茶館斗毆一事過去半月之后，皇太極果然下旨，命福臨出閣讀書，并擢升為順親王。
此旨一下，滿朝上下盡皆震動，蓋因黃口小兒躥升親王，此乃從無先例之事。以往貝勒便是晉為郡王，也至少能提筆寫字之后。何況詔中所說：“福臨恭慧和敏，智勇善察，順天承運(yùn)，深得民心云云。”這一番用詞，往往是用來稱頌太子或者儲君，此刻落到了福臨頭上，如何不令人遐想連篇？
大多數(shù)朝臣均猜測福臨乃是子憑母貴，因而發(fā)達(dá)，其幕后之事，僅有寥寥數(shù)人猜出了因頭。但這事畢竟事關(guān)國本之爭，無人膽敢亂嚼舌根。此事真相便此隱瞞下來，慢慢被人遺忘。
的確，過程如何并不重要，重要的是結(jié)果。
福臨的冉冉升起，讓原本不平靜的奪嫡之爭，越發(fā)混沌起來。
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“怎么回事？父皇明明已經(jīng)立我為儲，為何又提拔福臨？”豪格身處東宮，步履急促，來回踱步。
“殿下無需多慮，皇上不過是給您一個警告，并非要另立儲君。只消您安守本分，當(dāng)無人能奪你東宮之位。”在豪格身側(cè)，一名身處橘色華服的美貌女子安坐榻上，輕描淡寫地說道。
“寧兒姑娘，此事我辦得急了，沒能聽你勸解，是我不對。”豪格停在那女子面前，急迫地說道，“我本想借此事打壓多爾袞，沒想到事到臨頭，被那個什么狗屁太監(jiān)壞了事兒。現(xiàn)下父皇只怕對我心懷成見，萬一那布木布泰在父皇枕邊吹吹風(fēng)，父皇一時(shí)老糊涂，當(dāng)真將我撤儲，也非不可能之事。計(jì)先生呢？可否請他出來一議？”
這寧兒正是寧芷，她此刻打扮得雍容大氣，一副教宗派頭，聽得豪格如此求懇，嘴角輕揚(yáng)，笑道：“太子殿下，無需驚慌，我已說了，目前太子只需恪守本份，東宮之位便穩(wěn)如泰山。太子可是信不過小女所說？”
豪格焦躁地?fù)u了搖頭，道：“不是信不過你，只不過總想再問問計(jì)先生，方才安心。”
寧芷莞爾一笑，道：“您要見計(jì)先生，自是不難……只是計(jì)先生現(xiàn)下?lián)Q了面目，已非先前孩童，您見了只怕認(rèn)不出來。”
“變換面目？怎可能？計(jì)先生是妖怪不成。”豪格大為震動。
“嘿嘿，老夫雖不是妖怪，但若有心施法，只怕也與妖怪差不了多少。”一個洪亮的聲音自房間一角傳來。
豪格扭頭望去，只見墻角忽而憑空出現(xiàn)了一名鑲黃旗士兵，正倚墻而立。豪格心生戒懼，正想拔刀相向，那男子倏忽起身，向著豪格深深一揖，道：“豪格殿下，在下計(jì)無量，此刻易容喬裝，忝為您麾下一名小卒，還請見諒。”
豪格聽此人說話正是計(jì)無量口吻，心下驚疑之情漸去，繼而生出欣喜，道：“計(jì)先生果然是神仙般的能耐，這番易容，當(dāng)真是親生父母也認(rèn)不出來。”
計(jì)無量摸著空空蕩蕩的下巴，笑道：“太子殿下過獎了，先前老夫已將二位對答聽在耳中，寧兒姑娘所言甚是，太子的確無需驚惶。儲君之位涉及國本，皇上當(dāng)不會如此草率。只是有一事不得不慮。”
豪格急道：“何事？”
計(jì)無量聲音沉穩(wěn)，道：“軍功。”
“軍功？”豪格不由重復(fù)了一遍。
“正是。”計(jì)無量緩緩道來，“滿清崇尚武勇，先祖一直東征西討，開疆拓土，方得來偌大天下。如今天下太平，滿漢結(jié)誼，雖對百姓是件好事，但對于殿下卻有些不利。殿下一直不曾參與南征，是以并無軍功，而那多爾袞戰(zhàn)功赫赫，威名遠(yuǎn)播，軍中盡皆拜服，如若皇上歸天，殿下雖得皇位，但只消多爾袞登高一呼，軍中一呼百應(yīng)，難保北宋太祖之事不會重現(xiàn)。”
豪格一聽之下，面色登時(shí)變得極為猙獰，厲聲道：“你是說……多爾袞……他要造反？”
計(jì)無量作勢低聲道：“噓……殿下，老夫僅是推測，并無實(shí)據(jù)。”
“那我該當(dāng)如何？”豪格追問道。
“殿下只需如此這般……”計(jì)無量湊到豪格身旁，輕輕耳語，豪格面露喜色，連連點(diǎn)頭，末了，豪格道：“計(jì)先生當(dāng)真是諸葛亮再世，本宮佩服佩服。事不宜遲，我這找人去辦。”
計(jì)無量哈哈一笑，道：“此事無需殿下親力親為，在下已然安排人手，殿下只需靜候佳音便可。”
說到此處，忽然寧芷幽幽一嘆，道：“你倆這般情投意合，竟把我這媒人全忘光啦！罷了罷了，我這便出家為尼，佛前了卻一生去吧！”
豪格色咪咪笑了起來，伸手在寧芷面頰肌膚上一擰，道：“如此暴殄天物，我怎舍得？你且放心，等我身登大寶，定封你為護(hù)國圣女。”
寧芷嫣然一笑，眼中閃爍起意味不明的光芒。
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數(shù)月后，遼東傳來奏報(bào)，說是大明在關(guān)錦防線之外的大凌河筑城屯田，布下兵馬，似有復(fù)遼意圖。
皇太極急招重臣商議，于是多爾袞、豪格等人再度齊聚十王亭，不過這次還召來鴻雁、魯管仲等人與會，足見此次事態(tài)嚴(yán)重。
“多爾袞，楊嗣昌那份協(xié)議是怎么寫的？朕記得明明白白，不得于關(guān)錦二城重兵駐守，可有這么一回事？”皇太極語氣不善，向多爾袞發(fā)問道。
“是，皇上博聞強(qiáng)記，所記半點(diǎn)不錯。”多爾袞跪地作揖道。
皇太極冷哼一聲，道：“現(xiàn)下可好，崇禎不僅沒有撤軍，還蹬鼻子上臉，將防線外擴(kuò)，將城修到大凌河來啦！我看再過不久，這盛京只怕也要不保，干脆我等趁早搬家得了。”
多爾袞滿頭大汗，急道：“皇上，此事定有誤會，待臣修書一封，向楊嗣昌質(zhì)詢此事……”
“質(zhì)詢個屁！等你書信來回，黃花菜都涼了。”豪格在一旁大聲打斷，繼而上前一步，來到皇太極面前，拱手道：“父皇，依兒臣所見，漢人是欠揍，咱先將他們打服了再說。兒臣愿意領(lǐng)兵出征，奪回大凌河。”
“皇上，萬萬不可，如此一來，兩國間再無轉(zhuǎn)圜余地，屆時(shí)兵連禍結(jié)，不死不休。”鴻雁驟然出言道，“懇請皇上詳查此事，切莫……切莫……一時(shí)沖動，以致……終生后悔。”
豪格厲聲道：“你這漢人妖女，又來進(jìn)獻(xiàn)讒言……”
鴻雁身子往前一撲，竟是雙膝跪地，向皇太極重重磕了一頭，皇太極身子一震，皺眉道：“圣女……你這是何意？”
鴻雁自與皇太極見面后，始終冷艷高傲，從不曾有半分示弱。皇太極因她是方外之人，也不以為意。現(xiàn)下鴻雁跪地磕頭，如何不令皇太極吃驚？
鴻雁顫聲道：“敝女……愿前往一探究竟，如若軍情屬實(shí)，敝女必要向崇禎進(jìn)言，阻止此事。”
皇太極還未答應(yīng)，豪格怒道：“不行，你身為漢人，前去查漢人背信之事，豈不是和尚打傘——無法無天？”
鴻雁目光冷冷，道：“那依太子之見，該當(dāng)派何人何人去查？”
豪格道：“何須再查？先將他們打服了再說。”
“豪格，退下！”皇太極嚴(yán)厲的聲音傳來，“你身為儲君，天下安危寄于你一言一行，怎能隨意喊打喊殺？”
豪格一驚，氣勢一餒，如漏氣的皮球般退下。
皇太極沉吟片刻，向鴻雁道：“圣女，朕自是信得過你，但只怕朝中眾臣卻難以信服，因此你若要前去，需得有一德高望重之滿人相陪。”
鴻雁沉聲道：“聽?wèi){陛下安排。”
皇太極眼中露出遲疑之色，但神色繼而變得堅(jiān)定，向身旁太監(jiān)道：“和公公，你去請福臨過來一趟，順便宣泰迪覲見。”
眾人不知皇太極葫蘆里賣得是什么藥，均不敢做聲，靜陪在側(cè)。
過得片刻，便見大玉兒當(dāng)先而行，身后跟著蕭賤，急匆匆走進(jìn)殿來。福臨則伏在蕭賤背上，模樣頗為悠閑。
及至皇太極跟前，蕭賤將福臨放下，三人同時(shí)向皇太極一拜，大玉兒道：“皇上，妾身給您請安。”
福臨則道：“孩兒給父皇請安。”口音雖幼，但卻清清楚楚，頗顯從容。
皇太極面沉似水，道：“起來吧！”見三人站起，旋即說道：“福臨，我問你，你今年多大了？”
福臨恭敬地答道：“答父皇，孩兒今年兩歲零九月。再過三月便三歲啦！”
皇太極點(diǎn)點(diǎn)頭，面露微笑，道：“那我問你，你怕不怕打仗？”
福臨毫不猶豫，當(dāng)即答道：“稟父皇，孩兒是完顏阿骨打子孫，什么都不怕。”
皇太極露出滿意神態(tài)，似乎下了決心，撫掌道：“好孩子，當(dāng)真勇敢，父皇有一任務(wù)交給你。”
繼而他站直身子，朗聲道：“阿敏，阿濟(jì)格聽令。”
阿敏與阿濟(jì)格得令上前，只聽皇太極道：“朕命你二人各點(diǎn)三萬兵馬，護(hù)送鴻雁圣女、和碩順親王前往大凌河，查明大凌河筑城實(shí)情，如若明軍有任何敵意，當(dāng)即攻城，奪取大凌河。”
話音落下，全場皆鴉雀無聲，片刻之后，一左一右兩個聲音同時(shí)傳出：“不可！”
蕭賤聽得分明，發(fā)聲者正是大玉兒以及豪格。
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