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    這天一早，琦玉就收拾了一些禮物，帶著鵲兒坐上馬車回娘家。老夫人頭天得知琦玉要回來的消息，高興不已。一大早起來就命人去做琦玉愛吃的點心，又讓人在大門口等著迎接琦玉。

    柳氏感念當日琦玉對琦瑩的幫助，自然沒有什么怨言，一切順著老夫人的意思。王氏卻不是這樣，對于琦玉更多的是嫉妒和仇恨。要不是她自己的女兒怎么會誤服那種藥，以至于還得撫養一個不是自己骨肉的孩子。

    看著老夫人心神不寧的樣子，柳氏說道：

    “母親，您別著急，玉姐兒過來還得一陣子。您想想她用了飯，辭別了長輩，還得打發了桐哥兒才能過來不是？”

    “我知道，就是好長時間沒見這丫頭了，也不知道過得好不好。”

    “母親，我看您是多慮了，滿京城里都傳著姑爺對玉兒情深意重成親幾年連個房里人都沒有，玉姐兒怎么會過得不好。算起來我這幾個女兒里面，玉姐兒也算是嫁的最好的了。”王氏一邊兒說著風涼話。

    老夫人心道琦嬌和琦蕓兩個的婚事可不是你一手操辦的，這回嫌棄不好，真是自作自受。

    “好了，好了。母親要不先歇歇，玉姐兒來了我叫您。”柳氏見著老夫人面色不好，趕忙打圓場。

    “不用了，泓哥兒呢？”泓哥兒是梁姨娘的孩子，一直養在老夫人這里，張厚對這個孩子比較上心，親自督促他的功課，也算是對梁姨娘的一種懷念，畢竟那是他曾經最喜歡的女人。

    “這會兒一定是在老爺那里，老爺對泓哥兒科比當時對瀟哥兒上心了不知多少。”王氏頗有些酸溜溜的。

    “這也難免，老來子是寵一些。”柳氏說道。

    這時有人來報，二姑奶奶回來了。老夫人高興地站起來，不住口兒地說道：

    “還不快請進來！”

    琦玉在一眾仆婦的簇擁下，進了老夫人的正德堂。老夫人一見琦玉就忍不住老淚縱橫，將琦玉緊緊摟在懷里。琦玉也很難過，但是為了避免老夫人傷心過度，還是忍住悲傷，笑著說道：

    “祖母，玉兒這不是回來了，您就別傷心了。”

    “是呀母親，玉姐兒回來是好事兒，您這樣孩子心里也不好過呀。”柳氏也在一邊勸慰著，老夫人這才收了淚。琦玉重新拜見了老太太、母親和大伯母，又和張濟以及張瀟的媳婦一一見過。其中張瀟的媳婦兒楊紋和琦玉比較熟，大家在山東的時候就在一處。楊紋的性子活絡，又是當年的閨中密友，便拉著琦玉的手說道：

    “二姐姐一點兒樣都沒變，還和那個時候一樣。你這一回來，咱們又可以在一處了。”琦玉笑著點點頭，她也很喜歡這個活潑開朗的弟媳婦兒。

    “紋兒，你現在也是有身子的人，怎么這么不小心，還不坐下來歇著，還跟個孩子一樣。”王氏不喜歡看見自己的兒媳婦和琦玉走的太近，出言阻止道。楊紋這才松開琦玉，回到自己的位子上。

    老夫人將琦玉叫道自己身旁坐下，細細打量。發現琦玉面色紅潤，氣色不錯，一看就是月子里養得好，沒有落下什么病根，這才放下心來。柳氏看見琦玉身上穿得石榴紅的綾緞襖，下面是玉色折枝花的襦裙，頭上戴的是一只赤金鑲紅寶的點翠步搖，耳朵上是豆子大小的兩粒紅寶石的耳塞，手上只是一對兒晶瑩剔透的白玉鐲子。看上去簡單卻無一不是珍品，而且全是京城里最時新的花樣。不由想起自己的琦瑩在一個偏僻的小縣城里，哪會有這樣的風光。但是轉念一想琦瑩最近的來信中，語氣頗為輕松，相公也聽她的話，看來過的也是不錯。自己派去的人回來也是這樣說，姑奶奶比在京城的時候，看上去整個人都好多了。

    張濟的妻子馮氏早就聽說過自家的這位二姑奶奶，但是并不熟悉。但是還覺得她嫁給國公府的二少爺，名聲上好聽，其實內里也不怎么樣，更何況還聽說國公府的二少是一個浪蕩的公子。誰知道才過了這些年，她竟然已經成了世子夫人，更讓京城貴婦們羨慕的還有，哪位昔日的浪蕩子竟然對妻子情深意重，成親兩年沒有孩子，還是連個通房都不肯納，這一切讓那個女人不羨慕。誰知道這位姑奶奶運氣好的不得了，不僅生了兒子，還封了一品夫人，而且看她的樣貌還是猶如少女一般。

    馮氏正胡思亂想著，卻聽見琦玉命人將所帶的禮物拿進來。給老夫人的是一副龍頭拐杖，一串一百單八顆的翡翠佛珠并兩匹上好的綾緞。東西不多卻是精致異常，這樣的翡翠佛珠就是放在宮里也很拿得出手，由此可見琦玉的家底豐厚，馮氏不由暗暗贊嘆。

    給柳氏和王氏的一樣，一人十顆上好的南珠并一匹綾緞。給馮氏和楊氏的是一人一只南珠的鳳釵并一匹綾緞。大家道謝寒暄已畢，丫鬟們上來了茶水點心。

    “玉兒這一去就是一年，可把祖母想壞了。”柳氏說道。

    “玉兒也很想祖母。”琦玉回答道，老夫人笑著摸了摸琦玉的頭發。

    “大伯母，大姐姐過得還好？聽說大姐夫外放了。”琦玉　關心地問柳氏。

    “她現在過得不錯，說是又懷上了，我這不才派人過去照料她。”

    “那就好，大姐姐也算是熬出來了。”

    “可不是，說起來當初也虧你開解她，否則她還不知道過得怎么樣呢，瑩兒打心眼里感激你。上次說二姑爺陷落敵營的時候，把她急的什么似的，幸好最后是一場誤會。”

    “是呀，說起來那時候我也急死了，還挺著大肚子。好不容易都過來了。”琦玉想起那個時候聽見李翊生死不知的時候，也是心有余悸。

    在座的諸人之中只有王氏聽見這件事情，心中惱火。她沒有想到張厚居然瞞著她擅作主張，將李翊帶到慶城。在回京之后更是向皇上美言稱贊李翊，助他取了世子之位。

    王氏本想著這一次李家遭了皇上的恨，一下子敗落了，也算是替自己出了這一口惡氣，誰知道經過這一次，李翊竟然得到了皇上的垂青。自己去質問張厚的時候，張厚竟然說是莫欺少年窮，李翊一看就不是池中之物，何必這時候落井下石，說不定什么時候還要用上他。王氏不敢向張厚發火，只能一肚子火憋著，郁悶之極。這時柳氏提起這回事情，她自然心里不自在，不由說著風涼話：

    “要說咱們玉姐兒也是好命，誰能想到竟然碰上那樣的好事，一下子成了世子夫人。我還記得當時玉姐兒說是不愿意進高門，現在看著不也是一副春風得意的樣子，你們說是不是有些口不對心呀。”王氏這話是笑著說的，乍聽起來像是玩笑話，但是琦玉卻從她的眼睛里看不出一絲一毫的笑意，滿是怨恨和不甘。琦玉也笑著說道：

    “母親，說起來這事情還是多虧了您，要不是當初您慧眼識珠，選中了那樣好的一戶人家給我，我又怎么會有今天？”

    琦玉這話也是諷刺王氏偷雞不著蝕把米，當時為了要害自己硬是要將自己嫁進國公府，誰想到卻成就了自己的一段良緣。王氏當著老夫人的面不好說什么，只是冷哼了一聲，板著臉不再言語。

    眾人又聊了一會兒，馮氏進來說宴席已經準備好了，請大家過去用飯。琦玉這才攙著老夫人慢慢向飯廳走去。大家坐定之后，外面有人說道：

    “三少爺和四少爺來了。”三少爺寶哥兒現在跟著家里請的先生讀書，可是他不像哥哥張瀟，對于學業并不上心，反而是喜好舞槍弄棒，一直為張厚不喜，很讓王氏頭疼。

    四少爺就是梁姨娘的兒子泓哥兒，年紀雖小卻已經開蒙，因為聰敏好學，深得張厚的疼愛。

    “寶哥兒和泓哥兒都長了這么大了。”琦玉說道，一面命人將給他們的禮物呈上，不過是筆墨硯臺之類。琦玉姐妹幾個關系不是很好，但是跟這幾個兄弟的關系到都還不錯。寶哥兒和泓哥兒都向琦玉道了謝，行了禮。

    寶哥兒因為年紀大了，自己分了院子，因此請安之后就出去了。泓哥兒還小，又跟著老夫人，便也坐下來一起用飯。

    一家人倒是也其樂融融地吃完了飯，各自散去。琦玉自陪著老太太回房中歇息。丫鬟們重新換過茶水，就退下了，房中只留下琦玉和老夫人。

    “看你過得好，祖母就放心了。”老夫人看著琦玉欣慰地說道。

    “祖母，您放心我過得很好，相公也待我很好。”

    “我能看出來，也算是你苦盡甘來吧。”

    “祖母，其實玉兒今天來還是有一件事情想請教？”

    “是什么？”老夫人關心地問道。

    “就是國公夫人說相公封了世子，家里面要宴客，還把這件事情交給了我，可是我卻不知從何下手。”

    “她這是要故意刁難你？”老夫人問道，琦玉點點頭。

    “這也能想來，她總是覺得相公這個世子不應該當，是我們搶去了大哥的位置。其實我們在山東過得很好，根本就不想回來。”琦玉幽幽地說道。　老夫人看她的眼光變得深邃，

    “祖母還以為你是苦盡甘來，誰知道還有一出等著你。”琦玉苦笑道：

    “是么事情都沒有順遂的，我這已經是很好啦。”

    “說起來這宴客的事情的確是繁瑣。你也還算是問對了人，要是問你大伯母，恐怕還不妥當。因為一般勛貴和官宦家的規矩還有不同，關系也還要復雜些。”

    “那祖母就教教玉兒。”

    “你出嫁的早，這些事情都沒來得及學，不過現在也不晚。”老夫人倒是胸有成竹。

    “這首先要做得就是擬定宴客的名單，打算邀請誰。最好有一個有分量的人，既能提高你這個宴會的地位，又防止有些人不懷好意的生事。這樣的人，你可能想出來?”琦玉想了想說道：

    “這一時間還想不出，我記下了，回去慢慢想。”

    “嗯，客人確定好了之后，當然就要定日子，寫帖子，通知大家來的時間。”琦玉點點頭表示記住了。

    “再下來就是重頭的擬菜單，這個可以和廚房的管事問問注意不要弄了客人忌口的東西，尤其是重要的客人。”老夫人喝了口茶，又繼續說道：

    “到了擺宴之前，還要考慮位子的事情，將那些有宿仇的，不對付的盡量把位子排開。”

    “真是復雜。”

    “這還沒完呢。下來就是看你管家的能力了，怎么樣把手下的人調配好，分好工，不要到時候慌亂起來，大家面子上都不好看。管迎客的要記住客人的樣貌，名字，管引路的要熟知位子的安排，那都是一點兒錯不得的。還有給客人準備更衣的地方，小憩的地方，更是要將自己的下人管住，不要亂跑，墜了府里的名聲。”

    “祖母真是救了我，要不是您，我都不知道該怎么辦了。”琦玉撒嬌道。老夫人寵溺地拍了拍她，

    “就是嘴甜，哄的我高興。”

    祖孫倆兒又說了會閑話，琦玉服侍老夫人睡了，便叫來鵲兒吩咐道:

    “你在這府里人頭熟，想辦法見上白姨娘一面，告訴她琦蕓過得很好，不用掛心，把這個荷包給白姨娘。”鵲兒聽了，面上有些難色，

    “二奶奶，可是白姨娘總是跟在太太身邊，奴婢恐怕找她的話會引起什么誤會，不利于二奶奶。”琦玉沉吟片刻，說道：

    “你可認識太太身邊的同福？”

    “奴婢認識，想辦法把話遞給她，讓她傳給白姨娘也行。”

    “這位同福姐姐可靠嗎？”

    “嗯，她也算是欠過我的人情，應該會幫這個忙。”鵲兒點點頭，悄悄出了老夫人的院門。府中眾人都認識鵲兒，想著她一貫喜歡亂跑，因此也沒有特別注意。

    琦玉回到房中準備稍事歇息一會兒，卻聽見有人來報二老爺傳姑娘去書房一見。R1152

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