由于在希臘和北非的軍事行動(dòng)被證明是極其失敗的，意大利領(lǐng)袖和他的軍隊(duì)開(kāi)始默默地接受其在軸心國(guó)內(nèi)部的從屬地位。因而當(dāng)?shù)聡?guó)空軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)漢斯.羅根將軍提出需要一架快速運(yùn)輸機(jī)在最短時(shí)間內(nèi)飛往保加利亞首都索菲亞時(shí)，意大利人以前所未有的效率調(diào)配了一架狀況良好的的**.79三發(fā)客機(jī)和一小隊(duì)提供全程護(hù)航的“馬基”戰(zhàn)斗機(jī)——德軍統(tǒng)帥部的“禁飛令”并沒(méi)有下達(dá)到意大利空軍，羅根巧妙地鉆了個(gè)空子，也為自己節(jié)省了至少0個(gè)小時(shí)的行程。
當(dāng)外形和“容克大嬸”略有兩分神似的**.79經(jīng)由阿爾巴尼亞、馬其頓最終飛向保加利亞時(shí)，1.4萬(wàn)名德軍山地步兵正向希臘著名的邁塔克薩斯防線(xiàn)發(fā)動(dòng)猛攻。這條防線(xiàn)是0世紀(jì)0年代由當(dāng)時(shí)的希臘總理邁塔克薩斯下令建造的，作為希臘抵御它的老對(duì)手——保加利亞的屏障，這條堅(jiān)固的封鎖線(xiàn)將希臘邊境上的許多險(xiǎn)峰要隘連在一起。希臘工程師們?cè)谶吘车纳綆X上造出許多洞穴狀的堡壘,每個(gè)堡壘由幾個(gè)地堡和聯(lián)接地堡的通道組成。其中，建造在艾斯特貝山上的工事因?yàn)槠鋱?jiān)固程度而被譽(yù)為丘陵中的“烈日要塞”，那里的防御工事由10個(gè)高高的堡壘組成，守衛(wèi)著至關(guān)重要的斯特魯馬河的通路。這些堡壘連同附近的地堡中常年保持著充足的食物、彈藥以及500名訓(xùn)練有素的希臘士兵。這些頑強(qiáng)的戰(zhàn)士分布在成網(wǎng)狀的5個(gè)地堡當(dāng)中，有40多挺機(jī)槍和數(shù)門(mén)大炮，通過(guò)電話(huà)和通話(huà)管道與一個(gè)指揮中心聯(lián)系，如果戰(zhàn)事陷入不利局面，他們還可以退入一個(gè)迷宮般的通道里進(jìn)行最后的防御！
當(dāng)強(qiáng)悍的德**隊(duì)越過(guò)邊界時(shí)，希臘軍方的心理底線(xiàn)是憑借邁塔克薩斯防線(xiàn)堅(jiān)守一個(gè)星期，再通過(guò)沿途破壞交通設(shè)施遲滯德軍進(jìn)攻步伐，最終給進(jìn)入阿爾巴尼亞作戰(zhàn)的英國(guó)和希臘聯(lián)軍主力充足的時(shí)間撤回希臘南部并構(gòu)筑新的防線(xiàn)。然而在已經(jīng)具備了現(xiàn)代化戰(zhàn)爭(zhēng)大多數(shù)要素的戰(zhàn)場(chǎng)上，單純憑借堡壘防御根本無(wú)法阻擋敵人的進(jìn)攻，直布羅陀就是一個(gè)活生生的例子！
這一次，硬啃希臘軍隊(duì)防線(xiàn)的，是憑借納爾維克戰(zhàn)役而聞名于世的德軍山地步兵。在潮濕難行的希臘東北部山區(qū)，這些年輕時(shí)經(jīng)常攀登巴伐利亞和奧地利陡峭山坡的小伙子們憑借堅(jiān)固耐用的靴子以及靴子底上的尖釘攀登,在險(xiǎn)惡的地形中尋找出路。令他們感到行動(dòng)吃力的是他們隨身攜帶的物品，包括手榴彈、步槍或者沖鋒槍、子彈、睡袋、干糧、挖溝的工具、照明槍和一個(gè)裝防毒面具的罐子——可盡管有沉重的負(fù)擔(dān),德國(guó)山地士兵還是很快從側(cè)翼攀登到希臘軍隊(duì)的地堡上方,這里主攻部隊(duì)正從山坡上對(duì)敵人發(fā)起進(jìn)攻,試圖占領(lǐng)壕溝。
在接近敵人之后，德軍山地部隊(duì)的士兵們開(kāi)始發(fā)揮他們精明巧妙的戰(zhàn)術(shù)：他們往往爬上地堡射擊孔上面的邊緣，等著里面的希臘人射擊暫時(shí)停頓的時(shí)候，趴在射擊孔的上面將炸藥包扔進(jìn)地堡里去。雖然堡壘中的守軍有時(shí)候能在炸藥包爆炸之前將把它們?nèi)映鰜?lái)，但大多數(shù)情況下，德國(guó)山地步兵們都能夠得逞！
在那些不能這樣近距離進(jìn)攻的地方，德軍就用火焰**器瞄準(zhǔn)那些地堡的射擊孔，火焰**器可以**出高達(dá)米的火焰，火焰**器經(jīng)常奏效，但是德軍不能讓地堡里仍然活著的敵人投降——敵軍幸存者可以退到工事的另一部分，然后等火焰熄滅后又帶著增援人員回來(lái)，除非地堡被粉碎成瓦礫。
除了利用他們配備的武器來(lái)攻打地堡以外,德國(guó)山地步兵們還發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)有效的方法，那就是往射擊孔及其前面的鐵絲偽裝網(wǎng)之間鏟進(jìn)石頭和泥土。這看起來(lái)原始而危險(xiǎn)，可在重炮難以攀抵山頭的情況下，人們必須用超乎尋常的勇氣來(lái)將不可能變成可能！
隨著整條防線(xiàn)上一個(gè)又一個(gè)堡壘在巨大的爆炸中被摧毀，希臘守軍的意志開(kāi)始出現(xiàn)動(dòng)搖。在一部分戰(zhàn)線(xiàn)上，絕望的希臘人離開(kāi)他們的堡壘，向進(jìn)攻的德軍發(fā)起猛烈的反攻。這殘酷而絕望的肉搏戰(zhàn)，或許會(huì)讓人想起溫泉關(guān)前的斯巴達(dá)勇士！
然而，守衛(wèi)邁塔克薩斯防線(xiàn)的希臘士兵的英雄壯舉并沒(méi)能改變戰(zhàn)爭(zhēng)的最終結(jié)果。在不到0個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，德軍就攻破了艾斯特貝山的主體防御——從防線(xiàn)的南坡下山，山地步兵們以迅雷不及掩耳之勢(shì)占領(lǐng)斯特魯馬河谷和通往愛(ài)琴海的道路！
相比于常年進(jìn)行山區(qū)訓(xùn)練的山地步兵，在波蘭、西歐和不列顛均所向披靡的德軍裝甲部隊(duì)可就十分頭疼了——從南斯拉夫一側(cè)進(jìn)攻的“克萊斯特”裝甲集群，由于丘陵起伏的地形和糟糕的路況，引以為豪的閃擊戰(zhàn)術(shù)威力大減。往往當(dāng)先頭部隊(duì)與敵人交戰(zhàn)之時(shí)，后續(xù)支援和運(yùn)輸部隊(duì)往往還在崎嶇的山路上緩慢行進(jìn)！
等到羅根輾轉(zhuǎn)抵達(dá)保加利亞首都索菲亞，也即是德軍南線(xiàn)作戰(zhàn)司令部所在地，距離德軍越過(guò)希臘邊境已經(jīng)過(guò)去了4個(gè)小時(shí)。這時(shí)候，大約100名傘兵已經(jīng)通過(guò)傘降的方式降落到了希臘邊境防線(xiàn)縱深的三處戰(zhàn)略要地，并成功占領(lǐng)了兩座重要橋梁，但德軍空降部隊(duì)的真正行動(dòng)尚未開(kāi)始。從不列顛撤下來(lái)并且經(jīng)過(guò)數(shù)月休整的第7傘兵師一部、第機(jī)降師全體以及第1空降師一部共計(jì).1萬(wàn)人，在德國(guó)空降兵司令、傘兵技術(shù)總監(jiān)庫(kù)特.斯圖登特將軍的率領(lǐng)下于羅馬尼亞南部的瓦拉幾亞平原一帶駐扎待命。
“事實(shí)上，我們這幾天已經(jīng)向最高統(tǒng)帥部進(jìn)行了爭(zhēng)取，但元首親自下達(dá)命令：為了確保向東的作戰(zhàn)準(zhǔn)備，運(yùn)輸機(jī)部隊(duì)?wèi)?yīng)予以最大限度的保留！對(duì)此我感到十分遺憾！”
能讓自視甚高的凱塞林當(dāng)面說(shuō)出遺憾可不容易，如今這位空軍元帥被調(diào)來(lái)全盤(pán)負(fù)責(zé)南線(xiàn)作戰(zhàn)的空軍部隊(duì)——比起戈林重傷時(shí)期暫時(shí)代理整個(gè)空軍的榮耀，權(quán)力的縮水顯而易見(jiàn)。有人說(shuō)，凱塞林的失寵完全是受到了那場(chǎng)空難的牽連；也有人說(shuō)，最高統(tǒng)帥部從一開(kāi)始就不太喜歡這樣一個(gè)過(guò)于性格化的空軍將領(lǐng)；還有人說(shuō)，元首有意培養(yǎng)一個(gè)年輕、易于掌控并且頂著“國(guó)家英雄”光環(huán)的年輕將領(lǐng)，從而與195年方才正式宣布組建的年輕空軍相匹配。種種猜測(cè)暫無(wú)定論，而米爾希的沉默連同空軍目前的復(fù)雜形勢(shì)都愈發(fā)地讓人難以琢磨！
“遺憾？真是遺憾！”
羅根托著自己的腮幫子，在保加利亞溫暖的陽(yáng)光下靜靜思索著對(duì)策。在赫爾曼.戈林時(shí)期，只要能夠說(shuō)服倔強(qiáng)的空軍司令，就能夠改變統(tǒng)帥部的初衷，現(xiàn)如今情況不同了，少了一個(gè)超級(jí)對(duì)手，凱特爾和軍官團(tuán)重新主導(dǎo)著元首不過(guò)問(wèn)、不干涉的軍事領(lǐng)域。若是與空軍不相干的事情，羅根倒也不去操心，可是眼下統(tǒng)帥部只同意將不到450架容克-5運(yùn)輸機(jī)派往南線(xiàn)實(shí)施計(jì)劃中的一系列空降行動(dòng)——經(jīng)過(guò)了在不列顛所進(jìn)行的一系列空降作戰(zhàn)，羅根很清楚決定一場(chǎng)空降作戰(zhàn)成敗的并不僅僅在于地面戰(zhàn)斗的進(jìn)展。從全局角度考慮，運(yùn)輸力量是否充足、航空路線(xiàn)是否安全、佯動(dòng)部隊(duì)是否給力，這些容易疏忽的因素往往是至關(guān)重要的！
“或許……作戰(zhàn)部長(zhǎng)閣下愿意回一趟柏林，當(dāng)面向元首陳清要害！”凱塞林無(wú)奈的提議道，就希臘戰(zhàn)事頭幾天的情況來(lái)看，派駐南線(xiàn)的兩個(gè)德國(guó)航空軍已經(jīng)牢牢壓制住了英國(guó)和希臘的航空部隊(duì)，噴涂著鐵十字徽標(biāo)的德國(guó)轟炸機(jī)甚至每日飛抵雅典上空進(jìn)行心理震懾，但這些并不能完全替代軍事行動(dòng)，尤其是對(duì)于本土早已不保、目前尚可退守北非英軍而言，心理戰(zhàn)幾乎沒(méi)有太大的作用。
“可是一來(lái)一回，少說(shuō)也得三四天時(shí)間吧！除非……可以搭乘飛機(jī)！”羅根瞟了眼凱塞林，關(guān)于這一點(diǎn)，高級(jí)將領(lǐng)們最近沒(méi)少吃苦頭。在西歐和中歐，鐵路線(xiàn)還算發(fā)達(dá)，乘坐列車(chē)尚算方便，可在南歐的山區(qū)，很多城市并不通鐵路，以至于德軍左翼部隊(duì)在統(tǒng)帥部發(fā)布入侵希臘的命令之后，不得不在蜿蜒漫長(zhǎng)的公路上行進(jìn)了50多公里，方才由羅馬尼亞過(guò)境保加利亞抵達(dá)前線(xiàn)！
對(duì)于這一點(diǎn)，凱塞林沒(méi)有任何表示。元首的脾氣素來(lái)古怪，對(duì)于他欣賞的人，即便犯了忌諱也可以一笑了之；對(duì)于他不喜歡的人，一點(diǎn)點(diǎn)小差錯(cuò)可能都會(huì)惹來(lái)雷霆震怒。
權(quán)衡再三，羅根說(shuō)道：“那么……請(qǐng)幫我準(zhǔn)備一架‘伍爾夫-00’，四個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)總比單發(fā)和雙發(fā)飛機(jī)安全得多吧！”
“盡管有最高統(tǒng)帥部的禁令，但情況緊急的時(shí)候，我接受空軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)的指令！”凱塞林巧妙地回答道。
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