瓢潑大雨中，上千名德國海軍官兵在基爾軍港的二號碼頭上列隊。聆聽他們的海軍元帥雷德爾發表的著名演說《屬于我們的時代即將到來》。在這篇引經據典且又斗志昂揚的講演中，雷德爾提到了4年前德國海軍向海權發出的勇敢挑戰——日德蘭大海戰，那場驚心動魄的戰斗至今仍被人們奉為海戰經典，而德國公海艦隊也憑借頑強的作戰贏得了勝利（當然，頂多只能算是戰術上的）。現如今，英國海軍前所未有的虛弱，時代的更迭已經到來，德意志海軍將用自己的努力實現那個遙遠的夢想！

    誰能控制海洋，誰就能控制世界！

    碼頭旁，停靠著兩艘新近涂裝了大西洋迷彩的德國戰艦，快速戰列艦“格耐森瑙”號和重巡洋艦“歐根親王”號。兩艦在參加了針對沃什灣的兩次掩護性炮擊后就返回了德國本土，經過一段時間的休整和調節，目前已經達到了適合遠航的最佳狀態。

    低厚的云層籠罩在港口上空，雨越下越大，在兩艘軍艦甲板和舷側列隊的德國水兵們渾身上下都已經濕透了，但每一個人的表情仍然是那樣的堅毅，仿佛一群冷眼藐視對手的騎士在等待著沖鋒號令。

    上午9時整，兩艦解纜；9時16分，“格耐森瑙”號進入航道；9時8分，“歐根親王”號駛離航道。這時，從天而降的雨水幾乎形成了密不透風的珠簾。兩艘德國戰艦簡潔優雅的艦影最終消失在人們的視線當中。由于英國本土艦隊在前一階段遭到近乎毀滅性的打擊，如今仍能夠阻止這它們突入大西洋的，似乎就只有英國人在北海北部布下的水雷和這惡劣的海況了。

    這一天，日歷上寫著1940年9月18日，星期三。

    在歐洲大陸的另一端，意大利的塔蘭托軍港，陽光明媚，軍樂喧天。在數千官兵的目送下，龐大的意大利艦隊終于離開了自己駐留多日的泊位。英國直布羅陀艦隊北上后的第10天，受到急不可耐的意大利元首一再催促，康姆皮翁尼將軍終于帶著他的主力艦隊踏上了征程。

    現如今，德國幾乎在英吉利海峽打垮了英國艦隊，并且讓他們所向無敵的坦克登上了不列顛本土，這對于一直期盼著將地中海變成新羅馬帝國內海的墨索里尼而言無疑是個既羨慕又妒忌的戰績，而在7、8月間，意大利軍隊就已經在東北非展開攻勢，并奪取了蘇丹、肯尼亞和英屬索馬里的許多地區，但很快陷入了英國殖民軍部隊的游擊戰騷擾當中；在北非，由格拉齊亞尼元帥指揮的個意大利野戰集團軍于9月10日起從利比亞向埃及發起進攻（考慮到意大利軍隊一貫的表現，這一日期僅僅比原本歷史時空提前了三天）——盡管有著“豐富”的戰前儲備，但意大利陸軍在非洲的大規模剛一開始，就不停地要求后方提供彈藥物資，可直到9月初，英國海軍仍在地中海掌握著海空主動權，并對意大利橫穿地中海的運輸線構成了極大的威脅。

    形勢，也容不得意大利海軍再有任何的猶豫了！

    康姆皮翁尼將軍并不是一個膽小怯懦的海軍指揮官，可意大利宣布參戰已經過去了個多月。整個國家戰爭準備依然顯得緩慢而混亂。對于海軍而言，他們一直很難得到空軍的有效支持與配合（這一方面甚至比德國海軍還慘），自己又只有性能差、數量少的水上飛機可以支配，遠程偵察能力十分低下，夜間偵察能力近乎為零。再加上新式高射炮和聲納等一大批技術裝備仍在漫長的研究、研制和研發階段，距離理想的作戰狀態還差很遠——意大利參戰以來與英國地中海艦隊的幾次交手，不論是主力對主力、巡洋艦隊磕巡洋艦隊還是輕型艦艇之間的單打獨斗，都不幸地落于下風。更要命的是，意大利海軍參戰時的主力艦加富爾級和多利亞級雖然大都完成了現代化改裝，綜合能力得到了一定的提升，但它們終究是“地中海的薄皮戰列艦”，根本無法與英國人的伊麗莎白女王級戰列艦對抗。

    這一次，新服役的維內托級戰列艦“維托里奧.維內托”號和“利托里奧”號總算出現在了意大利艦隊的陣列當中，前者的官兵已經在海上進行了4個多月的訓練與磨合，后者的服役時間僅晚了5天，訓練水平也基本相當。不過自無畏艦出現以來，各國大型主力艦在服役后需要至少半年方能形成完整的戰斗力——讓一群對設備和同伴都不熟悉的水兵走上戰場，那絕對是一件很危險的事情！

    在這支龐大的意大利艦隊中，還有著數量看似雄壯的巡洋艦和驅逐艦，然而受到意大利海軍的整體戰備情況的制約，它們戰前訓練有限（令人難以理解的是。意大利投降后，德國在他們的秘密倉庫中找到了大量的燃料，而在這之前意大利艦隊已經以缺乏燃料為由很長時間沒有出港了）。

    讓意大利海軍官兵們感到踏實的是，他們的老對手，英國皇家海軍在地中海的作戰艦艇因為本土告急而削弱了一半，目前只剩下一艘伊麗莎白女王級戰列艦、一艘復仇級戰列艦和古老的航空母艦“百眼巨人”號，巡洋艦、驅逐艦和潛艇的情況也一樣。按照數量和噸位換算，意大利海軍已經能夠獲得至少雙倍的優勢！

    可如果戰爭是單純的數量對比，那么意大利遠征軍早就結束非洲戰事回國度假去了！

    離開塔蘭托之后，意大利艦隊并沒有立即直奔英國地中海艦隊主力所在地——亞歷山大港，而是掩護一支由47艘貨船和油輪組成的運輸船隊前往利比亞。如此強大的護航兵力，確保了這支運輸船隊以零損失抵達班加西和卜雷加，而它們也為格拉齊亞尼元帥和他的意大利遠征軍送去了8萬多噸槍炮、彈藥、油料和其他作戰物資。

    緊接著，聲勢浩大的意大利艦隊調轉航向，沿著北非海岸線向東行駛。9月19日夜間，戰列艦“維托里奧.維內托”號和“利托里奧”號以15英寸主炮猛烈炮擊了埃及北部仍在英軍控制下的港口和海岸目標，而這也是兩艘戰列艦上的絕大多數炮手第一次在實戰中開炮！

    9月0日黎明時分，亞歷山大港終于遙遙在望了。

    在英國航空兵出現之前，康姆皮翁尼將軍躊躇滿志，他堅信老對手安德魯.坎寧安上將絕不會怯戰溜走，但以二敵五，即便他擁有無限的勇氣，手下的官兵們也會因為強大的對手而感到恐懼——最好的結果，是英國艦隊依托港口要塞實施消極抵抗，這樣的話，意大利艦隊就能夠利用兩艘維內托級戰列艦的超遠射程復制一場“米爾斯克比爾之戰”，將英國地中海艦隊徹底消滅在亞歷山大港！

    在英國皇家海軍中，安德魯.坎寧安確實是以鐵一般的頑強意志而受人敬仰，面對兵力上處于絕對優勢的意大利艦隊。他既沒有連夜率領艦隊溜走，也沒有像意大利人期望的那樣困守亞歷山大港，而是勇敢地出港迎擊！

    1940年9月0日上午8時05分，從“百眼巨人”號上起飛的8架“賊鷗”式戰斗轟炸機、4架“箭魚”式魚雷轟炸機和從亞歷山大港附近機場起飛的14架陸基轟炸機飛抵意大利艦隊上空，5分鐘之后，“巴勒姆”號連同它桅桿上的圣喬治十字海軍旗出現在意大利艦隊前方，緊隨其后的是復仇級戰列艦“君權”號和一艘重巡洋艦、三艘輕巡洋艦、十四艘驅逐艦。若是失去了這支艦隊，英國在地中海就只剩下最后十幾艘輕型戰艦——絕地反擊的意志，遠遠超過了意大利人的想象和他們所能達到的程度。

    意大利人必須感到慶幸，因為他們并沒有像英國艦隊在英吉利海峽那樣遭遇對手數百架俯沖轟炸機和魚雷轟炸機的輪番進攻。在英軍的轟炸過程中，除了“加富爾”號被一枚輕型航空炸彈擊中，其余主力艦均未受損傷，意大利艦隊甚至用他們并不出色的防空火力擊落擊傷了5架英國飛機，然而為了規避海面上的魚雷，他們的戰斗隊形出現了暫時的混亂。

    趁著這個幾乎是轉瞬即逝的機會，安德魯.坎寧安指揮他的兩艘戰列艦加上重巡洋艦“富羅比斯”號集中火力猛轟意大利艦隊旗艦“維托里奧.維內托”號，明黃色的朝陽恰好灑滿這艘戰列艦的甲板與艦橋。在不到一萬兩千米的距離上，英國皇家海軍的炮手們奮勇當先，短短5分鐘之內，兩枚80毫米口徑和一枚0毫米口徑的穿甲彈接連命中目標。意大利的維內托級戰列艦在設計之初就以抵御15英寸艦炮攻擊為目標，建造過程中側舷裝甲帶還使用了復雜的間隔屏蔽結構，以增強對被帽穿甲彈的防御能力，但英國戰列艦的猛烈炮火仍然摧毀了“維托里奧.維內托”號的一座副炮。并在艦舯和艦尾引燃了大火。

    相比之下，兩艘維內托級戰列艦的主炮雖然在第三輪炮擊就完成了對英國旗艦“巴勒姆”號的跨射，但炮彈落點散布大的缺點依然十分明顯，加上年輕的炮手們經驗不足，遲遲未能對英國戰列艦造成直接打擊，反倒是三艘艦領偏大的加富爾級接連命中戰艦——可惜它們在升級改裝之后，4.8倍徑的0毫米主炮在伊麗莎白女王級戰列艦面前仍顯威力不足，火光和硝煙頻頻在“巴勒姆”號上騰起，但4座雙聯裝15英寸i型艦炮依然在怒吼著！

    與之同時展開的，是雙方的巡洋艦炮戰，意大利艦隊的數量優勢很快壓制了兩艘英國輕巡洋艦的攻擊。但14艘英國驅逐艦緊接著發起了勇敢的“死亡沖擊”，以艘沉沒、艘重創為代價，它們沖至距離意大利艦隊000米處并施放了大量的魚雷，致使意大利艦隊再次陷入慌亂境地。

    8時9分，“維托里奧.維內托”號再次被英國戰列艦的15英寸穿甲彈命中，前部兩座主炮塔受損無法正常轉動，被迫提前撤離戰場；

    8時7分，遭到兩艘英國戰列艦擊中轟擊的“加富爾”號艦橋起火，艦舷亦被打穿，緊隨旗艦退出戰斗；

    8時44分，戰場局勢出現了轉機，意大利驅逐艦發射的一枚魚雷擊中“巴勒姆”號左舷并發生了劇烈爆炸，而“利托里奧”號的15英寸主炮也頭一次命中該艦，英國旗艦甲板上頓時為大火和濃煙所彌漫，火力銳減！

    8時59分，“君權”號的15英寸主炮擊中加富爾級戰列艦“朱利奧.凱撒”號，至此，尚能完好作戰的意大利戰列艦就只剩下多利亞級的“杜伊利奧”號（同級的另一艘“卡利亞”號此時還未完成改裝）。

    到上午9點，英國艦隊一方，旗艦“巴勒姆”號連同艘輕巡洋艦、4艘驅逐艦身受重傷，5艘驅逐艦戰沉，卻沒有一艘戰艦調頭撤退。納爾遜時代的頑強精神在這一戰中得到了淋漓盡致的體現——在英吉利海峽中，許多英軍官兵也展現出了相當令人敬佩的勇氣，但無可奈何的是，他們在那里遭遇了同樣以鋼鐵意志聞名的德國人，鋼鐵與鋼鐵的碰撞，準備充分的一方贏得了勝利！

    9點0分，意大利艦隊的第三驅逐艦分隊發動了最后一次進攻，它們所發射的魚雷再一次擊中了英國艦隊旗艦“巴勒姆”號，但受傷的巨獸反而更加狂暴，其后主炮接連兩次擊中“朱利奧.凱撒”號，而這艘倒霉的戰列艦在7月9日的卡拉布里亞海戰中就曾被這群英國戰列艦打中過，所幸當時只是下層甲板起火、數臺火爐出現故障，最終在煙幕掩護下與“加富爾”號一同撤離。

    9時7分，英國航空兵第二次飛臨海面并對意大利艦隊發動了“微不足道”的攻擊，但5分鐘之后，意大利艦隊新旗艦“維托里奧.維內托”號就通過無線電下達撤退命令。而英國艦隊也未予追擊。

    這場最終被命名為“亞歷山大海戰”的海上戰斗，英意雙方均未損失主力艦艇，尤其是意大利人，所有受損的戰列艦一個月后便又生龍活虎地回到海上，倒是頑強的“巴勒姆”號在船臺上一躺就是四個月。就戰斗的影響而言，英國人并沒有成為最終的贏家，由于意大利海軍仍保有巨大的數量優勢，英軍只能通過馬耳他這個前哨戰以轟炸機、驅逐艦和潛艇襲擾意大利海軍的地中海航運線，其效果很是一般，而且由于馬耳他的作用凸顯，雙方圍繞這座島嶼所展開的大規模作戰行動也較歷史提前了！

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