“先生們，我們都能夠看到，在當(dāng)代，鐵路對國家商業(yè)的發(fā)展的作用，是怎么高估也不為過的。它給我們提供了一種前所未有的方式，可以排除一切干擾，定時、定點地實現(xiàn)大量物品和人員的運輸。只要鐵路所經(jīng)之處，商業(yè)就會興旺發(fā)達(dá)起來，所以我們可以說，鐵路就是現(xiàn)代文明的基石。”
在一片寂靜當(dāng)中，站在講臺上的夏爾，對著臺下的聽眾們侃侃而談。
“在兩個世紀(jì)之前，先人們孜孜不倦的努力，給法國構(gòu)筑了一個龐大的運河體系——包括離在座各位不遠(yuǎn)的南運河。如今，兩個世紀(jì)過去了，難道后人不該以更加輝煌的成就來向這些先輩致敬嗎？”
【南運河，又叫朗格多克運河（Canal-du-Languedoc）或者雙海運河（Canal des Deux-Mers ），是法國南部一條連結(jié)了大西洋與地中海的運河。運河?xùn)|起地中海港口埃羅省的賽特港，西至上加龍省首府圖盧茲附近與加龍河相接。
運河主干長為240公里，整個航運水系涵蓋了船閘、溝渠、橋梁、隧道等328個大小不等的人工建筑。運河建于路易十四時代的1667年至1694年之間，是17世紀(jì)法國的重要工程，也是法國運河系統(tǒng)的主要組成部分。在18-19世紀(jì)，法國主要的貨物運輸就依靠】
他的聽眾，當(dāng)然不會是泛泛之輩，這些人都是地方的貴族和資產(chǎn)者們——也就是，都是有錢人。他已經(jīng)耗費了頗多的精力，試圖向這些人宣揚(yáng)鐵路的好處——不過，有錢是一回事，是否肯捧他的場就是另外一回事了。
“正因為如此，為了國家的繁榮和民眾的福祉，總統(tǒng)先生決定在全國范圍內(nèi)開展鐵路建設(shè)。此舉勢必將會極大地促進(jìn)我國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，最終……”夏爾掃視了下面的聽眾一圈，“也將使得諸位在國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展當(dāng)中得到應(yīng)有的實惠。”
果然如同他所料，聽到了這句話之后，這些精明的聽眾總算才有了一些反應(yīng)。
“既然總統(tǒng)先生能夠給國家?guī)砗推剑敲此材芙o國家?guī)矸睒s，前一個波拿巴引領(lǐng)民族追逐榮譽(yù)，后一個波拿巴將使得民族走向富裕——他們?yōu)閲曳瞰I(xiàn)一切的精神，值得欽佩，他們的理念，也值得支持！所以，我請求諸位在以后的地方選舉當(dāng)中，支持那些認(rèn)同總統(tǒng)先生理念的人，只有這樣，總統(tǒng)先生才能夠毫無阻礙地施行他的那些優(yōu)越理念，帶領(lǐng)諸位在和平和繁榮當(dāng)中積累更多財富，謝謝！”
在夏爾提高了聲調(diào)之后，稀稀落落的掌聲從座位上響了起來。
“我再次強(qiáng)調(diào)一遍，支持總統(tǒng)先生，不是為了他一個人，而是為了我們自己！這是我們每個人都能夠從中獲利的事業(yè)！”夏爾突然又重新開口了，而且提高了聲調(diào)，“而且這不是嘴上說說而已，這是切實可靠的行動！為了推進(jìn)國家的建設(shè)，在總統(tǒng)的促進(jìn)之下，政府成立了鐵道部，而我……想必大家都已經(jīng)知道了，我是鐵道部的國務(wù)秘書，所以我比任何人都有理由相信總統(tǒng)先生的決心！最后，告訴大家一個消息，鐵道部的第一期債券已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了，很快就將公開發(fā)行，雖然具體的細(xì)節(jié)還沒有敲定，但是我可以保證這將是非常優(yōu)惠的投資。所以大家看，只要走在了正確的道路上，我們就不會毫無收獲。所以，請大家到時候踴躍認(rèn)購！”
“太好了！”
“我們都支持總統(tǒng)先生！”
不同于剛才的冷淡表現(xiàn)，他最后的鼓動得到了這些人的熱烈應(yīng)和，人們紛紛鼓掌歡呼，甚至還站了起來。顯然，他發(fā)布的這個消息得到了每個人的歡迎。
總算沒有冷場，夏爾在心里松了口氣。
………………
傍晚時分，總算從不間斷的應(yīng)酬活動當(dāng)中脫開了身的夏爾，選擇了以散步來舒緩心情。
此時太陽已經(jīng)即將下山了，金黃色的陽光將整個世界染成了一種虛幻的色彩，夏爾走在鄉(xiāng)間的小路中，呼吸著不同于城市的清新空氣，突然感覺整個人都舒服了不少。而在他的旁邊，小溪靜靜地流淌著，在微風(fēng)的吹拂下，路邊的小草也在紛紛搖動著，讓人更加心曠神怡。輕柔舒緩的鄉(xiāng)間節(jié)奏，讓夏爾一時間都沉迷于其中了。
“這兒真是不錯啊！”再度深呼吸一次之后，夏爾感嘆了起來，“我們尊敬的達(dá)爾馬提亞公爵，倒是給自己找了個養(yǎng)老的好地方！”
“剛來時當(dāng)然不錯，等到住了一陣之后你就會覺得無聊了。”他的好友阿爾貝在旁邊回答，“要是在這兒得住幾年的話，我敢保證你絕對會發(fā)瘋！這里除了一成不變和昏聵遲鈍之外，什么都好。”
“你說得倒也不錯。”夏爾微微嘆了口氣，“要是整天得看著這些蠢驢，我真會發(fā)瘋。”
“看上去你和他們的交流不太順利？”阿爾貝笑了起來。
“是的，阿爾貝，這些人可真是傷透我的腦筋了，怎么說他們都不為所動！”夏爾抱怨了起來，“這些外省人也不知道是精明狡詐呢，還是純粹是榆木腦袋呢，任憑我怎么說都不為所動！好像一點感情都沒有一樣！但是我一提到債券，他們就像見了血的蒼蠅一樣，一直圍著我團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，我算是受夠這幫外省人了。”
雖然不如像夏洛特那樣講外省人都看成愚昧無趣的土佬，但是夏爾也無法避免地沾染下了一些這個時代巴黎人對外省人的那種優(yōu)越態(tài)度。至少在他看來，今天這些對他的鼓動絲毫沒有表示——哪怕只是禮貌性——的那些人，既無趣又令人生厭。
“夏爾，你好像忘了，其實我也是外省人。”阿爾貝看似嚴(yán)肅地回答。
“哦，你不一樣，這么多年了，已經(jīng)被改造得很好了，”夏爾看著漸漸下沉的夕陽，慢悠悠地回答，“你已經(jīng)是正牌的巴黎人了，比一般的巴黎人還風(fēng)雅時髦。”
“我該為此感到榮幸嗎？先生？”
“當(dāng)然了。”夏爾點了點頭，“還記得我們第一次在班里見面嗎？自我介紹的時候，你很緊張，不知所措，然后跟全班同學(xué)說了一大段你的家譜，還有什么什么榮譽(yù)，從十二世紀(jì)開始說了二十分鐘……哈哈哈哈哈，只有外省人才那么干！當(dāng)時同學(xué)們都笑得不行。”
“當(dāng)時只有你沒笑。”阿爾貝也看著太陽，“所以當(dāng)時我就覺得也許能夠同你交個朋友……”
“其實我當(dāng)時也是很想笑的，只是因為看的小說突然進(jìn)展到了悲劇階段，所以沒什么心情笑你而已。”
“…………”
在談笑之間，他們一起來到了一個小山包上，然后居高臨下地放眼四望。
眼前是一片充滿了生機(jī)的沃野，一片片被田壟分割開來的葡萄園此時正迎來它們最重要的時期——葡萄開始開花了。在微風(fēng)中，看不見的花粉四散飛揚(yáng)，為秋天的收獲奠定堅實的基礎(chǔ)。然后，一桶桶美酒就從這片沃野中流淌而出，奔向歐洲各地。
“這是一個多美的地方啊！”此情此景，讓夏爾不由得再度感嘆了一句。在一種莫名的感情的驅(qū)使之下，他拿起手杖，指著面前的虛空，“我們一定要拯救這里！”
“拯救這里？”阿爾貝有些奇怪，“這里怎么了？”
“……沒什么。”夏爾很快就重新鎮(zhèn)定了起來。
至少現(xiàn)在還沒有什么。
席卷整個法國，乃至整個歐洲葡萄種植園的狂潮，現(xiàn)在還沒有到來。
在原本的世界中，帝國時代的1860年代晚期，因為從美洲傳來的生物入侵，法國境內(nèi)葡萄園中，根瘤蚜病全面爆發(fā)，結(jié)果摧毀了超過四分之三的葡萄產(chǎn)量，大量葡萄種植園被迫荒廢，并且最終使得法國農(nóng)業(yè)遭受了沉重打擊。夏爾宣講時在座的那些人，不知道有多少人還會因此破產(chǎn)。
在1868-1871年間，歐洲各國的農(nóng)業(yè)界也進(jìn)行過不少消除根瘤蚜的研究，包括試驗種植、打農(nóng)藥、水淹法、土壤類型研究等等。最后，法國人朱爾斯-埃米爾-普朗松（Jules-Ele -Planchon）和美國人查爾斯-瓦倫丁-萊利（Charles-Valentine-Riley）等人組成的研究小組找到了一個解決方法，那就是將歐洲葡萄枝嫁接到美國土生抗蚜品種的根上，這才使得這種病害得以被預(yù)防（而無法根治）。
不過，夏爾當(dāng)然沒必要等到危機(jī)全面蔓延之后再去公布新的辦法了，他打算在未來這種病害出現(xiàn)之初就公布解決辦法，避免這樣一個美麗的地方突然陷入蕭條和破產(chǎn)的境地當(dāng)中——雖然他確實不喜歡那些對他響應(yīng)寥寥的莊園主們。
“好吧，我們不提這個了。”眼看夏爾不想再說這個話題了，阿爾貝只好聳了聳肩。多年的來往當(dāng)中，他早已經(jīng)習(xí)慣了這位好友突如其來的的感嘆，所以也不會不依不饒地追問下去了。“最近，按照你們的要求，我已經(jīng)招募了不少人，都是相當(dāng)可靠的。更為重要的是，他們都對能夠吃上公家的飯十分開心，只要有一個月幾百上千法郎，就能讓他們什么都干了……”
這個“什么都干了”的真實意思，當(dāng)然不會是兩個人表面上這么斯斯文文了。
“很好，太好了，比預(yù)想的還要快！只要把人找齊了，我們接下來的事情就方便很多了。”夏爾十分高興，重重地拍了拍阿爾貝的肩膀，“部長閣下一定會很高興的。”
“哦，希望我以后能夠讓他更加高興……”阿爾貝微笑了起來。
雖然言辭懇切，他的笑容里，帶著一種莫名的嘲諷。
經(jīng)歷了一段時間的假期之后，他們的部長閣下在克服了喪父之痛之后，已經(jīng)重新回到了部里，重新履行了他的職責(zé)。當(dāng)然，他怎么也不會想到，他引以為臂助的兩個青年助手，竟然都合起伙來想要對付他。
“你今天說的債券事情是真的嗎？”
“當(dāng)然是真的，”夏爾點了點頭，“不過，剛剛出來的這批可是緊俏貨，可沒多少份兒會留給這些人，呸，你看他們剛才那個得意勁兒！還真以為他們有資格認(rèn)購多少似的！”
“他們暫且不論，這次的籌資意義重大，絕對不能搞出什么意外。”阿爾貝鄭重地提醒。
“我當(dāng)然知道，所以早就和德-博旺男爵他們商量好了。就是因為怕出問題，所以我才拖了這么久，現(xiàn)在所有的方方面面都已經(jīng)考慮到了，我的朋友，不會有問題的。”
“那就好。”阿爾貝也放心地點了點頭，多年以來，夏爾的表現(xiàn)總是不會讓他失望。“夏爾，干得真漂亮！也讓我分上一點兒吧？”
“那還用說嗎？我早就準(zhǔn)備好了，不會少了你那份兒的。”夏爾理所當(dāng)然地回答，“我說過，我會竭盡所能回報你一直以來的幫助的。”
阿爾貝沒有回答，只是輕輕地點了點頭。
兩個人重新轉(zhuǎn)過身來，看向了遠(yuǎn)方的沃野。
此時，太陽已經(jīng)幾乎完全隱沒到了群山之后，原本金色的大地，慢慢被灰暗的顏色漸漸吞噬了。
“這東西好是好，不過還是要注意控制一下吧，夏爾，我最近看你好像完全不顧忌了似的，很快就在籌備第二批第三批了。”好像想起了什么似的，阿爾貝又提醒了起來，“攤子如果鋪得太大的話，就算有國家的擔(dān)保，債務(wù)仍舊是個大問題——說到底鐵路的投資實在太多巨大，除非那些最好的線路，否則回本盈利是短期無法實現(xiàn)的，需要多年的大量投資……”
“你說的對，原本我是想以盡量穩(wěn)妥的方式實現(xiàn)這一目標(biāo)的。”夏爾重新抬起頭來，看著遠(yuǎn)方的葡萄牙和辛勤忙碌的農(nóng)夫們，“但是現(xiàn)在我改變主意了——當(dāng)處于一種比較有利的態(tài)勢下時，我們可以更加激進(jìn)地放手去做，不是嗎？”
“出了問題怎么辦？”
“如果真的出了問題的話……”夏爾突然微笑了起來，然后悠然回答，“難道不應(yīng)該由我們的上司承擔(dān)主要的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任嗎？”
“…………”阿爾貝轉(zhuǎn)過頭來，定定地看著夏爾，然后點了點頭。
“好的，夏爾。”R1152
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