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薊王駕臨，家臣列席。乃是慣例。
大通守顧雍，攜郡內長令，入門下署席列。與少府女官，分庭抗禮。
顧雍乃蔡少師門下高徒。蔡琰亦尊師兄。弱冠之年，守薊北門戶。討除寇賊，郡界寧靜，吏民歸服，頗有建樹。更加，謙謙君子，溫潤儒雅。琴書皆得蔡伯喈真傳。每有賀帖呈，薊王甚嘉之。
薊王曾言，顧元嘆，宰相之姿。待薊王三興，定鼎江山。必有三公九卿之選。薊國少年長吏，比比皆是。如左相兄長，雖貴為開國元老，幾經蹉跎，亦難為二千石官。足見人才濟濟。
除十守，足與顧元嘆并列。另有五尹，才智更勝一籌。
酒過三巡，菜過五味。見諸王皆醉。薊王遂起身罷筵。便有宮人送諸王，各回寢宮。或有人問，薊宮無黃門。諸如身體力行，一介女流，如何承受。
須知，時下有健婦。膀大腰圓，膂力過人：“健婦持門戶，勝一大丈夫。”
雖其貌不揚，無從以美色，侍奉君前。然卻一力降十會，宮中不可或缺。試想，自薊王少復祖爵，國中歷年大建，經久不衰。皆有青壯健婦，客居各地。日賺二百大錢。健婦，何其多也。
翌日，薊王又攜諸王，赴湯山沐浴。
“天子畿方千里，提封百萬井（古者八家而井田，方里為一井。廣三百步長三百步為一里，其田九百畝），出軍賦六十四萬井，戎馬四萬匹，兵車萬乘，故稱萬乘之主。”
老子曰：“重為輕根，靜為躁君。是以，君子終日行不離輜重，雖有榮觀，燕處超然，奈何萬乘之主而以身輕天下，輕則失根，躁則失君。”
老子之意：厚重是輕率之根本，靜定是躁動之主宰。因此，君子日行不離輜重之車，雖有繁華勝景，卻能處之安然。為何大國之君，還要輕率躁動以治天下呢？輕浮失根，躁動失位。
薊王雖是大漢一藩。然國力強盛，可與古時萬乘之主比肩。
于薊王而言，定要戒驕戒躁，謀定而后動。
“萬乘之主，斷不可，身輕天下。”
此句，乃出顧元嘆，賀帖之言。薊王遍示左右，深以為然。
千金之子，尚坐不垂堂。何況，萬乘之主。
或有人言，游山玩水，豈非身輕天下乎？
非也。
此乃邦交。謂“禮儀之邦”。籠絡北天竺諸王。之于豐州，有百利而無一害。薊王斷不可輕視。
來去三日，與諸王依依惜別。
薊王乘雛鴉號，返回北港。
薊王六百里表，甄都天子詔命傳回。立南嵎郡、開扶海洲，并求娶趙娥諸事，皆得陛下金口玉令。薊王恪守臣節，遣使奉獻，表陳情。無詔不行，從未僭越。正因如此，凡薊王所請，天子無有不應。常聞亂世用重典。卻不聞，亂世亦需隆禮重節。斷不可輕賤。只因群盜蜂起，人心思亂。
北宮，瑞麟閣。
薊王升閣理政。家國大事，不可有一日之疏。
“稟夫君，將作寺昨日呈一物。”士貴妃先言。
薊王心中一動：“可是蒸發袖箭。”
“正是。”士貴妃遂命人，取來一漆木長匣。
開匣視之。
饒是薊王，心有預期。亦不由眼前一亮。
赤金框架，堅木雕身。噴燈內藏，打火點燃，旋鈕調節，泄氣閥門。高壓氣瓶，清鋼澆鑄。輸汽銅管，連通機樞。可蓄力穿刺一擊，亦可機關連發。彈匣橫置，內裝特制弩矢，十二枚。
蓄汽一擊，五十步內，可穿重甲。連發間隔，亦小于機關連弩。
薊王細看兵器圖卷。這才幡然醒悟。所謂蒸發袖箭，實乃汽動弩槍。原理類高壓鍋。酒精噴燈，迅速蒸發水汽，使瓶內壓力倍增。扣動弩機，壓力釋放。將弩矢擊發。唯恐氣瓶高壓爆裂，亦設泄氣閥。亦是注水口。調節噴燈火焰，并泄氣閥門，可保持氣壓恒定。已被隨時擊發。
弩矢，就地取材。乃截取飛虻箭首銅鏃，而將青銅箭桿，悉數省去，與后世彈頭，頗多相似。無需拉弓蓄力，故箭桿無用。威力不降反增。
至于威力。此時言其限，為時過早。尤其蓄汽一擊。泄氣閥閉合，高壓瓶中壓力，持續升高。若無從發泄，汽瓶便會炸裂。以時下現有技藝，臨界值無從精確計算。然西林少年馬鈞，并諸葛孔明，卻另辟蹊徑，以酒精噴燈最大火焰，加熱時長，估算臨界值。得出大致區間。以此來調節泄氣閥，最大阻力。可在汽瓶爆裂前，及時泄氣。
眼見為實。薊王親測。蓄汽一擊，可穿三重札甲，碎夾膠清鋼琉璃。然，聞噴燈火焰呼嘯，汽瓶金戈有聲。饒是薊王，亦暗自心驚。唯恐汽瓶爆裂反傷。
誠然。銀炭高爐，催生百煉鋼，技藝大成。亦助二人，心愿達成。
一擊之威，花容失色。
薊王順勢，調弱火舌。又將閥門，轉至輕靈。蒸發外泄，水汽氤氳。汽瓶內壓力驟減。此時，為備戰。若休戰，只需熄滅噴燈即可。
添注清水，亦有專用針筒。種種奇思妙想，極盡匠心之能事。
“傳令，馬鈞、諸葛亮，爵升三等。”手持劃時代機兵，薊王欣然言道。
“先前，馬鈞造大花樓機，已爵升三等。”士貴妃柔聲提醒。
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