時(shí)近二更，蘇州城里早已萬籟俱靜，但城里的千戶所堂上卻依然燈火通明，陸縝坐在上位慢慢地品咂著杯中茶水，似乎是在想著什么心事，而在他下方，已經(jīng)裹好了傷的姚干則很是不耐煩地不斷來回走動(dòng)著，幾次停步想說什么，又終究沒有說出話來。
陸縝在看了他片刻后，才笑了一下道：“你今日怎么就如此沉不住氣了，這可不像你哪。”
聽到這話，姚干的步子再次一停，卻也不作回應(yīng)，反而有些急切地問道：“大人，你說這些官員都進(jìn)去好一陣子了，怎么還不見他們出來給個(gè)結(jié)果呢？別是他們又被那些女人迷惑了吧？”
“這一點(diǎn)你大可放心，他們都是曉得輕重緩急之人，怎么可能因?yàn)橐粋�(gè)女子就把自己的前程，乃至身家性命都拋卻呢？而且，想讓女人回心轉(zhuǎn)意可不是件容易的事情，總是要花費(fèi)些時(shí)間與口舌的。再等等吧，應(yīng)該快有結(jié)果了。”陸縝倒是顯得很是淡然，說著還拿手一指邊上的椅子：“你還有傷在身，且坐下寬心等待一陣便是。”
其實(shí)姚干也不是個(gè)急性子的人，只因?yàn)檫@次自己失了手，方才因?yàn)橄胍獜浹a(bǔ)過錯(cuò)而急著得到結(jié)果。現(xiàn)在陸縝這么一說，他也發(fā)覺自己有些過于焦急了，便答應(yīng)一聲，坐到了下首邊的椅子上，只是臉上的神色依然略顯不耐。
又過了一陣，堂外終于響起了一陣略顯沉重的腳步聲來，市舶司副提舉章世乾面帶惱意地走了回來，在看到陸縝后，更是轉(zhuǎn)作了惶恐：“大……大人……”
“怎么，你家那位不肯與官府合作，將自己知道的內(nèi)情說出來么？”陸縝立刻就明白了其中原委，似笑非笑地問了一句。
“讓大人失望了，她一直都說自己是被冤枉的，當(dāng)下官點(diǎn)出心月庵一事后，她便再不肯開口了。任下官之后如何勸說，費(fèi)盡口舌，她卻依然不為所動(dòng)。是下官識(shí)人不明，為美色所迷，這才釀成了今日這禍?zhǔn)拢�請(qǐng)大人責(zé)罰。”章世乾垂著頭認(rèn)錯(cuò)道，說完更是雙腿一曲，都要跟陸縝跪下了。
陸縝卻搶先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自責(zé)，此事也沒到毫無轉(zhuǎn)圜余地的地步，我們且再等等吧。不過，她既然到此時(shí)依然冥頑不靈，朝廷自有律法，還望你不要怪本官下手無情了。”
“大人說的哪里話，下官怎敢對(duì)此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心跡，卻是直接把之前自己頗為重視的小妾給拋棄了。身為官員，這點(diǎn)輕重之分還是有的，相比于一個(gè)女子，自然是自己的前程官職更重要些了。
對(duì)于他如此選擇，陸縝也沒說什么，只讓其坐下一起等待接下來其他人的消息。倒是姚干，看著對(duì)方的眼神里卻有了幾分鄙夷之色，如此負(fù)心薄幸的做法，確實(shí)讓人感到齒冷了。
之后，又有好幾名官員陸續(xù)返回，他們也和章世乾一樣，沒能說服自己的女人，所以在來到這里都顯得有些忐忑。不過陸縝倒也沒有難為他們，只是溫言寬慰了兩句，就讓他們繼續(xù)在此等候了。
隨著時(shí)間推移，在來到三更天時(shí)，眾官員都差不多返了回來，幾乎都沒什么收獲，只剩下蕭文統(tǒng)這個(gè)知府還未回轉(zhuǎn)。這讓眾人都把希望寄托到了他的身上，要是連他也無功而返，恐怕接下來就只能對(duì)這些女人動(dòng)用酷刑了。
正當(dāng)大家越來越感到焦慮時(shí)，蕭文統(tǒng)終于面色凝重地趕了回來。一見他到，幾名坐在外頭的官員就忙不迭地站起了身來，滿是期待地看向他問道：“知府大人，尊夫人怎么說？”雖然已經(jīng)知道對(duì)方乃是白蓮教的人，但這段時(shí)日來養(yǎng)成的稱呼習(xí)慣卻還是沒有改變。
“陸大人，下官幸不辱命，她總算是將自己所知道的一切都告知了下官！”在聽到蕭知府說出這話時(shí)，眾人不覺都大大地松了口氣，不少人臉上甚至都現(xiàn)出了驚喜的笑容來。
就連陸縝，也是精神一振，把茶杯往幾上一擱，道了聲：“好！”隨后又道：“還是蕭知府你御妻有方，總算是為本官解開了一道難題。”
被眾人有些欽佩地看著，蕭知府的老臉頓時(shí)就是一紅：“其實(shí)也不是下官多有本事，還是得靠家中那兩個(gè)孩子哪。自去年玉娘她作了我的續(xù)弦后，與我那兩個(gè)子女關(guān)系一向不錯(cuò)。本來，下官好話歹話都說盡了她也不為所動(dòng)，直到提到一旦朝廷追究起來不光是我，連那兩個(gè)不到十歲的孩子都將要受連累后，她才終于松了口……”
眾人這才明白過來，原來咱們的知府大人竟用上了曲線救國(guó)的手段。但無論他使的是什么法子，只要能叫那女子把內(nèi)情如實(shí)相告就是最好的結(jié)果了。
片刻后，陸縝才入正題道：“那她到底知道些什么？之前是如何把消息傳遞出去的？”
“其實(shí)她們所用的手段確實(shí)如大人之前判斷的那樣，是趁著下官及衙門里的人對(duì)她們的忽略而暗中偷看到了相關(guān)文書。說來慚愧，下官有時(shí)因?yàn)榧敝幚硪恍┕珓?wù)還會(huì)把文書帶回后宅，她便是趁著下官睡下后的機(jī)會(huì)，看到了許多官府機(jī)密……”說著，蕭文統(tǒng)又有些忐忑地低下了頭去。
其實(shí)不光是他，在場(chǎng)的其他一些人在聽了這講述后，也都一個(gè)個(gè)面露愧色。他們平日里也確實(shí)沒有去在意身邊妻妾對(duì)公事的關(guān)注，這才給了她們以偷看了解官府機(jī)密的內(nèi)容。
頓了一下后，蕭文統(tǒng)又繼續(xù)道：“隨后，只要是確認(rèn)了官府將有商船出海，她們便會(huì)借口禮佛而前往心月庵，把相關(guān)消息送給那里的靜月師太，由那里再把消息傳出海去，讓早就設(shè)在海上的某路人馬襲擊官府商船。”
陸縝點(diǎn)頭表示認(rèn)可，這也與他之前的猜測(cè)沒有太大出入。不過這顯然是不夠的：“還有其他交代的東西么？”
“她說，之所以對(duì)方能屢次避過官府派出進(jìn)剿的兵船，乃是因?yàn)樾脑骡帜抢锉仨氁盏礁谩⑹胁八荆约按a頭等幾處要緊位置的確切消息后才會(huì)把情報(bào)送出去。只要有一處消息未到，就會(huì)按兵不動(dòng)。”
“原來如此。”眾人這才明白過來，怪不得自己等人的安排會(huì)幾次落空，這也是白蓮教將許多女子插進(jìn)他們身邊的目的所在了。這一著確實(shí)極為大膽而謹(jǐn)慎，但也正因有此安排，才會(huì)被錦衣衛(wèi)的人看出破綻來。
“可是……那心月庵我們已經(jīng)翻找遍了，并沒有可供傳遞消息的信鴿等物，如此急切的事情，又是送去海上的，他們總不至于自己駕船傳消息吧？”姚干又立刻提出了自己的一個(gè)疑問來。
而這一回，蕭文統(tǒng)卻無法給出確切答案了：“這一點(diǎn)下官也曾問過她，可她卻說自己對(duì)此也所知不詳，只知道靜月等人會(huì)把確切的消息送去城北某處，由那里的同伙以信鴿傳遞出海……”
眾人一聽這話，本來還有些興奮的表情頓時(shí)就是一僵，城北如此之大，在沒有任何提示的情況下，怎么可能找得到對(duì)方的另一個(gè)據(jù)點(diǎn)呢？
陸縝也瞇起了眼睛來，這次白蓮教行事比之前可要小心得多了，不但多了這么多保險(xiǎn)，而且還讓手下之人難知再后一環(huán)的位置所在，如此確實(shí)能保證自身安全了。尤其是當(dāng)心月庵里的人都死了后，想查出他們的下線就更難了。
“大人，要不派人去城北挨家挨戶地詳查，我就不信短短時(shí)間里他們就能把一切都掩蓋藏起來了。”姚干立刻提議道。就連那些官員，也覺著此事也只能用這笨辦法了，畢竟線索到這兒就斷了呀。
陸縝卻擺了下手：“這法子未必管用。即便我們真在城北找到了鴿子，只要沒有更進(jìn)一步的證據(jù)，依然無法確知那就是白蓮教的人。”
“此時(shí)還顧得了這個(gè)？有沒有證據(jù)一樣拿下拷問就是了。”
“這不一樣，找到傳遞消息之人不是目的，本官還需要用他們把海上的賊人給引出來呢。所以必須要確認(rèn)其身份，才好將之一并拿下。”陸縝卻有自己的意圖與堅(jiān)持。
“這可就難了……”眾人都面露疑難之色，因?yàn)榇耸乱呀?jīng)超過了他們的能力范圍。
只有陸縝，依然皺著眉頭在那兒細(xì)細(xì)地想著。突然，他想到了一事，問道：“你可知道那心月庵里可有留下什么所用香燭的包裝么？他們是從哪里購(gòu)入的香燭？”
“這個(gè)……”姚干仔細(xì)回憶了一下，這才道：“我想起來了，當(dāng)時(shí)在那觀音院里，卑職看著那靜月是從一個(gè)貼有至誠(chéng)齋標(biāo)記的箱子里拿出的線香。”
“蕭知府，這至誠(chéng)齋可就在我蘇州城北么？”陸縝又看向了蕭文統(tǒng)問道。
對(duì)方稍作思考，便點(diǎn)頭道：“城北確實(shí)有這么一處香火店……”
“就是此處了！”陸縝立刻就斷言道，神色極為篤定，卻叫眾人不覺有些疑惑起來，他怎么就能如此果斷地判斷那至誠(chéng)齋就是白蓮教的據(jù)點(diǎn)呢？
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