() 長樂宮宣室閣，子劉徹正在揮毫潑墨。要他的一筆隸書還是寫的很不錯的，看得出曾經下過苦功夫。
墨質勻稱，一氣呵成，方方正正錦帛上書寫的正是昨日元召所作的詞句。
當最后一畫寫完后，劉徹擱筆，又仔細從頭看了一遍，很是滿意。
旁邊侍立的韓嫣連忙遞過一塊絲帕，皇帝擦了擦手，隨后接過茶來，喝了一口。
“你們兩人過來看看，朕的筆力如何啊？”
今日在此伺候的兩人就是韓嫣與東方朔了。應聲來到案邊，細細端詳，連連夸贊，直一個好字！
皇帝龍顏大悅，吩咐去好好裱起來，就掛在這宣室中即可。
“倩啊，現在，你對那子的才學可是心服?”
“長樂侯出口成章，倚馬可待！微臣嘆服。”東方朔拱了拱手，態度誠懇。
“朕實在想不透，他那么的年紀，所作所寫竟然都是這么慷慨豪邁的詞句，沙場秋點兵！聽來真是好大氣魄。”
“陛下，人世間本來就分為賢愚高下，長短不等，似長樂侯者，縱英才也！”
“哈哈！是啊，可惜……那子年紀太了，朕還沒有辦法大用他。”
東方朔與韓嫣對視一眼，重新掂了惦那位侯爺在皇帝心中的分量，有些艷羨。
“何懼白發生！這句話給朕很大的觸動啊，朕即將而立之年了，卻還沒有創立自己的豐功偉業，再不開始，難道還要等到白發之嘆嗎？”
“陛下何出此言！圣君氣象……。”
“好了，你們兩個不用來拍馬屁安慰朕了！朕現在需要的不是這些廢話。”
劉徹擺了擺手，兩個人都有些尷尬。卻聽皇帝繼續自顧下去。
“昨在上林苑山頂，朕就決定了，時不我待啊！朕不能再猶豫了，有些事就從今日開始吧。”
韓嫣、東方朔心頭一震，只見皇帝已經起身向外走去，邊走邊吩咐道:“立刻宣大行令王恢偏殿覲見。另外，整理好朕上次策論選賢所圈定的那些人的詳細資料，朕這次要進賢退愚，有些朝堂上的庸官早就該滾蛋了……！”
兩位臣子躬身領命，待到皇帝走遠，直起身來，心中不約而同地浮現起一個念頭:朝堂格局終于要大變了！
就在皇帝單獨召見王恢，聽取他行動策劃情況的同時，身在長樂侯府的元召親自下廚做了一頓豐盛的大餐，給即將北去的聶壹踐行。
對于自家侯爺能做出各種好吃的菜肴這種事，下人們早已經都見怪不怪了。
清蒸魚、脫骨雞、油燜大蝦、味道鮮嫩的半邊豬臉、各類清淡涼拌……烹炒煎炸總共三十余道菜品依次被那對姐妹花端上來，元召跟在后面，解去身上的圍裙，呵呵笑著招呼正在閑聊的主父偃與聶壹入席。
聶壹有些感動，元召身份已不同往日，可是交往間依然如從前一般隨意真誠。
美味當前，落座后自然先大快朵頤一番，佐以烈酒，三個人吃的很是暢意。
“侯爺如此盛情相待，令人感激于心，今日借此杯酒，聊表心意，侯爺，主父先生請了！聶某先干為敬。”
聶壹倒滿手中酒盞，一飲而盡。元召和主父偃陪著也把酒喝了。
“風蕭蕭兮易水寒,燕趙之士多慷慨……!聶兄此次北歸，望行事一切以自身安全為要，事有不可為時，不必強求，切記切記！”
主父偃已經聽元召過聶壹將要去做的事，心中敬佩的同時，對他的命運卻很是擔憂。
“主父先生放心，聶某自會心行事。我本一介商賈之身，能得擔此重任，即便這次以身報國，也不枉此生了！哈哈哈。”
“聶叔，這次的事……很是兇險，你可不要大意。主父先生的對 ，人在，一切都在。所以，不管成與不成，都要先好好保護好自己！”
到這里，元召起身，從書架后取出一把弩遞給他。
“此物可隨身攜帶，你留在身邊吧，一旦事有緩急，也許會有點用處。”
聶壹接在手中，看到他臉上殷殷關切之意，出于摯誠，不覺酒意上涌，紅了眼眶。
“元哥兒……。”微胖的燕地大商人伸出寬厚的手掌拍了拍他的肩頭，一切感激盡在不言中。
“哦 ，對了！這次我也會跟隨公主車駕北上，到了北邊，不定我們還有見面機會的，到時候你們聶家可要一盡地主之誼啊！呵呵！”
元召有些不習慣這樣煽情的場面，連忙轉開了話題。
“那太好了，一言為定！聶家上下一定會把侯爺當做最尊貴的客人來款待的。”聶壹鄭重其事的道。
話語綿長，情意深厚，三個人這頓酒喝了很久。生死契闊，禍福難測，笑談間，誰也不知道下一次還有沒有機會再見呢……！
而距此千里之外，蒼蒼，野茫茫，一望無垠的大草原上，今年春來的格外的晚。
氣候異常，并不只是大漢中原缺雨水，匈奴人縱橫遼闊的疆域內，也發生了旱情。
凜冽的西北風，干燥寒冷，大地裂開了一道道的裂痕，草原上的枯草早已被牛羊啃光了，可是春的綠芽，連一點兒影子都還沒有。
大單于羿稚邪抖了抖手中的馬鞭，他已經在這草原高坡上佇立觀望了很久了。遠近幾十匹彪壯高頭大馬上的勇士警惕地注視著四周的動靜，這些都是他最忠誠的騎士，“飛火”成員。
自從他殺死自己的父親奪取大單于之位以來，王庭內外雖然也發生了幾次叛亂，但都被羿稚邪用鐵血手段迅速的平息了下去。
草原民族千百年來在惡劣的環境中生存，養成的是服從強者的習慣，誰能帶給他們豐富的食物，誰能帶領他們不受外邦的欺負，誰就可以做他們的單于可汗！
至于故主的恩情，跟生存比起來，那還重要嗎？死去的人，只不過如同草原上的一季荒草榮枯，隨風湮滅。
除了那個逃跑的王子余丹不知所蹤，王庭內外的局勢早已迅速的穩定下來，幾十萬鐵騎勇士也已宣誓效忠，這些他并不擔心。
唯一讓他憂心如焚的就是這長生了。現在不要草原深處的廣袤之地了，就連往年水草豐美的河套地區，水源湖泊也漸漸枯竭。旱情如此，什么辦法都沒用。
心愛的女人需要那些華美的絲綢，賞賜勇士需要金銀珠寶，還有谷物、糧食、鐵器……這些都需要啊！
感謝長生給了一個物品豐富的好鄰居，看來有必要盡快去拿些東西回來了！想到這兒，羿稚邪不再觀望草原旱情，催動戰馬，轉身回大帳，吩咐侍衛，去召喚各家部落王前來議事。
一個精瘦的中年男子穿著普通的中原人袍服，靜靜的坐在單于大帳內，喝著馬奶酒，啃著侍女端上來的羊腿。
能有如此待遇的人，身份當然不會簡單。他就是最得羿稚邪信任的謀臣張中行了。
張中行不是匈奴人，而是一位地地道道的漢人。他本是漢初某位大臣的兒子，從也曾習得漢學經典，諸子百家。
只是后來，在一場政治風波中受到牽連，株連九族，全家都被皇帝殺光了。
張中行在幾位忠心耿耿的家臣拼死保護下逃了出來，中原已無立錐之地，所以他們跋涉千里、跨越邊塞逃亡到了匈奴草原。
后來，一次機緣巧合，遇到了王子羿稚邪，憑著胸中學識和對漢朝風物的熟悉，得到了這位素有野心的大王子欣賞和重用，成為了他手下最心腹的謀臣。
張中行也不負所望，替羿稚邪出謀劃策、招攬死士，在幫助他篡奪單于大位的過程中立下了汗馬功勞，被羿稚邪尊稱為“國師”，什么事都言聽計從，在匈奴王庭那也是位高權重的人物了。
他近日卻是身負重任，在“飛火”死士們的暗中保護下，秘密的去漢朝的燕趙之地走了一遭，尤其是重點查看了幾座邊貿城市的具體情況，今剛剛回來。
羿稚邪回到大帳，看到張中行回來了，心中大喜，道過辛苦以后，端起酒碗連敬了三碗，以解長途勞頓。
“國師，此行收獲如何？”
羿稚邪邊問邊用短刀把自己面前的羊腿割下一塊最好的，放到對面的盤子里，示意他多吃點。
“大單于，這次南行，令臣大開眼界啊！漢朝的繁榮程度，這幾年越發的發展迅速了。尤其是那燕趙之地的邊貿五城，商品之豐富，交易之熱鬧，竟似不輸于內地的繁華了。”
張中行拱手謝過，侃侃而談。
“短短開放了半年的時間，就這么繁榮了?漢朝人果然是底蘊深厚啊。那，國師覺得我們曾經制定的偷襲計劃是否可行?”
羿稚邪眼中放射出貪婪的光芒，仿佛已經看見那些大量的財富即將落入自己手中。
“大單于稍安勿躁，且聽我把話完。”
張中行放下酒碗，停止了吃食，把手擦干凈以后，又把面前的幾只碗依次擺開。
“大單于請看，就是邊貿五城的位置，兩翼有雁門和右北平的漢朝邊軍掩護，而這些城別看規模不大，但城池非常堅固，易守難攻，所以如果強攻的話，很難有把握取得成功。而一旦短時間內突襲不成，被兩翼的漢軍包抄截斷后路的話，后果不堪設想。”
羿稚邪聽到這里，皺起了眉頭。事實確實如此，匈奴騎兵利在對陣野戰，攻打城池卻非其所長。
“那依國師高見……當用何計為妙?”
只見張中行淡淡的笑了，起奇謀秘計，這些匈奴人還差的遠呢！
“大單于莫非忘了？再有不到半個月的時間，大漢的和親公主就要來到草原了……呵呵！”
羿稚邪聽的有些糊涂，他想不出這兩者之間有什么關系。正要開口詢問，只見那位國師伸出手，輕輕的把五只酒碗當中的一只拿掉了。
“大單于，我的主上啊！以王庭現在剛剛穩定下來的局面，想一口把這五城全部吞掉，會撐壞的。所以，選一座最富庶的收入囊中，就足夠我們受用了！”
羿稚邪眼睛驀然亮了起來，他知道這位足智多謀的國師一定已經胸有成竹了。
“國師，此地為何處?難道這就是我們將要奪取的目標嗎？”
“不錯！這就是臣為大單于選定的目標了，五城之富，首在馬邑！如果得到了馬邑城的財富，呵呵！草原生計兩年之內無憂矣！”
“好！那就定在馬邑了。但不知國師打算選在何時動手？可有萬全之策了？”
“呵呵，大單于，你還記得嗎？我們不是在年前招待過一位聶姓商人嘛，機就在此人身上了！至于時機……還有比迎接和親公主更恰當的時候嗎？”
兩人對視，了然于胸，得意的哈哈大笑聲傳出帳外。遠處馬蹄踏碎枯草，各家部落王正在向這邊趕過來……。
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