西直門(mén)外的喊殺聲停歇了，而寒冷的秋雨還在滴滴嗒嗒地敲打著瓦面，血腥味和火藥味偶爾隨風(fēng)送來(lái)。百萬(wàn)人口的京城此刻寂然無(wú)聲，就連夜里最繁華的八大胡同如今也是烏燈黑火的，畢竟韃子十萬(wàn)大軍就在城外磨刀霍霍，朝不保夕，即使不宵禁，誰(shuí)又有心情尋歡作樂(lè)呢？
明時(shí)坊，翰林侍讀學(xué)士張璁的府邸，武定侯郭勛一臉的灰敗，幾乎跪倒在張璁面前，哀求道：“秉用兄，本侯真的不知那張寅竟是彌勒教首李福達(dá)，都怪本侯當(dāng)年一時(shí)財(cái)迷心竅，給他活動(dòng)了一個(gè)太原衛(wèi)指揮使的職位。這件事若是被皇上查出，本侯怕是要落得個(gè)抄家殺頭的下場(chǎng)了，秉用兄一定要救救本侯啊。”
張璁端起茶杯抿了一口，表面看似平靜，但心里卻是恨不得把郭勛這個(gè)豬隊(duì)友給一腳踹出屋去，可是豬隊(duì)友也是隊(duì)友啊，兩人的利益是捆綁在一起的，一旦郭勛獲罪，之前被自己打壓的護(hù)禮派官員肯定會(huì)趁機(jī)大舉反撲，借郭勛來(lái)做文章打擊自己。
另外，郭勛還知道自己很多陰私之事，自己若是見(jiàn)死不救，郭勛心生怨憤全部爆出來(lái)，那自己也落不了好。譬如自己排斥異己，在朝中安插親信的事，郭勛就知之甚祥，要知道大臣結(jié)黨營(yíng)私是任何皇帝都不能容忍的！
“郭侯爺拿了張寅的多少錢(qián)財(cái)？”張璁不動(dòng)聲色地問(wèn)道。
郭勛此時(shí)哪敢隱瞞，坦白道：“五萬(wàn)兩，還有一部份名貴的古玩字畫(huà)，若是再加上每年的孝敬，十萬(wàn)兩怕是有的，不過(guò)本侯打點(diǎn)關(guān)系也花了兩萬(wàn)兩銀子。”
張璁不由暗暗吃驚，難怪郭勛肯給張寅謀了個(gè)指揮使的職位，原來(lái)竟收受了如此巨額的財(cái)物，不得不說(shuō)，這些勛貴還真是生財(cái)有道。
“紙是包不住火的，侯爺還是趁早上表向皇上請(qǐng)罪吧。”張璁沉吟了片刻后勸道。
郭勛的臉色刷的變了，望向張璁的目光也帶上了一絲怨毒，咬牙道：“秉用兄這是見(jiàn)死不救了？”
張璁正容道：“此舉正是為了救侯爺你！”
郭勛冷笑道：“本侯若是向皇上坦白請(qǐng)罪，必死無(wú)疑，甚至是滿門(mén)抄斬的下場(chǎng)，這就是張大人所講的救本侯？”
張璁連忙解釋道：“侯爺稍安勿躁，張寅是如何當(dāng)上太原衛(wèi)指揮使的，你自己最清楚，這種事根本經(jīng)不住查，而且今日皇上已經(jīng)下令兵部嚴(yán)查了，與其等兵部查出來(lái)，還不如你自己先向皇上坦白請(qǐng)罪呢，說(shuō)不定還能減輕幾分罪責(zé)。”
“即使本侯坦白了不也是死罪？還不如賴活多幾天。”郭勛陰沉著臉。
張璁搖頭道：“若是有替罪羊的話，再加上一眾勛貴，以及我等保你，倒也未必會(huì)是死罪！”
郭勛不由生出幾分希冀，脫口道：“此話當(dāng)真？”
張璁胸有成竹地道：“至少有七成把握，如今大敵當(dāng)前，皇上還得倚重你們這些武勛世家領(lǐng)兵守城呢，前些天侯爺拒絕領(lǐng)兵出城迎敵惹怒了皇上，最后皇上還不是饒過(guò)了侯爺？”
郭勛不由沉吟起來(lái)，心里還是有點(diǎn)不踏實(shí)，七成的把握對(duì)他來(lái)說(shuō)還是太冒險(xiǎn)了，這可是賭上全家老少的性命啊。
張璁瞥了郭勛一眼，捋著下的短須道：“若是太后肯出面替侯爺求情，可有十成把握免死，不過(guò)爵位估計(jì)是保不住的了。”
郭勛面色陰晴不定，衡量了片刻，最后咬了咬牙道：“好，那本侯明天便上表向皇上請(qǐng)罪，秉用兄可記得要全力保我！”
現(xiàn)在保命要緊，郭勛也顧不得爵位了！
張璁聞言暗松了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“侯爺放心，我等定會(huì)全力保侯爺，不過(guò)侯爺?shù)奶孀镅蚩稍牒昧耍俊?br />
郭勛眼中閃過(guò)一絲冷芒道：“當(dāng)初給本侯牽線的乃太原都指揮使奕綱，不過(guò)這家伙早幾年已經(jīng)得病死掉了，正好一股腦門(mén)都推到這死鬼頭上去。”
張璁聞言道：“那便妥當(dāng)了，侯爺最好跟陸炳打個(gè)招呼，若是能說(shuō)動(dòng)太后出面替你求情就最好了。”
半炷香后，郭勛離開(kāi)了張府，冒著雨匆匆趕往北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)。
陸炳乃北鎮(zhèn)撫使鎮(zhèn)撫使，平時(shí)就住在鎮(zhèn)北撫衙門(mén)內(nèi)，若是以往這個(gè)鐘點(diǎn)，陸炳已經(jīng)在后衙享受美婢的服侍了，但是今晚卻仍然留在大堂，而且陰沉著臉來(lái)回走動(dòng)，顯得坐立不安。
這也難怪，因?yàn)橹钡浆F(xiàn)在，錦衣衛(wèi)還沒(méi)找到韓大捷，這位就好像一把懸在頭上的利劍，陸炳又豈能心安？
正當(dāng)陸炳在搖曳的燭光下不安地來(lái)回走動(dòng)時(shí)，一名手下快步行了進(jìn)大堂，陸炳急忙問(wèn)：“可是抓到韓大捷了？”
那名手下?lián)u了搖頭，小心翼翼地答道：“是武定侯爺來(lái)訪。”
陸炳聽(tīng)聞是郭勛來(lái)了，頓時(shí)臉色一黑罵道：“這忘八蛋還有臉來(lái)，讓他滾！”
那名手下暗砸了砸舌，郭勛好歹是侯爺，大人這也太不給面子了，凜然應(yīng)諾一聲便欲轉(zhuǎn)身出去打發(fā)郭勛走。
“等等帶他進(jìn)來(lái)吧！”陸炳叫住了那名手下，黑著臉無(wú)奈地道。
陸炳雖然也對(duì)郭勛這個(gè)豬隊(duì)友很不爽，但顯然也跟張璁一樣投鼠忌器。如果說(shuō)張璁和郭勛同坐在一條船上，那么陸炳和郭勛就似那綁在一根繩子上的螞蚱，船翻了，張璁未必會(huì)被淹死，但是陸炳和郭勛肯定會(huì)串在一起被淹死，畢竟陸炳直接沾上了李福達(dá)，而張璁沒(méi)有。
正因如此，陸炳即使恨不得把郭勛拒之門(mén)外，但又不得不見(jiàn)。
九月十一日一早，西直門(mén)依舊炮聲隆隆，喊殺聲震天，自打九月初九開(kāi)始，韃子已經(jīng)連續(xù)攻城第三天了，雖然未能破城而入，但也給守軍造成了不少的傷亡，官府已經(jīng)開(kāi)始征調(diào)城中的百姓幫助守城了。
西直門(mén)比鄰內(nèi)城，所以炮聲和喊殺聲在皇宮中也聽(tīng)得十分清晰。此時(shí)，慈寧宮的客廳內(nèi)，蔣太后正在招待三位婦人，永福公主和永淳公主則在一旁陪同。
這三位婦人的來(lái)頭均不小，其中一個(gè)正是陸炳的母親范氏，亦即是嘉靖帝朱厚的乳娘，第二個(gè)是蔣太后的堂妹蔣氏，第三個(gè)乃英國(guó)公張倫的母親常氏。
范氏就不必說(shuō)了，朱厚的乳娘，跟蔣太后相當(dāng)熟稔，平時(shí)出入皇宮就像逛街市一樣簡(jiǎn)單；蔣氏乃蔣太后的堂妹，后來(lái)嫁給了英國(guó)公張倫的叔父，也是經(jīng)常出入皇宮的人物；最后一個(gè)常氏亦是了不得，乃英國(guó)公張倫的生母，而且本身也是明朝開(kāi)國(guó)功臣常遇春的后人。
所以說(shuō)，勛貴集團(tuán)內(nèi)部相互聯(lián)姻，關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，利益都是一體的。
范氏約莫三十許歲，皮膚白皙，生得珠圓玉潤(rùn)的，關(guān)鍵是糧倉(cāng)豐盈，也難怪當(dāng)初會(huì)被選作朱厚的乳娘，這時(shí)只見(jiàn)她拍著胸口道：“太后，這幾天西直門(mén)的動(dòng)靜可真大，奴婢幾晚都睡不著覺(jué)，真害怕那些韃子會(huì)殺進(jìn)來(lái)。”
范氏這話就不中聽(tīng)，蔣太后聞言登時(shí)有些不悅，臉色也不好看了。
蔣太后的堂妹張蔣氏笑道：“陸夫人且放寬心，京城墻高城深，固若金湯，那些殺千刀的韃子根本不可能攻進(jìn)來(lái)的，等各路勤王大軍一到，韃子就該望風(fēng)而逃了。”
蔣太后聞言神色稍松。
永淳公主笑嘻嘻地道：“聽(tīng)說(shuō)徐晉在通州打了勝仗，不僅擊潰了韃子五千兵馬，還陣斬了對(duì)方一名大將。皇兄得知消息不知有多高興，立即就下旨任命徐晉為直隸總督，兼拜平虜大將軍。徐晉這家伙打仗從來(lái)就沒(méi)輸過(guò)，肯定能把韃子打個(gè)落花流水的，姐姐，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
永福公主今天穿了一套淡粉色的宮裝，規(guī)矩地坐在蔣太后旁邊，溫婉而端莊，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“徐晉的確極善用兵。”
蔣太后聞言笑道：“你們兩對(duì)徐晉倒是有信心。”
蔣氏開(kāi)玩笑般道：“說(shuō)到這位徐子謙，還真是個(gè)允文允武的拔尖人兒啊，詩(shī)詞文章做得好，又會(huì)帶兵打仗，人長(zhǎng)得也英俊，可惜早早就娶親了，要不然與我們家四兒倒是蠻般配的。”
陸炳之母范氏眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“張夫人如此一說(shuō)，倒是醒起來(lái)一個(gè)人來(lái)，老家的二哥有一庶女，年芳十五，雖然是庶出，卻生得花容月貌，伶俐乖巧，而且知書(shū)識(shí)禮，雖不敢與費(fèi)家姐妹相比，但亦是不差的人兒。”
蔣氏聞言咯咯地笑道：“莫非陸夫人想牽紅線，把你這侄女嫁入徐府，與那費(fèi)家姐妹做姐妹，嗯庶出的底子是差了些，不過(guò)給徐晉作妾也不算辱沒(méi)了！”
蔣太后聞言愕了一下，不過(guò)很快便露出思索的表情。蔣太后本身就是勛貴中的一員，所以對(duì)家族之間聯(lián)姻的現(xiàn)象早就司空見(jiàn)慣了，把庶女嫁給別人作妾也是一種常見(jiàn)的聯(lián)姻手段。
范氏為何突然試圖把侄庶女嫁給徐晉作妾呢？
蔣太后稍加思索便明白了大概，看來(lái)范氏是想通過(guò)聯(lián)姻，化解兒子陸炳與徐晉之間的矛盾啊！
永福公主秀外慧中，蔣太后能想明白的，她自然也明白，一雙黛眉不由輕微地皺了皺，心里竟是有點(diǎn)不舒服。
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