思考了片刻，托德想到一個問題：“有件事情我不明白，如果蠻族真的有巫師和戰獸這些強大的戰力，那么他們為什么還停留在北方的不毛之地，而是沒有攻入南方？”

    看著國王一臉的疑惑，坎伯蘭苦笑著搖頭道：“陛下，關于這件事，或許我們真的應當感謝天父的庇護。如果上帝沒有賜給我們『落星山脈』這座天然屏障，蠻族的勢力或許早就已經長驅直入；而且巫師和戰獸的出現并不常見，即便是長期作戰在一線的騎士，也只不過見過一兩次。但過去的好日子一去不復返，自從銀環王國背棄了天父教會，一切都不一樣了。”

    “守望堡、子午道、離憂隘……”坎伯蘭扳著手指一邊數一邊說道：“那些在過去上百年間用來阻擋蠻族入侵的關卡，由于銀環的倒戈，紛紛失去了作用。越來越多的蠻軍穿過那些布滿尸骨和殘骸的小道，平安無事的走入月溪平原的懷抱。”

    “看看數百年前的泰羅帝國吧，無論是軍事還是國力，放眼整個大陸，無人能敵。卻在短短幾年間被蠻族打的毫無還手之力，最終被滅國分裂。”

    托德仔細咀嚼了坎伯蘭的話，細細思索了一番，全身頓時不寒而栗：“這么說來，現在的形勢豈不是比當時還要兇險？”

    坎伯蘭點點頭：“過去的泰羅帝國雖然在走下坡路，但政教體系和軍事建制都比較完整，面對蠻族時尚有一戰之力。而如今，帝國早已分裂成了數十個小國，教會也隔斷為東西兩個教會。國家與國家之間的征戰和矛盾，天父教會和至正教會的溯源之爭，使得我們的勝算越來越小。”

    看著托德的臉色越來越難看，坎伯蘭嘆了口氣：“陛下，這場與蠻族的戰爭，或許您應該做好心理準備，這將是一場艱難困苦的斗爭。”

    “你的意思是，我們會輸？”

    托德坐直了身體。

    老騎士臉上的神情，讓國王想起了教堂畫作中受難的圣徒：“陛下，在戰爭開始之前，輕言放棄是指揮官的大忌。『失敗』這個詞更不應該出現在國王的字典之中，我承認，蠻族軍隊的實力不可小覷，但暮西騎士團的戰力足以匹敵！”

    聽著坎伯蘭擲地有聲的發言，托德的內心稍安。

    二人又聊了一會，日落薄暮，時間不知不覺間到了晚膳。在婉拒了國王的邀請后，坎伯蘭選擇返回軍營用餐，托德則摸了摸饑腸轆轆的肚子，打算讓『姐妹旅館』送一份飯菜過來。

    暮西騎士團雖然宣布世俗化并成立暮西王國，但由于時間倉促，有許多習慣卻仍然保留著軍事化風格。比如王室日常起居的負責人，并非是什么皇室總管或是內務大臣，而是騎士團的勤務官。

    再比如雖說是王室，但身為國王的托德卻是不折不扣的孤家寡人，沒有子女父母或是兄弟姐妹。王室的服務機構，他拒絕花錢成立一個龐大冗雜的機構，更反感圈養一幫圍著自己轉的傭人。就連哈金斯為其招聘的廚子，也以口味不合的理由，被他辭退了事。

    在托德看來，暮西城中最合他口味的飯菜，或許只有『姐妹旅館』一家。

    但身為國王，他又無法像過去那樣，坐在大堂里安心用餐，只能讓她們送一份飯菜過來。

    在騎士團的傳令兵出發之后，等待飯菜上門的托德，拿起王國近日的報告，仔細讀了起來。

    暮西學院的學者和修士們，經過研究和實驗，獲取了兩大成果。第一，分析計算異能細菌與薩瑟蘭細菌的配比，并得到了換算公式和梯度表格。舉個例子，經過反復實驗后確認，1毫升的薩瑟蘭標準菌株可以包裹（控制）1.35個成人份量的『再生』細菌，抑或是2.08個成人分量的『炎息』細菌。這種微生物的量化計算，縮短了繼承者的生產流程，并確保了藥劑的最大化使用。

    第二，從北島遺跡中帶出的化石和土壤，學者們分離出一批新的“異能細菌”，包括『骨骼增化』、『力量突破』、『能量傳導』等等，進一步擴充了『異能庫』。而且，根據駐扎北島團隊的研究結果，遺跡的正下方發現了更多的化石、金屬和微生物，但由于輻射量的逐漸增大，人工作業已經無法進行，需要思考其它辦法進行挖掘。

    另一份是來自海上商隊的情報。南方兩大帝國——法蒂瑪和阿拔斯，在最近數日重啟戰端。有消息稱，這場戰爭由法蒂瑪帝國的哈里發——薩拉丁首先發起，目的是為了轉移帝國內部的教派矛盾，并從政治上擺脫宗主國——阿拔斯帝國的操控和鉗制。但是，幾乎沒有人看好薩拉丁的挑釁行為，因為無論是疆域、軍隊還是財富，阿拔斯帝國都要遠遠超過法蒂瑪帝國。人們紛紛說道：『薩拉丁的愚行，早晚有一天將被真主降罪。』

    托德正欲再看，門口傳來了輕輕的敲門聲。

    『姐妹旅館』的飯菜總算是到了，在開口應允后，托德吃驚的發現，拎著食盒進來的并非是平時的侍從，卻是兩名穿著黑色長袍的女子。

    來者掀開帽兜，芮契爾的臉色冷淡，卡琳的面色緊張。

    托德睜大了眼睛：“你們……”

    看著芮契爾冷冰冰的雙眸，托德瞬間明白了來者的意圖。自己與學院派的學者們達成了一致，并同意讓渡部分權力，引起了異種派的不滿，這位異種族群的代表，是來向國王抗議的。

    托德轉念一想，『抗議』這件事或許哈金斯也有份，畢竟要想通過守衛和暗哨，沒有安全局負責人的首肯，根本就是一件不可能的事情，況且哈金斯還曾公開表示過對于學院派的抵制。

    看著卡琳從餐盒中拿出一盤盤佳肴，擺放到餐桌上，托德將視線移到芮契爾的身上，剛想開口說話。

    后者卻先說道：“陛下，我最近一直在想一件事，對于您來說，異種們是不是已經失去了價值？”

    托德皺緊了眉頭：“這簡直是一派胡言！你怎么會有這樣的念頭？！”

    芮契爾看著托德的眼睛，慢慢說道：“過去，異種們可以為了騎士團、為了王國，貢獻出自己的異能和生命，但學者們逐漸發現讓普通人使用的異能的方法。所以，我猜您對異種們的重視，早已不像從前。”

    托德搖頭說道：“異種是暮西王國的核心和根源，過去是、現在是、將來也是。我不會也不可能輕視異種族群的存在，對于我來說，他們是戰友、是伙伴、更是家人。”

    芮契爾眨了眨眼睛：“那么您是在使用權力制衡之術來維護您的統治嗎？擴大學者們的權力，也是為了壓制異種們的權力？如果是這樣，我可以說服其他異種向您起誓為仆……”

    托德的臉上出現了幾分怒容，出言打斷了她：“芮契爾，注意你的言辭！如果僅僅是為了滿足那無聊的控制欲和征服感，當初的我斷然不會在危難之際，承擔起救贖和扶弱的責任。憑借我的知識和頭腦，偏安一隅，過上紙醉金迷、荒淫無度的生活，想來也不會是什么難事。但我真正追求的是，在這黑暗而又無望的世界里，給那些掙扎在痛苦深淵的不幸者，建立一個安全而又美好的庇護所！”

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