朝陽(yáng)初升，汴梁城西西北軍大營(yíng)之中號(hào)角長(zhǎng)鳴，大批兵馬都在緊張的調(diào)度集結(jié)。
作為一只長(zhǎng)期駐扎在混亂和反抗沒(méi)有停歇的西夏草原上的兵馬，西北軍應(yīng)該是大周兵馬之中經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)斗次數(shù)最多的兵馬了。東北邊鎮(zhèn)的兵馬雖然跟遼人有過(guò)多年的摩擦，但是其作戰(zhàn)規(guī)模和強(qiáng)度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能跟西北軍相比。而且，西北大軍應(yīng)該是大周兵馬序列之中作戰(zhàn)方式最為獨(dú)特的兵馬。
因?yàn)槲鞅避婑v扎在西夏草原的目的便是要維護(hù)已經(jīng)被稱為西夏路的安全，鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)夭孔宓姆纯埂Ｔ谖飨牡牟菰哪献鲬?zhàn)，需要的是一只強(qiáng)悍的以騎兵為主的兵馬，而非和其他大周兵馬一樣是善于守城攻堅(jiān)，卻在騎兵作戰(zhàn)上沒(méi)有太多的建樹(shù)的兵馬。西北二十五萬(wàn)大軍，其中有近二十萬(wàn)都是騎兵，這應(yīng)該是大周軍中最為強(qiáng)大的一只騎兵力量。這便是他們的獨(dú)特之處。
當(dāng)然，有得便有失，主力大軍都是適合在草原荒漠上奔襲作戰(zhàn)的騎兵，所以他們和傳統(tǒng)的大周兵馬相比而言，在攻城作戰(zhàn)能力上有所欠缺。這也是為什么他們?cè)谔窍卤皇嗳f(wàn)遼軍守軍阻擋了月余時(shí)間無(wú)法攻克太原的原因。因?yàn)轵T兵攻城可不是什么好主意，西北軍也對(duì)攻城的訓(xùn)練戰(zhàn)斗不多，西北草原上可沒(méi)有什么堅(jiān)城需要他們攻打的。所以最后還是靠著從周邊的州府搜羅了一堆攻城器械才完成了對(duì)太原府的攻克。
但瑕不掩瑜，眼下這只尚有十五萬(wàn)騎兵的大軍集結(jié)在西城之外的場(chǎng)景，仍然給人一種鋪天蓋地膽戰(zhàn)心驚的壓迫感。十五萬(wàn)騎兵在西城外綿延十余里，人叫馬嘶，號(hào)角長(zhǎng)鳴的場(chǎng)景震撼天地。
袁振乾身著黑色鎖甲，亮銀翅盔坐在一匹黑色的高頭大馬上。頭盔上的紅纓在朝陽(yáng)下像是一團(tuán)紅色的火焰在燃燒，身后的藍(lán)色披風(fēng)在寒風(fēng)之中獵獵，宛如一道青煙。正值壯年的袁振乾策馬立在中營(yíng)高臺(tái)上，自有一種肅殺的氣質(zhì)。棱角分明的臉龐上顴骨凸起，鼻側(cè)臉龐上的一道傷疤沒(méi)有破壞他的氣質(zhì)，反而更增加了他的悍勇之氣。
原本按照計(jì)劃，今日西北大軍是要進(jìn)京城的，但是此刻，大軍的集結(jié)卻不是要進(jìn)城。
昨夜在呂中天的書(shū)房之中，呂中天和袁振乾推心置腹了一番，表示要將大周樞密使之職讓給袁振乾。但為了袁振乾能夠更好的履職，更好的讓桀驁不馴的禁軍將領(lǐng)們心服口服，也讓袁振乾能夠短時(shí)間便能贏得更高的聲望，呂中天向袁振乾提出了一個(gè)建議。
呂中天告訴袁振乾，西北大軍一到，現(xiàn)在大周兵馬的總數(shù)已經(jīng)超過(guò)三十五萬(wàn)人。而昨日攻城失敗之后，女真人的三十萬(wàn)大軍最多還有二十三四萬(wàn)兵馬。己方兵力已經(jīng)大大的超過(guò)的女真兵馬的數(shù)量，且無(wú)論士氣裝備都全面碾壓。在這種局面下，當(dāng)以快刀斬亂麻的方式對(duì)女真人展開(kāi)攻擊。
呂中天告訴袁振乾，他的計(jì)劃是，明日袁振乾率西北軍十五萬(wàn)騎兵從西側(cè)攻擊女真大軍，他將命將率領(lǐng)十五萬(wàn)禁軍出城從東側(cè)展開(kāi)攻擊。兩只大軍呈掎角之勢(shì)，硬生生的將女真大軍攪碎。這一戰(zhàn)己方全面占優(yōu)，勝利沒(méi)有懸念，女真人必然潰散。這樣一來(lái)，袁振乾的西北軍作為騎兵主力必然立下大功，而袁振乾也將因此戰(zhàn)而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，令禁軍上下和朝中文武京城百姓們嘆服。這之后自己再趁熱打鐵，將樞密使之職讓給袁振乾，上下便再無(wú)異議了。因?yàn)檫@解汴梁之圍，擊潰來(lái)犯女真強(qiáng)敵的通天的功勞將會(huì)讓所有質(zhì)疑的人閉嘴。
袁振乾聽(tīng)了這樣的計(jì)劃，心中其實(shí)開(kāi)始是有些疑惑的，覺(jué)得似乎事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。但之前呂中天的一番話說(shuō)的他有些犯迷糊，呂中天推心置腹的言語(yǔ)讓他對(duì)郭旭的話也產(chǎn)生了懷疑，所以有些猶疑不決。但最終促使他答應(yīng)了這個(gè)建議的原因是，他認(rèn)為，現(xiàn)在郭旭和呂中天都同意自己任樞密使，這是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣。而且原本自己就有攻擊女真人的想法，女真人昨日攻城失利之后士氣低落，自己的十五萬(wàn)騎兵應(yīng)該能以雷霆橫掃之勢(shì)踏破敵營(yíng)。這場(chǎng)大功勞自己并不想讓給別人。一旦兵馬入城，自己的騎兵跑去守城，那便是化主動(dòng)為被動(dòng)，就算守城成功，那也不是自己的功勞。所以從某種程度上而言，呂中天說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，自己要破女真兵馬，將這份通天功勞撈在懷里。到那時(shí)，那樞密使之職便再無(wú)任何人能夠質(zhì)疑了。
此戰(zhàn)袁振乾認(rèn)為勝率高達(dá)九成，有禁軍在另一側(cè)夾擊，更沒(méi)有輸?shù)目赡堋＞退銢](méi)有禁軍幫忙，袁振乾也信心滿滿。女真人的盔甲襤褸，身材矮小，就像是一群猴子穿著破衣服坐在戰(zhàn)馬上一樣，沒(méi)個(gè)人樣。這樣的兵馬可堪一擊？
號(hào)角在長(zhǎng)鳴，戰(zhàn)鼓在擂響，空氣中沖滿了肅殺的氣氛。將領(lǐng)們飛騎而來(lái)在高臺(tái)下稟報(bào)，聲音此起彼伏不絕。
“稟報(bào)袁大人，前鋒左營(yíng)整軍完畢，等待命令。”
“稟報(bào)袁大人，前鋒中營(yíng)整軍完畢，等待命令。”
“稟報(bào)袁大人，前鋒長(zhǎng)槍騎兵營(yíng)準(zhǔn)備完畢……”
“……騎射營(yíng)準(zhǔn)備完畢……”
“……長(zhǎng)刀營(yíng)準(zhǔn)備完畢……”
袁振乾冷冷點(diǎn)頭，皺眉看向汴梁城方向，沉聲問(wèn)道：“城中禁軍可有消息？他們那邊準(zhǔn)備的怎么樣了？”
一名將領(lǐng)高聲道：“禁軍尚未有消息，不過(guò)斥候來(lái)報(bào)，女真大軍軍營(yíng)似有所察覺(jué)，已然開(kāi)始調(diào)兵遣將。”
袁振乾緊皺眉頭沉吟片刻，猛然抬頭，厲聲道：“不等禁軍了，我們不能延誤戰(zhàn)機(jī)，再等下去，黃花菜都涼了。傳我軍令，全軍突擊，保持陣型，直沖女真大營(yíng)。今晚，本帥要拿完顏阿古大的腦殼當(dāng)酒碗來(lái)喝酒。”
眾將領(lǐng)齊齊拱手喝道：“遵命！”
戰(zhàn)鼓震天，號(hào)角長(zhǎng)鳴。朝陽(yáng)之下，十五萬(wàn)西北騎兵開(kāi)始往北城雪原轉(zhuǎn)進(jìn)。汴梁城西北大片開(kāi)闊的荒野雪原提供了騎兵縱橫馳騁的戰(zhàn)場(chǎng)，大周西北軍和女真大營(yíng)原本也僅僅相隔不過(guò)十里的距離，不過(guò)一刻鐘時(shí)間，大周西北軍的騎兵便抵近女真大營(yíng)數(shù)里之外，前軍騎兵已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到女真大營(yíng)中奔跑來(lái)去女真騎兵的身影了。
“殺！”袁振乾舉起手中長(zhǎng)刀，發(fā)出一聲大吼。一時(shí)間喊殺之聲震天而起，數(shù)萬(wàn)西北前鋒營(yíng)騎兵擎出長(zhǎng)刀，齊聲怒吼。長(zhǎng)刀如林，在陽(yáng)光下閃耀著刺目的光暈，又像是波濤在陽(yáng)光下閃耀的粼粼光芒，洶涌而燦爛。
女真軍中顯然在不久前已經(jīng)探知了大周西北軍的動(dòng)向，他們顯然也做好的準(zhǔn)備。大營(yíng)之中，數(shù)萬(wàn)女真騎兵沖出大營(yíng)，毫不畏懼的迎面沖鋒而來(lái)。雙方就像是兩股洶涌的洪流，在不到盞茶時(shí)間便兇狠的撞擊在一起。在雙方兵馬沖撞到一起的時(shí)候，仿佛時(shí)間在那一刻凝固了。
血霧蓬發(fā)，殘肢斷臂飛落，噴灑著鮮血的人頭飛上空中旋轉(zhuǎn)著。兵刃炒豆般的交擊之聲，利刃刺破盔甲的尖利的摩擦聲，狼牙棒擊中頭盔的聲音，馬兒的嘶鳴聲，臨死前的驚恐的慘呼聲，殺人者的咒罵聲，被殺者的哀鳴聲。所有的聲音都在這一刻交織在一起。不光是目之所及的雙方血肉橫飛的場(chǎng)景，更有這所有聲音都同時(shí)入耳，組成一股令人膽寒的聲浪灌入耳中。
在那一瞬間，一切都變得凝固住。但下一刻，人頭落地，血染白雪，戰(zhàn)馬和騎士紛紛倒地。只雙方人馬相撞的一瞬間，便有數(shù)百條生命在一瞬間被奪走，上千人受傷。
……
郭旭昨晚睡得很踏實(shí)，擊潰女真人的攻城是第一件讓人安心之事，但更重要的還是昨晚成功說(shuō)服袁振乾效忠自己的那件事，那將對(duì)整個(gè)朝廷的格局進(jìn)行顛覆。有了袁振乾相助，自己將不再是孤家寡人。有了二十萬(wàn)西北軍為后盾，呂中天也絕對(duì)不敢輕舉妄動(dòng)。所以，昨晚郭旭睡的無(wú)比安穩(wěn)，他甚至感覺(jué)這是他有生以來(lái)睡的最踏實(shí)的一晚上。
但是，當(dāng)他睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，卻得到了一個(gè)讓他驚愕的消息。有人稟報(bào)說(shuō)，袁大人率領(lǐng)西北軍正在北城外和女真人展開(kāi)決戰(zhàn)，這讓郭旭驚的目瞪口呆。說(shuō)好了今日大軍進(jìn)城的，怎么突然和女真人展開(kāi)決戰(zhàn)了？女真人雖然攻城失利，但其主力尚在，這時(shí)候與之決戰(zhàn)能保必勝么？袁振乾何必要冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)？
郭旭匆忙起身，換上盔甲戰(zhàn)袍策馬趕往北城。北城城墻上，呂中天帶著一干禁軍主要將領(lǐng)早已經(jīng)在此觀戰(zhàn)。呂中天甚至命人搬來(lái)案幾和太師椅，一邊喝著茶，一邊觀戰(zhàn)。
“怎么回事？袁振乾為何會(huì)和女真人交戰(zhàn)？是誰(shuí)下的命令？”郭旭甚至來(lái)不及去觀看喊殺震天的城外戰(zhàn)場(chǎng)，便劈頭向呂中天質(zhì)問(wèn)道。
呂中天淡淡笑道：“誰(shuí)下的命令？還不是皇上你下的命令么？”
郭旭怒道：“怎么會(huì)是朕？朕可沒(méi)下這樣的命令。”
呂中天冷笑道：“皇上昨晚要任命他為樞密使，袁振乾當(dāng)然想表現(xiàn)一番。所以今日他為了證明他的能力，便率他的西北軍主動(dòng)攻擊女真人了。他想立下大功，讓咱們都對(duì)他佩服的五體投地，則證明他才是樞密使的最佳人選呢。皇上雖然沒(méi)有下令，但這豈非是間接的下了命令么？”
郭旭愕然無(wú)語(yǔ)，皺眉看向戰(zhàn)場(chǎng)上。城下螻蟻般的雙方兵馬大戰(zhàn)正酣，雙方后續(xù)兵馬都在后方準(zhǔn)備，更多的兵力即將投入戰(zhàn)場(chǎng)，雙方的激戰(zhàn)將更為猛烈。此刻看起來(lái)似乎是均衡之勢(shì)，但郭旭想起了一件事，頓時(shí)身上寒毛倒豎。
“既然已然開(kāi)戰(zhàn)了，為何呂相不派禁軍參與作戰(zhàn)。此刻派出禁軍騎兵從東側(cè)包抄，形成兩面夾擊之態(tài)，豈非可以大破女真兵馬么？”郭旭大聲道。
“說(shuō)的輕松，打仗可不是過(guò)家家，戰(zhàn)場(chǎng)千變化萬(wàn)，誰(shuí)可保證必勝？”呂中天冷聲道。
“可是，你就這么看著西北軍單獨(dú)和女真人作戰(zhàn)？女真人有鐵浮屠重騎兵，你難道不知？難道不該立刻施以援手？袁振乾怕是抵擋不住的啊。”郭旭跺腳叫道。
呂中天喝了一口茶水，淡淡道：“皇上，那是他自己的選擇，京城禁軍只有不到十六萬(wàn)可戰(zhàn)之兵，騎兵不足六萬(wàn)，如何支援？和女真人正面交戰(zhàn)本就是愚蠢之舉，袁振乾私自出兵與之交戰(zhàn)已然犯了大忌，他愚蠢，難道我們也要跟著犯錯(cuò)不成？一旦禁軍失利，損失巨大的話，汴梁拿什么保護(hù)？出兵是不可能出兵的，我們只能靜觀其變。”
郭旭心中冰涼，他冷笑指著呂中天道：“朕明白了，你們這是見(jiàn)死不救啊。你們希望袁振乾戰(zhàn)敗是么？這出擊的命令一定是你下的。呂中天，你的心思朕算是看穿了，一定是你，朕確定是你。你無(wú)非是想阻止袁振乾的兵馬進(jìn)城罷了，你是怕他進(jìn)城之后你便控制不了局面了是么？哈哈哈，呂相，朕的好外祖父啊，朕的大周江山要亡在你這老賊手里了。你……你好狠的心吶。”
呂中天臉色震怒，郭旭還是聰明的，他一下子便猜到了事情的真相，真是難得。但即便如此，那又如何？自己早已不在乎他知不知道真相了，自己已經(jīng)做了決定。當(dāng)昨天晚上，崇政殿中潛伏的內(nèi)侍將偷聽(tīng)到的皇上和袁振乾的談話告訴呂中天的時(shí)候，呂中天便做出了決定。他和郭旭之間那層虛偽的假面也要撕下來(lái)了，根本沒(méi)有再掩飾的必要的。郭旭要讓袁振乾的兵馬進(jìn)城，那怎么可能？袁振乾的大軍進(jìn)城之后，自己便再?zèng)]有控制郭旭的能力了。真要火拼起來(lái)，自己好不容易經(jīng)營(yíng)的大好局面便會(huì)全部完蛋，所以他必須要做出最后的決定了。
他其實(shí)也想昨晚直接殺了袁振乾一了百了。但是西北軍完全在他掌控之外，西北軍的上下將領(lǐng)都不是自己的人。當(dāng)初為了拉攏袁振乾，他也刻意沒(méi)有對(duì)西北軍進(jìn)行肅清行動(dòng)，所以殺了袁振乾是不管用的，反而會(huì)激怒西北軍二十萬(wàn)兵馬，給自己留下巨大的隱患。于是他想到的辦法便是騙袁振乾去跟女真人火拼。他知道女真人的厲害，鐵浮屠重騎無(wú)人能敵，袁振乾不知道女真人有鐵浮屠騎兵的存在，自己也當(dāng)然不會(huì)告訴他這些。就讓他去送死吧。他贏了的話，西北軍也要折損大半，將無(wú)力跟自己抗衡。他輸了更好，他將死在女真人的手里。而自己只需坐山觀虎斗，好好的看戲便可。
“皇上，你已經(jīng)開(kāi)始胡言亂語(yǔ)了你知道么？老臣一片報(bào)國(guó)之心，你怎可辱罵老臣，誤會(huì)老臣？老臣再不濟(jì)也是你的外祖父，皇上還真是不管綱常之倫呢。怪不得皇上連父兄太后都敢動(dòng)手誅殺，今日皇上是不是連老夫也想誅殺呢？”呂中天冷冷道。
郭旭臉色煞白，呂中天連這樣的話都說(shuō)出來(lái)了，那已經(jīng)是徹底的跟自己撕破臉皮了。朝廷和自己竭力否認(rèn)的篡位之事從他嘴里說(shuō)出來(lái)，那便是告訴所有人那件事已經(jīng)坐實(shí)了。呂中天將自己推了出去，他撇清關(guān)系，不愿當(dāng)那個(gè)秘密的維護(hù)者了。他徹底的拋棄自己了。
“誰(shuí)愿領(lǐng)軍跟朕一起出城殺敵？破敵之后，將是我大周大功臣，朕將高官厚爵重用他，待他如父兄一般尊敬。誰(shuí)愿在此時(shí)為國(guó)效力？”郭旭大聲問(wèn)道。
站在呂中天身側(cè)的一群人沒(méi)有一個(gè)人回答，都用鄙夷冷漠嘲笑的眼神看著他。
“咦嘻嘻……被皇上待為父兄可不是什么好事。誰(shuí)敢去當(dāng)皇上的父兄？到時(shí)候不明不白的死了都不知道怎么死的。”呂天賜嬉皮笑臉的說(shuō)道，眾人立刻大笑了起來(lái)。
郭旭臉色通紅，咬牙道：“好，你們都不肯，朕自己去。朕就算拼了這條命也要去幫袁振乾退敵。”
郭旭轉(zhuǎn)身便走。呂中天淡淡的聲音從身后傳來(lái)：“皇上，你哪里也去不了。來(lái)人，送皇上回宮，沒(méi)有老夫的命令，皇上哪里也不能去。”
郭旭驚愕轉(zhuǎn)身，他看到了呂中天冷漠的目光，心中一片冰冷。
……
城外的大戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入了白熱化，雙方第一梯隊(duì)作戰(zhàn)的兵馬都已經(jīng)死傷大半。目前看來(lái)，局面勢(shì)均力敵，西北軍似乎還稍微占據(jù)上風(fēng)。這是一件了不起的事情，大周兵馬在和北方騎兵正面交戰(zhàn)中能夠穩(wěn)住陣腳甚至占據(jù)上風(fēng)，這是很少發(fā)生的事情。這得益于西北軍多年來(lái)在西夏草原上作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。
女真人的兇悍在于他們近身搏斗的技巧以及騎術(shù)的精湛，他們真正做到了人馬合一，可以在馬背上玩出諸般花樣來(lái)。西北騎兵的優(yōu)勢(shì)在于紀(jì)律性和協(xié)同性，他們相互協(xié)同集體沖鋒作戰(zhàn)，表面上看起來(lái)像是十幾騎十幾騎的騎兵被女真人圍住攻擊，但其實(shí)那正是他們的戰(zhàn)術(shù)。女真人實(shí)際上在攻入大周之后還沒(méi)有遇到過(guò)真正的強(qiáng)敵，此刻他們?cè)庥龅降奈鞅避娬撬麄兊谝粋�(gè)在正面交戰(zhàn)時(shí)遇到的強(qiáng)勁對(duì)手，所以雙方作戰(zhàn)才更加的慘烈，更加的勢(shì)均力敵。
昨日攻城失利之后，完顏阿古大很是憤怒。面對(duì)突然冒出來(lái)的西北軍，完顏阿古大萬(wàn)分不甘的下令停止攻城。但以完顏阿古大的性格，他是不肯就此罷休的，但帳下很多將領(lǐng)都建議即刻撤兵，因?yàn)閷?duì)方的兵馬數(shù)量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于己方兵馬，汴梁是攻不下來(lái)了。
完顏阿古大和眾人商議了很久，最后采納李國(guó)仇的建議，準(zhǔn)備率軍東進(jìn)，攻下京東一帶大片的地方，特別是應(yīng)天府。這樣便有了立足于此的根本。對(duì)方如果出兵阻止，那是求之不得的，完顏阿古大明白，唯有野戰(zhàn)方是自己獲勝的唯一方式。一旦正面野戰(zhàn)，完顏阿古大有十足的信心。如果對(duì)方龜縮不出，那便站穩(wěn)腳跟掃蕩京東之地，甚至可以往江淮之地進(jìn)軍。那樣的話其實(shí)便是從長(zhǎng)計(jì)議之道了。雖然完顏阿古大并不想這么干，但也只能如此了。
然而，凌晨時(shí)分探報(bào)來(lái)的消息讓完顏阿古大興奮不已。大周的西北軍居然有發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的跡象，這簡(jiǎn)直是天大的好消息。自己最怕的便是他們進(jìn)城龜縮，沒(méi)想到對(duì)方居然想要主動(dòng)進(jìn)攻，豈非正中下懷。所以，當(dāng)西北軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)候，女真大軍早已做好了迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
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