是，七姐妹，如何應(yīng)對(duì)。
礁石阿克泰婭，不禁皺眉發(fā)問：“如此，你我姊妹，又當(dāng)如何。”
遠(yuǎn)望普洛諾婭，一語中的：“路通非渠穿。”言下之意，打通走私捷徑，與鑿穿圖米拉特干直渠，不可同日而語。梅斯執(zhí)事此舉。充其量，不過投石問路。
七姐妹這便定計(jì)。
毋需舟車勞頓，親力親為。只需傳書出城，便有信使，快馬加鞭，送往杜拉歐羅普斯，經(jīng)塞琉西亞，皮里亞港，入地中海，泛舟希俄斯島。
事實(shí)上，信使此去，不過是例行公事。
艾拉港中邸舍，便有足夠存貨。如前所言，神之淚，百年積存，遠(yuǎn)不止區(qū)區(qū)百船之?dāng)?shù)。然戲做全套，尤其往返日期，皆需拿捏無誤。斷不可令豪商生疑。
誠(chéng)然，假販神之淚獲利。七姐妹，搖身一變。成“木蘭先驅(qū)者”，亦是情理之中。薊式機(jī)關(guān)船，翀囂帆、飛車槳雙驅(qū)動(dòng)。乘風(fēng)破浪，日夜三千里。遠(yuǎn)非先前科蘭迪亞帆船，可比。
便在販香同盟焦急等待中。凱里戈代港，希俄斯之淚，暗中售價(jià)，一路暴漲。已破十倍。果然“神之淚”。明碼標(biāo)價(jià)，卻分文未動(dòng)。若不明就里，初來乍到。如何能知行情。
唯恐走漏風(fēng)聲，被七姐妹提前知曉。凱里戈代港城，外松內(nèi)緊，遍布細(xì)作。稍有議論，必如實(shí)回報(bào)。更假立名號(hào)，嚴(yán)查進(jìn)出商船。為求如愿以償，無所不用其極。
趨利之心，人皆有之。何況商人重利。
七姐妹音信全無。神之淚日日飛漲。又恐泄密，半途而廢。一眾豪商，寢食俱廢。心中煎熬，可想而知。
半月之后。終有消息，至艾拉港，姍姍傳回。留守豪商言，七姐妹已傳訊國(guó)中。西女國(guó)，女王蘇瑞婭，已命地中海姐妹船，運(yùn)送神之淚，前往亞歷山大港。
留守豪商又言，已隨七姐妹，遠(yuǎn)赴埃及行省。待神之淚，自希俄斯島，橫渡地中海，抵達(dá)亞歷山大港。七姐妹亦自艾拉城，橫穿西奈半島，抵達(dá)亞歷山大城。此道，又稱君王大道注。時(shí)下，新圖拉真大道，亦是君王大道之一段。因沿途需穿越，諸多貝都因人部落，故雖是捷徑，卻少有商隊(duì)往來。多繞行沿海之路rs，迂回西奈半島，往來埃及并沿線各城港。既“腓利士人之路”。
有血沙蝎母，星昴賽拉婭，“血沙蝎旗”開道。七姐妹，如入無人之境。無驚無險(xiǎn)，橫穿西奈半島，入埃及行省。
而后順尼羅河而下，趕在希俄斯島來船之前，抵達(dá)亞歷山大城。
法洛斯燈塔，如第二明月高懸。引導(dǎo)船只歸途。作為埃及行省，最為璀璨的一顆地中海明珠。亞歷山大自由港，甚至擁有自己的元老院。傳聞，是僅次于羅馬的帝國(guó)第二雄城。由此港源源不斷輸往帝國(guó)的谷物，足可支撐羅馬城，四個(gè)月所需。甚是，埃及每月向羅馬繳納的谷物，足抵猶太行省，一年貢賦。
帝國(guó)糧倉，茲事體大。故埃及總督，僅對(duì)羅馬皇帝負(fù)責(zé)，不受元老院管轄。總覽財(cái)政、司法，以軍務(wù)大權(quán)。任期一般為三年。并負(fù)責(zé)在埃及推行，皇帝崇拜。
故而，埃及與其說是帝國(guó)行省，不如說是皇帝陛下的自治領(lǐng)。
獨(dú)裁及不受監(jiān)管。令販香同盟，如魚得水。歷經(jīng)多年，終于打通這條走私捷徑。地中海沿岸香料，可自亞歷山大港，逆入尼羅河。而后“神不知，鬼不覺”，經(jīng)由販香私道，運(yùn)抵大苦湖沿岸裝船。而后順下小苦湖，入紅海。便可一路無阻，抵達(dá)凱里戈代港。
通常而言。羅馬稅賦，分直接，間接二稅。
直接稅：針對(duì)行省，無羅馬公民權(quán)的行省居民，要繳納行省稅10，用于治安、基建，諸如此類針對(duì)羅馬公民，便是遺產(chǎn)稅，如將遺產(chǎn)贈(zèng)于六親之外，需征遺產(chǎn)稅5。
間接稅：便是消費(fèi)稅1另對(duì)各行省與羅馬間貿(mào)易，征收關(guān)稅不高于5，對(duì)香料、絲綢、珠寶等奢侈品，則征重稅25。
香料、絲綢、珠寶。輸入輸出，皆百取二十五。
可想而知，販香同盟，經(jīng)由私販捷徑，無論絲綢輸往羅馬，亦或是香料運(yùn)來天竺。皆可避重稅盤剝。一進(jìn)一出，節(jié)省成本，可想而知。
憑借埃及行省，不受監(jiān)管之特殊地位。一眾私販商人，如魚得水。
正因煞費(fèi)苦心，開拓此道。故販向同盟，一眾豪商，輕易不愿與人分享。之所以此番破例，只因神淚珍貴。如今港中黑市，已十倍黃金。
經(jīng)由圖拉真市場(chǎng)，轉(zhuǎn)入酒館街。抵達(dá)亞歷山大城，特爾摩冬之家。
七姐妹，風(fēng)塵仆仆，日夜兼程。一路鋌而走險(xiǎn)，豪商竟未曾落隊(duì)。果然利欲熏心，財(cái)能通神。
“篤篤篤”七姐妹，叩響門扉。
酒館門開。便有美人，一笑揚(yáng)眉：“日安，姊妹。”
“阿特米西婭！”七姐妹，齊聲驚呼。
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