即便是隆冬時節，英格蘭東南部的氣溫也徘徊在零度左右，濕冷的空氣或許會讓來自德國東部和北部的士兵感到厭煩，出一趟門，帽子、靴子還有武器就都會蒙上一層水汽，洗過的衣服也只有在火上才能烤干，不過在戰爭面前，這些都不算是真正的煩惱，至少，人們不必擔心因為凍傷而失去肢體的一部分。

    “嘿，伙計們，給我認真檢查每一個零部件，機油不能少，但是也不能多！都給我仔細一點！”

    在位于樸茨茅斯以北的德軍前線機場上，穿著灰色工作服的空軍地勤人員正在為幾架嶄新的bf-109型戰斗機進行起飛前的例行檢修工作，大嗓門的技術士官手中揮舞著一根棒子，像是在驅趕羊群而不是監督自己的下屬們。

    只要仔細觀察，人們不難發現這些梅賽施密特戰機和德國空軍大量裝備的e-4型機有著較為明顯的區別：機身高度流線化，翼稍更加圓滑，發動機進氣口由方形改成了圓形。

    新的機型總是能夠讓人看到新的希望，帶著這樣的心態，來自帝國空軍作戰部的高級軍官們出現在了機場上，準備觀摩這些暫時被命名為bf-109e5的新戰斗機第一次投入實戰。在1940年7月之前，梅賽施密特戰斗機幾乎未遇敵手，但在不列顛上空，它們遭到了英軍“噴火”的強勁挑戰——在進行纏斗時，無論是在逃脫或是攻擊時所執行拿手的高速俯沖，噴火式幾乎都可以拿出與bf-109無異的機動力與絕對速度。于是，時任帝國空軍兵器生產副總監的漢斯.羅根提出了兩個非常重要的方案：一是盡快讓福克-烏爾夫生產的的f-190形成戰斗力（199年6月進行了第一次試飛，1940年1月為戈林進行了飛行表演，空軍司令遂下令進行一定規模的試生產）；二是對現有的bf-109e型戰斗機進行升級。這兩個方案在烏德特的支持下均獲得了通過，而對現有裝備進行改進耗費的時間顯然要少一些，當第一支裝備f-190輕型戰斗機的飛行中隊還在德國南部進行訓練的時候，首批裝備e5的戰斗機部隊已經部署到了最前線。

    在信號員的指引下，一架擁有嶄新外觀和藍灰色新涂裝的戰斗機憑借自身動力從停機坪轉向跑道，地勤人員并沒有跑開，而是饒有興致地站在一旁觀看新戰機在這座機場的頭一次飛行。來自第6戰斗機聯隊的王牌飛行員約瑟夫.布爾切上尉親自指揮這次飛行，在逆風的情況下，戰斗機只滑行了百多米就離開了地面，升空之后它低空盤旋了兩圈，爬升到高空接著做了一系列中等難度的戰術機動，等到僚機起飛之后，便以德國空軍目前最慣用的雙機戰術進行了十多分鐘的空中演練。

    “將軍，我們的小伙子技術都很扎實吧！”

    靠近機場指揮塔的空地上，留著漂亮小胡子的空軍中校阿道夫.加蘭德很是滿意下屬們的表演。這位在懷特島之戰一夜成名的超級王牌，9月底升任第6戰斗機聯隊的指揮官，由于前一階段的戰斗損失較大，奉命前往法國進行了一段時間的休整，順便接收一批新戰斗機。如今看來，強將手下還真是無弱兵！

    “嗯，相當不錯！讓大家利用不列顛戰役的最后一段時間好好適應新裝備，英國皇家空軍已經不成氣候，但用不了多久，我們會遇到更加難纏的對手！絕不可掉以輕心！”語重心長的話來自于一位比加蘭德還要年輕的軍官，他穿著一件厚厚的深灰色毛呢風衣，大檐軍帽下從額頭到太陽穴都能看到白色的繃帶，眉頭緊鎖，但雙眸中卻跳躍著對未來的憧憬——穿越到這個時代才短短4個多月，可憐的腦袋竟然已經三度被包成粽子狀，頭上縫的針快夠得上織一只手套了！不過在歷次受傷之中，這次絕對是最讓他感到慶幸和值得的一次，因為不可一世的赫爾曼.戈林死了，徹徹底底的死了，即便得到上帝的眷顧也不會再有復活的機會！德國空軍得到了解放，出色的空軍指揮官們終于可以施展自己的才華，后勤生產也不再會為這家伙的個人喜好而左右！

    眼中的那抹憂愁，是為格萊姆、耶舒恩內克、科爾滕等戰友們的不幸而感到哀愁。經過這兩個月的相處，他對空軍參謀長的看法已經大為改觀：這是一個認真嚴謹、才華橫溢的年輕將領，他對于赫爾曼.戈林的唯唯諾諾，更多是源于遵從上級的天性；他對阿道夫.希特勒的信仰和崇拜，并不帶有強烈的政治動機。

    do-17堅固的機身并沒能拯救大多數乘員的性命，在被至少0發大口徑機炮和超過150發機槍子彈擊中之后，它無可挽回地墜入了大海，機上人僅有個撿回了性命。幾天之后，德軍用兩艘拖船將飛機殘骸撈起，看著那布滿大大小小孔洞的機身，人們甚至不敢想象，怎樣的運氣才能在這樣的艱難中幸存下來。

    三個幸存者中，一個名叫沃爾特.漢德里克，隸屬于空軍參謀部的一名上尉參謀官；一個叫海因茨.斯科普爾，系格萊姆將軍的副官；最后一個，名叫漢斯.羅根，帝國空軍作戰部部長——令人哭笑不得的是，在經過了前期的人事調整之后，空軍副司令米爾希依然不得過問作戰事宜，凱塞林和施佩勒兩位空軍元帥各自負責西線和東線的實際指揮，隨著空軍總司令和正副參謀長的罹難，德國空軍的最高戰略決策者變成了原本并不那么起眼的作戰部部長。

    當然了，龐大而又重要的帝國空軍不可能完全由一名年僅7歲的空軍少將來執掌，就在空軍司令部專機遇襲的當晚，**者阿道夫.希特勒召集軍政要員開了一個緊急會議，據說元首在會議上并沒有暴跳如雷，而是做出了非常重要的決定，其內容屬于絕密資料，除與會人員之外無人知曉，而第二天統帥部就公布了一項決定：德國空軍暫由元首親自指揮，空軍副司令米爾希全權統籌后勤生產，凱塞林和施佩勒互換位置，也就是說部署在西線的空軍作戰部隊改由施佩勒元帥指揮。

    出于對空中運輸的極端不信任，阿道夫.希特勒還下達了一項禁令：三軍將領沒有最高統帥部的批準不得擅自搭乘飛機出行。結果，身處柏林的施佩勒乘坐火車前往瑟堡，然后從那里搭乘一艘海軍驅逐艦前往懷特島，赴任之途可謂一路顛簸、辛苦非常。盡管羅根的傷勢并不嚴重，可還是被安排在了位于南安普頓的野戰醫院休養，而留在后方的空軍司令部人員也一分為二：一部分前往最高統帥部辦公，聽候空軍全權指揮官阿道夫.希特勒的調遣；一部分來到南安普頓，按照統帥部的要求建立了空軍前線參謀作戰部。

    “噢噢，我們還真擔心不列顛之戰結束后就要轉入漢莎航空當民航飛行員呢，哈哈哈！”擁有漂亮小胡子的阿道夫.加蘭德一如既往地展示著自己無所不在的風趣，只是經歷了那場生與死的考驗之后，他的好朋友漢斯.羅根在性格方面已經發生了很大的變化。

    “放心吧！只要溫斯頓.丘吉爾一天還在英國首相的位置上，英國和德國之間的戰爭就不會輕易結束！”年輕的空軍少將以掌控一切的口吻說。

    “那么……我們和英國人的空戰會轉移到蘇格蘭和北愛爾蘭之間，或者英國和冰島之間的海域？那里的海水可是相當地寒冷啊！”盡管嘴里這么說，加蘭德并不是真的在擔心什么。

    在病床上躺著的那兩天，羅根想了很多很多，經過了冰冷海水的盡頭，大腦也異乎尋常的清醒。對于自己認可的摯友，他輕聲說道：“不，隨著英國政府撤往加拿大，地中海和北非將會變成他們的新戰略核心！隔著浩瀚的大西洋，英國和德國的正面交戰只限于海軍，戰列艦和航空母艦是決定性力量，但雙方都沒有在海上徹底打垮對方的能力！”

    加蘭德從口袋里掏出一根雪茄，放在鼻子下面聞了聞，轉頭看著羅根：“地中海？地中海！地中海不是意大利人一直試圖控制的么？難道我們打垮了英軍主力，他們還對付不了那幾萬英國殖民軍？”

    羅根笑而不語。

    經過半個多小時的飛行，兩架德國戰斗機緩緩降落下來。根據技術部門的要求，梅賽施密特公司擴充了這款改進型戰機的油箱容量，并且可以視作戰任務的需要額外掛載三種不同規格的附加燃料箱，最大航程較改進前的型號提高了百分之三十。最近一段時間，雖然每天都有新的戰斗機和轟炸機中隊進駐不列顛戰區，但羅根和施佩勒共同負責的西線并沒有再進行之前那樣大規模的轟炸。經過會商，兩位指揮官在策略方面達成了一致：讓英國成為德國空軍飛行員們的輪訓場而不是角斗場。

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