在湛藍的光芒橫貫天空的那一剎那，影人的艦隊猶如一道厚重的墻壘徐徐裂開一條口子來，然而就在那條裂口之中，方鸻看到了一條模樣古怪的風船——它龐大得好像是巨人國度的造物一樣，巨大、漆黑、聳立如墻的船身上，矗立著數(shù)不清的棘刺，仿佛是一頭懸浮在半空中的、巨型的棘皮生物一般。
而在那東西的周圍，還環(huán)伺著許多原本同樣體積龐大，但相較于前者卻顯得十分微渺的影人的主力戰(zhàn)艦。
那是影人的旗艦！
幾乎是頃刻之間，方鸻就意識到自己捕捉到了什么，他從未見過這么巨大而古怪的風船，龐大得幾乎讓人感到有些不安。只是他倒在甲板上，腦海之中卻猶如一道電光劃破黑暗般，忽然之間產(chǎn)生了一個想法。
方鸻咽了一口唾沫，趕忙握住了自己的通訊水晶，他吸了一口氣，仿佛再三確認自己的想法是建立在合理的邏輯上，而不是僅憑靈光一閃的沖動；
此刻通訊頻道之中正傳來各艦彼此詢問的聲音：
“……都沒事吧，各位？”
“艾德團長，你那邊怎么樣？”
“我沒事，”方鸻答道，然后才開口道：“不過各位，我有一個想法。”
“艾德團長，您請說。”
“各位，艦隊左上方，九點鐘方向，”方鸻再看向那巨船在天空上投下的陰影，“你們看到那艘風船了么？”
頻道內(nèi)沉默了一小片刻，像是人們在轉(zhuǎn)移視線，或者走出自己的艦長室，過了一會兒，才有人回答道：“艾德團長，我們看到它了。”
“那可能是影人的旗艦，”方鸻語氣十足的沉穩(wěn)，“不過不管它是不是，它都應(yīng)當相當重要，看到拱衛(wèi)在它旁邊的影人的主力戰(zhàn)艦了么？我想，我們與其被動地防守，不如主動吸引對方的注意力，讓它們無暇他顧。”
“所以你是說，我們主動去進攻影人們的旗艦？”
這個詢問的聲音方鸻相當耳熟，正是卡卡的聲音，他回頭看去，看到少年正跪坐在一旁，用手扶著船舷，仰頭看著天空上的那個方向。
卡卡嘴巴一開一合，正喃喃自語地稱贊：“那可真是一個天才的點子，突入重圍，在十幾艘主力艦的環(huán)伺之下攻擊對方的旗艦，其外圍還分布著好幾支分艦隊。
只要我們成功，當然也不一定能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，因為眾所周知旗艦不過只是一個象征，指揮系統(tǒng)完全可以臨時轉(zhuǎn)移到另一艘船上。
當然了，這或許也是一個士氣上的沉重打擊，只可惜對方根本不是凡物，有沒有士氣還是兩說的事情呢。”
他口稱絕妙，但口中的話無一不是相反的意思。
一旁六影十分擔憂地看著自己的同伴，她和方鸻打交道的時間并不長，不清楚這位指揮官究竟是好是壞，但指揮官閣下總須得有一些自己的威嚴罷？
在公會里也就算了，畢竟大家都知道這家伙是個什么德性，而這可是在外面，還是在戰(zhàn)斗之中，誰知道對方會不會拿他們殺雞儆猴？
她一面悄悄扯了扯自己的同伴的衣袖，并暗地里向?qū)Ψ绞沽撕眯┭凵豢上О选难邸瘨伣o了瞎子看，那‘該死的家伙’從頭到尾都沒看她一眼。
六影氣得只把牙咬得咯咯直響。
卡卡這才回過頭來，但只用平靜地目光看著方鸻：“所以我們現(xiàn)在只剩下唯一一個問題了，團長大人，我們要怎么在夠到對方之前不化為天空上的一縷塵埃？”
他雖然是當面提問，但聲音也傳入了艦隊的通訊頻道之中。
那也正是所有人心中的疑問，眾人當然也聽出了方鸻的言外之意，只是少有人敢這么當面質(zhì)疑。
影人的旗艦位于其艦隊的核心位置，攻擊影人艦隊的主陣以使其分心，這又不是什么出奇的戰(zhàn)術(shù)，聽起來不過老調(diào)重彈而已。
但銀色維斯蘭的艦隊、銀林之矛的艦隊，還有軍方與芬里斯的艦隊無一不是執(zhí)行著這樣的任務(wù)，可連對方都辦不到的事情，他們這支偏師弱旅，又怎么可能輕易成功？
影人的旗艦上下左右?guī)滓砩辖杂信炾牠h(huán)繞，除非對方是聾了與瞎了，才能讓他們繞過去。何況就算對方真是聾了瞎了，拱衛(wèi)在影人旗艦左右的主力艦，總也不至于對于近在眼前的敵人視而不見罷？
那些體幅巨大的主力艦，放在考林—伊休里安的分類標準之中，至少也類同于一等或者二等戰(zhàn)列艦級別的存在，是長度可達八十甚至近一百米左右的空海巨獸。
其中任意一艘，都不是他們這些歪瓜裂棗的小船可以匹敵的，更不用說那還不是一艘，而是十多艘。
但方鸻搖了搖頭，用手撐著甲板坐了起來。
“你所說的那些都不是問題，”他回答道：“因為我們也用不著一定要成功。”
卡卡微微一怔。
“什么？”連六影都愣了一下，一時竟忘了向自己的同伴使眼色。
“各位，相對于整個戰(zhàn)局而言我們只是一支偏師，這當然是劣勢，但也是優(yōu)點，”方鸻將語氣放得極慢，他并不是拙于言語，但也并沒有什么指揮的經(jīng)驗，只能用相對的笨辦法，盡量讓自己的話語聽起來真實可信：“空海的戰(zhàn)場是立體的，如果把這個戰(zhàn)場分一個層次，那么我們此刻正位于這個戰(zhàn)場的最底部——
此刻銀色維斯蘭、銀林之矛還有軍方和芬里斯的艦隊已將這場戰(zhàn)斗的中心轉(zhuǎn)移到了這個戰(zhàn)場的中上部，在雙方的注意力聚焦在主戰(zhàn)場之上時，我們所處的位置其實是一個相對并不那么起眼的地方。”
“各位，我們下面就是云層，而在戰(zhàn)場遠處還有一道云墻，你們經(jīng)驗應(yīng)該比我更豐富，我推算云墻會在七點三十到八點之間行進至影人艦隊的側(cè)后方，距離現(xiàn)在還有半個小時的時間——”
方鸻目光遠眺著戰(zhàn)場一側(cè)聳立的云墻，聲音越來越自信，語氣之中也不由自主地帶上了一種感染力。
“我們?nèi)绻靡恍┦侄危⒉皇菦]有可能繞開對方下方與側(cè)翼的艦隊，靠近到足夠近的距離上。這里面當然有失敗的風險，但我們現(xiàn)在難道還無法接受失敗的可能性么？”
通訊頻道之中安靜了下來，仿佛每個人都在默默推算那個可能性，這些船上的船長無一不是有多年經(jīng)驗的老人，他們可能不長于海戰(zhàn)，但對于風向與天氣的判斷只會比方鸻更準。
“我們?nèi)绻F(xiàn)在下降到云層之下，然后折向東面航行，可以在二十分鐘之內(nèi)與那面云墻相切，”立刻有人開口道：“戰(zhàn)場其實一直在向南和向東移動，因為那個方向正好是艾爾帕欣所在的方向，這樣算時間的話……”
“剛剛好，”另一個聲音接口道：“當然存在失敗的可能性，要是風向改變的話，或者戰(zhàn)場上出現(xiàn)什么變故，就不那么好說了。”
“風向改變的可能性很小，晝夜海陸風交替至少還有三個小時的時間，遠遠足夠我們操作了。只擔心戰(zhàn)局出現(xiàn)什么變化，我們可以判斷風向，可判斷不了戰(zhàn)局。”
“用不著判斷，”方鸻再度開口：“之前的可能性是零，但現(xiàn)在至少已經(jīng)超過了一半，謀事在人成事在天，我們不可能去追求虛無縹緲的十成十的把握。”
“的確，艾德團長說得沒錯，”有人應(yīng)和了一句：“尤其是在眼下這個局面之中。”
“那我們……？”
人們彼此面面相覷。
通訊頻道之中再一次顯得有些安靜，雖然這個計劃的確聽起來有些天方夜譚，但當它顯示出存在可能性的時候，所有人都不由感到有些不安。
因為凡是它所帶來的成功與失敗，仿佛皆代表著難以預(yù)測的變化，巨大的改變，或者說代價。
“可就算我們繞開了那些艦隊，”六影忍不住問道：“我們又能傷到影人的旗艦分毫么，影人的主力艦構(gòu)成的防線，你們打算怎么突破？”
“我們用不著突破，”方鸻的目光巡視著那片空域：“只要我們抵達那個位置，對于戰(zhàn)場上局勢的改變就是決定性的，這個戰(zhàn)場上不止有我們，銀色維斯蘭與軍方是不會錯過這個機會。現(xiàn)在唯一制約我們的不過只有時間，我們必須趕在我們的有生力量消耗殆盡之前，出現(xiàn)在那個地方——”
六影回頭看了看卡卡。
后者嘆了一口氣，向她點了點頭，然后悄悄發(fā)來一條信息：“你保險買好了么？”
六影忍不住白了這家伙一眼，不過她倒是聽出了這話的言外之意——的確是存在那樣的可能性，但作為這個計劃執(zhí)行者的他們，也是十死無生的局面。
只要抵達那個位置，對于這支艦隊上的每一個人來說就是必死的結(jié)局，化為飛灰真不是一句夸張的表述。
然而他們將為整個艦隊提供一個機會，只要銀色維斯蘭、銀林之矛、芬里斯人與軍方抓住這個機會，雖然不至于扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，但至少會完美地實現(xiàn)他們原本的戰(zhàn)術(shù)目的。
既讓影人無暇顧及地面之上所發(fā)生的一切。
“各位。”方鸻放低了聲音。
但他還沒來得及開口，便已經(jīng)有人回應(yīng)了他：“那就那么辦，艾德團長，我們認可你的計劃。雖然不知道它是對是錯，但至少我們也拿不出更好的辦法，所以與其各執(zhí)己見，不如齊心協(xié)力共渡難關(guān)……
如果它成功，我們將共同品嘗勝利的喜悅；如果失敗，我們則一道承擔失利的苦果。這也是我們所有人，共同討論的結(jié)果。
這里是來自于拿佩勒號的回應(yīng)。”
“主權(quán)號上所有人也是這個意思……”
接著通訊頻道之中傳來十多個類似的應(yīng)答。
方鸻聽著眾人的聲音，忍不住輕輕吸了一口氣，他握著通訊水晶，抬起頭來看了看一旁的卡卡、六影、紅葉，還有那個叫做霞月的煉金術(shù)士。
沒有什么堅定，或者是充滿了信念的目光，那些閃耀著光芒的詞匯，仿佛一切與此刻無關(guān)。每個人只帶著重重的心思，眼中所有的不過是對于這個計劃的不確定性，緊張、抑或疑慮。
這其實就是一場豪賭，也毋須修飾，只是他們別無選擇，要么從渺茫的可能性之中尋求一線機會，要么被動地等待失敗來臨。
或許白雪讓滄海孤舟將這支艦隊委任給他，就是為了讓他作出這樣的判斷，雖然他也不明白，為什么對方一定相信他可以在關(guān)鍵的時候拿出決意。
連他自己也未必肯定——
不過這場戰(zhàn)斗本身，或許也只是一個無奈之下的可能性的選擇，對于所有人來說，勝負究竟如何，也只是一個未知數(shù)而已，
四周的殘骸上火焰熊熊燃燒著，升騰而起的濃煙遮住了這戰(zhàn)場上的一角，或者說這兒本來也不過只是這個戰(zhàn)場之上不起眼的一隅而已。
方鸻拿起通訊水晶，下達了命令：
“各艦準備，依次釋放煙霧彈并與戰(zhàn)場脫離接觸。”
“接下來下降高度，進入云層下方，然后折向東航行，二十分鐘之后進入云墻之中。”
所有船上皆傳來肯定地答復(fù)。
水手們匆匆跑向自己的崗位，陸戰(zhàn)隊一邊收拾一片狼藉的甲板，一邊順勢在影人的浮空艦上放火，然后返回。
炮手們準備好了煙霧彈，通通幾聲放出，白霧在一片滾滾的濃煙之中炸開，猶如綻放的白色花苞一般。只是散開的煙霧形成一條直線，完全遮擋住了從上方下來的視線——
在一片影影憧憧的煙霧之中，艦隊開始轉(zhuǎn)向，雪白的帆船齊齊轉(zhuǎn)向一個方向，翼帆也高高揚起，令風船開始緩緩下降高度。
大約幾分鐘之后，他們便進入了云層之中。
四周的景物完全為云霧所遮擋，方鸻將手放在船舷上，聽著船身搖晃傳來的吱吱嘎嘎的聲響，他已經(jīng)不是當初那個愣頭青，憑借空海之上航行的經(jīng)驗，可以判斷得出他們大致的方向。
上方隱隱約約傳來炮火轟鳴的聲音，有時候閃光甚至足以穿透云層，令四周變得明亮起來。
風船有時候會躍出云層，令周圍的景象變得開闊起來，但那不過是驚鴻一現(xiàn)，方鸻抬起頭，捕捉到在他們左手方向橫向移動的云墻。
各艦上都是經(jīng)驗豐富的船長，云墻距離他們已經(jīng)相當接近了。
卡卡似乎認命了，正靠坐在桅桿旁，仔細清點自己的工具，他找水手要來了三把手銃，一一檢查之后，插入了身后的皮帶之上。
六影坐在自己的搭檔一側(cè)，對于這一幕倒是司空見慣，每一次要上戰(zhàn)場的時候，對方就是這么一個要死不活的樣子。她忍不住搖了搖頭，也檢查了一下自己的武器。
紅葉與其他人則要淡定得多，她并不是第一次與方鸻合作了，只不過好奇地看了方鸻兩眼，她第一次見方鸻時，對方還是一個懵懵懂懂什么也不懂的家伙。
而現(xiàn)在，他已經(jīng)是一個可以號令一支艦隊的指揮官了。
雖然看起來仍舊有些青澀，但至少贏得了所有人的信任，她忍不住對比起自己與對方的表現(xiàn)，她在成為一個獨立團隊的負責人之前，受到了來自于尤古朵拉與子非魚許多的幫助——但也沒這么快進入狀態(tài)的。
在航行了大約十分鐘之后，四周似乎變得有些安靜下來，從空海戰(zhàn)場之上傳來的聲音一時似乎為云層所隔絕，顯得有些遙遠起來。
這個細節(jié)讓方鸻抬起頭向上方看了一眼，皺了一下眉頭，理論上來說，他們應(yīng)當不會遠離戰(zhàn)場才是。
他忍不住拿起通訊水晶問道：“我們有沒有偏離航向？我們?nèi)耘f在戰(zhàn)場下方么？”
“艾德團長，我們的航向沒有偏離，”通訊頻道之中拿佩勒號的船長回答道：“風元素探測儀上顯示出的結(jié)果也是這樣的，但影人的艦隊的位置與我們預(yù)計的似乎有些不太一樣。”
方鸻鎖緊了眉頭：“我們現(xiàn)在可以上升高度么？”
“艾德團長，前面就進入云墻了。”
方鸻閉上了嘴巴，雖然心中隱隱有些疑慮，但戰(zhàn)場上的局勢本就千變?nèi)f化，機會轉(zhuǎn)瞬即逝，他們也只是在賭而已。只要是賭博，就沒有十拿九穩(wěn)的事情。
優(yōu)柔寡斷，猶豫不定，反而會丟失已經(jīng)到手的機會，他們既然已經(jīng)決定了執(zhí)行這個計劃，眼下也只能一條路走到黑。他心中雖然不安，但眼下也只能壓下不安。
腳下的風船在一陣劇烈的搖晃之后，進入了上升的云層之中，四周雖然景物沒有什么變化，但方鸻心中清楚，他們已經(jīng)進入了云墻之中。
他在奧倫澤，與在之前的逃亡之中有多次這樣的經(jīng)驗，對于判斷上比旁人還要來得精準一些，方鸻回頭看去，其他人對此果然毫無察覺。
進入云墻之后，風船就開始轉(zhuǎn)為上升，不但甲板微微傾斜，通過襟翼的狀態(tài)變化也可以察覺出這一點來。方鸻從懷中拿出一只懷表，用拇指挑開表蓋，低頭看了一眼時間——距離他們進入云層已經(jīng)過去了一刻鐘。
他抬起頭，發(fā)現(xiàn)卡卡也正在做與自己類似的事情，兩人目光相交，各自看到了各自眼中的神色。
高度計顯示他們已經(jīng)來到了一千五百米的高度，這里已經(jīng)是云墻的中上端，同時也脫離戰(zhàn)場的底部。
他們很快將沖出云墻，但在那之后，他們是進入預(yù)計之中的位置，還是面對一支嚴陣以待的影人的艦隊，這一切都是不定的事情。
雖然他們預(yù)計之中這條航線應(yīng)當切入影人艦隊之中的某個區(qū)域，但預(yù)計這種事情向來都只是一個可能性，戰(zhàn)局只消有一點變化，他們就可能面對截然不同的境遇。
方鸻放下懷表，拿起了通訊水晶，深深吸了一口氣，才低聲開口道：“各位，準備調(diào)整航向。”
“三分鐘之后，我們離開云層范圍，準備戰(zhàn)斗。”
通訊頻道之中一片安靜，只有低低的吸氣的聲音傳來。
在異樣的寂靜之中，前方的云霧開始變得稀薄起來，仿佛一剎那之間，云層分開，那一刻戰(zhàn)場上的景象映入了每一個人的視野之中。
而方鸻一看到外面的情況，眉頭便不由舒展開來，并沒有出現(xiàn)他們預(yù)計之中最壞的情況——包括正好迎頭撞上一支影人的分艦隊的那種狀況。
但也不是預(yù)料之中最好的情況，戰(zhàn)局的發(fā)展似乎與他們預(yù)計有一定程度的偏離，這讓他們出現(xiàn)的位置并不在他們一開始設(shè)想之中的方向上。
“戰(zhàn)局好像出現(xiàn)了一定程度的變化，”拿佩勒號的船長的聲音傳來：“我們出現(xiàn)的位置有些偏離，不知道是銀色維斯蘭與銀林之矛那邊的原因，還是影人自己避開了云墻的方向……”
“各位，我們左右兩邊各有一支影人的分艦隊，不過我們正好位于它們之間的窗口位置上。”
“我看到影人的旗艦了，它在我們正前方，十二點鐘方向——”
“距離我們不足十空里。”
通訊頻道之中正傳來雜七雜八的聲音。
“它們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了！”
方鸻下意識向那個方向抬起頭去，才發(fā)現(xiàn)左邊的影人的分艦隊似乎注意到了這支突然出現(xiàn)在云墻背后的偏師，并開始齊齊向這個方向轉(zhuǎn)過來。
真是倒霉，他忍不住暗罵了一聲。
但方鸻還保持著足夠的冷靜，頃刻之間將雙方的位置在自己心中過了一遍。
“各位，”他馬上開口道：“別管他們，釋放煙霧彈，我們的速度來得及，直接突入進去。”
……
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