似乎真有一種暗示，額勒伯克剛剛有些不安的念頭，耳中便隱隱聽到一陣馬蹄聲。
在寂靜的夜里，那種從雪地里發出的馬蹄聲更像是一種幻聽。但隨后那些真切的驚呼，讓額勒伯克知道這到底不是幻聽。
這是一種好的暗示！
額勒伯克心頭一震，暗道：“三日以來，陸續有將士回營，此時又是哪些好兒郎歸來？”
掀簾出帳，正逢一名軍卒匆匆來報：“陛下，有十數人從我營中穿過，奔敵營而去。”
額勒伯克微微失望，但瞬時警惕，說道：“可看清是什么人？”
軍卒道：“他們速度奇快，也沒與我軍糾纏，所以都沒看清楚是什么人。”
額勒伯克虛起雙眼沉思半晌，令道：“哨卒加強警備，其他人等照舊歇息。”
待軍卒領命而去，額勒伯克冷笑一聲，暗道：“不過擾敵之策罷了，烏格齊哈什哈自以為聰明，卻不想如此反倒暴露了他心中無底，天亮一戰定要將其斬于馬下！”
清寒的月光灑在雪地上，撲起陣陣寒意。額勒伯克看著一簇簇篝火和營帳，卻覺得心中漸漸溫暖；再眺望前方明顯比己方營地稀疏的火星，他感覺到自己的信心已經重新燃燒起來。
三日前與烏格齊哈什哈廝殺均疲，雙方各自剩下八百余騎。但此三日以來，大元那些忠心的兒郎們尋跡而來，已近兩千之眾，而對面的營帳至多容納一千余人。
被敵穿營固然恥辱，但此時顯然不能以此而論。一則將士們數月征戰，難免有些疲怠；二則此地無城無險，敵人縱馬疾馳而過并不甚難。
是以，這非但不是什么丟臉之事，反倒是長生天給出的重要暗示：敵人未戰先怯！
………
烏格齊哈什哈眼里沒有一絲怯意，只有無盡的期盼。他深深望了眼黑夜深處的星星火點，轉身走進營帳。無視那個面色發白的年青男子，他徑直在氈毯上坐下，平靜地閉上雙眼。
約摸半個時辰，他突然睜開眼睛，看著一名進帳軍卒斥道：“驚慌什么？”
軍卒半跪，報道：“有十數名漢人從敵營闖了過來。”
烏格齊哈什哈道：“區區十數名漢人，你等就驚成這樣？”
忽聞帳外一陣大笑：“叔叔，長生天給我土爾扈特部派來了尊貴客人，助我們殺敵來了。”隨即進來兩人。一人是侄子拉克申，另一人則是一名矯健的年青漢人。
烏格齊哈什哈皺眉道：“拉克申，你們可是出了什么意外？為何提前回營？阿魯臺又在哪里？”
拉克申笑道：“叔叔放心，阿魯臺依舊按計劃行事，此時我給你帶回來這些客人，乃是大明高陽郡王。”
朱高煦拱手行禮。
烏格齊哈什哈霍地起身，說道：“大明來了多少人馬？”
朱高煦道：“十五人。”
烏格齊哈什哈微微皺眉，道：“年輕人，我土爾扈特部和大明素無交道，亦無交情。況且兩軍對陣，區區十五人……”
拉克申道：“叔叔，你可聽說過大明北疆的十五神甲？我可是親眼所見，他們就是最鋒利的箭頭，便是最膘肥體壯的黑熊，也能一箭穿透心臟。而今夜到我土爾扈特部的這十五位客人，正是十五神甲。”
烏格齊哈什哈先驚后喜，看著朱高煦說道：“我自然知道，去南疆的各部但凡與十五神甲交手，沒有不吃虧的。哈哈，你們都是讓人尊敬的勇士！”側頭道：“拉克申，你剛才說客人們是來助我們的？”
朱高煦微笑道：“準確地說，我們是來做個交易。”
烏格齊哈什哈一愣，又大笑道：“好好好，我喜歡交易。勇士，交易最講究公平，說說你能給我什么，又希望從我這里得到什么？”
朱高煦道：“草原上最彪悍的兩名勇士，他們赤手空拳斗了三天三夜，力氣用完了，刀也砍斷了，還沒吃又沒喝。這樣下去的結果只有兩個，一是就此罷休，各走各的；二是……”說著看向拉克申。
拉克申皺眉道：“若是繼續斗下去，最后肯定是累死、餓死、渴死。”
朱高煦笑道：“正是。如果這時候有人給其中一個勇士遞上一把刀，而且是一把極為鋒利的刀，那肯定會出現第三種結果。”
烏格齊哈什哈微微思忖，哈哈笑道：“你們漢人說話就這么啰嗦，勇士的意思就是直接幫我砍下額勒伯克的人頭？”
朱高煦道：“換作他時，我自然不敢如此狂妄，不過今日今時，我卻極有信心。”
烏格齊哈什哈點頭道：“我喜歡你的信心，但不知道勇士又想用這個信心來交換什么？”
朱高煦道：“換你一個承諾，一個十年之內不犯我明疆的承諾。”
烏格齊哈什哈直直盯著朱高煦，突然大笑道：“勇士，我想砍下額勒伯克的頭顱不假，卻是因為他除了貪財好色外什么都不會！我沒有想著要他的財寶和女人，更沒想著要他的皇位，我只要我們草原上的牛羊更加肥壯，只要我們大元上下齊心！所以，我不會有資格作出這個承諾，永遠不會有。”
朱高煦微笑不語。
烏格齊哈什哈看著朱高煦平靜的目光，暗道：“此人如此沉得住氣，想來真是有信心，這個機會不能放過。只是這個承諾……若真斬殺額勒伯克，其他部落歸順也需時日。再者，目前大元國力衰弱，短時間內并無南征大明的實力，不如……”伸手一指，道：“但是他有！”
朱高煦側頭看著那個面色發白的青年，說道：“他又是誰？”
烏格齊哈什哈道：“額勒伯克的長子、大元皇太子坤貼木兒，他是真正的汗裔，身上流著純正的孛兒只斤氏血液，打敗額勒伯克以后便是他做皇帝，這個承諾由他作出再適合不過。”
青年正是坤貼木兒，自灤京被俘以來一直戰戰兢兢，不知生死前途。聽到帳內三人大聲議著砍下自己父皇的人頭，更是瑟瑟發抖。
此時見話題和目光都突然聚集在自己身上，坤貼木兒心中一顫，兩腿像不再是自己的，頓時斜身歪倒在地上。
朱高煦靜靜地看著坤貼木兒，半晌說道：“他的承諾我也換。”
烏格齊哈什哈微微一笑，冷聲道：“坤貼木兒，為了重振我大元，向長生天起誓吧。”
…………
太陽升起，向雪地上灑下慘白的光。
豁阿哈屯翻身上馬，眼光掃過身側的額勒伯克，望向雪地盡頭那道細細的黑線。
那是烏格齊哈什哈的千余騎兵。
額勒伯克似乎感覺到了豁阿哈屯的目光，側首看了看，解釋道：“等他們近一點。”
豁阿哈屯點點頭。
她和額勒伯克以及十名護衛騎馬站立在被雪層覆蓋的小丘上，對眼前的情形看得很清楚。
小丘下面有黑壓壓一片人馬，這是額勒伯克的兩千騎兵。
騎兵陣列前面是一個坡度不太明顯的坡面，斜斜延伸出去，足足有五百步遠。而坡面以后則是一片平平的雪原，雪原盡頭便是那道黑線。
豁阿哈屯明白額勒伯克是想等到對方沖到坡面上來，再令兩千騎兵沖下，那樣的沖鋒就會借著坡度增加難以明言的氣勢和威力。
但她不明白，對面的烏格齊哈什哈應該也知道眼前這種地勢，為什么仍然會過來。
那道黑線越來越粗，漸漸看得出人騎的輪廓。可以看出對方騎行速度并不快，倒像是在草原的春日里騎著馬兒看著花。
但再怎么慢，終究是在騎行。
并沒有覺得過了多久，豁阿哈屯已能看清對方到了坡面前百步的距離，甚至聽得到他們的呦呦的呼喊。
余光中瞟著額勒伯克緩緩舉起了右手，然后狠狠地劃下，耳中聽到他那聲并不算大，但十分自信的喝聲：“沖！”
隨著令騎手中的小旗落下，小丘下面呼聲四起，兩千騎兵瞬時沖了出去；與此同時，對方明顯加快了速度，幾個眨眼便沖上了坡面。
站在小丘上看，對面的千余騎兵像是一道長長的黃褐色浪花，在雪地里撲騰前行；而腳下涌去的兩千騎兵則像一片黑紅色潮水，速度更快、沖擊力更強。
豁阿哈屯有些揪心，覺得那片潮水很快便會將那道浪花吞噬。
不出意外，幾息之后黃褐色和黑紅色便相遇、相雜。但黑紅色在雪地里更為顯眼，占有豁阿哈屯更多的視線，而黃褐色則漸漸隱于黑紅色當中。
豁阿哈屯有些絕望，握住刀柄的手松馳下來。
就在這時，她看到了一塊礁石，一塊白色的、三角形的礁石，在黑紅色的潮水里十分顯眼。而更顯眼的是，黑紅色潮水遇著這塊礁石便自動向兩側分流……
不是自動分流！
豁阿哈屯瞪大了眼睛，她確信自己沒有看錯后，不自覺的瞟向額勒伯克。他在她的側前方，她看不到他的表情，只看到他踩著馬鐙直起了身體，握刀的手有些微微抖動。
只瞟了一眼，她便再度轉過頭來，看著那塊白色礁石周圍人仰馬翻，看著不斷飛起彎刀、手臂和人頭，看著一道道鮮紅的血在慘白的陽光下噴起又落下。
她覺得很美。
嘴角微微揚起，因為她看得更清楚，那不是白色的礁石，而是一枚白色的箭頭，像劃過黑紅色的布匹的一枚箭頭。
似乎只過了很短的時間，十名護衛喝馬沖下了小丘，因為那枚箭頭已經穿過黑紅色布匹，向著小丘射來。
額勒伯克忽然動了，喝回馬首。
豁阿哈屯知道他是要退走，便也勒回馬首，順手拔出了彎刀。
剛剛撥轉馬頭，前方突然傳來一陣吆喝，豁阿哈屯抬眼瞧去，見雪地里不知何時出現數十騎兵，數十把彎刀閃著點點寒光。
豁阿哈屯聽著額勒伯克狠狠罵了一聲“該死的阿魯臺”，便見他再次勒回馬首隨著護衛而去，自己便也喝馬跟了上去。
在沖下小丘的瞬間，豁阿哈屯眼睛余光看見十名護衛和白色箭頭撞在一起。下到小丘，她卻看到一個俊朗的男子一刀砍下了額勒伯克的馬頭。馬頭飛起時，十名護衛的身體才先后墜落在雪地上。
世界仿佛瞬時安靜了下來，她眼中只有一片血紅，和一張俊朗的臉。
豁阿哈屯坐下的戰馬仍在疾馳，她看到血紅中閃出一道刀光，并且清晰地感覺到它將劃過自己的脖子……
在雪地里翻滾了幾圈，豁阿哈屯看著藍藍的天空，知道自己沒有死。而在這時，視線里又出現了那張俊朗的臉。
她坐起身來，看見自己的馬首已被削斷，馬脖里噴涌的血不是鮮紅，而是略有些發黑。
她知道自己到底還活著，而額勒伯克也還活著——就在她身邊，背對著她坐在雪地里。察覺到彎刀還握在手中，于是她用盡全身的力氣將刀劈了下去，然后萎頓在雪中。
似乎過了很久，似乎又是在同時，豁阿哈屯看到一騎從側方沖來，手中彎刀高高舉起，向她劈下……
脖子上方似乎吹過一道寒風，讓豁阿哈屯全身發涼。但耳中同時聽到一道極短促的、鐵鏟在鍋沿上摩擦產生的那種聲音……
她知道自己仍然活著，因為她聽到了有人說話：
“阿魯臺，這個女人我想留下。”
“哈哈，請高陽郡王寬恕我的魯莽，女人和牲口一樣，都是戰利品。你的戰利品，我當然沒有處置的權力。”
…….
朱高煦把豁阿哈屯拎起來扔在馬上，然后看著阿魯臺用彎刀挑著額勒伯克的人頭，向著后陣已經有些混亂的敵陣沖去。
他靜靜地看著。
看著十四神甲在不知誰叫了一聲“不殺白不殺”后，如旋風一樣卷雪而去；看著敵騎開始大面積地潰散逃竄；看著烏格齊哈什哈大笑著飛馳而來……
回到營地已是午后未時。
烏格齊哈什哈手下千余騎兵死去四百余人，而額勒伯克兩千余騎則死去三百余人，降一千二百余人，另有五百余人逃走。
所有人都在忙碌。
騎兵們忙著清理戰利品，或者忙著救治受傷的同伴。十四神甲忙著喝酒，以便掩蓋興奮之后的幸災樂禍。烏格齊哈什哈也忙著，忙著整編降兵……
只有朱高煦一個人靜靜地站在營帳外，臉上看不出任何情緒，不知是平靜還是麻木。
他忽然回過頭去，因為他看到了一個賊。
臉色更加蒼白的坤貼木兒像賊一樣靠過來，確認四周沒有人注意自己，并且確認朱高煦是在等自己說話，于是低聲說道：“我有話要給你說……”
…………
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