在美國街頭，隨機采訪十位市民，問他們：“當代最偉大的數學家是誰？”

    十個市民中的九個會回答：“約翰-納什。”

    納什和他的《美麗心靈》太出名了，和數學家相關的影視文化作品非常少，所以人人都記住了納什。

    普林斯頓視納什為學校的寶貴財富，數學系大樓一樓的信息宣傳欄永遠貼著《美麗心靈》的海報。

    納什在博弈論方面作出了突出貢獻，是在座所有教授們的一致共識。

    米爾諾教授在完善微分拓撲、K理論等體系方面作出的成就更大，也是教授們的共識。

    這些大牛注重體系建立，他們衡量數學家等級的專業標準只有兩條：體系和創新。

    當今數學界，真正意義上的創新越來越困難，整合體系成為靠譜的證道之路，至少有生之年能看到希望。

    具備完全創新性的嚴謹大體系，誰能搗鼓出這玩意，整個數學界都得給你跪了。

    米爾諾教授一生致力于體系整合，數學獎項三大滿貫是對他職業生涯最好的肯定。

    “為約翰-米爾諾舉杯。”費佛曼主任舉起咖啡杯。

    “約翰-米爾諾。”

    “約翰-米爾諾。”

    眾人皆舉杯，口中念著約翰-米爾諾這個名字。

    美國人就是這樣，靈感一來，感覺到位，就喜歡為一些事或人慶祝或致敬，發自內心，感情真摯。

    米爾諾教授微微一笑，接受了眾人的致敬，并說到：“我出生在新澤西，我的一生都在普林斯頓度過，我想是時候離開了。”

    “不是吧約翰？”

    “你準備去哪？”

    教授們、博士研究生們感到意外，老爺子咋說走就走？

    米爾諾說到：“我八十多歲了，該歇一歇了，我賣掉了美國的房子，幸運的是，同等價錢在奧里斯塔諾可以買到三倍面積的房子。”

    奧里斯塔諾是意大利撒丁島上的一個小城鎮，度假圣地。

    “所以約翰，你要去撒丁島享受人生。”查爾斯-費佛曼主任懂了，米爾諾教授這是功成身退，準備告別江湖了。

    “我會給你寄明信片的，查爾斯。”米爾諾教授一臉輕松的說到。

    費佛曼主任放下咖啡杯，他走到米爾諾教授身邊，從口袋里取出一支精美簽字筆，鄭重擺在米爾諾教授眼前的桌面上。

    “為國家效力，為每一個國家效力。”費佛曼主任伸出右手做握手狀，表情尊重。

    米爾諾教授并不起身，他笑著點點頭，坐著跟費佛曼主任握手。

    原本氣氛輕松的咖啡時間，忽然變的肅穆起來。

    接下來愛德華-威騰走到米爾諾教授身邊，同樣是擺放一支簽字筆，尊敬的跟米爾諾教授握手：“為國家效力，為每一個國家效力。”

    像是事先排練好似的，法爾廷斯、林登施特勞斯、奧昆科夫、赫爾斯特、倫奇等數十位F、W、A獎的獲得者，他們重復做著相同的事情。

    每位大牛都送給米爾諾教授一支簽字筆，說著同一句話：“為國家效力，為每一個國家效力。”

    “為國家效力，為每一個國家效力”這句話是普林斯頓的非正式校訓，平時聽不到這句話，一些特殊場合可以聽到。

    米爾諾教授面前已經擺了幾十支各式各樣的簽字筆，整整齊齊，一字排開。

    在美國有身份有地位的人會隨身攜帶一支上檔次的簽字筆，以備隨時簽支票、簽文件。

    對于數學家而言，筆是最親密的伙伴，這些大牛教授們人人身上都帶著筆。

    而這些筆現在全部送給了米爾諾教授，以一種約定俗成的儀式。

    沈奇被震撼到了，他知道這一幕絕不是事先排練好的，這就是個臨時事件。

    “退休的時候，收到的筆越多，代表成就越大，這是普林斯頓式的致敬。如果你認可那個人所取得的成就，那么就送他一支筆。”穆勒教授對沈奇說到，然后起身，準備為米爾諾教授獻筆。

    沈奇站了起來，掏出隨身攜帶的萬寶龍簽字筆，好歹是大師級人物，咱也得隨身帶筆是不是？

    “沈奇，你坐下。”穆勒教授把沈奇摁回椅子上。

    “我完全認可米爾諾教授所取得的杰出成就啊。”沈奇納悶了，咋地，我不能送筆以示敬意？

    “當你成為普林斯頓的正式教授，就將獲得送筆資格。而現在，不可以。”穆勒教授跟沈奇講了規矩，然后獻筆給米爾諾教授。

    帶著一堆筆和崇高的敬意，米爾諾教授離開了咖啡廳，不久后也將離開他的家鄉新澤西移居歐洲。

    普林斯頓式的送別儀式簡單而又隆重，在這里受到尊敬是因為道德、智慧與學術貢獻。

    米爾諾老寨主金盆洗手了，他的傳說永遠流傳在江湖上，從來沒在黑板上寫過一個完整的證明，卻囊括了最高級的數學大獎。

    “建立體系是最重要的。”沈奇從米爾諾的實際案例中得到啟迪。

    然而誰都知道，建立一個邏輯嚴謹的體系比證明一個定理困難太多了，建體系是個浩大工程，需要巨大的、持續不斷的人力物力財力投入。

    建立基礎數學體系的唯一優勢是不用花費太過天文數字的金錢，最大的投入應該就是人力資源投入。

    “我這手頭缺兵少將的，水平也有限，目前搗鼓不出一套新的理論體系，還是先證明我的定理吧。定理證明多了，體系自然而然就出來了。”

    是這個道理，歐幾里得一生證明了465個定理，歐氏幾何的經典體系流傳了兩千多年。

    沈奇繼續開展“穆勒-沈定理”的證明工作，并在9月底與穆勒合了一版初稿。

    “令人振奮的成果是，我們完全證明了論斷（1）和（2），比我在1982年時證明的更完美，毫無破綻。”穆勒顯的興奮，隨即轉入沉思狀：“但問題是，論斷（3）的證明結果令人沮喪，或許再過一個月我們才能完成最終證明。”

    沈奇說到：“X*的每個ω*閉凸集是逼近緊的切比雪夫集，對于這個論斷（3），我覺得我們一開始的思路就錯了，它是獨立的，不應該和論斷（1）、（2）聯系在一起。但這并不是壞事，或許，還是件值得慶幸的事情，因為我們發現的早。”8)

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