尼可波拉斯之影自從離開(kāi)貝爾博戈山谷，就再?zèng)]在人們視野之中出現(xiàn)過(guò)，仿佛之前所見(jiàn)的只是一道幻影，一行人在灰燼山林搜尋了好幾天之后，最終仍是一無(wú)所獲。
天氣也越來(lái)越冷，金焰之環(huán)的感應(yīng)也在那之后徹底消寂了下去，方鸻將它放在掌心，指環(huán)猶如一件死物，變得絲毫也不起眼，甚至外表的金色也變得十分黯淡。
若不知來(lái)歷，旁人可能以為它只是一枚再普通不過(guò)的金戒指。
不過(guò)只有方鸻手中在握著這枚戒指時(shí)，心中能感受到一種淡淡的悲戚，仿佛是一抹縈繞不開(kāi)的憂愁。當(dāng)他拿著這枚戒指，情緒便始終處于消沉之中。
他一開(kāi)始只是以為是自己的錯(cuò)覺(jué)，是因?yàn)樽约禾^(guò)擔(dān)憂南境的巨變，會(huì)對(duì)冒險(xiǎn)團(tuán)接下來(lái)行程的產(chǎn)生影響的緣故。但隨后幾天，方鸻漸漸察覺(jué)問(wèn)題所在，當(dāng)他將戒指從自己身邊拿開(kāi)之時(shí)，那感受便立刻減弱不少。
于是他又將戒指拿給希爾薇德與箱子幾人，讓他們說(shuō)說(shuō)自己的感受，眾人一一實(shí)驗(yàn)，皆得到了差不多一樣的反饋。只是不同的人，反應(yīng)也不一而足。
其中艦務(wù)官小姐與他感受最為明顯，而洛羽、天藍(lán)、愛(ài)麗莎與姬塔則次之，謝絲塔與巴金斯再次。至于帕克與箱子，兩人拿著戒指，一個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺地問(wèn)他這戒指是不是很值錢，一個(gè)看了兩眼便無(wú)趣地丟到一邊。
而精靈小姐接過(guò)戒指之時(shí)，略微皺一下眉頭，便放下它。艾緹拉告訴他，她可以從戒指之中聽(tīng)到一個(gè)低沉的聲音，只不過(guò)方鸻把戒指放在耳邊，怎么也聽(tīng)不到那個(gè)聲音。
指環(huán)冷冰冰的，根本沒(méi)有任何反應(yīng)
艾緹拉見(jiàn)他樣子，忍不住搖了搖頭：“德魯伊對(duì)于自然靈是非常敏感的，艾德。”
方鸻聽(tīng)出她的言外之意，就是說(shuō)他沒(méi)這個(gè)天賦，注定與德魯伊的道路無(wú)緣，森林之中的美麗牝鹿，林中之精魂，圣樹(shù)的庇護(hù)者艾梅雅女士永遠(yuǎn)也不會(huì)給他引路。
而至于大貓人圣騎士對(duì)這枚戒指的評(píng)價(jià)，顯然要精準(zhǔn)得多。
他用尖尖的爪子拿起戒指，用一片架在鼻梁上的單片眼鏡仔細(xì)端倪了片刻，說(shuō)：“我在羅塔奧見(jiàn)過(guò)這種做工的戒指，它是妖精的手筆，應(yīng)當(dāng)十分值錢才對(duì)。”
“瑞德先生”
大貓人哈哈一笑，才說(shuō)：“這戒指上似乎縈繞著某種思念，它在這里尤為明顯。”
“思念？”
“你應(yīng)當(dāng)知道，在艾塔黎亞靈魂是真實(shí)存在的。”獅人圣騎士放下戒指，問(wèn)道。
方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這種有歷史的物品，往往寄托著感情與記憶……它與龍魔女有關(guān)，而后者正是喪生于此，它強(qiáng)大的靈魂或許在這片山谷之中留下了一些東西，與這枚戒指產(chǎn)生了共鳴。”
“因此，”大貓人將戒指交還給方鸻：“你才能從中感受到這樣的感情”
“瑞德先生，你是說(shuō)，這種感受其實(shí)是來(lái)自于龍魔女尼可波拉斯？”方鸻有些意外。
但那淡淡的悲戚，與他印象之中的龍之魔女尼可波拉斯相去甚遠(yuǎn)，多里芬的龍之魔女高傲而狂妄，掌握著強(qiáng)大力量的黑暗巨龍，絲毫不把任何人放在眼中。
甚至生命本身，它也毫無(wú)任何敬畏之心。
很難想象，一個(gè)這么冷酷的女人心中，會(huì)有這樣一種感情若說(shuō)是米蘇小姐，或許還令人信服一些。但方鸻心中十分明白，在尼可波拉斯與英雄約修德的年代，米蘇小姐應(yīng)當(dāng)根本還未出生。
他心中有些疑惑。
只是好奇心無(wú)法解決問(wèn)題三天之后，七海旅團(tuán)穿過(guò)名為翠語(yǔ)之門的隘口，至此終于橫穿灰燼山林。此地幾乎已接近都倫北方山野，而遠(yuǎn)處又可以看到積雪覆蓋的林地。
不過(guò)至此為止，他們?nèi)詻](méi)找到一絲相關(guān)于金焰之環(huán)的線索，那黑發(fā)金瞳的少女，仿佛也自那之后便消失得無(wú)影無(wú)蹤。
方鸻計(jì)算了一下日子，幾天之后便是艾塔黎亞的休眠之日，天氣轉(zhuǎn)冷之后，下一場(chǎng)暴風(fēng)雪可能也就在這幾天之內(nèi)便會(huì)來(lái)臨。
而他檢查了一番地圖，才終于下定決心暫時(shí)離開(kāi)這個(gè)地方。畢竟他雖答應(yīng)杜客爵士帶著金焰之環(huán)來(lái)這里一趟，但這并不是他們這一行的主要目的。
何況南境決議之后，留給他們的時(shí)間也越來(lái)越緊迫。
更重要的是，灰?guī)r先生背上的補(bǔ)給開(kāi)始見(jiàn)了底，而奎蘇女士手下的伐木工人們也有些支撐不住了。從馬松克溪駐地一直到灰燼山林，將近半個(gè)月的跋涉下來(lái)，尤其是在這樣惡劣的天候之下，就算是這些常年行走在外的放山人，也有些吃不住。
事實(shí)上這些天以來(lái)，冒險(xiǎn)團(tuán)之中的傷病率已經(jīng)持續(xù)提升，一邊帕帕拉爾人還一瘸一拐，而天藍(lán)又不小心感冒了，持續(xù)低溫發(fā)燒，和茜一起加入了病號(hào)的行列。
固然天藍(lán)并不是正式的選召者，但這顯然是一個(gè)壞兆頭，讓方鸻不得不考慮提前結(jié)束冒險(xiǎn)，好尋找一個(gè)安穩(wěn)的地方，讓團(tuán)隊(duì)好好休整一番。
他原本的計(jì)劃，是前往都倫補(bǔ)給與打探消息那是大溪谷南方最大的城市之一，商貿(mào)繁華至少在封鎖南北通道之前是如此。因此要找一個(gè)可以落腳的地方，并不困難。
不過(guò)在與ragnarok的人一戰(zhàn)之后，這個(gè)計(jì)劃便有些不合時(shí)宜了，雖然對(duì)方未必會(huì)認(rèn)得他們每一個(gè)人的樣子，但灰?guī)r先生這么巨大的目標(biāo)，對(duì)方要還認(rèn)不出來(lái)也未免太過(guò)分了一些。
好在都倫北方的丘陵與山林之中，要隱蔽下一頭灰?guī)X負(fù)丘獸與他們巨大的平臺(tái)再容易不過(guò)。而離開(kāi)灰燼山林之后，山野之中也不再有什么危險(xiǎn)充其量不過(guò)有一些野生動(dòng)物，對(duì)冒險(xiǎn)團(tuán)也構(gòu)不成任何威脅。
于是方鸻沒(méi)花多少工夫，便找到了這樣一個(gè)適合的地方，并將灰?guī)r先生停在一片四面環(huán)山的盆地之中。
這里位于都倫北方，距離城市周邊的農(nóng)業(yè)墾殖區(qū)也并不太遠(yuǎn)。而像都倫這樣的大城市近郊，自然少不了大片的農(nóng)業(yè)區(qū)域，其間農(nóng)場(chǎng)與葡萄酒莊星羅棋布，還間雜著一些圣殿與修道院。
因此他與希爾薇德、愛(ài)麗莎一起，從附近的農(nóng)莊之中租借來(lái)四五輛大篷馬車，事實(shí)上也并非花費(fèi)多少工夫。
這也多虧了商業(yè)女神的眷顧，也正因?yàn)橛辛_曼女士存在，這些當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)場(chǎng)主才敢這么大大方方與他們這些陌生人交易。事實(shí)上艾塔黎亞的契約意識(shí)之濃厚，一多半的功勞要?dú)w功于這位商業(yè)頭腦杰出的女神大人。
只是方鸻有點(diǎn)心痛花出去的錢。
那些當(dāng)?shù)厝孙@然沾染上了這一帶地區(qū)山民固有的狡詐，明顯看出他們急于需要這些馬車，一下把租金提高了好幾倍。當(dāng)時(shí)愛(ài)麗莎大約有些不情愿，還回頭看兩人用眼神詢問(wèn)要不要去其他地方再看看。
但希爾薇德只暗中搖了搖頭，示意他們眼下還是時(shí)間更緊要
不過(guò)大約也是看著錢的面子上，之后這些農(nóng)夫把馬車移交給他們的時(shí)候，將馬車與馱馬皆細(xì)心維護(hù)了一遍，馬也仔細(xì)喂過(guò)了，倒是省了他們不少事情。
而灰?guī)r先生既然無(wú)法進(jìn)城，方鸻自然只能依靠這支車隊(duì)進(jìn)入都倫采購(gòu)補(bǔ)給與藥品，固然他們中大部分人目標(biāo)皆十分顯眼，不過(guò)奎蘇女士手下的人卻不一樣。
對(duì)方顯然不大可能認(rèn)識(shí)這些伐木工人。
而且單單是采購(gòu)補(bǔ)給的話，奎蘇女士顯然也能勝任。
因此方鸻的更改之后的計(jì)劃，便是讓奎蘇女士去代勞前往都倫采購(gòu)必要的補(bǔ)給與藥品，再順帶打探一下消息。等車隊(duì)返回之后，冒險(xiǎn)團(tuán)差不多休整完畢，他們就可以直接繞過(guò)都倫南下，越過(guò)窟底山脈，抵達(dá)南方溫暖的棕紅木林。
在那里，他們才一分為二，由奎蘇女士帶她的人在墾殖區(qū)伐木，而其他人則深入窟底山脈的練級(jí)區(qū)提升實(shí)力。那里是整個(gè)南境最好的練級(jí)區(qū)之一擁有大量的精英怪物、boss與豐厚的野外資源。
車隊(duì)臨行前往都倫的這一天，恰恰正好是艾塔黎亞的休眠日。
而一月二十一日這一天，事實(shí)上也是方鸻的生日，不過(guò)他并未告訴任何人，只自己在自己的房間之中臭美了一番大男孩又長(zhǎng)了一歲。
他對(duì)著一面小鏡子左右照了一下，自覺(jué)成熟了不少，才換好外出的大衣，打開(kāi)門，然后便楞了一下方鸻抬起頭來(lái)，意外地看到希爾薇德正站在門外，笑吟吟地看著他。
只是今天的艦務(wù)官小姐似乎精心打扮了一番，罕見(jiàn)地?fù)Q上了一身雪白的風(fēng)衣，并披了一條狐貍毛皮的披肩。
而這位貴族千金平日里便美得令人驚嘆，此刻方鸻看對(duì)方明眸皓齒的樣子，更是不由怔了一下。
希爾薇德笑容不改，只輕輕將一件東西塞到他懷中。
那是一個(gè)別了一片松葉的紙盒子，入手沉甸甸的。
“這是……？”
方鸻楞了一下。
“生日禮物，船長(zhǎng)大人，”希爾薇德微微一笑：“在艾塔黎亞，常青的松葉代表著成長(zhǎng)，貴族們往往會(huì)在一年的這一天互贈(zèng)禮物，不過(guò)船長(zhǎng)大人記得在我生日那天回禮。”
“……”
方鸻完全愣住了。
他怔怔地看著手中的禮物，他倒不是沒(méi)收過(guò)生日禮物，但除了舅舅、舅媽與表妹之外，說(shuō)來(lái)這還是他第一次收到來(lái)自于外人的生日禮物。
不過(guò)他再抬起頭來(lái)，心中更多的是好奇：“希爾薇德小姐，你、你怎么知道今天是我生日的？”
“塔塔小姐告訴我的。”
方鸻一拍腦門。
他和塔塔小姐是沒(méi)有秘密的，而對(duì)方多半希爾薇德一問(wèn)之下，便把自己給出賣了。
因?yàn)樵谘〗憧磥?lái)，生日多半和其他任何一個(gè)日子并沒(méi)有任何不同，也無(wú)法理解凡人對(duì)于生日的執(zhí)著。
“其他人也知道了，”希爾薇德笑瞇瞇地說(shuō)道：“天藍(lán)與姬塔，還有箱子他們也有禮物送給你，艾緹拉小姐給你準(zhǔn)備了一個(gè)蜂蜜蛋糕不過(guò)已經(jīng)給帕克偷吃了一半了，她現(xiàn)在正在滿船找他……”
方鸻可以想象帕克會(huì)死得有多慘。
不過(guò)他心中更多的是微微的感動(dòng)。
他看著手中巴掌大小的紙盒子，才問(wèn)道：“我可以打開(kāi)看看嗎？”
希爾薇德只點(diǎn)點(diǎn)頭。
方鸻這才拆開(kāi)盒子，層層打開(kāi)里面的包裹之后，忍不住輕輕吸了一口氣。盒子里只是一只銀色的懷表，他原本的懷表在芬里斯一戰(zhàn)之中便已損壞，一直也沒(méi)來(lái)得及去買新的。
而這只懷表還不是普通的懷表，他見(jiàn)過(guò)了這么多魔法物品之中，也分辨得出來(lái)銀色懷表上面的工藝有來(lái)自于矮人與妖精的手筆，這懷表多半也是一件魔法飾物。
他抬起頭來(lái)看著希爾薇德。
“這只懷表叫做因果之律，是我外祖父的作品，它可以幫你渡過(guò)一些危險(xiǎn)。”少女小聲解釋道。
方鸻其實(shí)已經(jīng)透過(guò)系統(tǒng)看到了懷表的屬性
海之表，因果之律，
閃避25
因果律：消耗魔力，提高閃避值200，持續(xù)五秒
重量：0.15kg
需求等級(jí)：15級(jí)任意
懷表本身增加的25閃避值并不多。但自帶的技能因果律絕對(duì)算是超級(jí)實(shí)用的一個(gè)魔導(dǎo)技能，其上的表現(xiàn)加成是指這個(gè)技能是改變自身屬性，而非通過(guò)環(huán)境來(lái)影響閃避。
后者往往要好針對(duì)得多，而若是前者的話，也只有寥寥幾種針對(duì)選召者自身的能力與法術(shù)可以反制。加上這個(gè)技能，這個(gè)懷表絕對(duì)可以算是一件罕見(jiàn)的精品裝備。
不過(guò)它意義顯然并不只有其屬性表現(xiàn)出的那么多。
方鸻翻過(guò)懷表，看到銀色的表蓋下面刻著一小行文字：
贈(zèng)予我摯愛(ài)的女兒
落款是西林絲碧卡家族的一個(gè)姓氏，那顯然不會(huì)是希爾薇德的父親，馬魏爵士。而方鸻幾乎一剎那便明白了這懷表的來(lái)歷，它只可能是希爾薇德的外祖父，贈(zèng)予自己女兒的禮物。
這也是希爾薇德母親贈(zèng)予她的禮物。
方鸻只感到這懷表重逾千鈞。
“希爾薇德小姐……”他抬起頭來(lái)，意外地看向?qū)Ψ健?br />
“別想太多，”貴族千金淺淺一笑：“我母親畢竟生于煉金術(shù)世家，這樣的小東西送了我不少，只是這一件特別適合船長(zhǎng)大人而已。”
方鸻也不矯情，只默默收起懷表，貼身放好。希爾薇德看他舉動(dòng)，眸子里笑意更濃，但她并未繼續(xù)開(kāi)口，兩人之間一時(shí)有些沉默。
兩人好像同一刻回想起幾天之前的對(duì)話來(lái)。
雖然當(dāng)時(shí)有些玩笑的意味，但少年與少女之間，這一刻也難免升起一些說(shuō)不清道不明的曖昧。
方鸻忍不住偷偷看了自己的艦務(wù)官小姐一眼，陽(yáng)光正穿過(guò)舷窗落在走廊之間，少女的眸子里，明亮的目光清澈如華。不過(guò)她只微微笑了一下，只問(wèn)道：
“船長(zhǎng)大人打算前往都倫？”
方鸻這才回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然是奎蘇女士負(fù)責(zé)采購(gòu)補(bǔ)給，但他作為一團(tuán)之長(zhǎng)，當(dāng)然不可能完全置身事外。他一個(gè)人前往的話，其實(shí)目標(biāo)也不會(huì)太大。
從之前愛(ài)麗莎與艾緹拉小姐從附近農(nóng)莊之中打探的消息來(lái)看，都倫方面似乎并沒(méi)有通緝他們一行人的消息傳來(lái)，當(dāng)然也有可能是南境決議引起的連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致沒(méi)人注意他們這一回事。
而且他前往都倫，還有另一件事要做，那就是他之前從那巫妖手上得來(lái)的傳說(shuō)戒指，要找人鑒定的話，只有這種大城市之中才找得到合格的鑒定師。
希爾薇德仿佛看穿他的想法。
“帶上我一起，”她說(shuō)道：“我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)人，船長(zhǎng)大人。”
方鸻聞言微微一愣。
……
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