方鸻先思索了一下，分析了一下這個問題對于隊伍而言的利弊好處是顯而易見的無論是那位公主殿下就此提供的造船場所，還是為此提供的各種便利。
而壞處則是有可能卷入這個事件旋渦的中心，面對不可預知的風險。雖說眾人早已經習慣了，但俗話說得好常在河邊走哪有不濕鞋，風險固然也意味著機遇，可總體上還是穩定發展比較好一些。
但問題是，他們能否放棄這一系列好處？答案是很難因為這意味著原定計劃要再一次發生變化，前期的準備工作要作廢，需要重新招募工人與工匠南下，與商會談好的關于魔法橡木的采購也必須推倒重來，甚至對方還愿不愿意與他們談還是一個問題。
當然這些問題皆是可以克服的，但關鍵是要付出多大代價？這已不是方鸻第一次權衡這之間的得失，但他還是得出一致的結論：留在坦斯尼爾是最好的選擇。但這并不意味著他們要一成不變被動接受對方的安排。
問題的關鍵是，明白自己真正需要什么，對方在什么方面可以讓步？
如果一個任務他們無法選擇，那么至少要對此了解更加詳實與周全，因此信息才是關鍵。
經過那么多冒險之后，方鸻早已認識到，根本分歧無法消弭，但卻可以作為籌碼事實這也正是他正在做的事情，經過那么多天潛而不發之后，他與大貓人此刻突然提出這一點，顯然一開始便站在了有利位置之上。
他提出了兩個問題：
“阿貝德先生，我們可以理解公主殿下的考量，但話已說到這個地步，既然公主殿下真正的目的是尋找真兇，那么我的工作的性質也應當發生一些改變。由于我們完全可能受到一些原本預料之外的威脅過去的我可以既往不咎，但至少從現在開始，我希望能享有基本的知情權，這也是合作最基本的基礎。”
“就目前為止，我有兩個問題第一個問題是，十多年之前，流浪煉金術士為什么要襲擊王妃。我相信就是最喪心病狂之徒，其行事也有緣由，或憑個人喜好，或單單是神志不清，但至少有一個理由，而不是無緣無故去襲擊一位素不相干的人，更何況此人還是沙之王巴巴爾坦的妻子�！�
“第二，作為沙之王巴巴爾坦的女兒，這片土地上權力最高享有者之一，魯伯特公主何至于只能信任外人？偌大的王宮之中，無論是自己父王兄長，還是心腹手下，難道公主殿下竟無一個可以近信之人？我不相信比起上述這些人來，我的團隊對于公主殿下來說更值得信任。”
聽了這兩個問題，阿貝德不由皺起眉頭來。作為公主的近信之人，他自然不是草包甚至說得上精明強干，因此很容易便聽出方鸻這番話的言外之意，意識到對方原來并非毫無準備。
這叫他又喜又憂。
喜的是公主殿下委托的人，自然是越有能力越好，這不言而喻。但憂的一方面則是：對方看來并沒有阿基里斯所說的那么天真與單純，而關于第二點，他一時間還拿不定主意究竟算好還是算壞。
方鸻看他神色，進一步追問道：“若這關系到王室的私事，阿貝德先生可以請示一下公主殿下再作決定�！�
但阿貝德搖搖頭，抬起頭來像是重新審視他們一樣：“不必了，這件事我可以作決定�！�
他又問道：“那么艾德先生是想先聽第一個問題，還是第二個問題。”
方鸻并未第一時間回答，而是回過頭去。
先前戰斗結束之后，便急匆匆進入地窖之下探查的帕克與箱子兩人，此刻身影又重新出現在了暗門邊。兩人中箱子倒也還好，但帕帕拉爾人一只胖胖的短手扶著墻壁，翻了一個白眼，上氣不接下氣對眾人道：
“……下面什么東西都沒有……不過，嘔……你們最好還是下去看……”
方鸻這才回過頭來，對阿貝德道：“我們要下去看看，阿貝德先生不介意的話，可以邊走邊說�！�
由于這本身就是公主殿下委托的任務，見對方如此上心與務實的態度，倒是讓阿貝德之前產生的絲毫芥蒂消失得無影無蹤。不過表面上，他仍一貫保持沉默地只點了點頭，邁開步子跟了過去。
雖然要進入地窖下，不過七海旅團也不是每一個人皆要進入，先不說要留下人在外面照應，而且以大貓人的體型，這么狹窄的地方也難以進入就算進入，遇上什么麻煩也施展不開。
所以后者干脆自告奮勇，在外面放風。
再加上已經去過一次的箱子，和對此沒什么興趣的洛羽兩人，至于天藍，則興致勃勃，甚至還拉上了并不情愿的姬塔。唐馨對此也沒有興趣，但奈不住艾小小一個勁兒地督促，再說也放心不下自己的表哥。
主要是放心不下方鸻與希爾薇德在一起。
臨進入之前，大貓人拍了拍方鸻的肩膀，對他擠了擠眼睛：“不錯�！�
方鸻點點頭，大約明白對方的意思。
他在戈藍德與橡木騎士團談判時，還被對方耍得團團轉，可人畢竟是會成長的，自己漸漸也學會了從更多的角度去考慮問題。
只是在方鸻沒有看到的地方，艾緹拉與大貓人互視了一眼，瑞德眼中有些詢問的意思而精靈小姐則輕輕嘆了一口氣，搖了搖頭。
眾人進入暗門之后，是一道向下內旋的階梯，一級級延伸向黑暗之中。
走在前面的愛麗莎手中舉著松脂火把，點亮了黑暗，但搖曳的火光也只能照耀出很短的距離火光映出土灰色的墻面，其上血跡斑斑，干涸的血跡早已滲透進墻面之內。
另有一道血河，像是被刷在階梯上一樣，級級向下，像是一道流淌的暗紅地毯。
氣氛有些壓抑，阿貝德沉默著看了周圍一眼，才緩緩回答起之前的問題：
“關于公主殿下生母的事情，由于關系到王室的名譽，因此在民間的流傳并不是如此的。大多數人只知道王妃是得了一場急病，不幸逝世，由于王室成員的星輝數量是一個秘密，所以私底下人們雖有一些討論，但質疑的也并不太多……”
“……不過在王室內部與貴族之中，當年的事情卻掀起過相當大的波瀾當時巴巴爾坦陛下才剛剛從上一代沙之王手上接過王位沒多久，地位并不穩固。而國內國外，覬覦王位與仇視佩內洛普家族的人，大有人在�！�
阿貝德的聲音不疾不徐、緩慢沉穩，有些沙啞，而且語調中帶著很濃厚的地方發音。
但吐字絕不至于叫人混淆，他敘事的方法，在方鸻所聽過的那些講述人當中，也相當獨特，帶有強烈的個人風格，幾乎令人過耳難忘。
“當時的那場襲擊，其實涵蓋在其時一系列針對王室成員的陰謀之內，因此事后也被定性為是伊斯塔尼亞內部對于佩內洛普王室心懷宿怨的貴族們，對于當代與先代沙之王的報復行為，這樣的事情在那時并不罕見”
“事實是如此嗎？”方鸻褐色的眸子映著火把的光芒，閃爍著淡淡的光澤，問了一句。
阿貝德緩緩搖了搖頭：
“公主殿下的祖父，上代沙之王是一位非常富有個人魅力、相有右手腕、而且性格強硬的人，他以禁絕奴隸貿易為理由，鐵血鎮壓了一批反對者，在他任上，由于考林伊休里安的支持，幾乎無人敢于發出反對的聲音。”
“但先王一死，巴巴爾坦陛下也尚還未展示出什么過人的能力，加上考林伊休里安的老國王身體一日不如一日，考林人似乎一時之間對于伊斯塔尼亞也沒有原本那么關心起來，于是一些人便感到了可趁之機�！�
“不過事實證明這些人是打錯了主意，他們一個接一個失敗了，巴巴爾坦陛下將大部分參與過陰謀的貴族與王公們，一個接一個揪了出來，貴族們所稱的埃爾坦納的血河，就是指那個時代發生的事情。但那不過是那些心生恐懼，又無可奈何的人的蔑稱罷了。”
“在這個過程中，大部分陰謀最后皆水落石出，巴巴爾坦陛下也樹立了自己的威望，并贏得了大多數人的擁戴。但除了一件事，至始至終，也未能水落石出。佩內洛普王室因此掩蓋了真相，并抓了一批貴族以此名義殺了頭，宣告結案”
“雖然那些人也皆是罪有應得，但其實他們與王妃的襲擊案關系其實并不大，只有少數知曉內幕的人了解這一點，大公主殿下便是其中之一�！�
阿貝德說到這里，抬起頭來看著方鸻。
“這件事事實上連小公主殿下也并不清楚，佩內洛普王室之中也不是每一個人皆知曉，若非你們是圣選者，又得公主殿下親自委托，我也絕不會為此開口。但希望各位能保守秘密，遵守星門宣言上的條文。”
方鸻點了點頭，即便對方不說，他也會那么做。
至于隊伍之中的其他人，其實皆沒那么八卦，唯一熱衷于此道的愛麗莎小姐，也只會在隊伍內傳播一些關于船長大人不好的傳聞而已。
而大嘴巴帕克，早就被他安排在隊伍最后。
方鸻問道：“所以最后，關于襲擊者的身份還是一個謎？”
“也不全是，”阿貝德答道：“當時確有一批貴族參與其中，他們被秘密關押起來，并不為外界所知曉。十年下來，這些人大多早已離世，要么因病，要么因為熬不住嚴刑審訊，這些可憐蟲提供了一些當時的信息，但并不多”
“目前所知的是，這些人與那些流浪煉金術士有過接觸，可至始至終并不了解對方身份。他們中一些人甚至以為，這些流浪煉金術士只是一伙鬣狗，眼中只有錢的賞金獵人，是他們買兇殺人的一把刀而已。”
那階梯很深，前方的黑暗似乎沒有盡頭一般。
方鸻這時回過頭來，又問道：“事實是？”
“事實沒那么簡單，甚至恰恰相反，并不是他們利用了那些流浪煉金術士，而是對方利用了他們。那些流浪煉金術士在那場襲擊之后，短短時間內便悉數神秘消失，就仿佛他們從來沒有存在過一樣�！�
“事后我們無論如何如何去探查，但皆不能找到對方任何蛛絲馬跡，唯一所知的，就是他們與這個邪教教派之間的些許聯系�！�
“而由于盲從者這一教派私下里一直在奴隸商人之中流傳，因此在那之后巴巴爾坦陛下進一步加大了對于奴隸貿易的打擊力度，目的就是為了從中搜尋線索。同時，我們也在各地尋找流浪煉金術士的下落與相關線索，可惜十年下來，所得并不多。”
阿貝德說到這里，停了一下，換了一個口氣道：“這就是為什么，在沙之旅舍那場襲擊之后，公主殿下要見各位的原因。”
方鸻心中了然，這與他預計相差并不太大。
他看向身后的希爾薇德。
艦務官小姐一直在一旁安靜地聽著，見他目光落在自己身上，明白對方是有質詢之意。她心中思索了一下，結合之前所接收的信息，作分析道：“關于伊斯塔尼亞的事情我知道不多，但十年之前是有一些點滴傳聞……”
“不過關于這件事，船長大人不妨換一個思路�！�
“換一個思路？”
希爾薇德看了一旁的阿貝德一眼，笑了一下答道：“調查貴族們一無所獲，想要了解流浪煉金術士又無從下手，但這個事件之中其實還存在第三方那就是被襲擊者本人，魯伯特與阿菲法公主的生母，沙之王巴巴爾坦的王妃殿下�！�
“��？”
一旁天藍聽到這里，不由脫口道。
方鸻一時間也沒轉過彎兒來，王妃本人不是已在那場襲擊之中喪生了么，難道是利用死靈法術？但他搖搖頭，那場襲擊從發生至今已經過去了十多年，什么死靈法術也不可能做到這一點。
所有人當中，只有姬塔反應了過來，道：“希爾薇德姐姐的辦法不錯。”
她身后羅昊也沒反應過來，只問道：“我也沒想清楚這里面有什么聯系，姬塔，你說說看？”
“道理其實很簡單，”姬塔的聲音細細的，十分安靜：“艾德哥哥先前其實已經提到了，襲擊者不會無目的行事。王公貴族們謀劃這場襲擊，多半是出于報復的目的，但流浪煉金術士的目的是什么呢？”
“對啊，”天藍問：“可這不是找不到那些流浪煉金術士嗎？”
“我明白了，”羅昊卻搖了搖頭：“一個人行事的目的可以分為好幾種，但無非是為了長期的利益，或者達到短期的目標，對于貴族來說，制造恐慌，營造出對于沙之王巴巴爾坦繼位不利的氛圍，顯然正是一種長期利益驅使。而短期的目標，則是單純的報復，或者示威這一類。”
聽到這里，方鸻也明白過來。
對于那些流浪煉金術士來說，對方在襲擊之后便消失得無影無蹤，甚至還間接出賣了在這場謀劃之中的那些王公貴族合作者。顯然，這些人在伊斯塔尼亞并沒有什么長期利益可言。
沒有長期利益，那一定是為了短期目的而行事。
那么短期目的是什么呢？
肯定不是為了報復或者示威。
因為流浪煉金術士與佩內洛普王室在此之前并不存在什么交集，也談不上什么怨仇或者是為了被打擊的奴隸貿易而回擊？但這種可能性并不大，按艾梅雅女士的神諭來看，盲從者的教義也只是在這十年間才逐漸興起。
在此之前，兩者交集并不大。
那么原因不是這兩點，剩下的可能性就不多了。
或許是沙之王巴巴爾坦本身與流浪煉金術士有什么瓜葛，對方才會以王妃為目的動手。但倘若真是如此，沙之王巴巴爾坦完全沒有必要揣著明白裝糊涂，白費功夫地調查十年之久，卻毫無任何收獲。
當然，也不排除這其中或許有更深層的原因。
可在這樣的推論之中，仍舊要遵循奧姆剃刀原則，若無必要，勿設實體。
所以排除了這一點之后，剩下最有可能的緣由，就是王妃本人，與流浪煉金術士有什么關聯了。所以以至于，對方不惜要冒著激怒伊斯塔尼亞一地王室的風險，也要實施計劃擊殺這位王妃。
當然這個說法，可能對于王妃本人會有那么一些不利，所以方鸻想到這一點，也忍不住看了一旁阿貝德一眼。公主殿下委托他們是為了尋找真兇，要是他們因此把公主殿下的生母也牽扯其中，對方會怎么想呢？
但對方似乎體會到他們的考量，阿貝德沉默了片刻，才答道：
“只要調查在私底下進行，公主殿下需要的是一個真相。”
方鸻聽到這個回答，便大致明白了對方的意思。
而一方面王妃已經離世多年，要從她本人身上尋找線索當然不可能做到�？墒亲鳛樯持醢桶蜖柼沟钠拮�，想來不會是什么出身孤苦伶仃的平民少女，對方一定也是來自于伊斯塔尼亞的貴族世家之中，并且出身顯赫。
對方已不在人世，但襲擊至今不過過去了十年，她身前的親友與家人，應當仍有許多尚在人世。關于這位王妃在進入王室之前的人生細節，應當還是有許多途徑可以了解的，一個人若有秘密
有很大可能會在日常生活之中留下細節的線索。
想及此，方鸻不由看了希爾薇德一眼。
自己艦務官小姐的眼光獨到，他雖早已領會，但每當這個時候，他還是會感到幸運身邊有這樣一位女士，有時候可省心太多了。
而阿貝德回答了第一個問題，第二個問題的答案其實也便不言自明。事關王室的秘辛，而且即便是在佩內洛普王室內部，知曉這一點的人也并不多，再加上保密的需要，這位大公主殿下，在這件事可以依靠的人自然不多。
而他們作為與流浪煉金術士唯一有關聯的人，又是選召者，同時還是第一次抵達伊斯塔尼亞，與當地貴族體系毫無瓜葛的外人，自然輕易進入對方視線之內。
方鸻還想到另一個可能性，即大公主殿下應當從自己的妹妹那里了解過他們與拜龍教徒的爭斗，同樣是面對邪教徒，對方自然相信他們仍有這樣的能力。
懷著這樣的考量，隊伍終于抵達了地窖的底部。
……
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