晚飯時(shí)分，阿克曼將黑麥餅掰碎放入熱湯中，對(duì)著托德說道：“老大，你真的不考慮考慮我的建議？”
托德斜了他一眼，沒言語。
關(guān)于『老大』這個(gè)稱謂，托德反對(duì)過幾次，說是聽起來像土匪一樣，但其他人用的多了，他也就默認(rèn)了。
眼見著托德沒反應(yīng)，阿克曼急了：“想想吧，從開始到現(xiàn)在，您上的每一堂課，都是免費(fèi)的！上課免費(fèi)也就算了，制作『假血』的材料，您也是自掏腰包！其實(shí)，那么多角斗士，只要每一個(gè)人收一點(diǎn)錢，我們就賺大發(fā)了！”
卡斯帕朝篝火中加了一根樹枝，瞪著阿克曼說道：“許多人連飯都吃不飽，你讓他們付錢？！”
后者抗議道：“但不管怎么說，免費(fèi)提供這也太……我聽說，有些角斗士，拿到我們提供的假血，還高價(jià)賣了出去。”
卡斯帕聽到這里，撓了撓頭，也覺得哪里有點(diǎn)不對(duì)勁。
“成立一個(gè)協(xié)會(huì)吧。”托德看著火堆中熊熊燃燒的樹枝，平靜的說道：“類似于工會(huì)，主要負(fù)責(zé)角斗士的日常事務(wù)。”
卡斯帕有些疑惑：“協(xié)會(huì)是針對(duì)商人和工匠的，并沒有太多的約束力，對(duì)于那些桀驁不馴的角斗士，為什么不能以您為首領(lǐng)，建立一只半軍事化的武裝力量？”
托德想都沒想，直接拒絕了這一提議：“我要是在角斗場中敢這樣做，恐怕很快就能遇見剿滅我的軍隊(duì)了。”
阿克曼想了想，又說道：“也對(duì)。但如果要成立協(xié)會(huì)，那么對(duì)于加入之人，一定要設(shè)置門檻。”
托德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿克曼開始扳著指頭細(xì)數(shù)條件：“第一，加入之人一定要專一，加入?yún)f(xié)會(huì)之后，就不能再繼續(xù)留在原本的派系之中；第二，加入之人一定要忠誠，過往有類似背叛等罪行的人，不應(yīng)當(dāng)被接受。”
托德沉吟了一會(huì)兒，補(bǔ)充道：“再加一條，加入者必須是失去自由的奴隸之身，那些因?yàn)槿魏卧蜃栽讣尤虢嵌穲龅娜耍坏眉尤雲(yún)f(xié)會(huì)。”
阿克曼和卡斯帕對(duì)視了一眼，他們有些疑惑托德為什么會(huì)提出這樣的條件，但最終還是點(diǎn)頭稱是。
“還有最后一件事了。”阿克曼放下木碗，滿臉的興奮：“必須給這個(gè)角斗士協(xié)會(huì)，起一個(gè)響亮的名字。”
托德有幾分頭疼的說道：“名字嗎？”
阿克曼高舉起手：“冠軍會(huì)怎么樣？正好契合博伊爾大人『赤之冠軍』的身份！”
托德笑著否定了這一方案：“與建立軍事化力量的道理一樣，這一提議無法被采納。這名字太招搖了，會(huì)給我們引來不必要的麻煩。”
阿克曼有些無奈的聳聳肩：“是嗎？我一直挺喜歡這名字的，那么叫什么好呢？”
踩著腳下被鮮血染紅的土地，看著篝火中燒的通紅的樹枝，托德突然說道：“就叫『紅枝』（Red Branch）吧。”
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用過晚飯，與阿克曼和卡斯帕敲定了一些『紅枝角斗協(xié)會(huì)』的細(xì)節(jié)，托德將剩下來的聯(lián)絡(luò)事務(wù)交給他們二人，自己前往地下一層的監(jiān)獄區(qū)，去看望博伊爾的族人。
蠻族老戰(zhàn)士弗里德看見族長的到來，連忙從地上爬起來，拍了拍胸脯，示意自己狀態(tài)不錯(cuò)。
托德倚靠在牢門上，看向自己的『族人』，轉(zhuǎn)身對(duì)獄卒說道：“打開牢門。”
后者一臉為難的說道：“博伊爾大人，很久以前我就對(duì)您說過……”
“打開牢門，我想和我的族人說些話。如果你不放心，可以在我走進(jìn)去后，再將牢門鎖上。”
獄卒想了片刻。
博伊爾幾乎每個(gè)晚上都會(huì)來看望這些人，這么多天來也沒見出什么事；再說了，他現(xiàn)在已被免去死罪，不大可能會(huì)鋌而走險(xiǎn)。
想到這里，獄卒打開牢門，看著托德走進(jìn)去，又將牢門鎖上。
與族人們一一問好之后，托德喊上老戰(zhàn)士弗里德和薩滿明妮，找到囚牢中一個(gè)無人的角落，小聲說道：“這個(gè)月的月底，阿爾斯特王國會(huì)進(jìn)行一場慶典。角斗場的這些看守，會(huì)因?yàn)橥跏摇①F族和使團(tuán)的接待工作，疲于應(yīng)對(duì)監(jiān)獄的管理。那個(gè)時(shí)候，就是你們逃跑的最佳時(shí)機(jī)。”
老戰(zhàn)士弗里德壓低音量問道：“逃跑？我們這么多人，就算能逃出『赤圈』，又怎么可能離開阿爾斯特王國的領(lǐng)土。”
“有一個(gè)女人名叫迪爾德麗，你們還記得她嗎？”
托德的問題讓薩滿明妮抬起頭來，老婦人滿是皺紋的臉上，忽然浮現(xiàn)出一抹微笑：“啊，迪爾德麗，那個(gè)可憐的孩子……”
弗里德看向托德：“逃跑這件事情與她又有什么關(guān)系？”
“只要逃出城外，她會(huì)安排好交通工具、通關(guān)牒文還有隊(duì)伍偽裝，以供我們平安回到南方。”
“迪爾德麗的父親，與康奇厄伯簽署了盟約，她或許真的能夠把我們送回去！”弗里德一臉的激動(dòng)，稍后他想起什么，擔(dān)憂的問道：“她會(huì)不會(huì)和康奇厄伯聯(lián)手來欺騙我們？”
托德輕輕搖頭：“我覺得不像，如果康奇厄伯想要?dú)⑽遥梢杂幸话俜N方法，沒必要選擇一種既費(fèi)勁又有風(fēng)險(xiǎn)的辦法。”
弗里德點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我這邊沒問題了，請(qǐng)您告訴我，應(yīng)該怎么做？”
“到了慶典的當(dāng)天，王室將在『赤圈』里安排一場盛大的角斗。大部分的守衛(wèi)將會(huì)被抽調(diào)到地上去維護(hù)秩序和負(fù)責(zé)接待，那個(gè)時(shí)候，就是你們行動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。”
托德用石頭在地上畫出一副簡單的草圖：“地下二層最南邊的一個(gè)廢物遺棄場，有一條隱秘的下水道，柵欄因?yàn)殛惻f已經(jīng)松動(dòng)。你們從那里可以直接進(jìn)入城外的森林，迪爾德麗的接頭人，會(huì)在那里等著你們。”
“但有一點(diǎn)，你們一定要注意，就是時(shí)間。從賓客入場，再到角斗結(jié)束，最多只有兩個(gè)小時(shí)，你們必須盡快趕到城外，與接頭人見面。”
弗里德先是點(diǎn)頭表示明白，接著突然想到什么，大聲喊道：“不對(duì)！那您怎么辦？！”
看著被聲音吸引過來的獄卒，托德連忙給了老戰(zhàn)士一個(gè)噤聲的動(dòng)作。
等待獄卒重新挪開視線，托德小聲說道：“我的事情你們不用擔(dān)心，我自然有辦法逃出這里。”
“如果國王發(fā)現(xiàn)我們都逃走了，他一定會(huì)把所有怒火傾瀉在你的身上！”
在托德的反復(fù)保證下，弗里德才放棄追問。
“我想和族長單獨(dú)聊一會(huì)兒。”薩滿明妮突然開口。
弗里德看了一眼老婦人，嘆著氣爬起身。
明妮不發(fā)一言，盯著托德看了許久，一直看到后者不自在的扭動(dòng)身體。
“博伊爾是怎么死的？”
聽了對(duì)方的話，托德心中一驚，臉上卻顯現(xiàn)出迷惑的神色：“你說什么？”
老婦人閉上了眼睛，語氣平靜到讓托德不敢相信：“那個(gè)孩子，從剛出生就是我在照料，他說話的發(fā)音，他做事的習(xí)慣，我一清二楚。所以，不需要再隱瞞我了。”
事關(guān)重大，托德還是決定裝傻充愣：“我不知道您在說些什么……”
明妮睜開眼睛，看向托德?lián)u了搖頭：“還是不肯承認(rèn)嗎？聽好了，那個(gè)孩子的右下牙槽，從后往前數(shù)第三顆牙，因?yàn)樾r(shí)候落馬，已經(jīng)不在那里了。你為什么不張開嘴，讓我看看你的牙齒？”
冷汗順著托德的臉頰流了下來。
『塑形』可以改變脂肪結(jié)締和表皮組織，卻沒辦法更改骨骼結(jié)構(gòu)。再說，缺少牙齒這種事情，托德再怎么樣都沒有想到。
看著對(duì)方蒼白的臉色，明妮微笑著說道：“沒話說了吧？現(xiàn)在告訴我，博伊爾是怎么死的？”
托德深吸了口氣，將營救博伊爾的那個(gè)夜晚，一五一十的細(xì)說了出來。
明妮聽完敘述，沒有表現(xiàn)出任何情緒，也沒有詢問對(duì)方的身份。僅僅是將手放在托德的額頭上，平靜說道：“就如我之前所言，你有一個(gè)獨(dú)特而又善良的靈魂，這才是我信任你的原因。”
從囚牢中走出來，托德又回頭看了一眼那個(gè)老薩滿，他有太多問題要問，但眼下明顯不是時(shí)候，只能等待逃出去再說。
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阿爾斯特王國東部的大道上，一只五百人的騎兵團(tuán)，打著康諾特王國的旗幟，護(hù)送著一駕裝飾精美的馬車，緩緩駛向西方。
馬車中傳來一個(gè)嬌媚而又婉轉(zhuǎn)的聲音：“距離阿瑪城還有多遠(yuǎn)？”
為首的騎兵指揮官，已經(jīng)無數(shù)次回答過這個(gè)問題，但聽到這個(gè)聲音，還是精神一振，恭敬的答道：“還有兩天的路程，王后陛下。”
馬車?yán)飩鱽硪宦暤偷偷膰@息：“還有兩天嗎？”
指揮官想了會(huì)，小心的建議道：“陛下，如果僅僅是想看角斗的話，王國里也有自己的角斗場，完全沒必要大老遠(yuǎn)的跑到這里來。”
馬車傳來一陣笑聲，如清泉落入玉盤一般清脆悅耳，一點(diǎn)一滴的敲擊在所有人的心上：“注意你的言辭，我現(xiàn)在可是康諾特使節(jié)團(tuán)的團(tuán)長，身負(fù)重任……噗嗤……嘻嘻……”
指揮官與自己的副官，對(duì)視了一眼，無奈的搖搖頭。
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