大明朝的南都南京陷落，魏軍進(jìn)入南京，大軍橫掃江南的消息一出，天下震動(dòng)。
明朝連失兩京，行將就木，關(guān)外滿清茍延殘喘，西軍獨(dú)木難支，天下大勢(shì)魏占七分，大局已定。
這時(shí)消息傳來(lái)湖廣，立刻就使得明西聯(lián)軍人心惶惶，魏軍將逆江而上，包抄湖廣的消息，就如同插了翅膀一樣傳便各地。
本來(lái)明西聯(lián)軍在湖廣戰(zhàn)場(chǎng)打得還算不錯(cuò)，聯(lián)軍已經(jīng)發(fā)起了荊州戰(zhàn)役，大軍將魏將趙柱子圍于荊州，準(zhǔn)備硬拔此城，然后與武昌明軍一起兵進(jìn)襄陽(yáng)，將魏軍趕出湖廣。
可是南京失陷的消息傳來(lái)，立刻使得局勢(shì)大變，孫可望得到確切的消息后，沒有任何遲疑，大軍倉(cāng)皇撤回長(zhǎng)江南岸，往西南老巢退卻。
西軍一退，恐懼、絕望、失落、悲傷的情緒，立時(shí)在湖廣明軍中蔓延。
南京失陷，大明皇帝生死不知，魏軍將要反撲湖廣，明軍軍心動(dòng)搖，不少地方將領(lǐng)見機(jī)行事，西軍一撤，他們立時(shí)帶著人馬開溜。
捧日軍指揮吳易是中央禁軍，朱慈烺的心腹，堅(jiān)守營(yíng)盤不退，被魏軍沖擊，眼看著營(yíng)盤要破，荊州戰(zhàn)役功虧一簣，打算揮劍成仁，被部將奪了刀劍，簇?fù)碇^了長(zhǎng)江，堅(jiān)守營(yíng)盤的萬(wàn)余人馬，則盡數(shù)被金聲桓俘虜。
西軍撤退，荊州戰(zhàn)役失敗，魏軍乘勢(shì)渡過長(zhǎng)江，收復(fù)常德等地，武昌之西盡入魏軍之手，武昌之東的江南地區(qū)，也被魏軍占據(jù)。
如此一來(lái)，武昌便三面受敵，若魏軍逆江而來(lái)，切斷武昌與南面的聯(lián)系，那武昌將成為一座孤城。
有鑒于此，加上朱慈烺生死不知，武昌明軍遂即選擇向南突圍。
……
長(zhǎng)沙城北，二百余里處，曠野上出現(xiàn)一片人潮，前面稀薄，越往后，人群越是密集，像海水漲潮了一樣。
數(shù)以萬(wàn)計(jì)的明軍士卒，低頭垂手，拖著兵器，快步往南走，不時(shí)有人悄悄丟下兵器，脫離隊(duì)伍，鉆入道路旁的樹林和雜草中。
道路旁，王彥勒馬駐立，不時(shí)回頭張望，看著漫野撤退的明軍。
這時(shí)黃得功打馬過來(lái)，沉著臉道：“王撫軍，又逃走了上千人。如此下去，恐怕不用魏軍追來(lái)，十萬(wàn)人馬就會(huì)逃散干凈！”
王彥皺著眉頭，“這些兵馬大多是武昌、黃州、以及江西的募兵，我們要南撤，他們不想跟著，所以才紛紛逃走。眼下只有嚴(yán)懲逃兵，等退到長(zhǎng)沙，穩(wěn)住陣腳，情況就會(huì)好轉(zhuǎn)了。”
黃得功陰沉著臉，大罵孫可望幾句，才拔馬離開，敦促大軍向長(zhǎng)沙撤退。
這時(shí)大軍又行進(jìn)十余里，一隊(duì)騎兵忽然從后疾馳上來(lái)，引起一陣騷動(dòng)，騎兵追上王彥，飛身下馬，急聲稟報(bào)：“撫軍，卑職有機(jī)密稟報(bào)。”
王彥勒住馬韁，皺眉道：“何事？”
“后面來(lái)了一隊(duì)人馬，自稱是陛下，卑職不識(shí)，急來(lái)匯報(bào)撫軍！”千戶忙道。
“什么？”王彥精神一振，臉上大喜，“快通知靖國(guó)公，帶我過去�！�
不多時(shí)，百余騎兵向北飛馳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見不遠(yuǎn)處，大隊(duì)明軍圍成一團(tuán)，王彥和黃得功急忙勒緊了韁繩。
明軍士卒見騎兵過來(lái)，忙閃開一條通道，王彥脫口問道：“陛下何在？”
士卒們聞?wù)Z，便有人指道：“就在前面�！�
王彥一聽，不敢遲疑，當(dāng)即揮鞭前奔，一邊跑一邊喊，“陛下，陛下？”
他奔馳數(shù)十步，遠(yuǎn)處狼狽不堪的陳子龍等人，從地上站起來(lái)，揮手招呼道：“士衡，陛下在此�！�
王彥、黃得功等人急忙翻身下馬，眼睛看見陳子龍，遂即終于看見席地而坐的朱慈烺，慌忙三步并作兩步跑過去，撲通跪地，痛哭流涕，“臣拜見陛下，臣以為~”
朱慈烺想起自己的遭遇，皇后和皇子都沒有帶上，眼淚奪眶而出，君臣幾人抱頭痛哭。
……
朱慈烺沒有死，亦沒有被魏軍俘虜，無(wú)疑提振了明軍的士氣。
大明皇帝的到來(lái)，使得士氣低落的明軍，又聚集到了皇帝的周圍，數(shù)萬(wàn)人馬跋涉三日，終于到了長(zhǎng)沙城。
眾人原本準(zhǔn)備在長(zhǎng)沙城休整，穩(wěn)住陣腳，可是距離城池十余里時(shí)，便見城池濃煙滾滾，驚得眾人以為魏軍已經(jīng)占據(jù)長(zhǎng)沙城。
黃得功急忙派人探查，不多時(shí)堵胤錫帶人前來(lái)迎駕，才得知并非魏軍占據(jù)長(zhǎng)沙，而是西軍撤退時(shí)，將長(zhǎng)沙洗劫一空，裹挾大批人口南撤。
朱慈烺一行人進(jìn)入長(zhǎng)沙，急忙召集眾人議事，朱慈烺一進(jìn)大堂，便聽見吳易、陳友龍等人痛罵孫可望該死，突然撤兵，造成湖廣局勢(shì)崩潰，荊州一戰(zhàn)打得實(shí)在窩囊。
堵胤錫咳嗽一聲，大堂內(nèi)立刻安靜，王彥簇?fù)碇齑葻R走進(jìn)來(lái)，眾人立行禮，“臣等參見陛下！”
朱慈烺上下打量著堂中將領(lǐng)，眾人紛紛低下頭去，吳易慚愧行禮，“陛下，臣有負(fù)陛下信任~”
朱慈烺搖了搖頭，“這事不怪你們，錯(cuò)在朕，錯(cuò)在孫可望背信棄義。如今南京已失，湖廣危急，朕想聽聽你們有什么意見？”
陳友龍道：“西軍撤走，我們只剩下十萬(wàn)多人，臨時(shí)征募也來(lái)不及，憑這些兵，恐怕沒辦法和魏賊開戰(zhàn)了�！�
黃得功也直搖了搖頭，“兵馬到是其次，江南一失，軍械物資得不到補(bǔ)充，發(fā)不出糧餉來(lái)，士卒很難用命，不可能一戰(zhàn)。”
朱慈烺面色慘白，問王彥道：“卿家，怎么看？”
王彥道：“孫可望洗劫了長(zhǎng)沙，湘南各地恐怕也會(huì)遭受洗劫。如此湖廣已經(jīng)不能堅(jiān)守，不如以長(zhǎng)沙和湘南州縣，換取時(shí)間，大軍退到嶺南�！�
……
福京城鄭芝龍的府邸，數(shù)百甲士戒備森嚴(yán)。
在府邸后院的書房中，鄭芝龍臉上信，錢謙益淡然坐在一旁，端起茶杯細(xì)細(xì)品茶。
鄭芝龍并沒有想到大魏皇帝這么快就派人招降他，臉上一時(shí)陰晴不定，他是個(gè)海盜商人，比較看重切實(shí)利益，現(xiàn)在南明朝廷眼看著要翻船，他也確實(shí)想過要上岸，可是他還不清楚，他該提出一個(gè)什么樣的價(jià)錢。
“一官兄！”錢謙益將茶杯放下，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“如今局勢(shì)，想必你也清楚，天下大勢(shì)已經(jīng)歸魏。一官兄只要?dú)w順大魏，大魏皇帝愿意封一官兄為閩國(guó)公，一官兄還有什么好猶豫的呢？”
鄭芝龍臉上一陣糾結(jié)，說(shuō)實(shí)話，他很動(dòng)心，只是他在魏國(guó)沒有人脈，不了解魏國(guó)說(shuō)話算不算數(shù)，萬(wàn)一降后大魏又反悔，那豈不坑了自己。
在鄭芝龍與錢謙益商議之時(shí)，福州城外軍營(yíng)內(nèi)，甘輝匆匆挑簾進(jìn)帳，來(lái)到鄭森身旁，低頭一陣耳語(yǔ)。
鄭森聞?wù)Z，眉頭一挑，臉色立時(shí)沉了下來(lái)······
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