一行人爬上山丘，分開(kāi)密密叢叢的羊齒植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。
山谷之中，一支長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍正在月下奔行，仿佛三條長(zhǎng)龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開(kāi)口道：“是沙盜。”
“不僅僅是沙盜。”但方鸻卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的后手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。
他抬頭向山谷口的方向看去，那里想象中的守軍并未出現(xiàn)，仿佛就這么放任這些沙盜長(zhǎng)驅(qū)直入。他心中一個(gè)念頭閃過(guò)，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網(wǎng)打盡的計(jì)劃，很大膽，但一旦失敗也后患無(wú)窮。
雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對(duì)弈，但出于對(duì)黑暗信徒的認(rèn)識(shí)，方鸻并不太看好那位沙之王。
山谷中的沙盜們向著一個(gè)方向前進(jìn)，那里茂密的雨林中，樹(shù)冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個(gè)方向，忽然開(kāi)口道：“我們能比他們先趕到。”
方鸻有些意外地回頭看了他一眼，這個(gè)中二少年總算是開(kāi)口與其他人溝通了，這算是一個(gè)極好的現(xiàn)象。好像自從從達(dá)烏德號(hào)上回來(lái)之后，對(duì)方就和以前有一些不同了。
他轉(zhuǎn)頭問(wèn)：
“沙之王巴巴爾坦在那里么？”
“那里應(yīng)該是這山谷之中唯一的建筑群。”阿方德答道。
“翡翠之星在那里？”
“應(yīng)當(dāng)是最大的那一座建筑下面。”
方鸻這才點(diǎn)了一下頭，決斷道：
“下山，我們必須趕在他們之前抵達(dá)。”
……
大廳之中回蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——
而儀式已經(jīng)進(jìn)行到了最后階段，大廳之中的每一個(gè)人都在看著那水晶之山發(fā)出越來(lái)越明亮的綠光。
在那綠光之中，他們于無(wú)形之間像是看到了一道門的產(chǎn)生，仿佛冥冥中有一個(gè)聲音正在低聲絮語(yǔ)著，為他們描繪出一幅無(wú)比美好的圖景——那門后有他們畢生追求的一切——金錢、權(quán)力或者是美色——
因人而異。
沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他面色蒼白，仿佛一下子蒼老了十歲。
但只有這個(gè)名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團(tuán)熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來(lái)越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要燒盡一切。
他在那光中看到的更多，那是另一個(gè)世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個(gè)輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個(gè)夢(mèng)境，讓他重回了十七年之前，與那個(gè)少女的初見(jiàn)。
那是一團(tuán)明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——
“巴巴爾坦，到我身邊來(lái)——”
沙之王伸出手去，仿佛要抓住什么。
但他只能觸及到冰冷的水晶，回應(yīng)來(lái)的感受，卻像是握住了一只溫軟的手。
“阿菲法，你在那里嗎？”
“你看到了嗎，你留下的筆記，我實(shí)現(xiàn)它了——”
“你在筆記中記下的東西，都是真的。”
“但還要稍微等等……”
“我必須為你報(bào)仇。”
人群之中。
只有塞尼曼一個(gè)人面色陰沉地看著這一幕，仿佛絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也仿佛點(diǎn)燃了兩團(tuán)幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動(dòng)不動(dòng)的沙之王，心中不經(jīng)意間浮起了一抹譏屑的笑：
“繼續(xù)吧，沙漠的王者，去推開(kāi)那扇門。”
他在心中狂熱鼓動(dòng)著：
“去看看那個(gè)嶄新的世界，去迎接你們的主人。”
“那里有你們想要的一切——”
“甚至包括，永恒。”
但沒(méi)有人能聽(tīng)到，這位侍奉者的心聲。
四個(gè)術(shù)士分立是四周，已經(jīng)完全與儀式融為一體，察覺(jué)不到周遭任何變化。只有主持儀式的艾本尼，此刻察覺(jué)到了一絲異常——他發(fā)現(xiàn)連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術(shù)士警惕地檢索自己的魔法網(wǎng)，才發(fā)現(xiàn)大廳之中的每一個(gè)人，都與儀式連成了一體。
只是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻(xiàn)出靈魂。
這一發(fā)現(xiàn)令艾本尼震駭不已，這個(gè)法術(shù)要再持續(xù)下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這里那還得了？何況沙之王本人，說(shuō)不定也會(huì)有危險(xiǎn)。
在儀式當(dāng)中，唯一不受影響的，除了那些圣選者之外，便大約只有一個(gè)人。
他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交匯在一起。
“塞尼曼，你干了什么？”
艾本尼震怒道。
“我能干什么？”塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。
艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過(guò)頭對(duì)不遠(yuǎn)處的沙之王沉聲道：
“陛下，必須停止儀式。”
巴巴爾坦微微一怔，回過(guò)頭來(lái)。
但即便是背對(duì)著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。
這位沙漠之王一時(shí)間顯得有些猶豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那個(gè)正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時(shí)間漸漸占了上風(fēng)，令他緩緩后退一步，輕輕搖了一下頭。
不能中止儀式。
那是阿菲法最后的希望——
“當(dāng)然不能中止儀式，”塞尼曼也陰笑道：“一旦中止，便前功盡棄。”
“你們打算到什么地方，再去尋找這么一枚巨大的翡翠之星呢？”
“你閉嘴，塞尼曼！”艾本尼怒道。
后者笑而不言，眼中也帶著驚嘆之意看著這座水晶之山。
這就是所謂的恩贈(zèng)罷——
那位王妃的先祖，花了多少心血才將它完好保存下來(lái)，世代守護(hù)這個(gè)秘密。但這一切，都只是為了今日而已，這便是黑暗眾圣的偉力，甚至可以瞞過(guò)歐林偽神自稱全知一切的目光。而這只是一個(gè)開(kāi)始，世界必將歸于……
但艾本尼這時(shí)終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
他意識(shí)到沙之王也為那水晶之山蠱惑了，剩下唯一的指望只有那幾個(gè)圣選者，他立刻向?qū)Ψ胶暗溃骸皻⒘巳崧⒖蹋 ?br />
葉華幾人在艾本尼開(kāi)口的那一刻，便已察覺(jué)到了異常。
那持劍的年輕人猶豫了一下，但葉華反應(yīng)果斷地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。
后者慘叫一聲，捂著胸口跌跌撞撞向后倒去，哇一聲吐出一口血來(lái)。但塞尼曼跌坐在地上，一只手捂著胸口，慘笑起來(lái)：“哈哈，已經(jīng)來(lái)不及了，一切都晚了……”
他用灼灼的目光看著每一個(gè)人：“別以為我不知道你們的計(jì)劃，自作聰明的愚人，凡人妄圖與眾圣角力，終歸是一場(chǎng)幻夢(mèng)而已……哈哈，咳咳……”
大廳之中眾臣宛若木塑，仿佛完全沒(méi)有看到，沒(méi)有聽(tīng)到這一幕。
艾本尼面色駭然地看著這一切。
塞尼曼明明快死了，但儀式并未如想象之中一樣結(jié)束。
問(wèn)題究竟出在什么地方？
那筆記明明是王妃留下的，除了沙之王與大公主殿下之外，根本沒(méi)人看過(guò)。何況即便看過(guò)，也沒(méi)機(jī)會(huì)更改上面的內(nèi)容——
他心中胡思亂想，甚至閃過(guò)一個(gè)毫無(wú)根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員？
但正是此刻——
一個(gè)清脆的聲音，從大廳之外傳來(lái)：
“父王，請(qǐng)停下儀式！”
那個(gè)聲音，大廳之中尚還清醒的每一個(gè)人，都聽(tīng)得清清楚楚。
他們不由自主地看向那個(gè)方向，看著小公主手捧著木雕，眼中含著閃閃的淚光出現(xiàn)在了那個(gè)地方。
她近乎是哭喊著，懇求道：
“父親，我在這里啊，我是阿菲法，你忘了我嗎？”
這個(gè)聲音，像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。
他一下子怔在了水晶之山前，有些僵硬地回過(guò)身來(lái)，為綠光所籠罩的瞳孔之中，那迷茫的光芒稍稍消散了一些。
他認(rèn)出了自己的女兒，也仿佛看到了自己的女兒身邊，同樣出現(xiàn)了一道幻影。那幻影之中的少女，向他溫柔地笑著，那笑中的意義，這世間只有他一個(gè)人可以解讀出其中的含義。
他緩緩回頭看了一眼水晶之中的倒影，一時(shí)間竟分不清，那一個(gè)才是真正的自己的摯愛(ài)。她們都如此相似，近乎是一模一樣，但冥冥之中卻有一個(gè)聲音，告訴他他一旦選錯(cuò)，便會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。
他已經(jīng)失去過(guò)一次這個(gè)世界，絕不能再失去第二次——
他看著自己的女兒，又看著水晶中的倒影，一時(shí)間既痛苦又迷茫。
阿菲法咬著嘴唇，眼淚不住地落下，那個(gè)人告訴她父王一定會(huì)回應(yīng)自己的呼喚，可他怎么在那里一動(dòng)不動(dòng)。
他已經(jīng)不愛(ài)自己了嗎，不愛(ài)姐姐了么，他忘記了母親了么？他為什么要丟下所有人，去執(zhí)行那個(gè)虛無(wú)縹緲的‘計(jì)劃’，難道已經(jīng)離開(kāi)這個(gè)世界的母親，比還存在于這個(gè)世界上的每一個(gè)親人更加重要？
即便是母親還在這個(gè)世界上，她愿意看著自己的女兒，再失去父親么？
她淚水滂沱地想著這一切。
直到一只手按上了她的肩膀。
艾本尼看到，一行人從大廳的入口之外走了進(jìn)來(lái)。
方鸻，羅昊，箱子，洛羽，姬塔，帕帕拉爾人，半身人阿方德與跟在眾人身后的帕沙。
方鸻靜靜將手放在小公主肩頭上，溫聲對(duì)她說(shuō)道：“繼續(xù)，阿菲法。”
小公主含著淚花點(diǎn)了點(diǎn)頭，她小心翼翼地捧著那木雕，嘴唇蠕動(dòng)著，像是在醞釀著心中的感情。
但那感情終于噴發(fā)而出，她近乎是哭成了一個(gè)淚人般述說(shuō)著：
“父王，我和姐姐還等著你回去。”
“我們需要你，我們需要一位父親——”
“請(qǐng)不要離開(kāi)我們。”
“求求你了……”
那幼小的，無(wú)助的聲音，像是一支利箭，擊中了大廳之中每一個(gè)人的心靈。
也擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈，將他一下子從那夢(mèng)境之中拉了回來(lái)，那一切的幻象皆煙消云散，只留下了真實(shí)的幻影——自己無(wú)助哭泣的女兒，那手中的木雕，還有那立在自己女兒身畔，少女的幻影。
他像是忽然之間明白了，自己真正拋棄的是什么。
他看了一眼自己身畔的水晶之山，感到既陌生又不安。
可為什么？
這不是阿菲法的計(jì)劃么？
他有些怔怔地轉(zhuǎn)過(guò)身去，面向自己的女兒。
而正是這個(gè)時(shí)候，艾本尼忽然高呼一聲：“陛下小心！”
阿菲法也捂住自己的嘴巴，震驚地看著這一幕，她手中的木雕，甚至徑直落在了地上。
木雕摔成了兩截。
在眾人的目光之中，當(dāng)沙之王巴巴爾坦轉(zhuǎn)身的那一刻，一道幻影，正從他身后的水晶之中產(chǎn)生。
但那并不是一道虛影，它從幽綠色的水晶之中浮現(xiàn)，猶如一座如山般的巨人高大，三頭四臂，手持一柄巨大的鐮刀，高高舉起，并猛然揮下。那鐮刀穿透了水晶與現(xiàn)實(shí)的間隔，閃爍著鋒利的光芒，一揮而下——
阿菲法尖叫了一聲。
但眾人之中，只有方鸻目光沉然，上前一步，舉起右手。
代表著煉金術(shù)士身份的，閃爍著冷色光澤的，造型奇特的臂鎧——孤王之傲，而仿佛在這眾多的光輝之下，它正折射著那孤高之光。
與那代表著年輕人堅(jiān)定的聲音：
“奧爾芬多，雙子星，上！”
一聲巨響。
大廳一側(cè)的墻壁驟然坍塌下來(lái)。
一支長(zhǎng)槍破石而出，緊隨其后的，是撞開(kāi)墻壘，突入大廳之內(nèi)的高大而巍然的構(gòu)裝巨像——一位威風(fēng)凜凜的騎士，那折射著光芒的盔甲之上，一束長(zhǎng)長(zhǎng)的白翎羽，正隨風(fēng)飄揚(yáng)。
它與眾臣交錯(cuò)而過(guò)，一槍刺向前方，在那里，手持鐮刀的虛影正一斬直下。在所有人的目光之中，只有塞尼曼凄厲的尖笑聲，正回蕩在大廳之中，顯得尤為刺耳：“晚了，一切都晚了，哈哈哈哈，咳咳……”
“你不可能……”
他的笑聲戛然而止，眼中的光芒終于黯淡下去。
而那一刻，長(zhǎng)槍與鐮刀的虛影交錯(cuò)而過(guò)。
阿菲法咕咚一聲跪倒在地上，完全癱軟了下去。
巨大的騎士槍，在那一刻，擊中了高大的水晶之山。在塞尼曼看來(lái)，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)不可摧的翡翠之星，那一剎那，一道裂紋從其上蔓延開(kāi)來(lái)。
‘咔嚓’一聲巨響……
裂紋猶如蜘蛛絲一樣向著四面八方蜿蜒延伸。
一道虛影，從奧爾芬雙子星身上橫掠而過(guò)，猶如一道無(wú)形的風(fēng)，掃過(guò)了那座水晶的巨山。
少有人看到，那淡淡的影子，正如同一只張開(kāi)了遮天蔽日雙翼的巨獸，它回過(guò)身，金色的瞳孔，猶如墜入凡世之火。那火將燒盡一切，將萬(wàn)事萬(wàn)物化為塵埃，而黑色的煙塵，正縈繞著那高大不可一世的生靈。
它是龍。
“黑翼帶來(lái)死亡……”
“黑翼帶來(lái)死亡……”
“將死之兆……”
“將死之兆……”
塞尼曼在黯淡的目光之中，反復(fù)念著這幾句話，但已無(wú)人能夠聽(tīng)清。
他眼中不可思議的色彩，仿佛定格在了那一刻，而口中最后的一句話，也卡在了嗓子里。
“但是……”
“為什么……是在……”
一層無(wú)光的蒼白，籠罩在了這位侍奉者慘然如蠟的面孔上。
而也就在這一刻，水晶之山轟然坍塌，化為無(wú)數(shù)細(xì)小的綠色碎片，崩落一地。
那手持鐮刀的巨影，從沙之王巴巴爾坦的身上一揮而過(guò)，但猶如一陣輕風(fēng)，只帶動(dòng)了這位沙漠之王的衣角，輕輕飄蕩了一下。
大廳之中眾人這才恢復(fù)了清明，他們紛紛從迷夢(mèng)之中回過(guò)神來(lái)，但仍舊記得之前發(fā)生的那一幕。他們怔怔地看著立在沙之王身畔，威風(fēng)凜凜的高大構(gòu)裝巨像——騎士的長(zhǎng)槍，仍舊保持著擊中水晶之山那一刻的。
眾人再回過(guò)頭來(lái)，看著那個(gè)年輕的煉金術(shù)士。
但目光，已經(jīng)全然不同。
大廳之中沉寂了片刻。
跪坐在在地上的阿菲法公主，終于忍不住嗚嗚哭泣了起來(lái)，像是心中的感情，這一刻終于抑制不住。
站在大廳中央的沙之王巴巴爾坦，看了看自己的女兒，再看了看立在一旁的方鸻，像是剛剛從一個(gè)荒唐的夢(mèng)境之中蘇醒過(guò)來(lái)。這個(gè)身為王者的男人，此刻甚至顯得有些頹唐，他苦笑著搖了一下頭，長(zhǎng)嘆了一聲，才向方鸻道：
“……看來(lái)我至少做對(duì)了一件事，年輕人。”
但方鸻搖了搖頭。
“危機(jī)還沒(méi)有解除呢，陛下。”
沙之王輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他看向自己的眾臣，大廳之中每一個(gè)人的反應(yīng)皆有些不一，但大多數(shù)人，事實(shí)上都還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。而只有努爾曼伯爵，此刻上前一步。
但巴巴爾坦止住后者發(fā)言。
他一只手解開(kāi)披風(fēng)的系帶，將之丟到地上，又從鞘中拔出彎刀，握在手中。雪亮的刀光映襯著這位王者的面容，仿佛讓他回到了那年輕的時(shí)光——
“努爾曼，再一次讓我們并肩殺敵吧。”沙之王輕聲說(shuō)道。
伯爵怔了一下，輕輕頷首。
沙之王這才返身看向四方，仿佛終于恢復(fù)了那王者睥睨的氣概，揚(yáng)聲道：
“我的騎士何在？”
艾德看著這一幕，只默默從地上扶起了小公主。
……
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