坊間傳聞，吃過文坊街甜糕店的及第粥能狀元及第。

    不信？你看看周解元，話說前陣子周解元還只是個窮書生，無意發現甜糕店買一種粥，名曰及第粥，店主說吃過及第粥，他日必成大器，如今你再看看周解元。

    平日只在幾家茶樓說書的說書人在太虛觀支了個攤，繪聲繪色講起周秉書當年二三事，就好像這位說書人曾經親眼目睹，感同身受一樣，唬得聽書的人一愣一愣，再細問，喲，這甜糕店也近得很，就在太虛觀后門，繞過文昌殿就到文坊街。

    那一帶學子們也熟悉，除了去花間書社辯論交流，就是去購置文房四寶。

    當日阿瑤一時戲語說吃過及第粥，高中及第坐實這粥的名頭，成真了。

    家里有讀書的孩子被父母牽來，特地來吃一碗及第粥，書社的學子也跑來湊熱鬧。阿瑤整天樂呵呵，算珠撥得噼里啪啦，距離望月交代的目標越來越近。

    眼看慕名而來的人越來越多，她干脆再跑牙行一趟，雇了兩個長工，一個丫頭幫忙，一個洗碗，一個負責柜臺糕點的買賣，丫頭負責對外窗口的外賣，桐生依然負責跑堂和收賬。

    周秉書還是像往常一樣，中午過來甜糕店用餐，吃完再給桐生說文章，臨離開的時候，桐生喊住周秉書，從后院送來布匹連同錢袋子一塊交給他。

    “桐生，你這是……”周秉書皺眉，上個月已經收過桐生的束脩，這布匹和錢？

    桐生有些難為情：“先生，您如今高中解元，找您拜師的人也越來越多。桐生從目不識丁到現在識得幾個字知道幾個道理，離不開先生的教導，這些錢是補上束脩的，錢不多，但我會繼續努力賺的！”

    周秉書還是不理解，堅持不肯收下。

    趴在窗邊吃糕點阿瑤出聲提醒：“周秉書，你收下吧，桐生打聽到你收了幾家小孩當學生，束脩比他多很多，內心過意不去，這才主動加學費的，很難得看到桐生從自己錢袋袋里往外掏小錢錢。”

    兩人再三勸說，周秉書才肯收下，同時心里打定主意，下次多教桐生詩詞歌賦的。

    “對了，瑤柱姑娘……”周秉書想起一事，面露難色，“我有幾個要好的同窗，希望請你去他們府上做宴席，你考慮一下？”

    阿瑤微笑得搖搖頭：“很抱歉，近來我得完成望月師父的考核，不方便接宴呢。”

    “那好，我去跟他們說清楚。”

    自從解元宴之后，阿瑤一宴成名。清雅的解元宴和冶宴的廚娘是望月大家的關門弟子這兩個話題成了南潯縣富貴人家茶余飯后的談資。

    收費高昂，做飯特別好吃的廚娘望月竟收了個關門弟子，不知道她這個弟子的手藝如何？縣令和南潯草堂的山長、夫子吃過都說好，也不知道收費會不會隨了她師父的那一套賊貴賊貴的。

    他們紛紛向一擲千金的邊緣試探。

    邀請似雪花一樣飛來。

    阿瑤惆悵地把大筵全部婉拒，上回解元宴廢了她不少功夫，做完宴席直接在床上躺過兩天，美名其曰休養生息。她心里清楚自己有多少斤兩，一到大菜肯定得跪，好不容易打響的名頭可不能隨意玩脫。

    至于小聚的酒水席或者茶席……她考慮考慮？

    收到雁門寄來的信，阿瑤嚇了一大跳。

    共收到兩封，一封是裴朔寫的，另一封則來自裴伯。“真稀奇，裴伯居然也會給我寄信？”

    阿瑤，好久不見甚是想念。我在雁門一切安好，關外的楓葉很美，希望能帶你看看。裴朔

    阿瑤姑娘，少爺的安好是騙你的，他受了重傷，幸好有你的人參吊命，軍醫把人搶救回來，你的救命之恩，裴家記在心上，必要的時候可憑信向裴府求助。裴伯

    阿瑤看完裴伯的信，笑容消失，“蹭”地一下站了起來。

    兩封信對比，裴伯的信有板有眼，是向她匯報情況，也是一封承諾的信，信的落款還有一個章，朱砂清晰，章上刻的字是開國侯印。

    裴朔的信看似跟以前的沒有不同，可拿出他以前的信件對比就能發現這次信上的字在抖，當時寫的時候手一定在抖，可他還在強忍。

    信件寄回到裴朔手上，他興致沖沖拆開，卻傻眼，上書：裴朔你個大騙子！

    時近年關，阿瑤花了三四天核對好今年的賬，遠超出她開店時定下的目標，就連下一年春季的目標都達成！

    開心的她給店里的人發了工錢，像后世一樣多發一個月的工錢作為獎勵，又一起吃了飯，貼出告示，甜糕店提前歇息，來年的大年初八再見。

    回到望月宅子，跟望月匯報完一整年的盈余，就撲到望月的懷里撒嬌。

    “師父，今晚我們吃什么呀？”

    “你想吃什么？”

    阿瑤仔細想了想，“想吃八珍面，不過八珍面太麻煩，普通清湯面就好，炒個肉片，勾個薄芡，澆一勺肉片和肉汁在面上，肉片細嫩，濃稠的肉汁掛在面條上就已經很好吃了。”

    望月托腮笑盈盈地瞧著阿瑤，眉目含笑，水眸多情，撩撥得阿瑤不禁腿軟，糊里糊涂答應了奇怪的事情。

    去了廚房她終于回過神：“噫，望月師父你耍賴！”

    肉片面，湯色清如水，沒過抻得細細的面上，兩勺肉汁肉片擱在面上，肉汁沒有暈散開來，撒上幾粒蔥花就好了。

    一道火熏蝦米燉白菜，一道口蘑燉面筋，一道蜜火腿，火腿一種做法是白煮加好酒，還有一種是生切薄片，用黃酒、蔥頭蒸熟，阿瑤選了后者輕松的處理方式，點心是八寶飯。

    阿瑤邊吃邊留心望月和燕窩的表情。

    燕窩點點頭，望月臉上看不出她的態度，阿瑤惴惴不安等待她的評價。

    誰知望月喝茶漱口，提起阿瑤近來：“我聽說你把富商的大筵都推掉了。”

    “是的，我還不太成熟，得跟著師父多學習幾年，上次解元宴是硬著頭皮上的，選菜到掌廚我還有不足的地方，比如掌廚，如何有效利用爐灶，合理分配時間做不同的菜，我還需要繼續學習。”阿瑤解釋。

    望月點點頭。“我很高興你能這么想，那小宴呢？”

    “小宴……”阿瑤糾結，望月這樣懶洋洋的模樣讓她閃過一個想法，挽著望月的手臂：“我這不是還有我師父嘛，師父說什么我就怎么做。”

    “如果我讓你把小宴也推了，你是否還愿意？”

    幾乎不假思索，阿瑤應承下來：“愿意，明天我就回絕他們。”

    “嗯，明天你處理完，回來準備準備，后天出發去江流縣孟家。”

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