火焰山幫一天供兩餐，野兔、田鼠、山雞捉到什么吃什么，不是荒年，而是逃難，鄰近村鎮(zhèn)不敢放人入內(nèi)，唯恐被官兵連坐，商鋪卻是不放過(guò)能榨出大量銀錢(qián)的機(jī)會(huì)，伙計(jì)三三兩兩扛著貨物過(guò)來(lái)兜售，米糧、菜油、肥豬肉應(yīng)有盡有，貴了三、四倍還是有人會(huì)乖乖掏錢(qián)，或是以物易物，這些人餓壞，被逼急了，不管不顧沖進(jìn)鎮(zhèn)上倒霉的就是他們。
有錢(qián)好辦事，曾牛劫惡濟(jì)自己人，以破廟做為根據(jù)地的火焰山幫倒是不愁吃食。
曾牛每回買(mǎi)吃的，總是帶上一票人，匕首、磨利的石刀、削尖的木棒應(yīng)有盡有，最具有威嚇力莫過(guò)于綁在曾牛前臂上的小型連弩。
也不知曾牛從哪里弄來(lái)的，這種射程最多二十步，力道又小，若不涂上毒藥，很難具備殺傷力的諸葛弩，在他手上竟脫胎換骨，連續(xù)射出，每枝箭矢皆能穿過(guò)輕甲，斷筋裂骨，射中要害必死無(wú)疑。
曾牛刻意在人前展示過(guò)連弩威力，一個(gè)靠著孔武有力，欺凌流民的潑皮，仗著站在射程外，不把曾牛當(dāng)回事，等身上瞬間中了十箭，像是刺猬般地癱倒，臨死前才不瞑目喊了聲：「這不可能。」
就是這句不可能替曾牛立了威，當(dāng)他拿著連弩出現(xiàn)，沒(méi)人敢輕視這群毛沒(méi)都長(zhǎng)齊的孩子，行商對(duì)這位小霸王也是敬畏有加，賣(mài)給他的糧食絕對(duì)足斤足兩，不敢以次充好。
因此盡管不能管好管夠，火焰山幫幫眾吃的不會(huì)比外頭大人差。
所以孩子們即便粗衫破履，卻不失精神，只是年幼失怙，稚嫩臉孔下的一顆心提前催熟，少了這個(gè)年紀(jì)該有的純真嬉鬧勁。
他們痛恨假平亂之名行搶奪之實(shí)的官兵，怨縱容官兵行兇的朝廷。
「老大他叫方志晨和我同一個(gè)村子，他想加入我們火焰山幫�！�
有了糧就會(huì)有人投奔，曾牛大馬金刀坐在神桌上，聽(tīng)著幫眾帶推薦同村的好友入幫。
方志晨已經(jīng)十二歲，在這個(gè)年代十二歲幾乎可以獨(dú)當(dāng)一面，算是個(gè)大人了。
「牛哥在上，小弟方志晨愿意奉牛哥為尊，任憑差使絕無(wú)二話，只愿牛哥能賞小弟一碗飯吃，讓小弟能奉養(yǎng)家中老母。」
方志晨一身爛衣，眉宇間散著火焰山幫眾少有的書(shū)卷氣，雖然用上草莽口吻，仍掩蓋不了長(zhǎng)年讀圣賢書(shū)抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)，讀書(shū)人以不為五斗米折腰為榮，想來(lái)是走投無(wú)路才會(huì)低聲下氣，不惜奉比他年幼的曾牛為主。
唐寅說(shuō)過(guò)，對(duì)待讀書(shū)人得折節(jié)相交，以禮相待，否則永遠(yuǎn)得不到他們的心，譜是擺給只看外表不看內(nèi)在的人看的，因材施教說(shuō)得不只是教書(shū)，在吸納人才方面也是。
在方志辰跪下前，曾牛就跳下神桌，站在他兩旁已經(jīng)換回衣裙的嬌嬌，和即便穿回男裝仍難掩艷色的浦生，亦步亦趨跟在他身后，只有蘇修雷打不動(dòng)靠著木柱聚精會(huì)神看書(shū)。
曾牛攔住方晨志不讓他跪，說(shuō)道：「火焰山幫不興這套�！�
不等曾牛訓(xùn)斥，浦生先開(kāi)口：「鞏青你沒(méi)跟你老鄉(xiāng)說(shuō)，火焰山幫只收父母雙亡的人嗎？」
明知幫規(guī)卻故意帶人來(lái)添亂，讓老大白白作惡人，浦生對(duì)鞏青相當(dāng)不滿。
「冤枉啊，我是看他們一家遭賊，姐姐被人污辱，老娘氣得吐血又沒(méi)東西吃，才帶他過(guò)來(lái)試試，看幫主能不能破例，不能就算了�！�
鞏青叫了個(gè)撞天屈。
「請(qǐng)勿責(zé)怪青弟是我央求他來(lái)拜見(jiàn)幫主。」
方晨志替鞏青開(kāi)脫。
嬌嬌附在曾牛耳邊說(shuō)：「鞏青平常就愛(ài)打著火焰山幫的旗號(hào)在外頭招搖，上回還抱著半只雞在人前大啃，無(wú)緣無(wú)故這個(gè)書(shū)生怎么會(huì)求到老大這邊來(lái)，一定是他去大包大攬�！�
嬌嬌長(zhǎng)得嬌滴滴又是幫里少數(shù)的女娃兒，幫眾總喜歡繞著她說(shuō)事，她又跟曾牛親近，有些男娃兒會(huì)間接將話告訴嬌嬌，讓她轉(zhuǎn)達(dá)給曾牛知情�！�
曾牛本就不喜歡鞏青說(shuō)話的無(wú)賴(lài)樣，既然有同村情誼，他將人帶來(lái)就得負(fù)起責(zé)任，什么叫不能就算了，再聽(tīng)嬌嬌這么說(shuō)，對(duì)鞏青的印象便更差了。
為了以身作則，他和蘇修連只雞腿都沒(méi)吃過(guò)，總是吃胸肉，鞏青竟一個(gè)人獨(dú)享半只，**成還是從其他人手中搶的。
「規(guī)矩就是規(guī)矩，破了例以后誰(shuí)會(huì)服我說(shuō)的話，幫里的食物要留給無(wú)依無(wú)靠的孤兒，你要是有心幫忙，就把一餐省下來(lái)送給志哥兒，最多剩下那一餐我讓你吃飽點(diǎn)。」
曾牛不客氣擠兌鞏青。
「不行，憑什么要讓出我的份，幫里又不缺這一點(diǎn)糧食�！�
聽(tīng)到自己的份額要被苛扣，鞏青就露出本性，這種一點(diǎn)虧也不愿意吃，拿公糧做人情的自私鬼，最令人厭惡。
嬌嬌、浦生全變了臉，方晨志則是羞愧，為了連累鞏青感到抱歉，抱歉就要走，方晨志剛轉(zhuǎn)身，鞏青立刻換上嫌惡表情，哪有他嘴里說(shuō)的半分情誼。
曾牛說(shuō)一不二，怕他對(duì)自己有成見(jiàn)，鞏青說(shuō)了幾句巴結(jié)的話才退下。
嬌嬌、浦生都有話說(shuō)，曾牛知道他們想說(shuō)什么，揮手阻止了。
按唐寅的教導(dǎo)，這種破壞團(tuán)體和諧的壞因子必須盡快剔除，一顆老鼠屎會(huì)壞了一鍋粥。
方晨志剛走了一段路，憂心著去哪里找吃食給病著母親吃，恨自己手無(wú)縛雞之力，連只兔子都跑得比他快。
「方大哥�！�
因?yàn)橛腥私袉�，方晨志停下腳步，蘇修背著一個(gè)小布包跑到他面前。
「我叫蘇修，牛哥要我送這些吃的給你�！�
包袱里是幾塊炊餅跟咸豬肉。
「這……」
方晨志有點(diǎn)訝異，曾�？瓷先ゲ皇侨菀讋�(dòng)搖心軟的人，流民說(shuō)起牛魔王個(gè)個(gè)如臨大敵，彷佛他是從地府逃出的惡鬼。
「火焰山幫不收父母健在的人，因?yàn)槲覀兏傻氖菤㈩^買(mǎi)賣(mài)，有今天沒(méi)明天�！�
掉起書(shū)包說(shuō)：「子曰：父母在，不遠(yuǎn)游；游必有方。遠(yuǎn)游都得告知爹娘去處，勿使其擔(dān)憂，何況是拼殺博命？除非朝廷不想要江寧了，否則再過(guò)一陣子，官兵就不會(huì)再到處捕殺，方大哥好好照顧老母親，以后每天我都會(huì)送食物過(guò)來(lái)�！�
說(shuō)明原委，曾牛不能明著破例，卻可以私下饋贈(zèng)。
方晨志感動(dòng)地眼眶泛紅，收下這份好意：「我方晨志不是忘恩負(fù)義的人，牛哥這份恩情他日我必定償還�！�
蘇修話少，沒(méi)吩咐他說(shuō)的話從不會(huì)多說(shuō)，拜別方晨志后就折回破廟，正巧碰上進(jìn)林子解手的鞏青，蘇修跟了過(guò)去，在鞏青屁股踹上一腳，讓他跌進(jìn)尿洼里。
「誰(shuí)踢我？」
除了曾牛、蘇修、嬌嬌、浦生這四大魔王他不敢惹，他鞏青自詡是火焰山幫里的第五號(hào)人物。
「不是蘇修。」
唐寅教過(guò)蘇修，樹(shù)直易折，人直常敗，之前沒(méi)有機(jī)會(huì)，現(xiàn)在有蘇修馬上實(shí)踐。
一聽(tīng)是幫里頭號(hào)雙花大紅棍，滿滿狼性，不到咬死不松口的蘇惡人，鞏志嚇呆了，頭壓在尿里不敢動(dòng)，等腳步聲走遠(yuǎn)才張口呼吸，呸呸呸將嘴里穢物吐出，不停咒罵方晨志，連以前帶過(guò)他的方嫂子一同怨上。
幾天后，來(lái)了一幫新人。
劉光世在江寧搶不夠便盯上附近的豪強(qiáng)，動(dòng)不了擎云寨，一些魚(yú)肉鄉(xiāng)民的小幫小派官兵可沒(méi)再客氣，新來(lái)的八、九個(gè)人就是漏網(wǎng)之魚(yú)，人人手上有刀槍?zhuān)蚜髅癞?dāng)成泄憤對(duì)象，一陣打搶。
「橫，橫得過(guò)牛魔王嗎？」
就因?yàn)橐粋�(gè)流民不甘心的氣話，這些人盯上火焰山幫。
一山不容二虎，火焰山幫又是些屁大的孩子，打不贏，他們真沒(méi)臉繼續(xù)混了。
隨便找個(gè)流民打了一頓，逼問(wèn)出火焰山幫和曾牛底細(xì)，知道曾牛手上竟然有連弩，一幫孩子全有利器防身，不得不收起輕視之心，本想立刻殺過(guò)去，討論過(guò)后決定趁暗夜偷襲。
擔(dān)心有人過(guò)去通風(fēng)報(bào)信，幾個(gè)人守在通往破廟的路上。
方晨志繞遠(yuǎn)路進(jìn)到破廟時(shí)，天色已然大暗，孩子們聽(tīng)到有歹人上門(mén)，臉上驚慌藏不住，紛紛看向曾牛。
樹(shù)大招風(fēng)，火焰山幫靠著誘敵偷襲搶下一片地盤(pán)，一定會(huì)引來(lái)他人覬覦，唐寅跟他分析過(guò)，真正的狠角色會(huì)等到官兵逼上門(mén)才會(huì)撤離江寧，碰上他們?cè)＝^無(wú)勝算，曾牛和蘇修是來(lái)磨練的，不是真的要占地為王，招募孤兒是為了日后做打算，折在這里曾牛這些日子的心血全白費(fèi)。
派蘇修去查探情況，曾牛指揮孩子們收拾細(xì)軟，打不過(guò)就跑，沒(méi)必要和人硬嗑。
蘇修卻帶回噩耗，這群人非但懷有刀劍，還有馬匹做為腳力，情況大不妙，而且據(jù)方晨志所說(shuō)，他們以為火焰山幫藏了很多錢(qián)財(cái)，一定會(huì)緊追不舍。
要逃就得先廢了這幾匹馬，最好還能殺一、兩個(gè)人震攝。
幫里沖鋒敢死的第一人莫過(guò)于蘇修，曾牛將重責(zé)大任交給他。
「你們從樹(shù)林摸過(guò)去砍了馬腳直接往府城方向跑�！�
特別對(duì)蘇修叮嚀：「帶著嬌嬌、浦生和大楞子他們?nèi)フ疑贍敚@里有我斷后，不要再回來(lái)。」
曾牛跟唐寅夸下海口，在獨(dú)當(dāng)一面之前絕不會(huì)回去，現(xiàn)在是他證明的時(shí)候。
「牛哥你小心�！�
蘇修點(diǎn)了幾個(gè)人，摸黑潛進(jìn)樹(shù)林，聽(tīng)到鞏青自告奮勇，曾牛在心里偷笑，這家伙八成怕死想溜了。
「鞏青你留下，有更重要的任務(wù)要交給你�！�
計(jì)劃很簡(jiǎn)單，曾牛躲在神像后頭，鞏青負(fù)責(zé)將人引到神像前，曾牛在暗處擊發(fā)連弩，無(wú)論對(duì)方是死是傷，打了就跑，僅是為了爭(zhēng)取時(shí)間讓蘇修幾個(gè)跑遠(yuǎn)。
得手后，曾牛和鞏青分頭逃走。
蘇修總是使命必達(dá)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)馬的悲鳴與粗鄙咒罵聲，曾牛就知道蘇修成功了。
雖然風(fēng)中夾雜著孩子的哭聲，曾牛卻無(wú)心哀悼，生死存亡關(guān)頭不容他閃神，只希望外頭的犧牲沒(méi)想象中來(lái)得嚴(yán)重。
「交給你了。
曾牛將連弩固定好，緩緩沒(méi)入黑暗里。
鞏青眼見(jiàn)曾牛就定位，懷抱著另一種心思走到破廟外，他看見(jiàn)一群兇悍男人殺氣沖天走近，其中有兩個(gè)人腳脖子流著血，得靠人扶持才能行走。
蘇修他們僅僅讓兩人不良于行，但幾匹馬卻是全栽了。
「各位好漢請(qǐng)饒小的一命，小的是被牛魔王所逼�！�
剩下六個(gè)人毫發(fā)無(wú)傷，其中還有人背著長(zhǎng)弓，見(jiàn)情勢(shì)不利，鞏青馬上反水。
「牛魔王很狡猾的，他躲在神像后要暗算各位好漢�！�
火焰山幫的詭計(jì)多端剛剛他們就見(jiàn)識(shí)到了。
幾個(gè)孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊打喊殺沖著他們而來(lái)，卻不料這些人不過(guò)是誘餌，跑到中途就散開(kāi)了，真正的殺著像是毒蛇，貼著草地匍伏接近，突然群起沖著馬腳揮砍，然后一哄而散，等他們穩(wěn)住陣腳追趕，只能追到一、兩個(gè)自個(gè)跌倒的娃兒，正要抓了逼供，一個(gè)哭得不象樣的丑娃兒，邊哭邊掏出短刀，刺進(jìn)他們二當(dāng)家的脖子，熟練拔出刀子，在大伙忙著替二當(dāng)家止血時(shí)，拉著另一個(gè)娃兒就跑。
「快跑�！�
兩個(gè)娃兒跑得再快也跑不過(guò)弓箭，弓手拉開(kāi)強(qiáng)弓要射殺丑娃兒，丑娃兒卻提前一步定住，掩護(hù)另一個(gè)娃兒先走，手上的木盒射出漫天銀針，縱然沒(méi)有一發(fā)射中，但弓手失去準(zhǔn)頭，羽箭偏離從丑娃兒的肩上飛過(guò)。
再次搭弓上箭，兩個(gè)娃兒已經(jīng)遁入黑暗中。
吃過(guò)虧，他們對(duì)鞏青半信半疑，押著他進(jìn)廟里，弓手一口氣往神像連射了三箭，箭穿木而過(guò)，卻不見(jiàn)血跡或是人聲哀嚎。
「干的好，等殺了他們，他們身上的錢(qián)財(cái)全歸你�！�
曾牛蹲在梁柱上頭，噗噗咻咻地放箭，防范四周卻沒(méi)想到攻擊是由上而下，歹人們被射得慌了手腳，幾個(gè)人頭受創(chuàng)，血流滿面好不恐怖，他們之中最具有威脅的莫過(guò)弓手，曾牛從梁上跳下，在弓手后心扎了一刀，落地后，直接滾向后院方向，爬起來(lái)奔逃，看也不看哀求呼救的鞏青。
曾牛沒(méi)算到歹人沒(méi)有盡信鞏青的話，留了兩個(gè)人從后頭包抄。
論個(gè)人武力曾牛還比不過(guò)蘇修，連弩箭匣空了，而唐寅送的暗器他交給蘇修使用，防身匕首還插在弓手背上。
腹背受敵，他無(wú)計(jì)可施，咬了咬牙大吼：「狗叔、破叔你們都不要出手幫我，我能解決他們的�！�
出發(fā)前，他告訴唐寅不需要任何援手，但蘇修手里的抄本一段時(shí)間就會(huì)更新，可見(jiàn)唐寅一直有派人在破廟盯哨，保護(hù)他和蘇修。
曾牛說(shuō)的是反話，而且只要歹人發(fā)現(xiàn)附近有他人，一定將注意力轉(zhuǎn)移到狗鼻子和破嗓子身上，兩方干起來(lái)，就沒(méi)他的事了。
無(wú)論曾�；蚴莾擅奶帍埻拇跞硕紱](méi)有看或聽(tīng)見(jiàn)任何風(fēng)吹草動(dòng)。
除了風(fēng)聲還是風(fēng)聲，連個(gè)鬼影子也沒(méi)有。
「大人不都是說(shuō)話不算話的嗎？我說(shuō)說(shuō)而已你們就當(dāng)真了，狗叔、破叔別鬧了，趕快出來(lái)殺他們個(gè)片甲不留，最多我以后天天幫你們捶腿揉腰�！�
曾牛認(rèn)慫了，但回應(yīng)他的依舊是風(fēng)，是風(fēng)是風(fēng)……。
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