兩河流域，信仰匯聚。尤其羅馬人，亦是眾神系。多數年代，對多數信仰，秉持包容。時下猶太教，于美索不達米亞，亦廣有信眾。甚至有國王皈依。誠然，每占據敵國，搗毀神廟，亦或原址改造成羅馬眾神殿，亦屢見不鮮。

    且看元首喜好。

    美索不達米亞，自從巴比倫時代。便有神娼服役。甚至早期羅馬，亦有此例。

    沿襲至今。凡神廟之地，必有神娼服役。神廟前廣場，亦多篷車民聚居。作為最后的蘇美爾王裔，夜女王一呼百應，如魚得水。

    羅馬皇后魯琪拉，攜幼子西行伴駕。欲繼承羅馬帝國之心，不言自喻。將心比心，作為最后的蘇美爾王裔，夜女王，又豈無復國之意。更加為薊王誕下子嗣，必將生而為王。若能立國于舊土，足可告慰列祖列宗。

    家國同構。薊王家事，便是國事。

    利益捆綁，情義羈絆。更有子嗣延續，生而為王。薊王家和萬事興，事必有因。世人皆知。唯長姐，薊王從不與之言利。

    正如越是高級的語言，越能層次分明，自我表達。

    越高級的生物，情感亦由淺入深，直至超然物外。

    一言蔽之。交淺不可言深。亦如宋貴妃所言，妾之深淺，夫君一探便知。

    稍后，便有篷車女巫，夜登雛鴉號。拜于夜女王座前。

    將條支城并甘英港內外詳情，娓娓道來。

    凡水陸交匯，市舶要沖，必私掠盛行，海賊滋生。凡關稅高昂之地，比有人鋌而走險，走私猖獗。薊國少有走私，正因關稅極低。再鋌而走險，獲利已與風險不成正比。

    三家勢力，以舊圖拉真市場，為中立區。各霸一方。兼有私港。早已明目張膽。此亦足見安息帝國，結構之松散。亦可知，中央王庭，江河日下，已無力靖邊。

    如何斬斷黑手，將港口權益，收為己用。夜女王需深思熟慮。

    私販罪證，因船只往來，難以收集。且船只離港，便于三家無關。畢竟船上貨物，又無從自證清白。

    唯私掠，尤其私販奴隸，若能人贓并獲。得奴隸當庭指認，便是所謂“人贓并獲”。

    然此事，亦難畢其功于一役。只因三家各有側重。

    外來阿薩西斯家族，私販發家。原希斯鮑西尼斯王族，私掠續命。米特拉達梯王子后裔，販售私掠許可證，一本萬利。

    其中，原希斯鮑西尼斯王族，家族勢力最為廣大。甚至條支城舊名，“卡拉克斯斯帕西努”，便意為“希斯鮑西尼斯的柵欄城堡”。遂臣服于安息，又被米特拉達梯王子奪權。然希斯鮑西尼斯王族，暗中勢力，并未折損。

    即便王族直系，皆已遷出。旁支仍可，霸占一方。

    更有甚者。羅馬帝國，東部重要盟友。阿拉米人，亦在城港，建有長期貿易據點。

    換言之，時下甘英港，實有四方勢力。四方勢力，涇渭分明，井水不犯河水。便有爭斗，亦能及時止損。只因另有二家，坐山觀虎斗。

    “可知朱麗婭多姆娜蹤跡。”夜女王忽問。

    女巫如實作答：“傳聞，朱麗婭多姆娜，乃為帕提亞王子，沃洛吉斯五世所掠。”

    此事，夜女王已知：“可經此港出海。”

    “許，尚在城中。”女巫言道：“王子歸國，未攜女子。”

    此言非虛。畢竟，沃洛吉斯五世此去，為求繼承大位。且老王病入膏肓，茍延殘喘。王子豈能聲色犬馬，為人詬病。之所以，不放朱麗婭多姆娜，沃洛吉斯五世，未必沒有私心。誠然，此女茲事體大。牽連邊墻行省并敘利亞行省，第三、第四，帝國兵團。唯恐節外生枝，暫且關押，亦出謹慎之舉。

    歷史驚人巧合。羅馬、安息，二大西陸強國，皆在明年，各喪國主。

    “此女當在城中。”夜女王這便定計：“速去刺探。”

    “喏。”女巫領命下船前，又言道：“其姐，茱莉婭瑪依莎，亦在城中。”

    “甚好。”夜女王，眸生異彩。

    茱莉婭姐妹，皆非常人。且論堅韌不拔，長姐茱莉婭瑪依莎，有過之無不及。二姐妹若能為我所用。滅盡城中奸佞，不費吹灰。

    凱里戈代，販香同盟商館。

    收阿杜利斯港中同伴傳書，一眾豪商如墜冰窟。

    百船神淚，被麥羅埃人所劫，正以十倍金價，尋大買家。

    “如何？”便有豪商，顫聲發問。

    “不如棄之。”另有豪商，怯聲作答。如阿杜利斯港中同伴，書中所言。逾期所失，不過凱里戈代，一港權益。譬如七島海賊。販香同盟，于周遭各港，兼有權益。背靠黑胡椒種植園，咬牙止損，終有復起之日。

    只是，眼看飛來橫財變橫禍。一干人等，又如何能甘心，吞下苦果。

    何況，凱里戈代，經營多年。甘苦與共，唯我輩自知。如何能輕易，假手于人。更有甚者，若失母港，如去根基。無根浮萍，隨波逐流。如何能抵，風浪侵襲。所謂止損。不過是慢性毒藥，緩死而已。

    此時，再追究是何人走漏風聲，已于事無補。

    若能，與麥羅埃人談妥，再將百船神淚販回。如期運抵凱里戈代港。尚可博得一線生機。

    “如何？”居中豪商，吐氣開聲。

    “再赴七島。”眾豪商，切齒言道。

    欲行搏命一擊，再簽貰貸券書。

    事不宜遲。豪商聯袂出行，乘薊國機關快船，疾馳七島商會。與梅斯執事，相見。

    悉知詳情。

    梅斯執事，表情肅穆：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。諸位，此事可休矣。”

    “不可，不可。萬萬不可。”豪商連連擺手：“賽里斯人亦言：行百里者半于九十。白船神之淚，便在紅海西岸。如何輕棄。”

    “縱三尺之岸，而虛車不能登也。”梅斯執事，諄諄善誘：“事再不成，又當如何？”

    “若再不成，愿質胡椒胡椒，并各港權利。”豪商答曰。

    梅斯眼中，利芒一閃：“善！”

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