積雪壓住樹枝遮掩住了外面低沉的風(fēng)聲,帳篷內(nèi)顯得有些安靜。那不過是一間用倒塌的松枝搭起來的臨時(shí)庇護(hù)處,沒有照明,不過只有幾雙沉浸在黑暗之中,明亮的眼睛。
方鸻看著那個(gè)年輕人,說道:“說說看吧。”
班恩顯得有點(diǎn)猶豫,但他感受到方鸻話語之中的平靜,抬頭看了看這個(gè)和自己年紀(jì)差不多一般大小的‘團(tuán)長(zhǎng)大人’,心中好像釋然了些,輕輕吐了一口氣,答道:“我懷疑這一切和鴉爪圣殿有關(guān)……”
他說完,再一次抬頭看了看方鸻與一旁的砂夜,以及一直沒有開口的夜鶯小姐,見三人臉上皆無異色,才繼續(xù)說下去。他聲音有些低沉,像是幽然地闡述一個(gè)故事:“艾德團(tuán)長(zhǎng)還記得那天我們見面時(shí)的情形么?”
砂夜怔了一下,翠色的眸子里閃過一絲驚訝,她不由側(cè)過頭看了看一旁的方鸻,心中原本以為對(duì)方讓自己幫忙找出這人,雙方應(yīng)當(dāng)是頭一次會(huì)面,但沒想到,兩人竟然認(rèn)識(shí)。但她仍沉得住氣,并未開口詢問。
方鸻臉上倒沒有什么意外的神色,只輕輕點(diǎn)了一下頭。
“我其實(shí)很早就加入了受贖者,不,確切的說是‘灰哨’先生他們救了我一命,”班恩目光注視著搭成帳篷的松針,說道:“我在灰騎士抓捕之下僥幸逃得一命,卻因?yàn)橹貍杳粤诉^去,但‘灰哨’先生他們正好在那一帶出沒,與圣殿為敵,其間遇上了重傷倒在林間之中的我,從而我?guī)ё卟⒕戎巍!?br />
“我就是在那時(shí)加入了他們……而后來圣殿在阿爾托瑞一帶進(jìn)行肅清,我們減員嚴(yán)重,同伴們從南方傳來消息,說科爾維一帶有大量難民聚集,因此我們?cè)竭^霜山嶺,來到灰鸮鎮(zhèn)附近。”
“班恩,”砂夜忽然回過身去,用明亮的目光看著他開了口,“原來你不是來自于古拉,你騙了我們,你和詹妮斯太太也沒有關(guān)系。”
年輕人有些歉然地對(duì)她答道:“對(duì)不起,確實(shí)是如此。詹妮斯老太太有些神志不清,我正是借著她的掩護(hù),才和她一起加入了您的營(yíng)地,砂夜小姐。你是個(gè)好人,但我可能不是,我是奉‘灰哨’先生的命令,來看看難民們的情況,并在營(yíng)地之中蟄伏下來。”
“所以你一直在暗中觀察,你早知道營(yíng)地之中有叛徒了,你知道那個(gè)人是格里德,對(duì)么?”
班恩并不反駁,點(diǎn)了點(diǎn)頭說:“我其實(shí)早應(yīng)該聯(lián)系你們,砂夜小姐,只是我意識(shí)到難民營(yíng)之中還有另一股勢(shì)力后,因此不得不暫時(shí)中止計(jì)劃。不過我一開始確實(shí)沒注意到那個(gè)人是格里德,其實(shí)我也在尋找他們,甚至還懷疑過你。”
砂夜默默地看著班恩。對(duì)方與之前在難民營(yíng)之中時(shí)已判若兩人,她印象之中的這個(gè)年輕人顯得神經(jīng)質(zhì)而敏感,有些膽小怕事,她從來也沒過多在意過此人,但此刻,對(duì)方言談之間顯得沉穩(wěn)而理智。
“算了,那是你們的事情,”砂夜搖了搖頭,“若不是你們,詹妮斯太太恐怕只身一人也到不了灰鸮鎮(zhèn),而且我還算不上營(yíng)地的主人,你做得并沒有錯(cuò)。”
“謝謝你的理解,砂夜小姐。”
但砂夜只輕輕嘆了一口氣:“我想一個(gè)人離開一會(huì)兒,艾德。”
方鸻看著她,明白被人蒙在鼓里的感覺并不好受,尤其是對(duì)方是一個(gè)相當(dāng)有自己主見的人,否則當(dāng)初也不會(huì)與紅葉他們決裂,選擇留在橡木騎士團(tuán)。但塔波利斯的分崩離析,難民營(yíng)的危機(jī),甚至可能還有小空的事情,再加上眼下的一切,或許已讓對(duì)方感到有些心力交瘁了。
黑暗中,班恩輕聲問道:“我是不是惹得砂夜小姐不太高興了?”
“那倒還不至于,”愛麗莎開口道:“那位小姐可是個(gè)相當(dāng)堅(jiān)強(qiáng)的人,我想她只不過是想到了在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中死去的人,還有背叛的人而已,你并沒有做錯(cuò)什么。讓她一個(gè)人安靜一下好了,她會(huì)恢復(fù)過來的。”
方鸻回頭看了看自己團(tuán)隊(duì)中的夜鶯小姐,她什么時(shí)候這么了解對(duì)方了?
但愛麗莎回過頭來,向他眨了眨眼睛,“那天砂夜和我,還有紅葉說了很多,她們兩人已經(jīng)和好如初,一切都在變好,可人總是會(huì)多愁善感的,尤其是女士,在眼下這個(gè)多事之秋。”
她眼中的笑意像是在說,他永遠(yuǎn)也不會(huì)懂得女人的心。
但方鸻本也沒有心思去了解這復(fù)雜的理論,僅僅是分析這眼下的局勢(shì)便占去了他絕大多數(shù)的精力,只是聽了愛麗莎的話,知道對(duì)方?jīng)]有什么大礙,他也便不再糾結(jié)于此。
看著對(duì)方的身影已經(jīng)消失在風(fēng)雪之中,他才回過頭來,對(duì)班恩問道:
“繼續(xù)說說關(guān)于阿爾托瑞的事情吧。”
班恩點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我有兩個(gè)朋友,一個(gè)叫科迪爾,一個(gè)叫歌莉迪亞,這是他們的ID,但我并不太清楚他們真名是什么……我們是在艾塔黎亞認(rèn)識(shí)的,科迪爾在現(xiàn)實(shí)中是國人,歌莉迪亞她則來自于第二賽區(qū),巨樹之丘……”
“外界關(guān)于阿爾托瑞的失蹤事件有許多說法,但大多認(rèn)為是龍獸或者影人所為——我和我的朋友,是看中了冒險(xiǎn)者公會(huì)的委托,去調(diào)查失蹤人員的下落。畢竟有星輝的人莫名失蹤,下落不明,這樣的消息傳播開來,已經(jīng)引起了恐慌……”
方鸻默默聽著,心中卻不由想起了另一件失蹤案。那是有關(guān)于艾緹拉小姐的弟弟,還有希爾薇德所雇傭的那些冒險(xiǎn)者們,他們也是在有星輝的情況之下忽然失蹤,然后最終在旅者沼澤之中為人們所發(fā)現(xiàn)了失去星輝的尸體。
發(fā)生在一年多之前與此刻的兩次失蹤案例,它們倒是有一個(gè)唯一的共同點(diǎn),便是皆發(fā)生在北境。第一次失蹤案被證明是與流浪者有關(guān),那么眼下這些失蹤案例又是如何呢,會(huì)不會(huì)是流浪者又回到了這個(gè)地方?
但也存在另一種可能性,畢竟流浪者與這里發(fā)生的失蹤案,似乎背后都與影人有關(guān)。
那么影人又究竟是什么呢?
不過他并未提出這些問題,只聽著班恩繼續(xù)說下去:“……在調(diào)查的過程當(dāng)中,我們逐漸掌握了一些證據(jù),發(fā)現(xiàn)所有的失蹤案件,都與一處叫做雪石莊園的地方有關(guān)。那里是阿爾托瑞南方的一座城堡,曾經(jīng)屬于一個(gè)古老的家族,不過那個(gè)家族早已消逝在歷史之中……城堡后來被一個(gè)來自于艾爾帕欣的貴族買下,作為一處別產(chǎn)。”
“我們了解到那城堡之中平日里只有一些仆人與守衛(wèi)打理,科迪爾認(rèn)為可能有影人潛伏其中,在掌握了足夠多的證據(jù)之后,我們通知了鴉爪圣殿,并聯(lián)絡(luò)了阿爾托瑞冒險(xiǎn)者行會(huì)的人一同前往,去調(diào)查那座城堡。”
說到這里,班恩停了下來。
“那天我因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)之中的一些私事,沒有和科迪爾還有歌莉迪亞一同前往,再說他們也需要一個(gè)人在鎮(zhèn)上和他們聯(lián)絡(luò),因此同意我留在阿爾托瑞,”他的語氣變得有些低沉,像是在回憶一段不堪的歷史,“我沒想到那就是和他們的最后一次見面,那天他們自從前往那座城堡之后,此后就再也沒有音訊。”
“鴉爪圣殿的人呢,還有冒險(xiǎn)者公會(huì)的人呢?”愛麗莎忍不住皺起眉頭,問道:“他們不是與你的兩位朋友一起前往那個(gè)地方么,他們也沒回來?”
“我不清楚,”班恩搖了搖頭:“但我也是你們這么想的,我去鴉爪圣殿詢問朋友的情況,但對(duì)方也不得而知。但在我前往冒險(xiǎn)者行會(huì)的時(shí)候,那些灰騎士忽然出現(xiàn)了,他們聲稱我被魔鬼附身,出賣了朋友,然后便向我發(fā)起了攻擊。”
“不過我運(yùn)氣好,僥幸逃得一劫……”
班恩再度抬起頭來,看了看他們,“那之后發(fā)生的事情,艾德團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)知道了。”
方鸻沉默了片刻,才答道:“謝謝你,這些信息對(duì)我們來說很重要。”
但班恩看著他,問道:“艾德團(tuán)長(zhǎng)也認(rèn)為這件事背后有蹊蹺么?”
不過方鸻并未回答。
畢竟在此之前,他也并不能說是了解這些事件之中的前因后果,若是以此而懷疑鴉爪圣殿,未免有些說不過去。雖然這的確是擊敗對(duì)方最有效的辦法——
既從根本上推翻其存在的合法性。
鴉爪圣殿是因?yàn)榭梢詫?duì)抗尼可波拉斯而存在的,但若他們與黑暗勢(shì)力勾結(jié),那么其存在的合法性便頃刻之間灰飛煙滅。
可圣殿的高壓統(tǒng)治,與對(duì)于難民的鎮(zhèn)壓,并不能說這背后一定存在什么陰謀,風(fēng)暴之主曾是一位正神,不同的神祇也有不同的教義,有些寬容,有些嚴(yán)苛,而一位沉寂的神也不是沒有歸來的可能性。
只是他之所以來到這個(gè)地方,卻是因?yàn)榱硗庖恍┰颉?br />
三女神給予他的回應(yīng),其中瑪爾蘭的動(dòng)機(jī)最容易揣測(cè)——他是那位正義女士的圣選之人,以前者的名義行事,她自然要給予自己的選民一定許應(yīng)。
而自然女神與他有過一面之緣,又是瑪爾蘭堅(jiān)定的盟友,因此與這位戰(zhàn)爭(zhēng)女神一道表明立場(chǎng)也不算什么。
至于米萊拉,則可能是還他在芬里斯島上的一個(gè)人情,方鸻思來想去,自己與這位女士唯一的聯(lián)系也僅限于此。
但神祇畢竟是神祇,瑪爾蘭視他為選民,是因?yàn)檎J(rèn)可他的行為可以為其而行,執(zhí)行她的教義。神眷并非永恒,他向這位正義女士請(qǐng)求幫助,從而得到回應(yīng),其根本原因是因?yàn)楝敔柼m也認(rèn)同他的做法。
以此類推,艾梅雅以及米萊拉應(yīng)當(dāng)也有同樣的看法。
但風(fēng)暴之主艾丹里安若是從深淵之中歸來,其身為歐力神系眾圣之一,自己與他的信徒為敵,卻是符合瑪爾蘭、艾梅雅與米萊拉三女神的教義,這里面明顯有些矛盾之處。
三位女神究竟是為什么,看好自己與鴉爪圣殿敵對(duì)呢?
“神借凡人之手而行事。”
“因此它們不會(huì)告訴我們答案,需要我們自己去尋找答案。”
“但三位女士既然默許站在你身后,至少說明那個(gè)答案是存在的,不是么?雖然團(tuán)長(zhǎng)大人你可能還不清楚那個(gè)答案究竟是什么,但疑問本身就已足以成為一個(gè)指引——”
“如果一切分明,那么事情在我們看來就應(yīng)當(dāng)有條有理,順理成章。但若一件事背后存在反常之處,那就說明這里隱藏著我們不知曉的東西,那或許正是那個(gè)答案的所在。”
那是在離開灰鸮鎮(zhèn)之前,希爾薇德所告訴他的一番話。同時(shí),它也是從那一夜對(duì)于鴉爪圣殿的反擊開始,這一切戰(zhàn)術(shù)的指引——從灰鸮鎮(zhèn)到古拉,從古拉到這個(gè)地方,他們的每一步行動(dòng)皆是在計(jì)劃之內(nèi)的。
自從傳聞中的亡靈大軍從龍嘯山脈南下,北境四鎮(zhèn)早已失去聯(lián)系,北方的一切消息都混沌未明。但從鴉爪圣殿的反應(yīng)看,他們并未急著前往支援北境四鎮(zhèn),反而在灰樹嶺一帶嚴(yán)陣以待,圣殿是在防范誰?
“你認(rèn)為北境四鎮(zhèn)有問題么?”方鸻記得在那時(shí)候,他是如此詢問艦務(wù)官小姐的。
希爾薇德只輕輕笑了一下:“不知道船長(zhǎng)大人還記不記得,在阿爾托瑞一帶發(fā)生的失蹤案。”
方鸻反問:“那也和這一切有關(guān)系?”
“有沒有關(guān)系我不了解,”希爾薇德答道:“不過這正是我們?cè)趯ふ业姆闯V帲皇敲矗课蚁耄覀兛梢栽囂揭幌隆!?br />
“怎么試探?”
“主動(dòng)出擊,以向古拉方向進(jìn)攻為掩護(hù),再向灰樹嶺方向試探,”艦務(wù)官小姐雪白的手指地圖上比劃著,“如果對(duì)方著緊于古拉港,或者說急于剿滅我們,就會(huì)把所有兵力布置在這一帶。”
“但是……”
她停了停,抬起頭來妙目流轉(zhuǎn)地看著方鸻:“如果在這樣的情況下,他們還分兵防守灰樹嶺一帶的話,那么團(tuán)長(zhǎng)大人認(rèn)為,他們究竟是在防備什么呢?”
方鸻沉默了下來:“萬一他們真以為我們會(huì)進(jìn)攻古拉港呢?”
“兩個(gè)可能性,”希爾薇德用指節(jié)輕輕敲擊地圖,答道:“第一,巴德-黑羽是相當(dāng)謹(jǐn)慎的人,我有理由相信他會(huì)猜到一些我們的意圖,未雨綢繆。而另一方面,就算他真的沒有這么做,那么我們就乘勢(shì)拿下灰樹嶺,親自前往北境四鎮(zhèn)看看不就明白了?”
“可萬一沒有呢?”
“那我們至少也排除了一個(gè)答案,”希爾薇德輕聲答道:“在制訂計(jì)劃時(shí)沒有萬全的例子,總會(huì)要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。不過三位女神至少已經(jīng)給了我們一個(gè)可能性,這已經(jīng)是非常大的把握了。”
“其次,”她又道:“這一切還要建立在,團(tuán)長(zhǎng)大人能擊敗巴德-黑羽之上。”
方鸻沉默了片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“我試試。”
而這一試,便有了這之后許多的事情。
他從回憶之中回過神來,看向面前的班恩,才輕聲答道:“或許是,但眼下談?wù)撨@一切還為時(shí)尚早。”其實(shí)對(duì)方之前的描述,已經(jīng)給他相當(dāng)大的信心,因?yàn)橄栟钡潞苌贂?huì)判斷錯(cuò)一件事情,至少是大方向上。
巴德-黑羽的確是在這樣的情況下,還在向灰樹嶺增兵,則一切似乎都說明了那位謹(jǐn)慎的看守人似乎在擔(dān)憂著什么。而現(xiàn)在關(guān)于這個(gè)猜測(cè)又有了更多的細(xì)節(jié)作為佐證,剩下的,似乎僅僅是等待他們?nèi)ヲ?yàn)證了。
庇護(hù)處之外,風(fēng)雪已漸漸消停,夜似乎進(jìn)入了最深沉的時(shí)刻,方鸻默默拿出懷表,用拇指彈開表蓋,目光掃了一眼上面的時(shí)間。
差不多正是黎明之前——
“總而言之,”他答道:“先拿下這個(gè)地方,再說其他。”
……
清晨之前的最后一刻,風(fēng)雪停了下來。
這已是這場(chǎng)暴風(fēng)雪的末尾,接下來一周當(dāng)中,整個(gè)北境或許會(huì)迎來一段晴朗的天氣。
不過人們心中明白,一場(chǎng)風(fēng)暴的停息只不過是另一場(chǎng)風(fēng)暴的開端,北境那場(chǎng)消停了好幾天的大戰(zhàn),很快將會(huì)再一次徐徐拉開帷幕。
幾天之前消失于暴風(fēng)雪之中的受贖者們,終歸會(huì)露出他們的行蹤,而在各地匯聚起來的鴉爪圣殿的大軍,也將再一次整備完畢——如果戰(zhàn)斗不發(fā)生在古拉港,那么也會(huì)很快發(fā)生在灰鸮鎮(zhèn)。
只是在人們的目光所沒有注視到的地方,黑暗之中,一支數(shù)千人的軍隊(duì)正悄然無聲地開進(jìn)著,那些灰沉沉的斗篷,與每一條斗篷下面掩著銀色盔甲,在行進(jìn)之間發(fā)出窸窸窣窣的聲音。
但積雪與寂靜的樹林,吸收了一切聲音,讓黑夜顯得無聲而安寧。在那黑暗的掩蓋之下,是一列列神色肅穆地神眷騎士們,一行行高擎著巨劍,卷起的旗幟與長(zhǎng)矛如有一片行進(jìn)的森林,在雪松之間緩緩前行著。
金屬的面罩之下噴薄的白氣,縈繞成一片白霧,一道道銳利的目光穿過霧氣,注視著正前方千米之外灰樹嶺要塞高聳的黑墻。
伴隨著每一個(gè)人的步伐,那黑沉沉的石墻在樹與樹之間緩緩?fù)七M(jìn)著,好像是一副不斷變化的畫卷。每個(gè)隊(duì)列的末端,騎士長(zhǎng)偶爾用低沉的聲音,維持著隊(duì)伍與隊(duì)伍之間的距離。
大軍很快沿著峭壁之下,來到了森林的邊緣,然后停了下來。
大約凌晨三點(diǎn)——
方鸻合上表蓋,放入懷中,向著那片森林之中看了一眼,然后回過頭去,拉下風(fēng)鏡。
“艾德。”
一個(gè)低沉的聲音,從他胸前的水晶之中傳來。
那是紅葉的聲音:
“我們抵達(dá)要塞附近了。”
一片銀色的構(gòu)裝體從方鸻身后飛起,他默默注視著那拉高的視野,開口答道:
“準(zhǔn)備行動(dòng)。”
……
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