巴特萊子爵的領(lǐng)地位于暮西鎮(zhèn)東南方向四十五公里處，下轄包括七個(gè)村莊、一個(gè)石礦、一處磨坊還有子爵本人居住的要塞。
托德在出兵前，與坎伯蘭反復(fù)商討了作戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。
老騎士給他的建議是，出兵人數(shù)并不需要太多，主要以騎兵作為戰(zhàn)斗主力。如果子爵將兵力調(diào)出到野外，那么就依靠暮西騎士團(tuán)的兵力優(yōu)勢(shì)，擊潰對(duì)方的部隊(duì)，并趁勢(shì)占領(lǐng)要塞；如果對(duì)方選擇固守，那么就放棄攻擊要塞，以掠奪領(lǐng)地內(nèi)的人口和財(cái)富為主。
在兵力配置上，哈金斯的作戰(zhàn)小隊(duì)被列為了首選，接著坎伯蘭從下屬中抽調(diào)出20名軍士、10名輕騎兵作為支援，最后從暮西鎮(zhèn)中挑選出60個(gè)民兵作為輔兵。
托德起初針對(duì)僅僅百人的軍隊(duì)進(jìn)攻要塞一事，向坎伯蘭表達(dá)了擔(dān)憂，但老騎士絲毫不以為意，直言道：“總團(tuán)長(zhǎng)大人，您的擔(dān)心是無(wú)謂的。就我看來(lái)，銀環(huán)王國(guó)境內(nèi)，還沒(méi)有哪一只軍隊(duì)能夠與您手下的異種騎兵們正面對(duì)抗。”
關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)斗的指揮者，坎伯蘭由于要忙于收編俘虜，并管理暮西鎮(zhèn)的治安，自然無(wú)暇顧及。騎士團(tuán)中其他人，又沒(méi)有足夠的威望能夠管理這一只軍隊(duì)。最后，托德不得不親自出馬，承擔(dān)了指揮官的職務(wù)。讓他有些意外的是，芮契爾主動(dòng)請(qǐng)纓，要求隨部隊(duì)同行。
教歷1171年4月3日，一只由異種、軍士和民兵組建而成的軍隊(duì)離開(kāi)了營(yíng)地，開(kāi)始了暮西鎮(zhèn)歷史上第一次對(duì)外作戰(zhàn)，也標(biāo)志著暮西騎士團(tuán)的對(duì)外擴(kuò)張正式拉開(kāi)了序幕。
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“這些農(nóng)奴，看上去好像并不懼怕我們？”走在村莊的土道上，托德看著大大小小農(nóng)舍前站著的男女老少們，后者的臉上有著好奇和興奮，卻唯獨(dú)沒(méi)有恐懼和不安。
哈金斯騎著馬靠近了些，小聲答道：“暮西鎮(zhèn)是一片奇跡之地，這件事情早就已經(jīng)傳遍了整個(gè)王國(guó)。更何況，我們鎮(zhèn)上有幾戶農(nóng)奴就來(lái)自于這里，現(xiàn)如今他們那堪比貴族的生活，早就通過(guò)行商的嘴巴，添油加醋的告知了這里的人。如果不是因?yàn)轭I(lǐng)主的強(qiáng)行阻攔，這些人恐怕早就想放棄這里的生活，前往暮西鎮(zhèn)了。”
托德聽(tīng)了這話點(diǎn)點(diǎn)頭，看向身后的旗幟，圖案中的紅色十字隨風(fēng)飄揚(yáng)，他轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“距離巴特萊子爵的要塞還有多遠(yuǎn)？”
埃德加啃著手中的麥餅，嘴里含糊不清的說(shuō)道：“穿過(guò)介個(gè)村莊，再走上二十分鐘就到了。”
等待部隊(duì)真正行進(jìn)到要塞時(shí)，托德看著眼前的建筑，頓時(shí)大失所望。
所謂的要塞，就是一圈用打磨后的石料堆積而成的城墻，外圍25米長(zhǎng)、20米寬，三米高的城墻上修建有6座尖塔和垛口，頂部還預(yù)留出了一米寬的通道，通道旁還砌有一面用來(lái)阻隔攻城軍隊(duì)箭矢的堞墻。在城墻的內(nèi)部，修建有領(lǐng)主居所、兵營(yíng)、倉(cāng)庫(kù)、水井和一些民用設(shè)施。
起初聽(tīng)到要塞這個(gè)詞，托德的腦海中第一反應(yīng)是護(hù)城河、甕城、古堡、碉樓，還有那綿延數(shù)里的巍峨城墻。但眼前的這一堆石頭，實(shí)在是寒酸到無(wú)以復(fù)加。現(xiàn)實(shí)與設(shè)想的巨大差距，讓他有些無(wú)所適從。
暮西騎士團(tuán)的部隊(duì)，在距離要塞一百五十米處停了下來(lái)，托德看著城墻上站的密密麻麻的士兵，有幾個(gè)一身鎧甲貴族樣貌的人還對(duì)著這邊指指點(diǎn)點(diǎn)。
埃德加利用的異能仔細(xì)數(shù)了數(shù)，之后對(duì)總團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)道：“城墻上大概有110多人。”
托德做了一番戰(zhàn)力上的估算，明白在當(dāng)前的形勢(shì)下，守軍主動(dòng)出擊的可能性并不大。于是，他將20名軍士和60個(gè)民兵分散到了周邊的村莊里，組織農(nóng)奴們將能夠帶走的財(cái)物裝入馬車，開(kāi)始進(jìn)行人口和財(cái)富的轉(zhuǎn)移，身邊只留下哈金斯的小隊(duì)和10名輕騎兵。
城墻上的人們看見(jiàn)了這一舉動(dòng)，開(kāi)始議論紛紛，越來(lái)越激烈的爭(zhēng)吵聲傳到了托德的耳邊。
在反復(fù)確認(rèn)了來(lái)犯的敵人將大部分兵力分散到了其它地方，短時(shí)間無(wú)法回援后，巴特萊子爵的要塞城門(mén)打開(kāi)了，守軍全部出動(dòng)，打著速戰(zhàn)速?zèng)Q的主意，朝著托德的部隊(duì)全速攻來(lái)。
為了鼓舞士氣，子爵大人和他附庸下的準(zhǔn)男爵和騎士們，高聲吶喊著戰(zhàn)號(hào)，沖在了攻擊部隊(duì)的第一線。
反觀暮西騎士團(tuán)，哈金斯和他的小隊(duì)，不慌不忙的爬上馬匹，動(dòng)動(dòng)胳膊，扭扭脖子，接著才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沖向了要塞的守軍。
兩只部隊(duì)交戰(zhàn)在一起，實(shí)力立分高下。
要塞守軍，無(wú)論何種武器，都無(wú)法對(duì)擁有鎧甲、、、四層防護(hù)的造成實(shí)質(zhì)性傷害。而們，卻可以憑借身下的異種戰(zhàn)馬和身上的，輕而易舉擊敗眼前的任何敵人。
戰(zhàn)斗僅僅持續(xù)了5分鐘，最后以子爵被生擒劃上句號(hào)。
除了小部分人逃跑，絕大多數(shù)人選擇向暮西騎士團(tuán)投降。
戰(zhàn)后，騎士團(tuán)從子爵的居所中，找到了價(jià)值不菲的財(cái)寶和大量的金銀貨幣。托德看著這些裝滿了一馬車的金銀珠寶，感慨萬(wàn)千，辛辛苦苦的種田收獲，居然還不如一次打劫來(lái)的痛快。
在返回之前，芮契爾忽然找到了托德，向他說(shuō)道：“總團(tuán)長(zhǎng)，目前暮西鎮(zhèn)的異種人數(shù)已經(jīng)超過(guò)了百人，這也是周邊區(qū)域我們能夠招募的異種上限。要想進(jìn)一步擴(kuò)大異種的族群，只有兩個(gè)辦法，一個(gè)是增加暮西鎮(zhèn)的領(lǐng)土，這樣我們可以將招募范圍變得更廣；至于第二個(gè)辦法……”
看著女子從行囊中抽出一份地圖，上面標(biāo)注著星星點(diǎn)點(diǎn)的紅圈，托德有些不明就里的看著對(duì)方。
“還有一個(gè)辦法，就是嘗試接觸異種中的那些……”
托德聽(tīng)見(jiàn)芮契爾嘴中一個(gè)奇怪的詞匯，不由的問(wèn)道：“？”
芮契爾展開(kāi)了地圖，指著上面大小不一的紅圈說(shuō)道：“所謂，指的就是那些離群索居、不愿意被他人打擾的異種們。一方面，這些異種可能擁有著強(qiáng)大的異能，在面對(duì)異端獵殺者或者救濟(jì)會(huì)這樣的組織時(shí)，完全能夠做到自保甚至反擊；另一方面，他們因?yàn)榉N種原因，對(duì)外界的生活漠不關(guān)心，甚至有著厭惡和抵制的情緒，想要說(shuō)服他們加入暮西鎮(zhèn)，可能并不是一件簡(jiǎn)單的事情。”
擁有強(qiáng)大異能的異種，遠(yuǎn)離塵世，不愿意被打擾。托德摸了摸鼻梁，如果真的能說(shuō)服他們加入暮西鎮(zhèn)，不僅能夠豐富實(shí)驗(yàn)室的，還能夠增強(qiáng)部隊(duì)的實(shí)力。
芮契爾繼續(xù)說(shuō)道：“為了避免不必要的誤會(huì)，我建議與的第一次接觸，我方的人盡量少一些。”
托德看向女子問(wèn)道：“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題，那么我們首先應(yīng)該從哪里入手呢？”
芮契爾將手指挪向了地圖上的一個(gè)紅圈：“離這里向南四公里處有一個(gè)山洞，根據(jù)調(diào)查，里面有一名異種。外形上來(lái)看，是一個(gè)十三四歲的女孩，能夠使用雷電的力量。”
托德與女子又商討了一會(huì)兒，隨即做出了如下決定：自己、芮契爾和哈金斯前往山洞去勸說(shuō)那名異種，其他人則押送俘虜和財(cái)物返回暮西鎮(zhèn)。
處理完交接事宜后，三人脫離了大隊(duì)伍，趕往了芮契爾口中的山洞。
找到洞口外一處隱蔽的樹(shù)林，拴好馬帶上武器，哈金斯點(diǎn)燃一根火把，走在最前方，他的身后跟著托德和芮契爾。
山洞內(nèi)有些潮濕，地面上隨處可見(jiàn)散亂的獸骨。越往里走斜坡越陡，三人最終來(lái)到一個(gè)類似溶洞大廳的房間。
借著哈金斯手中的火把，托德看清了房間的全貌，地上鋪著厚厚的動(dòng)物毛皮，墻根處放置著破破爛爛的生活用品，墻面上有著各種各樣的炭筆涂鴉，在房間的正中央，一張?zhí)烊煌蛊鸬木扌褪狼埃腥擞灭ね林谱鞒鰩讉�(gè)人形。
托德走近黏土人形，剛想細(xì)細(xì)查看一番。
一個(gè)稚嫩而又清脆的聲音響起在溶洞的另一端。
托德順著聲音看去，終于看清了芮契爾口中的異種女孩。
這個(gè)十三四歲的女孩，無(wú)論是頭發(fā)還是眉毛，盡是一片雪白；她的皮膚也與常人不同，在火光的照耀下，白皙無(wú)暇，看不到一絲絲的色斑與色素；瞳孔呈現(xiàn)出一種病態(tài)的淡粉色。
一個(gè)身患白化病的女孩。
這是托德的第一個(gè)反應(yīng)。
但女孩接下來(lái)的舉動(dòng)，讓他吃驚的倒吸一口涼氣。
昏暗的地下溶洞，女孩的身體里，有許多藍(lán)色的開(kāi)始緩緩發(fā)亮。這亮光越來(lái)越強(qiáng)，甚至掩蓋了火把的光芒。
女孩從破舊的衣兜中拿出了一枚鐵質(zhì)的箭頭，放在了胸口，接著她伸出了雙臂，平行相對(duì)，胳膊皮膚下的藍(lán)色，仿佛電路中的線圈一般，一圈又一圈的纏繞在了兩條臂膀之上。
托德看著女孩的舉動(dòng)，總覺(jué)得這場(chǎng)景，與前世電視中看到的某種武器極為相似。
思索了一會(huì)，托德突然睜圓了雙眼，一把抓住了芮契爾和哈金斯二人，將他們拉倒在地，嘴中大聲叫道：“趴下！”
就在此時(shí)，隨著女孩身上藍(lán)色越來(lái)越亮，空氣中傳來(lái)劈啪作響的電氣火花聲，鐵質(zhì)的箭頭在微微顫動(dòng)之后，仿佛出膛的子彈一般，從女孩雙臂之間的，高速?gòu)椛涠觯胰肓巳芏吹膲Ρ谥校斐闪艘粋�(gè)直徑三十公分的大洞。
托德臉色蒼白的看著這一幕，終于想起了這種武器在前世的全稱。
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