八月十五中秋之日終于到來，萬眾期盼的花魁大賽的決賽也終于即將拉開帷幕。從午后時(shí)分開始，寧海軍的禁制解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的涌金、清波、錢塘三座城門涌向西湖岸邊。一時(shí)間人潮洶涌，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。
杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持著秩序。城門口的士兵厲聲呵斥著亂沖亂擠的百姓，不時(shí)有人被士兵們從人群之中拖死狗一般的拖走，因?yàn)樗麄償_亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財(cái)摸捏婦人。
西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上劃分了區(qū)域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。
離岸的湖面上，岸邊和浮臺之間的開闊水域早已被各種船只所占據(jù)。有錢有勢的豪富之家的大船其實(shí)已經(jīng)在上午便已經(jīng)安排好了位置，他們在靠近浮臺的最好的觀看位置。當(dāng)然，這少不得花了錢銀和面子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動(dòng)，那可不是白白的干活。就連杭州府衙門也默許他們在這種時(shí)候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。
大船的縫隙里便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個(gè)時(shí)辰，和平日相比，那已經(jīng)是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經(jīng)營的三百多艘小舟還是早早的被預(yù)定一空。從午后到夜里，足足七八個(gè)時(shí)辰，這些舴艋舟的船家今日一天時(shí)間便可賺得平日半個(gè)月的收入，簡直要樂開了花。
當(dāng)然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就為這一天做好了準(zhǔn)備。各種兜售小吃清水燈籠竹席乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒云集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。
。午飯之后，林覺帶著方浣秋綠舞林虎三人便從北關(guān)門繞道出城，繞行至西湖北岸的柳林碼頭處上了望月樓的紅船，望月樓的紅船自然是暢通無阻的通過了水面上設(shè)立的杭州水軍的關(guān)卡抵達(dá)自家所在位置停泊了下來。
參賽的各青樓的花船有特定的位置，就在浮臺南邊二十步外的水面山。各家的泊船位置之間以浮木相隔，相互間距離二十余步，保證相互之間不相擠碰和船只的順利進(jìn)出航行。各家花船陸續(xù)抵達(dá)各自的位置，此時(shí)便能看得出各家青樓實(shí)力的大小和投入的程度。
以萬花樓群芳閣兩家青樓為首，這兩家的花船不但船只巨大，而且做了特意的裝飾。張燈結(jié)彩且不說，船頭船尾船舷兩側(cè)都加裝了修飾之物。以萬花樓的花船為例，船頭是一只彩色的鳳頭，船尾是五彩斑斕的尾巴，兩側(cè)是斜斜伸出船舷的一對彩色的翅膀。整艘花船被打扮成了一只鳳鳥的樣子，應(yīng)該是寓意著飛上枝頭成鳳凰之意。
群芳閣的紅船自然也不遜于萬花樓。整艘船被裝扮成一條帶著金色尾巴，船身山畫著五彩鱗片的錦鯉的模樣。寓意自然也很明顯，那是要魚耀龍門一飛沖天之意。
其余，諸如飄香院、紅袖招、百花閣、麗春院等等這些杭州名樓之家的船只也都各自做了修飾，裝扮的花團(tuán)錦簇。相較而言，望月樓的紅船簡直可以稱得上寒酸來形容。大小新舊上本就已經(jīng)不如，而且在裝飾上還沒做文章，只是象征性的掛了十幾個(gè)紅燈籠，和其余各家根本不能比。這樣寒酸的紅船夾雜在一眾花團(tuán)錦簇的花船之中顯得極為的突兀和不相稱。乃至兩側(cè)前后的幾家花船上的女子們不時(shí)的投來鄙夷的目光，指指點(diǎn)點(diǎn)的發(fā)出譏諷和嘲笑。
然而望月樓中的眾人可沒在意這些，外邊轟轟鬧鬧，他們在船廳之中還在最后熟記臺詞，排練身段和對白，做著最后的準(zhǔn)備。林覺帶著方浣秋綠舞等人坐在角落的小幾旁，一邊悠閑的喝茶聊天，一邊透過長窗朝外邊湖面上和湖岸上密集的船只和人流張望著。
時(shí)間快速的流逝，夕陽在不知不覺之中已經(jīng)落了山，深藍(lán)色的天空變得高遠(yuǎn)而肅穆起來。傍晚的風(fēng)吹過，帶來城中盛開的月桂的香氣，空氣中充滿的濃烈的秋意。
經(jīng)過數(shù)個(gè)時(shí)辰的混亂，此時(shí)此刻岸上和湖上的百姓們都已經(jīng)安定了下來。整個(gè)西湖東岸以及浮臺以東數(shù)十步的水面上密密麻麻的全是船只和百姓，黑壓壓如烏云鋪在地面上。不僅如此，杭州西城墻上也站滿了百姓，湖岸旁的柳樹枝椏上也滿是人。粗略估計(jì)，整個(gè)區(qū)域四周參與的人數(shù)當(dāng)有二十萬之多。
“咚咚咚！”“咚咚咚！”
一陣激昂的鼓點(diǎn)聲在暮色中響起，隨著鼓點(diǎn)的奏響，一只只的風(fēng)燈陸續(xù)被挑上高桿，如繁星一般點(diǎn)亮整片區(qū)域的夜空。百姓們的情緒開始高漲起來，每一串風(fēng)燈亮起，百姓們便歡呼大叫，數(shù)百串風(fēng)燈亮起，百姓們已經(jīng)喊叫了上百次。
鼓聲繼續(xù)，百姓們的目光投向遠(yuǎn)處黑漆漆的湖面上，猛然間，浮臺以南整片湖面上閃耀起五彩斑斕的光芒，所有的參賽紅船幾乎在同一時(shí)間點(diǎn)起了燈火，各色的燈盞照亮了美輪美奐的艘艘紅船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛若仙境一般。
“哇！哇！”百姓們鼓著掌大聲喊叫著，有人激動(dòng)的眼淚都要下來了。
鼓點(diǎn)變得更加的猛烈和急促，鼓聲發(fā)出之處便是是那座今晚萬眾矚目的中心，作為決賽的水上浮臺。而此時(shí)此刻，那里一片幽暗，毫無華彩。但隨著鼓點(diǎn)的驟然停歇，數(shù)十道彩色的焰火從浮臺四周直沖天際，緊接著無數(shù)噴火的煙花在浮臺周圍嗤嗤點(diǎn)起。焰火照亮了整座浮臺，這場景當(dāng)真絢爛壯麗令人贊嘆。
百姓們發(fā)了瘋的叫喊著，聲音直沖云霄之中。吶喊聲中，浮臺上的燈火也被點(diǎn)亮，整個(gè)浮臺頓時(shí)成了一座美不勝收的空中樓閣。浮臺上鋪著巨大的紅色地毯，四周的廊柱山裹著紅色的綢布，一道道高挽的帷幕層層疊疊，幾道巨大的山水屏風(fēng)作為背景立在舞臺后側(cè)，整座浮臺美輪美奐，精美絕倫。
一條黑色的大船緩緩從浮臺北側(cè)的水道駛?cè)氡娙说囊曇埃従彽耐？吭诟∨_北側(cè)的臨時(shí)碼頭山。船頭上一行十幾名老者緩緩踏上跳板來到浮臺上，一字排開站在舞臺正中。
“看到爹爹了。”坐在望月樓花船船廳窗戶旁的方浣秋低聲叫道。
林覺也看到了站在臺上靠中間位置的方敦孺，不覺面露微笑。
“先生今日修了胡子啊，還換了新袍子戴了新帽子。”林覺道。
“是呢。看來爹爹嘴上說不愿出席這等場合，心里倒是極為重視的呢。”方浣秋輕笑道。
林覺微笑不語，將注意力集中在外邊。外邊的百姓們?nèi)堪察o了下來，他們知道好戲開場了。
一名藍(lán)袍老者緩步上前，站在臺口朝著四方團(tuán)團(tuán)作揖之后，高聲開口道：“諸位鄉(xiāng)親，諸位父老。鄙人趙子墨，蒙杭州花界眾樓信任，忝為今年花魁大賽的司儀。若有不當(dāng)之處，還請諸位海涵。”
趙子墨乃府學(xué)教席，雖不出名，但口才上佳善于雄論，他其實(shí)已經(jīng)是杭州花魁大賽連續(xù)十二年的司儀了。這也成了杭州花魁大賽的一個(gè)標(biāo)志性的人物。對杭州百姓而言，見到趙子墨出場，便知道今年如故，原汁原味的花魁大賽開始了。
“花魁大賽開始之前，允許本人介紹今晚蒞臨的貴客。鄙人榮幸的向諸位宣布，我大周朝梁王千歲亦駕臨于此！”
趙子墨激動(dòng)的朝著左側(cè)一指，眾人的目光順著他的手指方向看去，但見一條大船上燈火亮起，頓時(shí)將一艘高大的龍頭大船顯露在眾人的視野之中。這艘龍頭大船天黑之前尚不在那里，應(yīng)該是剛剛才低調(diào)的駛來此處停泊的。這艘船比在場所有的船只都高大，比之寧海軍水軍的旗艦大船也不遑多讓。燈光亮起，更可見船樓高聳，雕梁畫柱，氣派雄偉。
高高的船頭甲板上，數(shù)十名手持兵刃的衛(wèi)士矗立船頭，中間位置擺著一張四方八仙桌，桌旁一名中年人正從椅子上站起身來，緩緩的朝著黑壓壓的人群揮手行禮，臉上滿是微笑。
他便是住在杭州的梁王千歲郭冰，當(dāng)今圣上同父同母的親弟弟。一身滾金團(tuán)花的華服在燈光下閃爍著細(xì)碎的光芒，頭上的寶簪閃閃發(fā)亮。
百姓們紛紛叫道：“見過王爺千歲。王爺千歲金安。”
“哈哈哈。諸位父老鄉(xiāng)親不必多禮。今日八月十五，花好月圓之夜。花魁大賽即將精彩紛呈，本王在此與諸位同樂。共賀我大周雄霸海內(nèi)國祚久長。”梁王聲音洪亮的朗聲叫道。
“好！王爺說的好！”百姓們紛紛喝起彩來。
“王爺千歲來此，令花魁大賽更添光彩。王爺請坐。”趙子墨遙遙拱手道。
梁王點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩落座。身后隨同他站起的一名錦衣青年和一名眉目如畫的豆蔻少女也在梁王落座之后坐了下來。幾名侍女捧著石榴葡萄肉脯酒水等物擺上。那少女拎起一串葡萄，一顆顆的摘下往嘴里送，眼睛一瞬不瞬的看著舞臺上。
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