一劍明亮的華光分開(kāi)雨夜，由下向上將一具骷髏連半個(gè)殘破的軀干帶起，飛上半空，打了幾個(gè)轉(zhuǎn)墜入泥水中。
獅人身形高大，手中雙頭劍左右橫掃，在骷髏群中劃出一片銀光。令這些亡靈生物成片倒伏下去。
黑暗中颼颼飛來(lái)幾支骨矢，但還沒(méi)等靠近，瑞德身邊便亮起一個(gè)金色光罩，淡淡網(wǎng)紋流轉(zhuǎn)，將骨矢彈開(kāi)。圣騎士環(huán)首四顧，但見(jiàn)一片雨幕茫茫，數(shù)不清的的亡靈正步履蹣跚地圍攏上來(lái)。
他站定，雙手高舉雙頭劍，口中高頌英勇女士瑪爾蘭之名，將之往地上一插。
身后魔導(dǎo)爐上金光大盛，以太魔力從主水晶之中溢出，形同無(wú)數(shù)金色光點(diǎn)匯聚在他劍刃之上，隨他的動(dòng)作猛地注入地面。
一片耀眼的光網(wǎng)以高大的獅人為中心，沿著龜裂的地面向四方八方擴(kuò)散開(kāi)去，然后金色烈焰突破土層升上半空，形成一道又一道光柱。
光海之中，無(wú)數(shù)亡靈灰飛煙滅。輝光映得瑞德一頭火紅的鬃毛耀眼無(wú)比，仿佛一團(tuán)明焰，鬃毛之上的黃銅束環(huán)，散發(fā)著澄澄明光。
圣焰術(shù)清出一片空地之后，終于顯現(xiàn)出倒在地上的年長(zhǎng)騎士的身形。艾緹拉這才從瑞德身后一個(gè)閃身來(lái)到對(duì)方身畔，一把抓起他的胳膊，將之抱了起來(lái)。
“小心，精靈女士。”瑞德在她身后提醒道。艾緹拉抬頭一看，才看到不遠(yuǎn)處矮樹(shù)叢背后又出現(xiàn)了幾個(gè)手持長(zhǎng)矛、搖搖晃晃的高大身影。
骷髏武士。
不同于那些不過(guò)兩三級(jí)，一出現(xiàn)就是一大片的垃圾亡靈，艾緹拉認(rèn)出了這些被黑暗負(fù)能量進(jìn)一步強(qiáng)化之后的精銳亡靈，有它們存在，說(shuō)明這些亡靈生物之中可能還有上級(jí)亡靈存在。
比如巫俑。
骷髏武士向前一步，朝艾緹拉擲出骨矛，骨矛發(fā)出一聲尖厲嘯聲，破空而至，全然不似先前那些骨頭架子軟綿綿的攻擊。
不過(guò)精靈少女只后退一步，便讓那支骨矛噌一聲插在她腳邊。
她身后大約幾十米開(kāi)外，灰?guī)X負(fù)丘獸背上的平臺(tái)再一次開(kāi)火，子彈掠過(guò)她和獅人兩人頭頂，如同光雨一般傾瀉入那片矮樹(shù)叢中。在近距離上可以看到堡壘式步行者的命中率并不高，偶爾才有一發(fā)命中。
命中的子彈在骷髏武士黑光氤氳的胸甲上劃過(guò)一道金色的弧光，被彈開(kāi)向一旁，骷髏武士是七級(jí)的亡靈生物，這個(gè)等級(jí)的亡靈的負(fù)能量護(hù)甲，方鸻的靈活構(gòu)裝就很難破防了。
不過(guò)沖擊力還是在產(chǎn)生作用，阻礙了對(duì)方展開(kāi)攻擊。帕克發(fā)射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻斷了亡靈與兩人之間的道路，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，瑞德走上前來(lái)接過(guò)艾緹拉手中的騎士，然后帶著精靈女士向后退去。
兩人皆不打算乘勝追擊，因?yàn)榉叛弁ド种械耐鲮`如同汪洋大海、無(wú)窮無(wú)盡，根本不是人力可以戰(zhàn)勝。
這個(gè)世界上沒(méi)多少人知道亡靈潮形成的原因，或許與淵海之下負(fù)能量的漲落有關(guān)。不過(guò)暴動(dòng)的不死生物往往會(huì)在白晝來(lái)臨之前平息，負(fù)能量消散之后，重歸于塵土。
但也不是沒(méi)有那種持續(xù)經(jīng)年的亡靈天災(zāi)，一旦爆發(fā)，便能將方圓千里化為焦土。就算是軍隊(duì)，要平息這樣的災(zāi)害也要付出不小的代價(jià)，所以冒險(xiǎn)者遇上亡靈通常選擇是避開(kāi)。
艾緹拉和瑞德帶回了昏迷的護(hù)民長(zhǎng)之后，方鸻便命令馱獸平臺(tái)后撤。正如他們拿這些亡靈沒(méi)什么太好的辦法，亡靈對(duì)它們來(lái)說(shuō)也是一樣，攜帶武備的馱獸平臺(tái)可以輕易在亡靈的海洋之中殺個(gè)幾進(jìn)幾出。
方鸻看他們漸漸脫離主戰(zhàn)場(chǎng)，才回過(guò)頭去詢(xún)問(wèn)克里斯，還有沒(méi)別的遺漏的人。但后者也說(shuō)不出個(gè)所以然伐木場(chǎng)的眾人在一開(kāi)始就逃散了，他們這些人不過(guò)是其中一批而已。
事實(shí)上他父親就留在伐木場(chǎng)中，說(shuō)是要與伐木場(chǎng)共存亡。
“我父親頑固得很，大家都說(shuō)他是個(gè)腦子不開(kāi)竅的老東西，大概這會(huì)兒已經(jīng)在艾爾帕欣了吧。”在克里斯的描述中，眾人才知道原來(lái)這個(gè)年輕人是伐木場(chǎng)場(chǎng)主之子。年輕人小心翼翼地檢查了一下護(hù)民長(zhǎng)的狀況后者被瑞德放在帕帕拉爾人的床上，雖然小了一號(hào)，但大貓堅(jiān)持拒絕任何人和他共用一個(gè)窩他是這么稱(chēng)呼自己團(tuán)成一團(tuán)的床的。
發(fā)現(xiàn)年長(zhǎng)的騎士只是因?yàn)樘撊鹾褪а^(guò)多而陷入昏迷之后，年輕人才松了一口氣，這點(diǎn)傷對(duì)普通人來(lái)說(shuō)很致命，但對(duì)于一個(gè)十級(jí)的騎士來(lái)說(shuō)自愈能力就足以應(yīng)付了。“護(hù)民長(zhǎng)大人參加過(guò)拜恩之戰(zhàn)，他前年又在狼災(zāi)之中犧牲過(guò)一次，我不確定他還有沒(méi)有復(fù)活的機(jī)會(huì)其實(shí)本來(lái)應(yīng)該我留下來(lái)斷后的，可惜我太沒(méi)用了。”
方鸻也只能溫言寬慰了他兩句。
艾塔黎亞雖然魔導(dǎo)技術(shù)昌明，但野外卻比地球上危險(xiǎn)臺(tái)多。在浮空大陸上潛伏著諸多危險(xiǎn)，像是沒(méi)有征兆的亡靈潮不過(guò)是其中之一，還有掠食的大型生物比如巖鯊、山嶺巨獸，還有活躍的黑衣獵手、獸災(zāi)與邪教信徒，遺跡一些神秘莫測(cè)的自然災(zāi)害，人力無(wú)法改變，也只能遷徙。
大多數(shù)人口都集中在更加安全的城市周?chē)嗵澚嗣半U(xiǎn)者公會(huì)與工匠總會(huì)的幫助，各種礦山與林場(chǎng)才有人去駐守。
在群山與森林之中的小型村落與城鎮(zhèn)，則是瑪爾蘭、羅曼與艾梅雅的信徒們守護(hù)的文明疆界。
方鸻用發(fā)條妖精重新勘定了一遍戰(zhàn)場(chǎng)，確認(rèn)西邊的亡靈數(shù)量較少，先前救下的那些伐木場(chǎng)工人應(yīng)該也是向那個(gè)方向逃走的。在征求了其他人的意見(jiàn)之后，他才下達(dá)命令讓灰?guī)r轉(zhuǎn)向西行。
其間又遇上了幾股骷髏，不過(guò)這些低級(jí)亡靈根本就是白送的經(jīng)驗(yàn)，就算有少數(shù)骷髏武士突破到近前，也不是眾人的對(duì)手。
方鸻頭一次看到希爾薇德的女仆出手，謝絲塔用一支可以發(fā)射鉤矛的戰(zhàn)戟戰(zhàn)具作為武器，魔導(dǎo)爐是專(zhuān)業(yè)型式的戰(zhàn)士魔導(dǎo)爐，不過(guò)好像是定制版，方鸻也沒(méi)認(rèn)出型號(hào)。
幾場(chǎng)遭遇戰(zhàn)之后，方鸻就感到有些牙痛。
他發(fā)現(xiàn)堡壘式型步行者是一種相當(dāng)強(qiáng)悍的靈活構(gòu)裝，但戰(zhàn)斗工匠不喜歡用這東西是有原因的。用這東西去打兩三級(jí)的怪物似乎有些得不償失，但等級(jí)高了它的攻擊力又打不動(dòng)一具白板的骷髏在扣完等級(jí)懲罰與隊(duì)伍分成之后，落到個(gè)人頭上才不過(guò)十多點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。
而一發(fā)專(zhuān)用的魔導(dǎo)子彈就要好幾里塞爾，他按每場(chǎng)遭遇戰(zhàn)半個(gè)彈藥基數(shù)算，一場(chǎng)戰(zhàn)斗打下來(lái)少說(shuō)也要一千多塊。而到手的經(jīng)驗(yàn)不過(guò)幾百，就算經(jīng)驗(yàn)是靠買(mǎi)的，也沒(méi)有這么貴的。
而且魔導(dǎo)銃的晶體裝藥復(fù)裝起來(lái)非常麻煩，需要專(zhuān)門(mén)的工具，那套工具他基本不用想裝上馱獸。準(zhǔn)備的時(shí)候方鸻沒(méi)考慮那么多，但打完下來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)備的彈藥用掉了一小半。
這就是他牙痛的根源
好在臨近天亮之前，亡靈的出現(xiàn)頻率明顯降低了，逐漸變得零零星星。方鸻干脆把型步行者收回雜物間，在雨中戰(zhàn)斗對(duì)構(gòu)裝體的損耗不小，他檢查了一下，四臺(tái)構(gòu)裝體平均的磨損程度都在百分之十以上。
凌晨之前，森林完全寂靜了下來(lái)。
負(fù)丘獸在林間穿行了十多分鐘，都再?zèng)]遇上一具骷髏，眾人不由松了一口氣。天藍(lán)有點(diǎn)好奇，忍不住詢(xún)問(wèn)其他人，那些亡靈究竟去了什么地方？
獅人捋了捋鬃毛，一本正經(jīng)地告訴她：“亡靈們?cè)谔炝林皶?huì)用土層把自己掩埋起來(lái)。你看到這片肥沃的森林了嗎，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋養(yǎng)。”
獅人劃燃了一根火柴，映出自己有些陰森森的面孔，他護(hù)著火苗點(diǎn)燃煙斗，然后將之一丟。
一團(tuán)星火劃出一條弧線沒(méi)入黑暗之中。
“……所以說(shuō)，當(dāng)?shù)厝擞职堰@片森林稱(chēng)之為白骨之地，如果你仔細(xì)傾聽(tīng)，甚至能聽(tīng)到風(fēng)中怨靈們哀嚎的聲音。”
天藍(lán)想象了一下自己所站的這片土地之下，白骨累累的場(chǎng)景，嚇得頭發(fā)都豎了起來(lái)。她趕忙跑去問(wèn)克里斯，問(wèn)他們?cè)趺锤易≡谶@么恐怖的地方。
沒(méi)想到克里斯一頭霧水地告訴他，當(dāng)?shù)厝斯苓@里叫多里芬角森林，多里芬角就是短灣延伸向空海的長(zhǎng)長(zhǎng)地岬。至于亡靈之地是什么，他表示沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
當(dāng)然，出于對(duì)獅人的尊敬年輕人也表示了自己一家在這里居住了不過(guò)十來(lái)年，并不清楚這里之前有什么歷史，說(shuō)不定獅人先生比他更了解這個(gè)地方，因?yàn)楝敔柼m的騎士總是對(duì)亡靈嗅覺(jué)特別靈敏。
但天藍(lán)又不是傻子，哪里還不知道自己上了惡當(dāng)，氣呼呼地當(dāng)場(chǎng)去找圣騎士理論。結(jié)果瑞德表示，自己并沒(méi)有說(shuō)謊，雖然他也不知道這地方為什么會(huì)有這么多亡靈，不過(guò)他是用獅人的宿慧也就是冥冥之中神秘的聲音告訴他的答案。
天藍(lán)一愣一愣的，問(wèn)道：“冥冥之中神秘的聲音，是瑪爾蘭大人的神諭嗎？”
瑞德吸了一口煙，然后從大鼻子里噴出來(lái)，讓氤氳的煙霧籠罩著自己。他一手托著煙斗，一手用爪子指了指腦門(mén)輕輕搖了搖頭，：“不，是靠這里。”
“智慧？”
“不，是想象力。”
“去死吧，大貓先生！”天藍(lán)氣得尖叫一聲，一腳踹了過(guò)去。
“哈哈哈。”一旁的帕克抱著肚子笑得前仰后合，后來(lái)干脆一頭栽倒在地上，打起滾來(lái)。正在照顧傷員的艾緹拉面無(wú)表情地拎起他的后脖，把這個(gè)掙扎的小胖子丟了出去。
其他人也被趕了出去，方鸻自己也受了牽連，他走出屋子深吸了一口氣，外面正是黎明之前最黑暗的一刻，寂靜的森林正等待著第一縷晨曦的降臨。
他伸出手，雨幾乎停了，回過(guò)頭看到高個(gè)子的訓(xùn)練生少年披著一件油布斗篷，正趴在屋頂上面釘釘子。
洛羽看到幾人，才把銜在口中的長(zhǎng)鐵釘拿出來(lái)，有些沉默地向他們打了個(gè)招呼：“早上好，瑞德先生，艾德。”
“我呢？”帕帕拉爾人舉著手蹦蹦跳跳。
“你也好，帕克。”
“哈哈。”小家伙得意極了。
“你這次可得修牢固一點(diǎn)，”天藍(lán)仰起頭來(lái)，還不忘諄諄教導(dǎo)一番。“至少不能再漏水了，你知道嗎，昨天雨水差點(diǎn)流到我床鋪上，我簡(jiǎn)直要瘋了。”
洛羽也不反駁，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
方鸻考慮得更多，問(wèn)道：“損失大嗎？”
洛羽搖了搖頭，他抓起一把骨箭，從平臺(tái)外丟了出去。“還好，就是中了幾箭而已，把空隙補(bǔ)起來(lái)就可以了。關(guān)鍵是還是兩天之前的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，等天晴了我再想辦法修理一下吊橋。還有就是昨天晚上灰?guī)r先生高速轉(zhuǎn)向太多次了，還不能確定有沒(méi)對(duì)支架和蓋伊水晶的承重結(jié)構(gòu)造成影響，還需要等我確認(rèn)一下。”
“如果支架或者承重系統(tǒng)出了問(wèn)題，是不是我們就得停下來(lái)了？”這正是方鸻所關(guān)心的問(wèn)題，忍不住皺著眉頭。“如果要修理的話，需要多少時(shí)間？”
“沒(méi)一兩周是修不好的，”洛羽搖了搖頭：“這種工作最好是要有專(zhuān)門(mén)的車(chē)間和起重機(jī)，能把平臺(tái)升起來(lái)，尤其是支架斷裂的話，所以日常檢查才更重要。”
方鸻聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。他走到前鞍橋上，檢查了一下那里的一個(gè)機(jī)械箱子，這東西就是這個(gè)平臺(tái)的核心，下面的管道貼著馱獸的背脊連接著前后兩個(gè)蓋伊水晶的浮力發(fā)生裝置，盒子里面裝著主水晶，上面的儀表盤(pán)顯示了整套系統(tǒng)工作的狀況。
檢查這東西以前是洛羽的日常工作之一，不過(guò)自從他來(lái)了之后，自然就落到了他這個(gè)專(zhuān)業(yè)的煉金術(shù)士身上。方鸻看了看儀表上的數(shù)據(jù)，大部分都還算正常，只有魔力計(jì)有點(diǎn)問(wèn)題，他放出發(fā)條妖精到平臺(tái)下方去檢視了一下那里的儲(chǔ)魔水晶的工作狀況，卻發(fā)現(xiàn)還好。
看來(lái)是儀表盤(pán)本身出了點(diǎn)問(wèn)題。
顯然之前一夜的戰(zhàn)斗還是或多或少對(duì)平臺(tái)造成了影響。
這也是平臺(tái)自重太大，木質(zhì)結(jié)構(gòu)又不牢靠，要不是有蓋伊水晶裝置可以充當(dāng)緩沖器，光是灰?guī)r先生日常行走的顛簸就可以讓它散了架。而即便如此，高負(fù)荷的運(yùn)動(dòng)對(duì)上面的精密儀器還是會(huì)有很大影響。
要是有塔西亞人的技術(shù)就好了。
方鸻心中隱約有了個(gè)想法，不過(guò)暫時(shí)還排不到日程表上。想到這里他忍不住撓了撓頭，好像這個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)自從成立以來(lái)，他就有忙不完的事情要處理。
過(guò)了大約幾分鐘，東邊的天空終于隱隱泛白，第一縷晨光穿透森林。這時(shí)候，在了望哨上的克里斯看到了先前逃離的伐木場(chǎng)的工人們，他們似乎也收攏了其他逃難者，再一次遇上方鸻等人時(shí)，人數(shù)比之前多了不少。
而當(dāng)這些人看到灰?guī)X負(fù)丘獸高大的身影時(shí)，皆不約而同地停下腳步，向這個(gè)方向行注目禮。工人們當(dāng)然還記得昨天晚上的情形，知道是這些人救了他們。
方鸻見(jiàn)狀干脆也讓艾緹拉提前把馱獸停下來(lái)，人群紛紛匯聚過(guò)來(lái)，克里斯第一個(gè)跳了下去，工人看到他不由爆發(fā)出一陣驚呼。
當(dāng)他們聽(tīng)說(shuō)護(hù)民長(zhǎng)沒(méi)事之后，驚呼變成了歡呼，方鸻下去的時(shí)候，更是受到了英雄一般的待遇。不知是誰(shuí)家的少女跑上來(lái)偷偷親了他一下，搞得他臉紅了好半天，引起一陣哄笑。
他回過(guò)頭去，剛好看到希爾薇德在平臺(tái)上面對(duì)他微微一笑
經(jīng)過(guò)這個(gè)小插曲，人群之中開(kāi)始有些不安的氣氛也消散了不少，事實(shí)上由于絕大多數(shù)人都還有星輝，所以昨天夜里的襲擊其實(shí)損失不大，只是讓不少人在抱怨那里伐木場(chǎng)場(chǎng)主腦子太頑固。當(dāng)然那就是克里斯的老爹，后者也不介意只是累了一晚之后，年輕人坐在人群當(dāng)中顯得有些疲憊。
方鸻在外圍檢查了一圈之后，回過(guò)頭來(lái)找到他，前者心中對(duì)昨天晚上的事情還有些疑惑，所以私下向克里斯詢(xún)問(wèn)了一下昨天夜里究竟發(fā)生了什么。
他自然不是天藍(lán)，不會(huì)聽(tīng)信瑞德的那些夸張的描述。艾塔黎亞的學(xué)者們?cè)缇妥C明亡靈并不是很久之前人們所認(rèn)為的行動(dòng)的骨骸與尸體，或是靈魂。
亡靈只是負(fù)面情緒與黑暗以太負(fù)能量結(jié)合的產(chǎn)物，骨骸、腐爛與凋零不過(guò)是死亡本身的表征，它并不是人死之后的另一面，也不會(huì)留下生前的任何記憶。亡靈甚至不具備真正的實(shí)體存在，當(dāng)負(fù)能量消散，它們自然隨之歸于塵土。
但這片森林之中匯聚的負(fù)能量有些超乎方鸻的想象，從昨天晚上所見(jiàn)的情況來(lái)看，除高階亡靈比較少之外，其他基本已經(jīng)夠得上災(zāi)害的門(mén)檻。
這么多死者的負(fù)面怨念是從何而來(lái)的？就像艾緹拉所說(shuō)，這附近并沒(méi)有什么古代戰(zhàn)場(chǎng)。
克里斯聽(tīng)了方鸻的問(wèn)題，揉了揉眼睛，有些不明就里地問(wèn)道：“大人原來(lái)不知道嗎，這些亡靈應(yīng)該都是從廢鎮(zhèn)來(lái)的。”
“廢鎮(zhèn)？”方鸻一愣：“多里芬？”
……
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