方鸻將那杯精靈之淚一飲而盡，但他其實(shí)不會(huì)喝酒，立刻忍不住咳嗽起來(lái)。
希爾薇德連忙拍了拍他的背。
“這是你們的鑰匙，房間在二樓，順樓梯出口向右，一共六間都是，”旅店的主人看著搖了搖頭，從柜臺(tái)下拿出一個(gè)鑰匙圈，放在兩人面前，提了一句：“時(shí)下留在北境的冒險(xiǎn)者一天比一天少，要早一個(gè)月，你們可能都未必能找到這么多空房間。”
希爾薇德接過(guò)鑰匙，向?qū)Ψ轿⑽⒁恍Γ澳强磥?lái)我們運(yùn)氣還不錯(cuò)，不過(guò)不用擔(dān)心，想必冬天一過(guò)，這片森林又會(huì)再度恢復(fù)生機(jī)的。”
“承你吉言，女士。”
兩人這才回到大廳之中。
三三兩兩的客人低聲談?wù)撝半U(xiǎn)者披著足以抵御嚴(yán)寒的長(zhǎng)長(zhǎng)的斗篷，連原住民也穿著足以遮擋半臉的大衣，昏暗的大廳中像是在進(jìn)行一場(chǎng)神秘的交易。
木桌與木桌之間的空隙曲曲折折，暗紅的火爐閃爍著，火光拖著桌腳與椅足狹長(zhǎng)的影子，在凹凸不平的石板地面之間起伏延伸。其他人在大廳一角找了一個(gè)不起眼的位置待在這兒，見(jiàn)兩人走過(guò)來(lái)，才連忙給他們讓了一個(gè)位置。
方鸻先一步拉開(kāi)椅子，讓希爾薇德先坐下去。貴族小姐回過(guò)頭來(lái)，對(duì)他報(bào)以嫣然一笑。
然后方鸻自己也拉開(kāi)椅子，在她身旁坐下。他另一邊坐著羅昊，這個(gè)來(lái)自軍方的胖子正很沒(méi)有坐相地將半個(gè)身子支在桌上，面前開(kāi)著幾頁(yè)不清內(nèi)容的光窗，冷色調(diào)的微光照亮了對(duì)方胖乎乎的臉膛。
羅昊看到方鸻坐下，這才直起身來(lái)，用手指了指那幾頁(yè)光窗道：“你來(lái)得正好，我大概搞清楚那個(gè)‘圣殿’的來(lái)歷了。”
“說(shuō)說(shuō)看。”
“這個(gè)‘圣殿’的前身是一個(gè)叫做‘鴉爪衛(wèi)’的自治組織，過(guò)去它一度活躍在憲章城周邊一帶。”
“自治組織？”
羅昊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“憲章城北方的旅者沼澤侵入埃貢恩森林之中，這里慣來(lái)是野獸與異怪出沒(méi)的區(qū)域，而由于憲章城的武力不足以保障郊野，所以各種自治組織應(yīng)運(yùn)而生，其中鴉爪衛(wèi)正是其中一支。”
天藍(lán)這時(shí)插嘴道：“可我聽(tīng)說(shuō)憲章城是北境四大城之一，羅戴爾，艾爾帕欣，憲章城與古拉港，這樣的大城市還不足以保障它的周邊鄉(xiāng)野么？”
希爾薇德莞爾一笑道：“理論上不會(huì)如此，但王國(guó)無(wú)休止的內(nèi)斗削弱了它在地方上的力量，在這樣的情況下，居住于鄉(xiāng)野的人們也只能尋求自己保護(hù)自己了。這樣的自治力量在北地并不少見(jiàn)，我過(guò)去也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，不過(guò)這個(gè)‘鴉爪衛(wèi)’是頭一次聽(tīng)聞。”
方鸻一邊示意羅昊繼續(xù)說(shuō)下去。
一盞三叉燭臺(tái)托盤(pán)上面蠟燭黯淡的火光提供了桌上全部的照明，那昏暗的火光映照出每一個(gè)人的臉，天藍(lán)和姬塔聽(tīng)得聚精會(huì)神，帕克心不在焉，洛羽低著頭在想心事，箱子用勺子在豌豆里挑來(lái)挑去。
艾小小雙手捧著杯子在喝水，露出一雙好奇的眼睛在外面，她雖然加入七海旅團(tuán)已經(jīng)有一段時(shí)日，但和大伙一起出來(lái)冒險(xiǎn)還是少有。
梅伊小姐安靜地坐在自己位置上，安靜地享用午餐，她慢條斯理地分開(kāi)面包，蘸水，再慢條斯理地一小口一小口咽下去。
騎士小姐對(duì)于清苦的條件似乎毫無(wú)任何怨言，一副安之若素的樣子。
方鸻面前擺放著三只木盤(pán)子，里面盛著幾片黑面包，一小段熏魚(yú)，一杯酒，一盤(pán)土豆泥與豌豆，這份午餐僅此而已，看起來(lái)鎮(zhèn)上的物資也相當(dāng)匱乏。方鸻拿起一片黑面包放在口中咀嚼了一下，皺了一下眉頭——硌得牙疼。
他回過(guò)頭去，看到希爾薇德正有點(diǎn)無(wú)奈地看著面前的午餐，有點(diǎn)無(wú)從下手的樣子。她不算是一個(gè)十分挑剔的人，但那面包實(shí)在不知存放了多少時(shí)日，硬得有些令人發(fā)指。
方鸻輕輕拿起對(duì)方面前那只木盤(pán)子，然后將自己的土豆泥換了過(guò)去。
希爾薇德抬起頭來(lái)，有點(diǎn)意外地看了他一眼。
方鸻撓了撓頭：“……其實(shí)這面包我還挺喜歡的，我們換著吃好了。”
希爾薇德眨了一下眼睛，眼中噙著的全是笑意，并輕輕點(diǎn)了一下頭。
羅昊在一旁看著兩人你儂我儂的樣子，感到受了一萬(wàn)點(diǎn)暴擊，忍不住道：“我說(shuō)你們能不能在意一下單身狗的感受？”
“羅昊，你要是能把肥減下來(lái)，我想會(huì)有姑娘喜歡你的。”
“我有感到被冒犯的樣子。”
扎心了，羅昊無(wú)奈地岔開(kāi)話題：“我們還是回到正題吧，雖然說(shuō)是因?yàn)橥跏叶窢?zhēng)，艾爾帕欣、憲章城一帶貴族力量的收縮才給了這些地方自治力量成長(zhǎng)的空間。不過(guò)真正促成鴉爪衛(wèi)崛起的，卻是其后發(fā)生的的事情。”
方鸻馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)：“我猜是憲章城發(fā)生的事。”
羅昊對(duì)他豎了一個(gè)大拇指：“聰明，在尼可波拉斯毀滅憲章城之后，塔倫北方一度陷入混亂無(wú)序的境地，許多地方武裝皆在龍獸入侵下消亡，但只有鴉爪衛(wèi)異軍突起，成為本地最享有盛譽(yù)的自治組織。”
方鸻放下硬得硌牙的面包，有點(diǎn)意外：“在龍獸入侵下異軍突起？”
他在廣場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)那些騎士的實(shí)力，但老實(shí)說(shuō)，有點(diǎn)弱。
“……他們?cè)趺崔k到的？”
羅昊答道：“其實(shí)也沒(méi)什么，就是鴉爪衛(wèi)在所有的這些自治組織中實(shí)力最強(qiáng)而已。”
“實(shí)力最強(qiáng)？”
方鸻差點(diǎn)以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“是的，實(shí)力最強(qiáng)，”羅昊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“根據(jù)我查到的資料，鴉爪衛(wèi)內(nèi)部具有嚴(yán)密的組織，從上至下分為四級(jí)組織結(jié)構(gòu)，最上級(jí)是渡鴉之子，其次是看守人，掌控者與灰騎士。”
“渡鴉之子也是其唯一首領(lǐng)，不過(guò)其幾乎從未在外界露面過(guò)，只從鴉爪衛(wèi)下層的通訊中可以了解到有這么一個(gè)人存在。四位看守人皆直接聽(tīng)命于他，外界也將這四個(gè)看守人稱之為灰羽人——因?yàn)樗麄兩砩蠒?huì)有灰色鴉羽作為標(biāo)記。再往下，是名為掌控者的牧首，這是他們內(nèi)部的稱謂，但其實(shí)有點(diǎn)類似于地區(qū)主教的神職人員，一般來(lái)說(shuō)每個(gè)村莊至少會(huì)有一名，灰鸮鎮(zhèn)就有一位，代號(hào)風(fēng)暴。而每個(gè)牧首身邊又有數(shù)量不等的灰騎士追隨，這些騎士也大致分為三等，最高階的叫鴉騎士，中階的叫羽騎士，最下等的才叫爪騎士——也就是我們先前在廣場(chǎng)上看到那些。”
塔塔聽(tīng)到渡鴉之子這個(gè)稱呼之時(shí)，不由抬起了頭來(lái)。
而方鸻也微微皺了一下眉頭。
他這才意識(shí)到這個(gè)組織好像真比自己想象之中強(qiáng)悍得多。
若之前那些騎士只是這個(gè)組織最基礎(chǔ)的戰(zhàn)斗力的話，放在北塔倫一帶，至少銀林之矛肯定沒(méi)有這個(gè)水平。仔細(xì)想想看，他第一次見(jiàn)吳迪與琉璃月時(shí)，對(duì)方才幾級(jí)？反正肯定沒(méi)有十五十六級(jí)。
但憲章城附近竟然存在這么一個(gè)強(qiáng)大的自治組織，他過(guò)去完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這無(wú)論如何也有些不可思議。
“這個(gè)組織過(guò)去叫做鴉爪衛(wèi)，你們有人聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字么？”
羅昊搖了搖頭。
方鸻又看向其他人，其他人也紛紛搖頭——甚至包括姬塔在內(nèi)。
這就有些有意思了，和銀林之矛一樣，塔波利斯橡木騎士團(tuán)也是北境公會(huì)，而姬塔還是博物學(xué)者，連她都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這實(shí)在有些匪夷所思。
這時(shí)羅昊又道：“不過(guò)其實(shí)古拉港、艾爾帕欣與憲章城的社區(qū)上，最近關(guān)于他們的討論非常多，隨手可見(jiàn)。只是我查了一下，發(fā)現(xiàn)這些討論大都是從半年前開(kāi)始的，也就是說(shuō)在那之前他們應(yīng)當(dāng)是名聲不顯的。”
他看了看姬塔，“我猜這大約就是為什么我們完全沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)組織的原因——”
方鸻默默估算了一下時(shí)間。
“所以是在憲章城淪陷之后，這個(gè)組織便迅速崛起了？”
“容我糾正一下，”羅昊答道：“確切的說(shuō)，不應(yīng)該叫崛起，應(yīng)該是璀璨如劃過(guò)天空的流星，幾乎立刻吸引了所有人的注意力。”
方鸻從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么離奇的事情，但他仍一下想到了兩個(gè)可能性。
一是過(guò)去這個(gè)組織一直在隱藏自己的實(shí)力。
二是它忽然得到了來(lái)自于背后某個(gè)勢(shì)力的支持，而這個(gè)勢(shì)力必須要能源源不斷提供足夠的人力物力，才能讓其在真么短時(shí)間內(nèi)迅速擁有現(xiàn)在的實(shí)力。
而在整個(gè)塔倫，擁有這樣實(shí)力的勢(shì)力其實(shí)也不多。
當(dāng)然第一個(gè)可能性幾乎肯定是微乎其微的——
至于第二個(gè)可能性，用排除法倒是可以得到答案。
銀林之矛自身肯定不行，但其背后的彩虹同盟卻有這個(gè)實(shí)力。
同理，弗洛爾之裔也可以。
而除開(kāi)這北境選召者勢(shì)力的兩巨頭，來(lái)自于原住民的力量當(dāng)中，艾爾帕欣的工匠總會(huì)、銀風(fēng)騎士團(tuán)或者執(zhí)政官應(yīng)當(dāng)皆有這個(gè)實(shí)力。
但對(duì)于這幾方來(lái)說(shuō)，扶持起這么一個(gè)勢(shì)力又有什么好處呢？
因此首先要排除彩虹同盟，因?yàn)楸彼䝼惐揪褪遣屎缤说膭?shì)力范圍，他們似乎犯不著這么多此一舉。其次是弗洛爾之裔，雖然弗洛爾之裔倒是有這個(gè)動(dòng)機(jī)——比方說(shuō)在死對(duì)頭的勢(shì)力范圍內(nèi)培養(yǎng)一支自己的力量。
只是方鸻忽然想起來(lái)不久之前在廣場(chǎng)上曾看到過(guò)銀林之矛的人，看起來(lái)銀林之矛應(yīng)當(dāng)是與那些騎士有合作的。并且至少，雙方也不應(yīng)該是敵人的關(guān)系。
方鸻并不認(rèn)為彩虹聯(lián)盟是會(huì)被弗洛爾之裔耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的傻子，因此這一可能性也大致可以排除了。
剩下是艾爾帕欣的勢(shì)力？
可銀風(fēng)騎士團(tuán)與屬于宰相一方的城衛(wèi)軍互相制衡，兩者又聯(lián)合起來(lái)監(jiān)視著工匠總會(huì)，并將那位大人軟禁在城內(nèi)，這幾方似乎都沒(méi)有出手的機(jī)會(huì)。
何況他也想不出，這些出身于艾爾帕欣的力量，有什么必要要布下這么一個(gè)局來(lái)。
除非，是那位大人自身……
方鸻在想到艾爾帕欣的局勢(shì)之時(shí)，不由自主便想起了那個(gè)被軟禁在艾爾帕欣的親王殿下。
自從新王登基以來(lái)，對(duì)方便一直被宰相一黨用借口拖在艾爾帕欣，但南方才是他的基本盤(pán)，他會(huì)不會(huì)想急于從北塔倫離開(kāi)呢？
在這樣的情況下，把塔倫北方的水?dāng)嚋啠孟竦拇_是有利于那位親王殿下逃離這個(gè)地方的。只是讓方鸻有些想不通的是，對(duì)方一直被軟禁在艾爾帕欣，在銀風(fēng)騎士團(tuán)的嚴(yán)密看守之下。
他真有這個(gè)能力么？
理智告訴方鸻不能，但一聯(lián)想到過(guò)去這位大人的傳聞，他一時(shí)間卻很難肯定得起來(lái)。
這個(gè)世界上有些人被稱之為英雄，但有些人的經(jīng)歷卻比英雄更加傳奇。
甚至連英雄，也要聽(tīng)其差遣——
方鸻可是親耳聽(tīng)過(guò)，布麗安公主說(shuō)欠那位親王大人一個(gè)人情的。何況上一次，這位公主殿下和希爾薇德也成功從艾爾帕欣傳遞過(guò)消息，那么似乎說(shuō)明那位親王殿下在艾爾帕欣也并不是對(duì)外面的世界一無(wú)所知？
難道真的是這位親王殿下的布局？
“說(shuō)起來(lái)，關(guān)于鴉爪衛(wèi)的崛起，塔倫附近的選召者與原住民勢(shì)力又是如何看待的呢？”
姬塔這時(shí)忽然開(kāi)了口。
“北境是彩虹同盟傳統(tǒng)的勢(shì)力范圍，而艾爾帕欣、古拉港也有自己的利益，縱使憲章城毀滅之后出現(xiàn)權(quán)力真空，但其他本地勢(shì)力也未必樂(lè)意見(jiàn)到一個(gè)新興的勢(shì)力出現(xiàn)在自己的眼皮子底下罷？”
“但奇怪的是，”博物學(xué)者小姐口氣略有點(diǎn)疑惑：“看起來(lái)銀林之矛與那些騎士相處還算不錯(cuò)，這里面究竟發(fā)生了什么？古拉港已經(jīng)靠近彩虹同盟控制的腹心地區(qū)，他們?cè)趺磿?huì)眼睜睜看著鴉爪衛(wèi)們?cè)谶@一帶施展影響力？”
“這我倒是知道一些。”羅昊答道，“這還要從先前那場(chǎng)審判說(shuō)起，這其實(shí)也是鴉爪圣殿之所以發(fā)展到今天這個(gè)程度的一個(gè)原因。在憲章城淪陷之后，塔倫各地便出現(xiàn)了一些被稱之為影人的生物——”
方鸻聽(tīng)到影人二字時(shí)，不由抬起頭來(lái)，他才剛剛從旅店主人那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名詞，沒(méi)想到馬上又討論到了這種生物身上。
“影人？”七海旅團(tuán)的其他人則顯得有些疑惑。
羅昊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“最近這些生物出現(xiàn)已經(jīng)少了很多，不過(guò)在幾個(gè)月之前，它們?cè)?jīng)一度在北境制造了極大的恐慌。因?yàn)橛叭司哂型淌煞踩遂`魂的能力，并且可以化作其吞噬之人的模樣，混入人類之間。依靠這樣的能力，它們一度侵入了古拉港，并差一點(diǎn)對(duì)古拉港的執(zhí)政官進(jìn)行了一次成功的刺殺。當(dāng)然古拉港的那位執(zhí)政官大人運(yùn)氣好，僥幸逃過(guò)一劫，不過(guò)即便如此，還是在床上躺了進(jìn)兩個(gè)月。”
“連執(zhí)政官也差點(diǎn)遭這些怪物毒手，其他人處境可想而知，那時(shí)候幾乎整個(gè)北境一度到了人人自危，所有人都無(wú)法相信自己身邊最親近的人的程度。不過(guò)也是這個(gè)時(shí)候，鴉爪圣殿的人宣稱他們找到了一種甄別影人的辦法——”
天藍(lán)微微瞪大了眼睛：“所以憑借這個(gè)辦法，所有人都不得不和他們合作，并默許他們的存在？即便是彩虹同盟，艾爾帕欣與古拉港？”
她停了一下，又道：“你是說(shuō)，之前在廣場(chǎng)上被審判的那些人，他們都是影人所化？”
“我不清楚，”羅昊答道：“其實(shí)不止是我不清楚，其他人也未必清楚鴉爪圣殿所單方面宣稱的那些尼可波拉斯的爪牙，是不是就真的是影人。不過(guò)不排除存在這樣的可能性，因?yàn)橹嗡麄冋f(shuō)法的是，這幾個(gè)月來(lái)影人出現(xiàn)的頻率的確是越來(lái)越低了。”
天藍(lán)張了張嘴，有點(diǎn)小心翼翼地看了看一旁的團(tuán)長(zhǎng)一眼，要按這個(gè)說(shuō)法，那他們之前不是放走了兩個(gè)影人？
方鸻低著頭，其實(shí)從之前開(kāi)始，他也一直在考慮這個(gè)問(wèn)題。
那些被審判的人，無(wú)論從哪一方面來(lái)看都不像是拜龍教徒，更不像是什么尼可波拉斯的爪牙。何況龍魔女尼可波拉斯自身，此刻是不是還存在著還是一個(gè)問(wèn)題，那究竟是米蘇女士還是尼可波拉斯，他至今不得而知。
而且提到影人，他其實(shí)不由想起了另一件事。那些傳聞之中描述的影人，他總覺(jué)得自己是在什么地方見(jiàn)過(guò)。
他抬起頭來(lái)，向羅昊問(wèn)道：“你說(shuō)‘鴉爪圣殿’，這個(gè)圣殿又是怎么一回事？”
艾塔黎亞的自治組織林林總總，甚至連艾爾帕欣的銀風(fēng)騎士團(tuán)，在被考林王國(guó)收編之前，也曾經(jīng)只是一支私人武裝力量。
但無(wú)論是騎士團(tuán)也好，公會(huì)或者冒險(xiǎn)團(tuán)也好，卻很少有自治力量被稱之為某某‘圣殿’的，因?yàn)檫@是一個(gè)帶有強(qiáng)烈宗教色彩的術(shù)語(yǔ)。它多半屬于某位歐林神祇的下屬機(jī)構(gòu)——比如生命圣殿，商業(yè)圣殿，森林圣殿甚至是戰(zhàn)爭(zhēng)圣殿，旅者圣殿。
當(dāng)然也有不屬于歐林眾神的，但那存在于更加久遠(yuǎn)的太陽(yáng)眾圣的時(shí)代，至今尚有一部分蛇人、蜥人仍舊信奉著的那些來(lái)自于辛薩斯時(shí)代的圣殿，與歐林眾神是兩個(gè)體系。
除此之外的，就是邪教組織了。
“那是他們自稱的，”羅昊答道：“自從憲章城毀滅之后，這些騎士便一只對(duì)外宣稱，他們信奉一位掌管風(fēng)暴神祇，名為艾丹里安。”
方鸻有點(diǎn)意外，掌管風(fēng)暴的神祇，艾丹里安？歐林神系之中有這么一位神祇么？他怎么從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么一個(gè)名字。
當(dāng)然虛構(gòu)一位神祇，招搖撞騙這樣的事情在歷史上也不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)，但在一個(gè)有真神的世界之中，多半下場(chǎng)不會(huì)太好。而且艾爾帕欣就有生命圣殿與商業(yè)圣殿，米萊拉與羅曼的信徒不會(huì)坐視一幫偽信者打著歐林眾神的名號(hào)非法傳教罷？
這時(shí)跪坐在桌上的妖精小姐終于開(kāi)了口，她用一種安靜的語(yǔ)調(diào)述說(shuō)道：“艾德里安，渡鴉之神，歷史上的確存在這么一位神祇，他也曾是歐林眾神之中的一員，但一般認(rèn)為他已經(jīng)殞落于艾索林之災(zāi)中。在那之后，這位神祇已經(jīng)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有顯圣過(guò)了。”
亡信者——
這個(gè)名詞方鸻過(guò)去還只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，一位神祇在殞落之后很久也仍有追從者，這些追從者便被稱之為‘亡信者’。不過(guò)神祇的生死有時(shí)候并不是那么容易揣測(cè)的，一位上千年不回應(yīng)信徒的神祇也不一定就是殞亡了，更不用說(shuō)，還有從那個(gè)死寂世界之中返回的亡神。
“我倒是聽(tīng)過(guò)這位神祇，”姬塔這時(shí)也答道：“他的信仰在寶杖海岸曾十分普遍，至今那里仍舊有許多人信奉這個(gè)信仰。不過(guò)與其他亡信徒不同的是，許多艾德里安的追從者并不認(rèn)為他們的神已經(jīng)神殞，他只是陷入了長(zhǎng)眠之中而已。”
她想了想，又答道：“風(fēng)暴之神艾德里安，其圣徽是獨(dú)目渡鴉，因?yàn)閭髡f(shuō)中的獨(dú)目渡鴉掌握著雷霆的力量，因此它的鴉爪之上也擒有一道閃電——他的信徒崇尚黑色與白色，黑色的風(fēng)暴的顏色，白色是閃電的顏色。”
“這倒是對(duì)上了，”愛(ài)麗絲問(wèn)道：“那么外面那些騎士，是相信艾德里安活著還是已經(jīng)死了？”
……
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