雨并沒有下多久。
篝火倒是忽明忽暗燒了一晚，直至只剩下余燼，煙霧裊裊升起，彌漫著某類鴨跖草科植物淡淡的清香。
清晨的雨林帶著一種昏暗未明的狀態(tài)，而皮里耶德山仍陰沉沉地聳立著，山巔遮于云霧之間。
蜥人不以山為神圣，并為它取了一個(gè)巨人之王之一的名諱——皮里耶德，因?yàn)樗l(fā)怒時(shí)聚起天地之間的烏云，降下滔天的洪水，落在這片泛濫的土地。
方鸻見過昨天那場(chǎng)瓢潑的大雨。
它帶來的雨水在夜色下漫過山谷，只是來得也快，去得也快。
雨后每一叢寬闊的葉片都積了水，用手一碰，撲簌簌落下來，猶如水銀瀉地。
天藍(lán)用手撥弄著葉片，試圖對(duì)姬塔進(jìn)行惡作劇。
但博物學(xué)者小姐反應(yīng)很快，在水珠子落下的一剎那伸手一彈，魔導(dǎo)書嘩啦啦翻頁，一串咒文從書中飛出，縈繞著她白嫩的指尖，將水花化作一支冰棱，撞碎在天藍(lán)胸口。
撞碎的冰棱把后者打得一屁股坐在了地，愣了好一會(huì)白抬起頭一臉驚訝地看著她，滿是不可思議地口氣說道：
“姬塔，你這么厲害了？”
天藍(lán)隨即才意識(shí)到自己惡作劇敗露，忍不住摸了一下后腦勺，哎嘿嘿笑了起來。
但姬塔把她扶了起來，“我沒注意是你，芙麗，沒受傷吧？”
天藍(lán)拍了拍胸口，掃干凈冰渣子，滿不在乎地?fù)u搖頭。
“那是什么法術(shù)？”她又有點(diǎn)好奇地問。
“那是短字句，化水為冰與反擊咒，前者是原理很簡(jiǎn)單的字詞魔術(shù)，你理解為箴言術(shù)就可以了；消耗多少魔力取決于制造了多少效果，把一些水花變成冰棱只要幾Me'elos魔力而已。”
“M、Me'elos？”
姬塔像是一個(gè)真正的好學(xué)生一樣仔細(xì)向天藍(lán)解釋道：“Me'elos就是你魔導(dǎo)爐那個(gè)標(biāo)識(shí)‘M’，它的詞根來自于努美林精靈語之中的曲調(diào)與符咒，指魔法中每一個(gè)單字所調(diào)集起的魔力，也是以太的基本單位。”
“至于反擊咒……”
“好了好了，”已經(jīng)一個(gè)頭兩個(gè)大的天藍(lán)趕忙打斷她，“我已經(jīng)聽明白了，總之就是一個(gè)很厲害的法術(shù)，對(duì)吧？”
姬塔輕輕眨了一下黑白分明的眸子，想說在魔導(dǎo)術(shù)的三級(jí)咒語體系中，那只是最簡(jiǎn)單的一類。
但她很安靜，知道自己的小伙伴只是不耐煩聽下去了而已，也沒再開口。
她過去喜歡用大段大段的描述來增強(qiáng)魔導(dǎo)書的威力，直到那位大魔導(dǎo)士為她打開了另一扇門。
在重新學(xué)會(huì)了如何使用短字句來達(dá)到想要的效果之后，自己的法術(shù)比以前更具有了實(shí)戰(zhàn)意義。
但有時(shí)候，她真的十分想念自己的老師，可惜對(duì)方留在他們身邊的時(shí)間太短了。
雨林中鳥語聲層層疊疊涌了起來，天色漸明，眾人今天的任務(wù)很重，得穿過這個(gè)山谷之后，沿著皮里耶德山西麓向爬海拔更高的地方。
在那里越過一個(gè)山口，并抵達(dá)群山之間的臺(tái)地平原，薩瓦納帶。
人們正收起帳篷，抖落面的水珠，檢查毛毯被單之間是不是有蟲豸，靴子里有沒有盤蜷的毒蛇。
這一夜地底的核桃?guī)兹怂枚疾皇呛馨卜�(wěn)，以往他們這個(gè)等級(jí)很少會(huì)遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，至少不會(huì)深入到這么高等級(jí)的區(qū)域來。
夜里的洪水雖然沒有帶來獸群，但林中細(xì)碎的雜響也足以讓他們徹夜無眠。
而早已習(xí)慣了野外生活的帕克倒是老神在在，只抱怨了一下夜里糟糕的氣溫。
大貓人坐在一截枯木，把圣劍放在一旁，不看那朵綻開的野薔薇，它外表看來就和普普通通的長(zhǎng)劍無易。
早在眾人起床之前，他就已經(jīng)抽了一個(gè)煙斗。
地底的核桃一行人對(duì)大貓人充滿了景仰，對(duì)于那從容與瀟灑更是羨慕不已。
“順從于風(fēng)的意志，自由奔放，”獅人圣騎士用爪子點(diǎn)了點(diǎn)這幾個(gè)少年的胸口，“瑪爾蘭女士教導(dǎo)我們，毋須害怕與猶豫。”
方鸻看著這一幕，搖了搖頭，如同看到了過去的自己。
幾曾何時(shí)，大貓人先生在他眼中也是高手的代名詞，甚至看起來比艾緹拉小姐還要可靠。
地底的核桃的幾個(gè)同伴，皆以干蔬堅(jiān)果命名從棗子到碧根果，甚至還有一個(gè)叫鈦豌豆的。
棗子是個(gè)小胖子，此刻正指著一個(gè)方向問道：
“那、那是什么？”
遠(yuǎn)處傳來仄仄的聲音。
方鸻停了下來，看著森林中那道緩緩移動(dòng)的灰白色樹墻，答道：
“灰樹人而已，在泥炭沼澤里很常見，它們等級(jí)很高，但是是中立生物，只要你們不去惹它們，它們很少會(huì)攻擊人。”
大貓人吐了一個(gè)煙圈，也看著那個(gè)方向，“比起來它們的同類枯萎樹人就要兇殘得多，雖然只有不到二十級(jí)，但成片的枯萎樹林就是三十級(jí)左右的冒險(xiǎn)者也不敢輕易踏足的。”
“它們?nèi)ナ裁吹胤剑俊毙∨肿佑謫枴?br />
“不知道，或許是洪水淹沒了它們的棲息地，讓它們不得不搬去地勢(shì)更高的地方。”
眾人目送著灰樹人離開，這也算得是一道難得一見的風(fēng)景。
只有貝季一個(gè)人蹲在篝火的余燼邊，把早餐的餅子放在仍發(fā)燙得石頭用手捂軟和了然后包起來。
她把這些餅子分發(fā)給眾人，方鸻還有點(diǎn)意外這些干糧是怎么來的，一問之下才知道是這姑娘在帕契瓦時(shí)自己準(zhǔn)備的。
如果方鸻不打算帶她去戈藍(lán)德的話，她就打算靠著這些準(zhǔn)備翻越舊世之梯了。
雖然這聽起來有些天方夜譚，但方鸻也不得不佩服這姑娘的堅(jiān)持。
順便一說，地底的核桃拿到餅子時(shí)臉紅得好像蘋果一樣。
他正結(jié)結(jié)巴巴對(duì)貝季說：“貝季小姐，如果你要去戈藍(lán)德，我會(huì)和你一起去的……”
“因?yàn)椤⒁驗(yàn)槲掖饝?yīng)過你父親，要看照好你。”
貝季默默聽了，看了看他，點(diǎn)了一下頭。
天藍(lán)有點(diǎn)好笑地說起這件事，說從這傻乎乎的年輕人身看到了某位團(tuán)長(zhǎng)大人當(dāng)年的影子。
方鸻聽了臉一黑，他和希爾薇德之間可沒有這么捉急。
但艦務(wù)官小姐只是抿嘴直笑。
她一邊用星軌儀重新確認(rèn)了方向，昨天的那場(chǎng)暴雨并沒有讓他們偏離太多，仍可以按一天前定好的路線繼續(xù)前進(jìn)。
午十點(diǎn)，他們就走出了那個(gè)山谷。
隨著海拔的變化，周圍的植被分層則出現(xiàn)了明顯的變化。
雨林的特征漸漸消失，雙子葉的樟屬、櫟樹，與大量藤本植物，羊齒類植物占據(jù)了視野。
在這里他們遇了另一類生物，遷徙的羽龍群。
這是屬于阿蘇卡無翼龍的一個(gè)支系，看起來洪水也驅(qū)趕著它們向別處而去。
而半個(gè)鐘頭之后，他們也遇了前方的洪水。
山澗的水位高漲，泥水漫過兩岸，匯成幾股向下游流去，水聲震耳欲聾。由于山洪沖斷了道路，眾人不得不另覓他途，在山谷間幾度轉(zhuǎn)折，一直拖到下午才回到正路。
洪水困住了一些羽龍，讓它們成為了了帕克的目標(biāo)。
事實(shí)帕帕拉爾人從之前遇這些羽毛華麗的大家伙時(shí)，就對(duì)它們身的羽毛念念不忘。
那些色彩斑斕的羽毛，正好做他新到手的劍鞘的裝飾。
他一把短劍在奧倫澤大逃亡時(shí)不慎遺忘在了旅店之中，于是那把從伊斯塔尼亞一直用到當(dāng)時(shí)的短彎刀正是宣告壽終正寢。
新的這一把，是在帕契瓦采購的。
據(jù)說是來自于辛薩斯時(shí)代的魔導(dǎo)器，按那個(gè)蜥人的說法，幾乎肯定是傳奇物品。
帕帕拉爾人對(duì)此有兩分懷疑，八分相信。
不過之前羽龍群出現(xiàn)時(shí)，他可不敢去作死。至于單打獨(dú)斗嘛，他倒可以考慮一下。
當(dāng)然他所謂的單打獨(dú)斗，是特指對(duì)面只有一個(gè)的情況下。
帕克拿出十字弓，一副躍躍欲試的樣子。
方鸻看了這家伙一眼，也懶得管他，反正要是這家伙得手了，大家正好晚加餐。
但沒想到帕克把地底的核桃叫了過去沒多久之后，兩人便夸張地大呼小叫起來。
引得眾人皆向那個(gè)方向看去。
只見猶如在泥漿里面滾了一圈的兩人，牽著一頭無翼龍出現(xiàn)在眾人面前。
地底的核桃猶如黑煤窯的曠工，幾乎只剩下一雙眼睛還露在外面，滴溜溜地轉(zhuǎn)。
帕克要稍微好一點(diǎn)，用短短的手在大花臉擦了一把，露出雪白的牙齒得意一笑。
大貓人吹了一聲口哨，啞然失笑：“我從來沒聽說過抓羽龍要把自己弄成這個(gè)樣子的？”
帕帕拉爾人吹噓道：“那是因?yàn)槟氵^去見過的羽龍都沒有這一只大。我聽說越大、越強(qiáng)壯的羽龍頭頂?shù)挠鹈苍浇】担锦r艷，不是我吹噓，我這一頭一定是這個(gè)群體中的首領(lǐng)。”
瑞德笑著說：“我看你這一頭不僅僅是首領(lǐng)，還是傳令官呢。”
“什么？”
但不等他反應(yīng)過來，大貓人便走了過去，一把抓住系在羽龍尾巴的一條皮帶，并從下面扯下來一個(gè)行囊來。
這時(shí)天藍(lán)也忍不住驚叫了起來：“帕克，你抓住的好像是一只雌的羽龍，它沒有頭冠！”
眾所周知，只有雄性羽龍才有求偶用的鮮艷的羽冠，帕克瞪大了眼睛，向自己費(fèi)了九牛二虎之力抓來的羽龍看去。
因?yàn)樵谀酀{中打了一個(gè)滾兒，他之前還真沒注意這個(gè)問題，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，自己的獵物頭頂好像還真沒有羽冠。
他顯得極為震駭，整個(gè)人好像斗呆若木雞：“這不可能！”
但在隊(duì)伍最后面的方鸻看著這兩人，也不知道誰更傻一些，他嘆了一口氣道：
“這是雄性。”
“但它不是羽龍，而是阿蘇卡無翼龍？”
他看了看大貓人手那個(gè)行囊，“這是傳信袋，一般用來傳遞緊急信息的，它被捆在龍獸的尾巴根部，因?yàn)樗鼈円话阕约簤虿坏竭@個(gè)地方，更加保險(xiǎn)。”
“等下，所以說？”
“所以說這頭無翼龍是有主的，被人馴化過后的馱獸，羽龍沒有被人馴化過的記錄，但阿蘇卡無翼龍有很多個(gè)亞支都有悠久的與人類相處的歷史，”方鸻有點(diǎn)可憐地看著這兩個(gè)人，“我真不知道是該說你們兩個(gè)運(yùn)氣好，還是運(yùn)氣太差。”
帕克一屁股坐在了地。
地底的核桃倒不是太介意，擦了一把臉有點(diǎn)好奇地問道：“那行囊之中是什么信箋，誰發(fā)出來的？”
“可能是有人在我們前面了，”大貓人答道，“不過看看就知道了。”
他打開泥漿包裹的行囊，小從里面取出一件東西，那是一塊璀璨的水晶。地底的核桃率先認(rèn)出這東西，不由驚訝道：“土源晶！？”
大貓人又陸陸續(xù)續(xù)取出幾塊土源晶，最后才拿出一封信來。
他將那張防水的羊皮紙展開，瞇起眼睛，將面的內(nèi)容念了出來：
“今天是九月十一日，補(bǔ)給站遭到了襲擊。
敵人是一群構(gòu)裝生物，它們不像是有人操控的，等級(jí)從二十級(jí)到三十級(jí)都有，這些鬼東西襲擊它們看到的一切活物。
我們需要支援。請(qǐng)任何看到寫封信的人，將它轉(zhuǎn)交給巴伐徳營(yíng)地的一瞬閃光。那些急需要幫助的人們會(huì)感謝你的。
來自于，布爾凱索。”
“我猜寫這封信的人是個(gè)當(dāng)?shù)厝恕！贝筘埲说贸隽私Y(jié)論。
“原住民不會(huì)用九月十一日這個(gè)說法，現(xiàn)在是……？”
“寒鴉月。”希爾薇德補(bǔ)充道。
“對(duì)，”方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，“考林人在三個(gè)不同的年份當(dāng)中有三種記月方式，三十六個(gè)月一個(gè)輪轉(zhuǎn)，選召者根本搞不清楚。”
“本地人搞得清楚的也不多，”希爾薇德笑著說，“這曾經(jīng)是星與月之塔的術(shù)士們壟斷知識(shí)的一種手段，后來漸漸成為了傳統(tǒng)。不過這的確是你們的人的口吻，本地人的行文細(xì)節(jié)與你們還是略有不同的，當(dāng)然前提是這個(gè)人他識(shí)字。”
方鸻知道，在王國的腹心地區(qū)之外，普通人識(shí)字率并不高。
而就算是在煉金術(shù)蓬勃發(fā)展的地區(qū)，識(shí)字率也只有百分之六十左右的樣子。
“但我猜圣選者應(yīng)該有通訊水晶。”大貓人說。
“通訊水晶也不是萬能的，而且有可能寫信的人并不認(rèn)識(shí)那個(gè)一瞬閃光。”方鸻答道。
“不認(rèn)識(shí)？”
“比如那個(gè)一瞬閃光是面所說的巴伐徳營(yíng)地的負(fù)責(zé)人，可能存在這樣的情況。”
大貓人捋了捋下巴的胡須，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他們又找地底的核桃問清楚了，巴伐徳營(yíng)地正是皮里耶德南方山麓的那個(gè)冒險(xiǎn)者營(yíng)地的名字。
如此一來事情就很清楚了。
看起來能從皮里耶德山中開采土源晶的事情，在當(dāng)?shù)毓灰呀?jīng)不是什么秘密。
而冒險(xiǎn)者們?yōu)榱饲巴だ镆律街小越稹踔猎谏浇⒘搜a(bǔ)給站，只是不知道為什么，補(bǔ)給站好像遭到了一群構(gòu)裝生物的襲擊。
在艾塔黎亞的語境中，構(gòu)裝生物與構(gòu)裝體是不同的。
后者是專指人工造物，但構(gòu)裝生物有可能是天然形成的。比如游蕩發(fā)條，活化盔甲，行走泥偶這樣的生物。
當(dāng)然也有可能是誤判，工匠用構(gòu)裝體偽裝成自然生物襲擊他人的**不是沒有發(fā)生過。
不過現(xiàn)在的問題不是誰襲擊了補(bǔ)給站，而是為什么補(bǔ)給站會(huì)被襲擊的問題。
從信的時(shí)間看，信是從三天前發(fā)出的，也就是說補(bǔ)給站遭到襲擊的時(shí)間應(yīng)該差不多也是這個(gè)時(shí)間。
而地底的核桃他們從未從公會(huì)中聽說過構(gòu)裝生物這檔子事情，那么在藝術(shù)之爭(zhēng)公會(huì)與蜥人抵達(dá)這里的那個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)至少是沒這回事的。
那么這些構(gòu)裝生物是從何而來，就很有意思了。
方鸻他們當(dāng)然不可能回轉(zhuǎn)去送信，他打算親自去看看出了什么事情，他只希望自己到的時(shí)候那個(gè)地方還有人在。
這個(gè)小插曲之后，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。
不過一直到這天夜里，他們也沒遇任何麻煩。
他們?nèi)缙谠竭^了皮里耶德山西緣的一個(gè)山口，進(jìn)入了山頂平原之。
只是皮里耶德山好像絲毫也沒動(dòng)過，仍舊靜靜矗立在天邊。
接下來的兩天，眾人總算是找到了那條細(xì)細(xì)的山道，進(jìn)入了那道峭壁林立的峽谷之中。
七海旅人號(hào)一眼就可以看到的地區(qū)，而他們步行了足足三天才抵達(dá)。
這里隨著海拔進(jìn)一步爬升，氣溫開始急劇降低，山坡出現(xiàn)了冰川侵蝕的痕跡。而在這個(gè)高度，除了亂石灘與偶爾閃過的一叢灌木，已經(jīng)很難看得到其他植被。
帕克帶著棗子在前面探路，因?yàn)楹笳呤莻�(gè)游俠。
對(duì)于地底的核桃?guī)兹耍禁a其實(shí)有些想法。幾人離開藝術(shù)之爭(zhēng)公會(huì)之后也無處可去，現(xiàn)在是在護(hù)送貝季，但他們也總有考慮自己出路之時(shí)。
森林那邊應(yīng)該還需要人手，以他現(xiàn)在的狀況也很難在外面招人，就算有人不介意灰名單但他也不敢輕易收。
地底的核桃?guī)兹撕推吆Ｂ脠F(tuán)目前可以說差不多同病相憐，正是最適合吸納的人選。
當(dāng)然，還是得看他們自己的意見，方鸻也還要觀察一下這幾人。
沒走多遠(yuǎn)，前面就傳來帕克的呼喊聲。
方鸻放出發(fā)條妖精向那個(gè)方向飛去，沒多久就看到了他們發(fā)現(xiàn)了什么。
兩人在路邊找到了一具無翼龍的尸體，尸體同樣有一個(gè)行囊，他們拿著行囊折返了回來——打開里面的信，與之前他們看到的那一封如出一撤。
信的時(shí)間也是一致的，看起來是同一天送出的，只是這頭無翼龍沒有它同伴運(yùn)氣好。
唐馨檢查了尸體，發(fā)現(xiàn)無翼龍巨大的尸體一側(cè)肋下有一條深可見骨的傷口，大約有半尺長(zhǎng)。
這是致命傷，此外還有一些不那么致命的傷口，遍布無翼龍的厚皮之。
其實(shí)看到這具尸體時(shí)，方鸻就感到那個(gè)補(bǔ)給站中多半沒什么希望了。
這已經(jīng)是發(fā)信的第五天，他們還沒有送出第二封信，要么是被死死困住了。
要么就是已經(jīng)全軍覆滅。
不過構(gòu)裝生物大多沒什么腦子，方鸻很難相信它們有這個(gè)圍城的智商。因此，他寧愿相信是后一種可能性。
這天下午五點(diǎn)，他們抵達(dá)了那個(gè)補(bǔ)給站。
事實(shí)由于峽谷之中就只有一條出入口，因此想不看到那個(gè)營(yíng)地也很難。事實(shí)證明了他們的想法——他們抵達(dá)這里時(shí)營(yíng)地中一片死寂。
從外面看，柵欄開了幾個(gè)大口子，沿著破口步入其中，只見營(yíng)地里一地狼藉，帳篷東倒西歪倒了一地。
最里面像是下了一場(chǎng)大雪，里面白茫茫一片。
方鸻頂著風(fēng)雪翻開每一頂帳篷檢查，所有帳篷內(nèi)都空無一人，風(fēng)雪卷入，借著火把的光芒，可以依稀看到地面有暗紅的血跡。
看起來至少?zèng)]有人真死在這里，這也正常，沒星輝的人也不會(huì)出來冒險(xiǎn)。
不過營(yíng)地中詭異的氣氛還是有點(diǎn)嚇到了兩個(gè)小姑娘，天藍(lán)和姬塔有點(diǎn)不安地站在營(yíng)地中央。
幾個(gè)藝術(shù)之爭(zhēng)公會(huì)出來的年輕人更不說了，他們哪里見過這個(gè)陣仗？大氣都不敢多出一口。
地底的核桃把貝季護(hù)在身后，但其實(shí)那姑娘根本就不害怕，比他冷靜多了。
最后大貓人終于找到了一具求救信所說的，那構(gòu)裝生物的殘骸。
它被埋在雪下面，他們花了一番功夫才將它給從下面挖出來。
那東西總體來說，像是一只螃蟹，兩只螯肢如同利劍一樣鋒利，有六條腿，軀體像是一塊扁平的巖石。
事實(shí)要不是信說這是構(gòu)裝生物，方鸻多半要以為這是元素生物，一種土元素。
反正至少從外觀，他是看不出這東西究竟在什么地方構(gòu)裝了。
不過他不確定這些構(gòu)裝生物是不是只有這一種形態(tài)，但營(yíng)地中發(fā)現(xiàn)的只有這麼一具。
方鸻只是想到另一種可能性，這東西看起來就像是巖石，它是一個(gè)完整的整體才看得出原本的樣子。
但營(yíng)地中四處散落的更小一些的巖石片，究竟原本是山間亂石，還是這東西的尸骸，那就難說得很了。
想到這一點(diǎn)，他才下令讓其他人小心一些，并讓他們搜索一下這個(gè)營(yíng)地，看看還有沒有留下什么有價(jià)值的東西。
……
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