廣州之戰(zhàn)后，魏連理帶著恐懼的心理回到廣州，但很快他就過的極其瀟灑。
他最大的恐懼是被廣州官府以海盜的罪名抓捕，處置海盜只有一個方法，那就是處死。
可他到了廣州后發(fā)現(xiàn)，跟以前一樣，那些當(dāng)官的選擇性的忽視了他的存在，跟他溝通的依然只有蔡世文這樣的行商。
之后利用馬嘎爾尼的逼迫，他將自己的身份也轉(zhuǎn)變成了一個行商，他還用自己的名字，在廣州官府申請了一個執(zhí)照，建立了一個商行，叫做連利行。
之后他通過連利行大肆吸納貨源，他有雄厚的財政實力，周瑯給他劃撥了五百萬銀元，但在他的操作中，這個連利行是他的產(chǎn)業(yè)，錢是周瑯的錢，他帶給周瑯貨源，而且還要從中賺錢，他發(fā)現(xiàn)周瑯根本就不在乎這些，膽子也就格外的大了起來，他等于是在用周瑯的錢，做無本的買賣。
資本在貿(mào)易中有多么重要，只有真正做了生意的人才會理解。有了這么多現(xiàn)金周轉(zhuǎn)，他比其他行商擁有太多的優(yōu)勢了，可以說，十三行中，也只有潘家比他實力更雄厚，其他的行商，哪怕是總商蔡世文跟他比，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
十三行商人一家家看似生意做的極大，但開銷也大，要維護跟官府的關(guān)系，那上上下下都得打點到位，然后維持上下游的貨物周轉(zhuǎn)，就需要大筆的現(xiàn)金流。可中國商人有個習(xí)慣，都不太喜歡持有太多的現(xiàn)金，有了錢，都想著變成田產(chǎn)和房產(chǎn)然后才踏實。所以十三行商人中，有大量身家百萬，卻都砸在土地上的人。每到需要資金周轉(zhuǎn)的時候，他們反而需要借錢周轉(zhuǎn)，甚至?xí)韪呃J。
廣州城資金實力最強大的，除了潘家之外，并不是其他行商，而是英國東印度公司。
所以很久以前，就有行商向東印度公司借錢。東印度公司也樂意向這些實力雄厚的生意伙伴放貸，每年如果有盈余的話，都不會放在自己的賬戶上，而是交由潘家、蔡家這樣的大商人保管，名曰保管，其實就是放貸，而且利息很高。
可官府向來反對行商向洋人借錢，因為這不僅關(guān)乎朝廷的體面，怎么能欠番鬼的錢呢？還有政治方面的考量，滿清朝廷向來將貿(mào)易看作制約洋人的武器，將允許貿(mào)易看作是一種對藩屬國的恩惠。
所以從康熙時代起，就從皇帝層面，多次下令禁止行商向洋人借錢。可依然屢禁不止，到了乾隆四十五年（1780年），終于釀出了巨大的禍亂。那一年，多達(dá)四家行商資不抵債，無法經(jīng)營下去破產(chǎn)。
當(dāng)時廣州一共有8家經(jīng)營對外貿(mào)易的行商，竟然都有欠款，其中有4家欠債最多，被洋商告上了衙門，結(jié)果引起了大禍。
這4家行商分別是泰和行、裕源行、義豐行和廣順行，其中泰和行顏時瑛欠債最多，達(dá)135.4萬元；裕源行張?zhí)烨蚯愤_(dá)43.8萬元，最后，顏時瑛和張?zhí)烨蜓杆俦还俑汲遥救艘脖涣鞣乓晾纭?br />
其實4家共欠外債只有380萬元，他們借貸本金只有107萬，利滾利翻出3倍多。但這算不上東印度公司欺負(fù)他們，實際上是按照行市向他們放貸的，之所以利息如此之高，主要是因為中國商業(yè)文化一直不夠發(fā)達(dá)，在官府行政權(quán)力的高度擠壓下，民間沒有形成完善的金融體系，一個很簡單的道理，某項產(chǎn)業(yè)越是發(fā)達(dá)，產(chǎn)品就越是廉價，中國金融市場不夠發(fā)達(dá)，借貸人獲取資金的成本自然也就越高，市場行情一般利率都高達(dá)20%到40%之間，這在西方已經(jīng)是很高的高利貸了。
這件事之所以鬧大，主要還是政治介入的原因，因為不管是107萬銀元，還是380萬銀元，雖然數(shù)目很大，但也不至于說整個十三行賠不起，十三行實行的是聯(lián)保制度，行商向洋人作保，交易才能進行，總商又向行商作保，最后實在還不起，還有總商進行保底。
問題是這件事鬧到了官府層面，還一級級上報，連乾隆都知道了。這就麻煩了，乾隆皇帝很不高興，馬上下令嚴(yán)辦，直接讓刑部參與辦案，最后將兩家欠債最多的行商流放到了新疆。至于欠的錢怎么辦，乾隆大筆一揮，不就是錢嗎，還，還要雙倍還，欠380萬元，還760萬。直接讓粵海關(guān)從關(guān)余中撥付，然后分十年讓行商們歸還海關(guān)。
有人將這件事歸因于乾隆的傲慢自大，當(dāng)然有這個道理，可一般很少有人去追尋乾隆真實的想法。其實乾隆對此是發(fā)過一封上諭的，上諭中道“且朕此番處置，非止為此事，蓋有深慮。漢唐宋明之末季，受昧于柔遠(yuǎn)之經(jīng)，當(dāng)其弱而不振，則藐忽而虐侮之，及其強而有事，則又畏戄而調(diào)停之，姑息因循，卒至釀成大釁，而不可救。……英吉利夷商一事，該督撫皆以為錢債細(xì)故，輕心掉之，而不知所關(guān)甚大，所謂涓涓不息，將成江河者也”。
乾隆很明確的表示，雙倍賠付目的是讓夷人不敢藐視中國，因為歷史上往往是夷人藐視中國“則藐忽而虐侮之”，乾隆的政治目的，是繼續(xù)震懾洋人，讓他們看到中國的強大國力，依然是用政治的額角度來看待對外貿(mào)易的。
后來馬嘎爾尼覲見乾隆的時候，英國政府特別交代過馬嘎爾尼，讓他不要在乾隆面前提及東印度公司跟十三行商人之間的商業(yè)糾紛，以免觸怒乾隆，誰知道乾隆卻得意洋洋的在馬嘎爾尼面前提起這些事，因為在馬嘎爾尼看來，那些商業(yè)糾紛是讓人不快的，可乾隆卻認(rèn)為他的雙倍賠付是照顧了洋人，給了對方恩惠。
1780年四行商破產(chǎn)之后，廣州官府跟當(dāng)時的總商潘振承商議出了一個辦法，那就是成立了公行傭金，從十三行行商利潤中抽取百分之十，加上從每筆貿(mào)易中抽取百分之三單獨放在一個戶頭作為公積金，以應(yīng)對這種破產(chǎn)之類的事件。
可是完善的金融業(yè)沒有誕生出來，商人又始終有借錢的動機，難免就會被高利貸一次次纏身，終于在廣州圍城，行商們再一次大出血之后，他們中的許多人資金鏈斷裂，又一次步入破產(chǎn)的邊緣。
許多人進行了自救，比如總商蔡世文等，他們加大了貿(mào)易量，拼命想做更多的業(yè)務(wù)，來彌補損失，魏連理成立的連利行是一個很好的貿(mào)易對象，現(xiàn)金充沛從不拖欠，而且為了搶貨源，還愿意提前支付定金。
但他們這次虧欠太多了，不是一次貿(mào)易能夠緩過來的，所有行商中，除了潘家之外，基本上都資不抵債。
此時新任海關(guān)監(jiān)督上任，他不但不想幫著行商度過這個難關(guān)，還想著撈一筆呢。能當(dāng)上海關(guān)監(jiān)督的權(quán)貴，除了身份地位顯赫，門路廣之外，也得花費很多錢來打點，海關(guān)監(jiān)督屬于內(nèi)務(wù)府直接管理，內(nèi)務(wù)府和戶部兩個部門這些年都是一個人在管，那就是和珅，想從和珅手里討到海關(guān)監(jiān)督這種肥差，不出一筆血是不可能的。
英國人研究的很透徹，他們這樣形容海關(guān)監(jiān)督，“這個職務(wù)一向是由皇帝欽派的滿洲人擔(dān)任，他是代表宮廷和宮廷人物的。在他滿足了他北京的恩主們(和恩主婦們)的慾望之后還有余裕時，他也可中飽，自行積聚一份家私。他一到任就必須有所報效；在這從來長不到3年的任期之內(nèi)，仍舊要經(jīng)常不斷地報效；并且在他可以滿載而歸之前，也還要再作報效。他從頭到底一直報效。那些相繼而來的步驟使得這個官職的外水日益減少，估計粵海關(guān)監(jiān)督在任內(nèi)每年經(jīng)常送往北京的禮物，價值不下100萬兩。別的權(quán)威人士曾經(jīng)譏諷地說：在支付了為維持大批僚屬生活的征收費用之后，他任內(nèi)第一年的凈利是用來得官，第二年的用來保官，第三年的用來辭官和充實自己的宦囊。”
英國人的說法極為妥帖，其實不止是海關(guān)監(jiān)督這樣的官職，但凡是可以通過金錢買來的權(quán)力，往往都存在著這樣三個步驟，“第一年的凈利是用來得官，第二年的用來保官，第三年的用來辭官和充實自己的宦囊。”
新任海關(guān)監(jiān)督蘇楞額，甚至比盛住更加貪婪。歷史上這個人在馬嘎爾尼從北京返回廣州的時候，甚至命人向馬嘎爾尼的使團征稅，而且一上任就要求行商向他報效二十萬兩。不過由于當(dāng)時他上任的時候，廣州城被圍了起來，他沒能順利跟盛住交接，并且也不想交接，因為一旦交接，他就得為圍城一事負(fù)責(zé)，所以他就一直在城外待到周瑯撤退，這才亮出身份進城交接，接任海關(guān)監(jiān)督，結(jié)果就錯過了他向馬嘎爾尼使團征稅的故事，否則馬嘎爾尼恐怕要瘋了。
可現(xiàn)在行商們告訴蘇楞額說他們沒錢，錢都在上次夷人圍城的時候，報效朝廷做軍費了。蘇楞額當(dāng)即怒不可遏，他當(dāng)上這個海關(guān)監(jiān)督可是花了大價錢給和大人送禮的，粵海關(guān)監(jiān)督可是有名的天子南庫，老子好容易謀到這份差事了，你們告訴老子沒錢！嬸嬸可以忍叔叔不能忍，馬上就抓人，大刑伺候。
倒霉蛋還是蔡世文。
但魏連理繼續(xù)春風(fēng)得意，因為蘇楞額大人開口要錢的時候，他連一個絆子都沒打，馬上送上了現(xiàn)洋，跟那些摳摳搜搜的行商形成了鮮明的對比，蘇楞額大人也為了表彰魏連理這種識相，就不時請他到海關(guān)衙門里欣賞一下自己從北京帶來的戲班表演，很是給他面子。
魏連理也長袖善舞，他懂什么，詩詞歌賦當(dāng)然不懂，可是戲曲、女人他懂，蘇楞額這種權(quán)貴子弟也懂，一來二去倆人的關(guān)系就近了，至于魏連理背后的身份，蘇楞額根本不在乎，他有所風(fēng)聞，但兩廣總督、廣東巡撫都不管，他就更懶得管了，對方大把銀子送上來，他犯不著跟這種財神爺翻臉不是。
于是從蘇楞額這里，魏連理得到了很大的方便。
可是有人不識相啊，十三行中排名第二的而益行，死活不肯滿足海關(guān)監(jiān)督大人的要求，而且還以破產(chǎn)相威脅。
蘇楞額一怒之下，決定整治整治這個而益行。
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