巷子口的大樹下沒有秘密，愛聊天的婦人都知道阿瑤的“娘”來了，據說是小住幾天來看看瑤柱就走，為此梳妝臺，被褥衣架等新用品當天送進阿瑤家。
“聽說她很漂亮？能有多漂亮。”有人好奇，去阿瑤家打聽，可要么里頭沒有人應門，要么就是阿瑤開門，溫言溫語把人打發回去，阿瑤娘親的相貌成了迷。
王姨知道，但王姨不說。多好的姑娘啊，獨力撫養阿瑤長大，來一趟不容易，外人嘴巴出來的話少聽一些免得破壞心情。她把話都爛在肚子里頭，省得說出來她們更好奇，到時候見了人備受打擊，指不定又酸出什么話來。
屋內的阿瑤被指揮的團團轉。
梳妝臺放在窗邊，窗戶對著荷塘，池水倒影天光。望月把她帶來的胭脂香露、畫眉墨還有發油擺好，指揮阿瑤把洗臉盆手帕那些搬到梳妝臺邊上，木桌鋪上碎花布，又在角落臺幾擺上素雅的黑釉剔花一支梅瓶。
“我看你院子種著金桂，你去折一支桂花插著，不用你打理�！蓖驴偹銤M意，看起來像是一個姑娘的家，拉著阿瑤到梳妝臺坐下，對著鏡子開始比劃她帶來的發簪。
“師父，胭脂水粉那些是我買給你用的，我用不上�！�
“你的及笄禮要梳妝打扮�！�
阿瑤苦喪著臉：“及笄不就是請人吃個飯就行了嘛。”
頭上插根簪，請人吃個飯，向人表示她成年了，這不就是及笄的核心嘛
望月恨鐵不成鋼，戳著阿瑤的臉，忍不住又捏了一把：“我就知道你會這樣想�！彼龂@氣，“如果你想請人吃頓飯，那你要想請誰？”
請什么人？阿瑤一個巴掌能數得過來：“王姨和余娘，孫娘，裴朔和莫行樂。”
望月瞇起眼，“南潯草堂的顏娘子和英娘你不請了？”
“額”
“既然要請吃飯，到時候要上什么菜你也想好了？”望月繼續追問。
“額”師父求放過。
望月：“還好我提早來了，給你一天的時間好好想，是請人來觀禮，還是你生辰那天請人吃飯。如果是前者，我去準備一桌好菜絕不虧待來觀禮的人，如果是后者你自己做吧�！�
阿瑤弱弱舉手，“師父，明天恐怕不行，我要參加官辦四司六局的廚藝比試�！�
算上次數，這應該是今年第三次廚藝比試。
阿瑤在中秋第二天的廚藝比試上依然看見燕窩的廚娘，第二次的比試多了許多廚娘的參與，而到了第三次，官辦四司六局已經打出了名氣，一些家境還算富裕的家庭愿意花費不到一吊錢的價格請廚娘到自己家做飯，這一吊錢還將食材給包括進去，從頭到位都無需自己煩心。
對于廚娘們而言，能通過四司六局打出自己的名氣，從而達到給富商、給大官做菜的目的才是最重要的。
阿瑤注意到，第一次廚藝比試里頭脫穎而出的廚娘獲邀到長公主府上做夏日宴，第二次廚藝比試的獲勝者則被邀請到某個官夫人的府上做宴席并獎勵錢財，她不懷疑，第三次廚藝比試的獲勝者可能會被其中一個四司六局的發起人邀請，但絕不可能會是長公主。
品階一次一次地往下調，這與四司六局的推廣有密切的聯系。四司六局的名聲越來越大，廚藝比試遞出去的橄欖枝就會越來越小，卻而代之的是金銀布匹一類的硬通貨。
她必須要爭取在這次廚藝比試里頭拔得頭籌，出名要趁早，這個道理放在哪里都適用。
廚藝比試的現場人滿為患，舉辦的地點放在京城最大的酒樓，一整間酒樓被包下來，有五位評審，十五位來自京城各家有名的正店腳店的廚子做評判，屆時他們將和十位來自長公主府的太監和侍女一同進入后廚，觀察參賽者在比試的或過程中是否存在違規作弊的行為，二樓則是來自各家掌柜或是前來取經的廚子。
望月在二樓坐下。
“參加重陽比試的人可真不少�！�
“可不是，據說過了今年，長公主就放手讓下面的人負責官夫人的分量哪有長公主的分量重�！庇腥苏f著壓低聲音，生怕個中玄機讓他人知曉，實際看現場參與重陽比試的人數就可以知道，大家都不是傻子，自家酒樓大，有門路的人早就得到消息，甚至連題目都拿到手，苦練多時，胸有成竹。
“咦，還有小丫頭參加，小胳膊細腿的，能拿得動鍋么�！�
樓上議論紛紛，樓下司膳太監出現準備宣布本次比賽題目，就在此時，一個侍女上來，司膳太監自行打斷了話，那侍女跟司膳太監耳語。
驚鴻一瞥，望月認出這是她另一個徒弟燕窩，激動得一下站了起來，想起阿瑤預先給她透出的信，深呼吸一口氣，緩緩坐下。
只是她坐下后不久，就有太監請她到一樓去，在眾人艷羨猜測的目光中，望月跟隨太監走下樓去。
那邊司膳太監也宣布這次重陽比試的題目：
“無題�！�
李商隱。相見時難別亦難，東風無力百花殘，我花開后百花殺噫，串詞了。阿瑤聽見題目，下意識背詩，結果還背錯了。
“本次比試沒有題目，不限硬菜、冷盤、看菜、湯羹還是甜品、點心、節令食物，爾等需要在一個半時辰內完成，超出時間未完成者淘汰，完成者即可呈上有評委和評判試吃。材料就在我身后，爾等可用竹匾裝盛材料，若有需要可在邊上寫下材料，四司六局的小廝會給你買回來京城街道有時車馬堵塞，或所需材料可能出現告罄的狀態時，諸位需為你們當時的選擇負責�！�
底下的人嘩然，一個是材料好壞決定菜肴質量，另一方面，越早呈上去的菜肴贏面越大，越往后面評審吃飽了，印象分就低了。
司膳太監說完，就把材料區讓出來。
拿到竹匾的廚子廚娘蜂擁而上，好材料先到先得，至于做什么，搶到了到時再說！
“”
啊，她要怎么擠進去？
阿瑤看看那堆人潮，低頭看看自己的小身板。
進去是面包，出來變餅干。
一定會的吧！
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