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    最后，經過三天的討論，最后眾人達成共識：修一條大河道。

    這條河道約我有二十一英里（約三十四公里），從伊里斯通往丹佛，大大縮短了烏斯河的距離。

    烏斯河將在古爾以東14公里處與北流的特倫特（trent）河匯流成亨伯河，注入北海之中。

    如此一來，這個沼澤注入最大水量的河流，將改道，直接流向北海，將大沼澤的注入量減少許多。

    而且，他們還設計，將上游的一些細小河流聯通起來，修成渠道，灌溉沿岸各地。

    如果這樣的工程達成的話，將會多出更多的耕地。

    當然，最大的困難——金錢，在財大氣粗的國王陛下支持下，完全沒有了問題，就等建設批準了。

    而在歷史上的五十年后，這項偉大的工程也即將建設，不過是民間的力量出動的。

    在沒有國家的支持下，資金極為不足，而最后卻得到了第四代貝德福德伯爵的支持，在1637年完工。

    所以，這個大沼澤變平地的工程完成后，這個大平地，也被稱作為“貝德福德平地”。

    當然，這只是基本工程，如果想將沼澤完全變成肥美的土地的話，還需要第二階段的工程。

    可是，這項工程在紛亂的英國社會以及利益分配問題下，知道二十世紀六十年代，才得以繼續進行。

    可謂是多災多難啊！

    很快，建議被傳到了倫敦，幾天后，一筆高達一萬英鎊的數字到達了大沼澤地區，跟隨而來的，還有一個王室的監督人。

    他是整大平地行動的監督官，監督著金錢的運用和工程的進展。

    不是年輕國王不相信他們，實在是人心難測，一萬英鎊可是普通人一生難以企及的數字，很有可能被貪污，不要高估官僚的操守。

    金錢到位后，整個大沼澤地區就開始轟轟烈烈地建設起來。

    由于這是王室的私下行動，所以，大部分的工人都是來自大沼澤附近的農民，被國王行使勞役三十天。

    幾千人在赫伯里的指揮下，開始修建起來河道，規模極大。

    …………

    德文郡，普利茅斯。

    約翰.霍金斯站立在自己家最大船只的甲板上，身邊跟著他的弟弟威廉.霍金斯，以及幾個身強體壯的水手。

    船只緩緩地離開了普利茅斯，駛離碼頭，船上掛起了風帆，在水手們的揮舞著船槳下，整艘船開始轉向，破開海浪，開始前往屬于自己的目的地。

    隨他所在周圍的，是大小五艘武裝商船，這些都是屬于他家的財產。

    約翰.霍金斯于1532年出生在英國西南部德文郡普利茅斯的一個商人水手家庭。

    霍金斯家族是當時英格蘭西部沿海一支聲名顯赫的海上勢力，家族的許多成員都從事海外商業冒險活動。

    霍金斯的父親威廉·霍金斯從1530年起就開創了英國與巴西間的海上貿易，成為當時有名的大商人，曾三次代表普利茅斯市出席國會。

    可惜，天不如意，在他二十四歲的時候，他的父親就因病去世。自小即在本家族的船上經受航海訓練的霍金斯，在1554年父親死后，他繼承父業，繼承起家族的船隊，開始做起了貨運生意。

    他沒有很父親一樣，從事與巴西的生意，而是借著英格蘭和西班牙關系轉好的東風，開始從事到西班牙和加那利群島的貿易，運送礦產和各種生活必須品，利潤頗豐。

    通過這些活動，不到一年，將自己家族的財富擴充了一倍有余。

    但，在前一陣子，他遇到一個西班牙商人，并且與之爆發了沖突，隨即，他做的生意遇到了各種刁難，幾個月下來，利潤微乎其微。

    如此，他被迫放棄這個利潤頗豐的機會，選擇新的生意。

    這時，他獲悉，西班牙在西印度的殖民者正急需大量奴隸勞動力。

    所謂的西印度，是十五世紀末和十六世紀初，意大利航海家哥倫布為尋找從歐洲通向東方的航路，四次西航大西洋，發現南、北美洲東北海岸和加勒比海的一些島嶼，誤認為是印度。

    后來意大利探險家亞美利哥·維斯普奇到達南美東岸后，證明這是一塊歐洲人所不知道的“新大陸”。后來歐洲殖民者就稱南、北美大陸間的群島為“西印度”。

    也就是古巴那一片地方。

    得到這個有力消息后，霍金斯就立馬決定，拋棄去往西班牙的生意，而轉做奴隸貿易，給西印度地區供應奴隸。

    “約翰，我們就這樣放棄了嗎？這可是一個利潤很大的門路！”

    吹著海風的威廉.霍金斯，轉過頭，看著自己一臉滄桑的哥哥，輕聲詢問道。

    “當然，我的弟弟！”約翰.霍金斯轉過自己曬得小麥色的臉，看著自己年紀不過十八歲的弟弟，肯定地說道。

    “那個無恥的西班牙商人，擁有廣闊的人脈，他在西班牙的一天，我們就做不成生意，沒有利潤的生意，做著又有什么意義？”

    說道這里，約翰的臉上露出憤怒的表情，顯然，喪失了一條賺錢的門路，也讓他心里很不痛快。

    “不過，威廉，這次行動如果順利的話，那么——”他雙眼冒光，咬著嘴唇，激動地說道：“那么，我們霍金斯家就會重返父親時期的榮光，甚至，更加得繁榮昌盛！”

    而他的弟弟威廉則是一臉的懵逼，他很久沒有看到自己哥哥如此興奮的情況了，上一次是三年前，還是五年前，反正很久很久。

    “威廉，我在西印度地區聯系了五個種植園主，他們對我承諾，只要運到一千個健壯的黑人，就會給予我們五千英鎊，這是最低的價格！”

    “而我們將付出什么？人力？還是船只？”

    他看到自己弟弟精神有些恍惚了，然后就看著波瀾起伏的大海，自言自語道。

    “與那些利潤相比，這些只是微乎其微而已，冒點風險又算得了什么？”

    最后，他有些神經質地朝著大海，高聲喊著，似乎在宣告著什么。

    “只要這次順利，那么我們就會源源不斷獲取利潤，成為整個英格蘭最富有的家族，到時候，恐怕連國王陛下都會知道我的名字，我，約翰.霍金斯，將會成為英格蘭家喻戶曉的大人物！”

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