先王親筆書寫的內容，是王子無法想象的另一個世界。

    “他們所有人都居住在城里？”

    “是的。即便是村落，也有高墻守護。他們叫邑。”老王顯然知道的更多：“他們有足夠的城市，能在戰時容納城外民眾。”

    “那種叫弩的武器，為什么我們不仿造？”王子又問。

    老王稍稍恢復些力氣，這便言道：“當賤民擁有了弩，我們的國家會怎樣？”

    “奴隸和賤民，會用它來射殺鞭笞的士兵，上門收稅的官員……甚至暗殺所有壓迫他們的上等人。”王子理解了。奴隸制國家，完全不配擁有弩。

    “可怕的不是弩本身。”老王目光慈炯：“乃是大漢不禁弓弩。人人可持弩，民間可鑄刀劍。我不敢想象，大漢如何能聳立四百年。這個帝國的男丁，長大成人后還要去軍中服役兩年。人人如此。”

    “每個人？”王子又問。

    漢代的兵役制度亦比世界至少早一千年。大漢文明的先進性，隨手拎出，都是以千年計。如果組成整個文明的每一項，或者大多項皆領先世界千年，是否可說這個文明，便領先千年呢？

    “是的。每個人都要以自己的方式，為帝國服務。”老王答道。

    老王又道：“他們有五千萬人口。每年從我們的口袋里掏走一千萬枚金幣。”

    見王子低頭不語。

    “遙遠綠洲的新領主，一位擁有大漢皇家血脈的高貴英雄，要以每人一個金幣的價格，購買十萬個奴隸。前提是所有亞馬遜。”老王最后說道：“孩子，我無法拒絕。”

    王子明白了。這場交易，不僅事關金錢，還事關強權。

    巴扎市場，斗獸場監牢。

    火把高舉，手持彎刀的王國護衛隨即涌入，將監牢團團圍住。

    “別動。”女王平靜的開口。

    女戰士們任由牢門打開，戴上沉重的枷鎖，又被鎖鏈串成一串。

    “女王？”阿希瓦婭和所有族人一樣，目露警惕。

    “我們可能去不了羅馬了，阿希瓦婭。”女王輕聲道。

    一路走出監牢，又出斗獸場。只見。巴扎市場竟被一輛輛裝滿奴隸的篷車擠滿。女王一眼掃過，疑云頓生。車上竟多是老人和幼童。成年壯奴隸很少。許多甚至是舉家販賣。

    是什么人要買垂垂將死的老人，還有要空養很多年的幼童？

    “我們去哪？”登車前，女王問道。

    “去遙遠的東方。”趕車人笑答。

    街道兩旁，早已人山人海。許多人都是來為亞馬遜送別。

    當車輛行駛時，頭頂還有花瓣撒落。

    人們呼喚著女王的名字，目送她遠去。

    英雄之所以不朽。因為無人能殺死他們的豐功偉績，和更加偉大的名聲。

    它乾城，長史府。

    屋外山川皆白，滴水成冰。劉備這才明白，班定遠為何要筑如此厚的墻。乃為保暖。

    西域的四季溫差，實在是太過巨大。

    好在。長史府的水暖，趕在凜冬前便已建好。暖柜送來暖風，屋內溫暖如春。秦黛、慕容嫣，還有閻碧、孟黎。皆已先后有孕在身。不可妄動。所幸，除去一直隱藏行蹤的乞伏鮮卑，西域南北皆平。來年開春，絲路必然暢通無阻。

    此時，西域使團應已抵達洛陽近郊。只需避開暴雪，便可入京。

    聽聞，幾位隨行的大國國王，已擬訂上疏。欲請重開西域都護府。首任都護，自然非劉備莫屬。

    劉備歸心似箭。豈能長留西域。

    再說，當不當西域都護，對劉備來說別無不同。三千余戶定居它乾城的拓跋別部鮮卑，皆以他馬首是瞻。三千拓跋新婦，皆對他惟命是從。加上府曹張猛、段煨，還有數萬戍邊老卒家眷。再等十萬域外奴隸，屯駐高昌、柳中、烏壘、渠犁、楨中、它乾。

    作為奴隸主人的劉備，自然是最大的贏家。

    三千拓跋鮮卑，交誰統領？

    劉備一時無法決斷。

    成家立業，留守它乾城的拓跋別部，已從關羽，張飛等人麾下全部抽出，另行組隊。仍交由兩位義弟操練。

    位于外城的軍營，整日殺聲震天。城內居民，皆睡的安穩。今年糧草，還需西域各國接濟。待明年開春，大肆屯田。不出數年便可自足。再加上位于稾市內的貲庫已開張營業，向各國放貸。想必用不了多久，西域諸國便會用足量糧草來充抵國債。

    抄自和得國庫的貴霜金幣，除去呈給陛下的獻禮，劉備皆命人熔成馬蹄金餅。收繳來的各種銅錢，亦被熔成銅錠，存以備用。鑄錢不敢。若能重開西域都護府，不妨試試能不能討來鑄幣權。畢竟西域遠隔萬里，迫切所需是其一，影響不到關內是其二。

    能不能成，試試再說。

    萬一成了呢？對吧。

    大雪封山前，烏孫使節翻越白山孔道，抵達它乾。

    連接烏孫和龜茲的這條孔道，叫作“烏孫古道”。后世叫“夏塔古道”。

    乃是烏孫至龜茲驛道的一部分。是連接白山南北的捷徑。以險峻崎嶇著名，一直延伸到冰山腳下。溝通白山南北，全長三百余里，是烏孫通往南道諸國的捷徑。使者本欲趕往延城，聽聞長史已搬去它乾。這便又快馬抵達。

    烏孫使節翻山越嶺，抄險路至此。目的自然是貿易。

    烏孫國盛產馬匹。：“國多馬，富人至四五千匹”。烏孫馬品種優良，是僅次大宛馬的“西極”。

    西極馬。

    如雷貫耳。

    武帝時，西域曾進獻烏孫馬，武帝見此馬神俊挺撥，便賜名“天馬”。后西域又進貢大宛汗血馬。于是便將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。還有焉耆“胭脂馬”，皆是西域名馬。西域馬，外表清秀：眼大眸明、頭頸高昂、耳小靈敏。再加體格魁偉，四肢強壯，步履穩健，且不易生命。

    乃軍馬上上之選。

    如今馬貴。若能建馬場，自當一本萬利。

    先不著急。且聽烏孫使節如何說。

    烏孫乃是“行國”，都赤谷城。

    “隨畜牧逐水草而居，無城郭常處，故曰行國。”

    風俗與匈奴相近。

    擇吉日，劉備這便在長史府，接見烏孫國使。

    賓主落座，劉備見烏孫國使甚是眼熟。正欲開口，不料國使已搶先呈上一物。

    劉備這便醒悟：“是你。”...

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