嚴(yán)二搬來(lái)紫荊寨這幾年，雖然生意沒有做得多大，但因眼界見識(shí)過(guò)人，為人又赤誠(chéng)忠厚，很是積累了一些聲望和人脈。便是這紫荊寨的無(wú)冕之王，周、王、鄭三大姓的族長(zhǎng)也要給他幾分面子，在他登門相邀之后，一起屈尊來(lái)到嚴(yán)家小小的豆腐坊里。
三位族長(zhǎng)看到等在豆腐坊里的禹天來(lái)時(shí)，都稍稍愣了一下，彼此交換一下眼神，心中都有了些想法。那鄭家的族長(zhǎng)鄭泰笑道：“原來(lái)是禹小教頭要見我們?nèi)齻�(gè)老家伙。”
在擊敗了鄭黑虎搬來(lái)的名拳師黃天虎后，紫荊寨里隨禹天來(lái)習(xí)武的年輕人越來(lái)越多，到后來(lái)人人都尊稱禹天來(lái)“小教頭”而不名。
禹天來(lái)含笑上前見禮：“只因晚輩有些事情與三位老爺相商，偏又不欲弄得人盡皆知，故此勞煩嚴(yán)伯父登門想請(qǐng)。多有冒昧，還請(qǐng)三位老爺莫怪。”
“好說(shuō)好說(shuō)。”三位族長(zhǎng)都是年老成精之輩，早看出禹天來(lái)絕非池中之物，倒也不敢將他當(dāng)做晚輩后輩看待，當(dāng)時(shí)各自還禮謙讓一番。
敘禮已畢，眾人分別落座，嚴(yán)詠春與嚴(yán)詠秋姐妹奉上茶來(lái)待客。
茶罷擱盞，三位族長(zhǎng)再次用眼神暗中交流一番，由周家族長(zhǎng)周芳德開口問(wèn)道：“不知小教頭邀我等前來(lái)有何見教？”
禹天來(lái)單刀直入：“三位老爺是咱們紫荊寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山賊占據(jù)，咱們紫荊寨日后怕是寢食難安。晚輩今日驚動(dòng)三位，正是要向三位問(wèn)個(gè)主意。”
三位族長(zhǎng)目中都有閃爍之意，王家族長(zhǎng)王耒苦笑道：“小教頭卻是高抬了我們?nèi)齻�(gè)老家伙。那山賊手中有刀有槍，當(dāng)真是人為刀俎，我為魚肉，除了聽?wèi){宰割，又能有什么辦法？白水村七十余口老少的性命便擺在那里，我們?cè)醵疾桓夷米锨G寨這幾百條性命冒險(xiǎn)。”
聽到對(duì)方似已猜到自己請(qǐng)他們前來(lái)的目的并隱隱表達(dá)了拒絕之意，禹天來(lái)既不意外，也不著急。他手指緩慢地敲擊桌面，以與年齡極不相稱的沉穩(wěn)思量片刻，才又開口道：“三位老爺可曾想過(guò)，如果答應(yīng)了山賊的要求，要各個(gè)商家都按月繳納三成利潤(rùn)作為什么‘太平錢’，咱們這紫荊寨的繁華還能維持多久？”
嚴(yán)二適時(shí)地在一旁幫腔：“旁人如何我不知曉，但嚴(yán)某這豆腐坊本小利薄，若是送出三成利潤(rùn)，那當(dāng)真是賠錢做生意里。最多三個(gè)月，必定破產(chǎn)倒閉！”
看到三位族長(zhǎng)的臉色都有些難看，禹天來(lái)便知自己未來(lái)岳父的這番話說(shuō)中了他們的心事，畢竟紫荊寨里最賺錢的牛馬、藥材和木材三大門生意便分別把持在周、王、鄭三家手里，若說(shuō)損失也自然是三家最大。
周芳德輕咳一聲道：“或許我們可以托人上山與對(duì)方交涉一番，若能將這太平錢的比例降下幾分……”
禹天來(lái)嘆道：“若只是繳納錢財(cái)，大家咬牙擠出些血汗錢來(lái)也便認(rèn)了，怕的是山賊不會(huì)就此滿足。旁的不說(shuō)，如今山賊正在修建山寨，若是他們要鎮(zhèn)上出勞力為他們干活，三位老爺是答應(yīng)還是不答應(yīng)？若是拒絕，山賊定不會(huì)善罷甘休；若是答應(yīng)，通匪的罪名可就坐實(shí)了。萬(wàn)一官府得知此事，或許奈何不了山賊，卻有的是手段拿捏咱們！”
三位族長(zhǎng)的臉色愈發(fā)難看，禹天來(lái)所說(shuō)的情況確實(shí)極有可能出現(xiàn)。
禹天來(lái)繼續(xù)道：“等山賊在大圣峰扎穩(wěn)了根基，勢(shì)必還要招兵買馬擴(kuò)充勢(shì)力。除了搜刮錢財(cái)，他們怕是還會(huì)要咱們供應(yīng)糧食、馬匹、兵器甚至是拉人入伙，到時(shí)三位老爺又是否要答應(yīng)？再說(shuō)句玩笑話，聽說(shuō)山賊的二頭領(lǐng)‘飛天猴子’袁杰好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳婦，三位老爺又是否要交人？”
三位族長(zhǎng)你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情況不提，禹天來(lái)說(shuō)的最后一句話也絕非是玩笑，起碼鄭泰家里便有一個(gè)號(hào)稱紫荊寨一枝花的小女兒，王耒也在去年剛納了一個(gè)十八歲的美貌妾室，誰(shuí)能保證袁杰不會(huì)對(duì)她們動(dòng)心下手？若真的出了這種事情，他們這兩位族長(zhǎng)還有什么臉面出來(lái)見人？
半晌之后，周芳德聲音干澀地問(wèn)道：“小教頭，你的意思我們都已明白。如果你真有什么更好的辦法，不妨說(shuō)出來(lái)大家一起參詳。”
禹天來(lái)微笑道：“不瞞三位老爺，晚輩昨晚已悄悄上了一趟大圣峰，自信已摸清了山賊的虛實(shí)。如果三位老爺答應(yīng)全力相助，晚輩有十成把握滅了這伙山賊，為大家徹底絕了這禍根！”
三位族長(zhǎng)眼睛同時(shí)一亮，對(duì)于眼前這個(gè)已經(jīng)在紫荊寨青年子弟當(dāng)中樹立了極高聲望的年輕人，他們都暗中做過(guò)了解，素知其不合年齡的老練沉穩(wěn)。此刻他既然說(shuō)出這番話來(lái)，十成的把握不敢盡信，卻必是有了全盤的計(jì)劃。
鄭泰當(dāng)即追問(wèn)：“小教頭究竟有何計(jì)劃？”
禹天來(lái)向嚴(yán)詠春招一招手，嚴(yán)詠春立時(shí)從柜臺(tái)里取出一大張紙送來(lái)，展開放在眾人面前的桌子上。
這張紙上畫了一張草圖，雖然只是一個(gè)大致的輪廓，卻將大圣峰上那座簡(jiǎn)陋山寨的分布結(jié)構(gòu)畫得清清楚楚。
禹天來(lái)隨即指點(diǎn)著草圖，將自己構(gòu)思良久的計(jì)劃詳細(xì)地向三位族長(zhǎng)解說(shuō)一遍。最后又道：“若能依我之計(jì)行事，應(yīng)該不難全殲?zāi)腔锷劫\，又能最大限度地避免我方的傷亡，三位老爺以為如何？”
三位族長(zhǎng)盡都沉思不語(yǔ)，但看臉上的神色，分明都已經(jīng)動(dòng)心。
禹天來(lái)見狀，不失時(shí)機(jī)地加了最后一把火：“若能剿滅山賊，將這份功勞報(bào)上官府，應(yīng)該可以換到一份不錯(cuò)的前程。晚輩是野慣了的人，不耐受人拘束，到時(shí)三位老爺可以做主處置此事。此外，袁家兄弟在茶馬古道上做了多年沒本錢的買賣，想必已攢下一份不菲的身家，那些身外之物晚輩同樣沒什么興趣……”
說(shuō)到此處，三位族長(zhǎng)終于下了決心，彼此低聲交談幾句，由王耒對(duì)禹天來(lái)道：“既然小教頭愿意仗義出手，我們便押上全鎮(zhèn)老少的身家性命，陪小教頭放手一搏！”
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