臨近過年，開國侯府的晚飯卻不團聚。
裴正穩(wěn)在軍營練兵不回，崔夢章就找了個由頭躲在房里帶自己親兒子裴行德，避免和裴朔同桌吃飯，馮姨娘見主母都不出現(xiàn)，再一打聽二房的人也不來，自己稱病不出。大房幾個人不在，二房李雙玉拉住他們家的當家不過去，裴行知巴不得不見裴朔，幾個兄弟來跟他訴苦，說裴朔放他的蛇來嚇唬他們，叫他們以后都別到侯府來，否則見一次咬一次。
這一來，餐桌只有裴隨隱、庶弟裴行寧和裴朔三個人。
冷冷清清。
裴隨隱嘆氣：“家不成家，你大哥也還沒回來。”
“爺爺。”裴行寧安撫他，“二叔二嬸估計有事呢，至于大哥，可能路上耽誤了吧。”
老大的媳婦不也沒出來。裴隨隱心里念道。天天帶著行德，行德已經(jīng)六歲了，該出內(nèi)院搬到外院跟哥哥們住一塊，也該和行寧一樣去私塾啟蒙，她看犢子緊得不想放手，更不讓他跟幾個哥哥接觸，這樣下去早晚要廢，可惜老大忙于軍營沒空教子，老二的也是在府上竟?jié)u漸沒了來往。
裴隨隱不管事，不強求兩個媳婦到他面前晨昏定省，但隨著他年歲漸大，身邊只有裴行寧陪伴，總有那一兩刻渴望家里熱鬧和團圓。
當初安靜的小孩長大，即將到舞象之年已是溫潤內(nèi)斂的性子，如無意外裴行寧以后也會像他的名字一樣和平安寧。
六年前他畏懼裴朔，更親近裴行知。隨著兩人去南潯求學，四弟裴行德出世，裴朔前往雁門從軍，裴正穩(wěn)無暇看顧家里，主母無心照顧，姨娘軟弱，他被爺爺帶在身邊練武強身，聽裴朔傳回家的書信，聽他在雁門破敵的事跡，當初的畏懼慢慢轉(zhuǎn)變成羨慕和崇拜，看到裴朔被送回家修養(yǎng)之后性格日益暴戾，他被不知所措包圍，心底也怨自己的無能懦弱。
現(xiàn)在裴朔又好了，裴行寧高興都來不及，趕緊跟爺爺分享：“爺爺，最近大哥好了，額，是變得正常……額……”裴行寧越解釋越亂，“我不是那個意思。”
“我明白，你繼續(xù)說下去吧，我聽聽他怎么變好了。”
裴行寧得到他的鼓勵，他慢慢說起他所聽到的和看到的跡象他跟裴朔不在一起讀書：“近來夫子稱贊大哥的策論，說他的文章寫得好，雖不是錦繡文章但是簡樸，字字珠璣。”
裴隨隱臉上略顯滿意，打算回頭考裴朔功課，男兒家應當文武雙全。
他們正說著，裴朔抱著食盒手里還提著肋排，“爺爺，三弟，我給你們帶了菜。”
他把肋排交給丫鬟帶去廚房說明天做，打開食盒把里頭的菜都拿出來，介紹：“這是蘿卜絲羊肉丸湯，這是蔥爆羊肉。羊是我前幾天去東山獵的，你們快嘗嘗。”
食盒最底層放小炭爐，隔了一層竹板放著一道湯，菜放在最頂上的一層，裴朔步子穩(wěn)當，一路都沒灑出湯水。
裴隨隱嚯了一聲，兔崽子出息了知道孝順老人家，可惜裴朔他爹不在，等他回來跟他炫耀一下裴朔的孝順。他夾起一顆羊肉丸子嘗了嘗，沒有奇怪的味道，很好嚼，還不塞牙。
“爺爺，蘿卜絲很軟，你也嘗嘗。”裴行寧給裴隨隱加了點蘿卜絲，裴隨隱連連說好。
“真不錯，很好吃，哪家買的？”
裴朔撓撓頭，“不是買的，我讓阿瑤做的。”
哪個阿瑤？
大哥什么時候認識了姑娘？
一大一小兩人同時飄起疑問。
姜還是老的辣，裴隨隱很快想起六年前裴朔為了一個小姑娘，不惜用苦肉計還傻得自己戳個傷口，神色一凜：“她來京城了？”
“嗯。”
“我知道了。”
“爺爺，你別打她主意。”
裴行寧看看自己爺爺又看看裴朔打機鋒似的，心里如有小貓撓墻，你們在說誰，別打啞謎！
……
裴家的小風波，阿瑤不清楚，挨近過年，老板娘要帶著兩個娃回娘家了，據(jù)說路途還很遠，于是提前給她放假，直到大年初八才繼續(xù)開張大吉。
放假啦！
四舍五入等于一個寒假！
阿瑤開心得不行，領(lǐng)了微薄的薪水，第二天睡得日上三竿，就出門繼續(xù)找工人。
后院挖池塘，鋪一層厚厚的塘泥，種點荷花荷葉，岸上圍一圈石頭，再養(yǎng)一只鵝子，防止某些人翻墻進來，哼！然后還要挖一個地窖，就在廚房邊上，用來囤冰囤放糧食都方便。
原計劃里頭鵝子是挖好池塘再去買，哪想著沒幾天就有小販挑著兩籠活鵝穿街過巷，阿瑤一眼相中一只可愛的小鵝子，也不管小鵝能不能幫她看家，先養(yǎng)一只再說，不行以后養(yǎng)肥了宰來吃。
再然后……
剛成為新家的一員小鵝舉著翅膀噠噠噠的滿地跑，撩撥樹下睡覺的小狗，上來就是兩只幼齡版的鵝狗大戰(zhàn)，場面可謂是鵝飛狗跳一地毛。
她是不是把自己坑了？
阿瑤陷入沉思，到廚房取出磨刀石，井水往上一潑，對著一狗一鵝磨刀霍霍。
這兩只終于消停。
算好了日子宜破土，阿瑤在王姨的陪同下把工人請來開工。
“王姨，辛苦你了。”阿瑤搓著盆里的面粉，跟王姨道謝。
“哪里的事，都是街坊鄰里。”王姨笑道，“今天你要做什么菜，這可是第一天，得好吃好喝……”
“做燉羊肉，朋友給我打得羊。”阿瑤努努嘴，大鍋里面燉著呢，見王姨細眉一挑，明顯不認同，阿瑤湊過去小聲說：“你不用擔心，昨天我在店里已經(jīng)跟他吃了好部位的，這剩下來的后腿，羊腩，我還愁著沒人幫忙吃呢。”
“你心里有數(shù)就好。”
“一個燉羊肉，再做一道紅燒肉，栗子燜雞，燒一鍋魚頭豆腐湯，炒幾盤西葫蘆，饅頭任吃，你看怎樣？”別看菜不多，四菜一湯，饅頭隨意招呼，三個肉菜是硬菜，每份都能飽腹，吃完滿嘴油，尤其是燉羊肉，越近年關(guān)羊肉價繼續(xù)往上走，上得了臺面。
“……過年也不外如此。”王姨說道。
阿瑤笑了笑，她做菜都是為了練手：“大家可不就為了過年嘛。”
從鄰居借來桌子，再跟家里的桌子拼接成為長桌，十幾個人圍坐在一起看著，各種菜肴擺上來。濃油赤醬的紅燒肉，香味四溢的燉羊肉，配著腐竹和小蔥，香糯可口的栗子燜雞，就著醬汁能吃好幾口白面饅頭，最后一碗有魚鮮味的豆腐湯下肚子，工匠們風卷殘云，掃光盤子的菜，吃得肚兒圓，舉起拇指直說主家做的菜好吃。
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