第五十四章 朝霞似火馬蹄輕

    數日后的晌午時分，王鳳帶著劉秀、王常等人快馬加鞭返回了宛城。

    大司徒親自帶著麾下弟兄應出城外，柱天都部的弟兄，一見劉秀等人走近，立刻擂動戰鼓，吹響畫角，向凱旋而歸的勇士，致以最崇高的禮敬。昔日的棘陽縣宰岑彭也跟在劉縯身后，滿臉尷尬地向大伙見禮，讓人愕然之余，心中又添幾分豪情。

    王鳳心里頭有愧，勉強跟劉縯寒暄幾句之后，便告辭先行進城休息。當著如此多將士的面兒，劉縯也不方便對劉秀表現得過于親熱，笑著拍了拍后者肩膀，就將目光轉向了王常、宗佻、傅俊、王霸等人，與大伙交談甚歡。直到設在宛城郡守府的接風宴結束，所有人都滿意地散去，他才又重新走到自家弟弟面前，低聲道，“三兒，我就知道你能行，只是沒想到，你比我希望的，還強了十倍。走吧，咱們回家，中午忙著招呼別人，沒工夫管你。你嫂子已經帶人準備下了家宴，今天晚上，咱們兄弟倆不醉不休！”

    “哥！”劉秀心中熱流洋溢，點點頭，與劉縯一同跳上馬背。

    半路上，一隊隊巡邏的兵士見到大司徒兄弟，都主動停下來，行禮歡呼。劉秀見他們盔甲齊整，士氣旺盛，且行止有度，不覺有些驚詫。在他原來的設想中，宛城之戰打了這么久，將士們應該非常疲憊才對，卻沒料到，這才過了不到半個月，柱天都部上下，已經全都變成了生龍活虎。

    “好多都是新來投奔的生力軍，宛城一克，我軍向北一片坦途。而你在昆陽將四十萬官兵打得全軍覆沒，也讓江湖豪杰們徹底看清楚了，王莽那邊徹底日薄西山！” 劉縯順著劉秀的目光看了幾眼，帶著滿臉的自豪解釋，“這回，我遵從了你當初的意愿，讓習長史嚴加把關，把那些名聲很差，或者不愿意接受約束的，全都拒之門外了。肯留下的，都是原本就有俠盜之名，并且懂得令行禁止的。而朝廷不斷運到宛城的糧草和盔甲兵器，也全便宜了柱天都部。”

    “這……？” 劉秀楞了楞，本能地低聲提醒，“大哥將前來相投者去蕪存菁，是應有之舉。但是要小心那些被拒之門外的家伙，心存怨恨。”

    “他們怨恨又能如何？” 劉縯笑了笑，舉目四顧，滿臉驕傲，“他們還敢去投奔莽軍，或者聯合起來，擋住我柱天都部的去路？我不殺他們，已經算是客氣了。就憑他們以往做下的那些事，我其實應該為民除害才對。”

    “我是擔心，有人趁機存污納垢！” 劉秀也四下看了看，聲音壓得更低。“劉玄那邊，本來以為我會慘敗，派人去拉東征軍的將領為他效力……”

    “那廝，也就會點兒上不了臺面的花招！” 劉縯聞聽，不屑地撇嘴，“的確有不少在我這邊被拒之門外的，去投靠了他。那廝，也是終于明白了，王匡準備拿他當楚義帝。所以他才急著積聚實力，以免王匡將來廢了他。另外，平林部那邊，也有人受不了王匡的囂張，主動向他靠攏！”

    劉秀聽得心中一緊，連忙低聲追問，“如此，襄陽朝廷內部，豈不是亂成了一鍋粥？”

    “不是襄陽了，馬上，他們就要來宛城，已經走到了半路上，只是皇家出行，講究太多，所以走得稍微有點兒慢。劉玄那廝想得很美，準備以為兄來牽制王匡，再利用王匡來牽制為兄。” 劉縯一邊笑，一邊搖頭，“那廝本不過是個膽小如鼠的懦夫，王匡王鳳當初立他，就是看中他軟弱可欺，同時又是高祖后裔，血脈比你我兄弟純凈。可這世上最神奇的東西，莫過于皇帝寶座，無論是誰，只要一旦坐上它，立刻就不愿意再下來，也不愿意再任憑他人擺布。”

    頓了頓，他繼續說道，“盡管劉玄上位才短短幾個月，卻已培植出自己的班底。謝躬、申屠健、宗廣之輩，別的不行，卻全是內斗的高手。遷都的提議，就出自謝躬之手！陳牧那邊帶頭響應，朱鮪也收攏了一批江湖好漢，在旁邊吶喊助威。王匡無奈，只好寫信向我，請我跟他一起拒絕劉玄。可我為何要拒絕？我是大司徒，劉玄是他們立的皇上，大司徒哪有拒絕皇上的資格？”

    “噢！” 劉秀這才明白為何大哥辛辛苦苦打下了宛城，卻不反對王匡前來摘桃子的玄機。想了想，又低聲道，“劉玄和王匡彼此之間起了嫌隙，大哥你這邊，反倒安全了許多。但是也千萬不要掉以輕心……”

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