找來(lái)一張餐布，胡亂擦了擦嘴角的水漬，托德的表情就像吞下了一只蒼蠅：“等等！你剛剛的話再說(shuō)一遍！”
年輕人又重復(fù)了一遍：“我們偷取制硝的糞便，是為了制造香水……”
細(xì)細(xì)詢問(wèn)一番，托德總算明白了事情的前因后果。
這個(gè)叫做克里佛的年輕人，是第一批逃出泰羅城的學(xué)生之一。在暮西城生活的這段日子里，他既要到學(xué)院學(xué)習(xí)，又要去圖書館印書，還要考慮日常食宿的開(kāi)銷。久而久之手頭拮據(jù)，吃了上頓沒(méi)下頓的情況，時(shí)有發(fā)生。于是，他便在老艾登管理的制硝廠里找了份工作。
年輕人聰明而且勤奮，糞料發(fā)酵池這種苦累的工作，別人避之唯恐不及，他卻主動(dòng)承擔(dān)下來(lái)，并干的有條有理。
老艾登看在眼里記在心里，逐漸將克里佛提拔至主管的位置，并給了他極大的權(quán)限。可惜沒(méi)過(guò)多久，有下屬向老工匠告密——克里佛伙同記賬的修士，偷取了制硝廠的原料……
托德看了眼跪伏在地的年輕人，開(kāi)口問(wèn)道：“香水的事情，是怎么回事？”
克里佛看了眼身旁瑟瑟發(fā)抖的『同伙』，嘆了口氣：“陛下，是這樣的。有一次糞料發(fā)酵完畢，在運(yùn)輸殘料的時(shí)候，我不小心濺出來(lái)一些。隨手用熱水沖洗了幾遍地面，我也就沒(méi)在意這件事。第二天的中午，在陽(yáng)光的暴曬下，沖洗過(guò)的地面上有一些淡黃色鱗片形狀的結(jié)晶。我蹲下去聞了聞，那是一種很奇怪的味道。并非是臭味，倒有點(diǎn)像是香料放久之后的氣味……”
托德聽(tīng)到這里，胃中一陣翻倒，腹誹道：聞糞料這種事，也真虧你能干得出來(lái)……
“后來(lái)，抱著試試看的想法，我把這些淡黃色結(jié)晶采取蒸濾法進(jìn)行了提純，并用乙醇以一比一百的比例進(jìn)行了稀釋，得到的溶液除了雜質(zhì)的氣味，居然還有淡淡的花香。”克里佛用手一邊比劃一邊說(shuō)道：“我到市集上看了看，一瓶來(lái)自于南方帝國(guó)的花精油，大指姆那么大的一瓶，居然可以賣到280個(gè)銀月。而這種用糞便制作的香水，味道和花精油有點(diǎn)像，成本甚至還不到3個(gè)銅星，所以我就偷偷做了幾瓶，說(shuō)是來(lái)自南方的香水，賣了出去。”
托德聽(tīng)著克里佛的講述，眼睛越來(lái)越亮。
用糞便來(lái)做香水，這腦洞實(shí)在是突破天際了，但從化學(xué)原理和分子鏈?zhǔn)缴蟻?lái)看，卻是完全合理的事物。
中世紀(jì)的花精油，是一種叫做『二氫茉莉酮酸甲酯』(英文名:methyl dihydrojasmonate hedion)的物質(zhì)。它是一種無(wú)色或淺黃色透明液體，是一種天然的芳香化學(xué)物質(zhì)，主要取自于茉莉等大花，或是迷迭香等植株。它制取和提煉都比較麻煩，而且產(chǎn)品轉(zhuǎn)化率低，價(jià)格非常昂貴。在中世紀(jì)的歐洲，一些小國(guó)的王室，甚至將一小瓶花精油當(dāng)做傳家寶代代相傳，這種事情有史可查，完全不是杜撰。即便是在現(xiàn)代社會(huì)，二氫茉莉酮酸甲酯，也是高檔香水中的固定化學(xué)物質(zhì)，它常用于調(diào)制茉莉、鈴蘭、完香玉等配方，能使香精產(chǎn)生幽雅、逼真的天然樣花香感。
談完高檔貨，我們?cè)賮?lái)說(shuō)說(shuō)『大糞香水』這碼事。
糞便中有一種化學(xué)物質(zhì)，名為『糞臭素』（英文名：Skatole），它的化學(xué)名是『3-甲基吲哚』（英文名：3-Methylindole）。它是一種白色或微帶棕色的結(jié)晶，對(duì)光敏感，可溶于熱水（67℃以上），乙醇、苯、氯仿和乙醚。這種物質(zhì)在高濃度時(shí)，具有類似『惡臭』的刺激性氣味，但充分稀釋后，卻有一種鮮韻花香的氣味，是配制茉莉花型的重要原料。可以生成吲哚、喹啉等衍生物，并作為飲料、糖果、口香糖等香精使用。（對(duì)的！你沒(méi)看錯(cuò)，喝的飲料、吃的口香糖里，都含有這種大糞里的化學(xué)物質(zhì)……）
最有意思的是，只要將『糞臭素』稀釋到一定程度，并加入檸檬、貝爾加莫梨、柑橘、薰衣草等添加劑，得到的產(chǎn)物的確和花精油會(huì)非常相似。但二者的生產(chǎn)成本卻相差近萬(wàn)倍。
想到這里，托德看著面前的年輕學(xué)生，腦中有些東西一閃而過(guò)。
人造香水、學(xué)者派系、財(cái)政危機(jī)、科學(xué)研發(fā)……或許有辦法，能將這些看起來(lái)各不相關(guān)的事物，串聯(lián)在一起，緩解甚至是解決暮西王國(guó)目前遇到的一系列問(wèn)題。
托德示意侍從們搬來(lái)椅子，出言讓老艾登三人坐下說(shuō)話。
看著他們忐忑不安的神情，托德朝著克里佛問(wèn)道：“告訴我，學(xué)院的學(xué)生們都像你這樣缺少生活經(jīng)費(fèi)嗎？我沒(méi)記錯(cuò)的話，暮西學(xué)院應(yīng)該對(duì)所有老師和學(xué)生，都發(fā)放了一些補(bǔ)助。”
年輕學(xué)生低聲說(shuō)道：“陛下，的確是有一些補(bǔ)助。但暮西城的食宿越來(lái)越貴，過(guò)去十個(gè)銅星可以買到一斤的小麥粉，現(xiàn)在卻只能買到一斤的麩皮。我們這些沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源的學(xué)生，大部分都是合租別人的房子，隨著居民的需求和移民的涌入，住宅的租金也越來(lái)越高，我認(rèn)識(shí)的很多人不得不離開(kāi)房子，睡在學(xué)院的課堂里，甚至是公園的長(zhǎng)凳上。”
托德聽(tīng)了這些話，無(wú)奈的搖了搖頭。當(dāng)初他只是下令按照標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放食宿補(bǔ)貼，卻忘了物價(jià)上漲這碼事。但轉(zhuǎn)念想想，這件事恰恰也給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)從內(nèi)部弱化『翠玉學(xué)會(huì)』影響力的機(jī)會(huì)。
“因?yàn)樯钬毧啵判型当I之事。制硝材料這件事，我不會(huì)再追究了。”國(guó)王的承諾讓坐著的三人明顯松了口氣，托德的話鋒一轉(zhuǎn)：“但這樣下去也終究不是辦法，我會(huì)從『暮西互助社』中拿出一部分資金，建立一個(gè)工坊，專門生產(chǎn)這種香水。”
“克里佛。”
聽(tīng)見(jiàn)國(guó)王叫到自己的名字，年輕人身體一震，挺直了腰板。
托德想了想后說(shuō)道：“資金、地點(diǎn)由王國(guó)來(lái)籌備，人手招聘、技術(shù)研究和運(yùn)營(yíng)管理，我打算讓你來(lái)負(fù)責(zé)。此外，每賣出一瓶香水，產(chǎn)生的純利潤(rùn)將有20%支付給你的團(tuán)隊(duì)。”
克里佛愣住了，國(guó)王不僅沒(méi)有處罰自己，還要出錢建設(shè)一座香水工坊交由自己打理，還承諾讓出產(chǎn)品20%的利潤(rùn)。在他看來(lái)，這一切簡(jiǎn)直不可思議，實(shí)在是天賜的恩惠！
看著年輕人一副感激涕零的模樣，托德端起杯子抿了一口茶，接著說(shuō)道：“暮西王國(guó)最近將出臺(tái)一部律法，名為『專利法』。任何人的發(fā)明或者創(chuàng)造，只要完成注冊(cè)和備案，王室都將授予發(fā)明者一份『皇家專利證書』。無(wú)論是誰(shuí)，只要使用該專利技術(shù)進(jìn)行產(chǎn)品生產(chǎn)，或是研究開(kāi)發(fā)，都必須支付一定額度的錢幣作為『專利使用費(fèi)』。這筆收入，發(fā)明者將享有80%，王室將享有剩余的20%。”
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