揮手喝退了負責更衣的侍女，托德自己拿著衣袍，開始穿戴起來。
哈金斯皺著眉頭看著國王的舉動，張了張嘴，最后什么也沒說。
“圣衛城來求援？究竟發生了什么事？”
哈金斯搖了搖頭：“不清楚，他們說要見到您之后，再詳談細節。”
“圣衛城的使節團，現在住在哪里？”托德扯了扯衣服的袖口，覺得剪裁有點過緊。
哈金斯一邊側耳聽著門外鼎沸的人聲，一邊對托德說道：“今天可不是見他們的好時機，您聽聽，外面恐怕聚集了城里一半的居民……至于圣衛城那群人，他們在東城郊租了幾處農戶的棚屋……”
聽見哈金斯的話，托德愕然的抬起頭來：“東城郊？農戶棚屋？你們沒有給使節團安排住所？”
“圣衛城的使節團，是暮西王國接待的第一個使團，我們怎么可能會怠慢。”哈金斯似乎是想起了什么，苦笑著說道：“那些人被安排在暮西大教堂里的信徒堂。”
“那他們怎么會跑到移民區里去？”
“圣衛城的人只是借用了住所，但拒絕了我們的食物。頭兩天，他們還在城里自費用餐，后來他們改為自己買菜生火做飯，到了最后，他們干脆搬出了城區，住進了城外的棚屋。”
托德一臉的莫名奇妙。
哈金斯看見他的表情，索性也不再打啞謎，而是直接說道：“圣衛城崇尚軍事力量，輕視農工商業，那里的臣民，并不像我國這般富有。”
“這一次，他們的使節團錯誤估計了暮西城的物價，造成攜帶的資金迅速吃緊，不得已之下，只好住到物價水平相對較低的移民區里。”
托德聽到兩眼發直，他怎么也沒有想到，一個國家的使節團為了省錢，居然搬到郊區去住。
想到這里，托德突然記起了什么，連忙跑到大浴場的更衣室，從換洗的舊衣物中，翻出了利維坦贈予他的暴君。
看著這個外表就像琥珀一般的球狀物體，哈金斯端詳了好半天，也沒看出這究竟是個什么玩意兒，只好開口問道：“陛下，這個是？”
托德將暴君小心的放入衣兜之中，低聲說道：“這是一件足以改變整個世界的寶物……”
梳洗干凈、煥然一新的暮西國王，一走出浴場的大門，就成了所有人聚焦的觀點。
民眾們站在遠遠的街道兩側，對著托德出現的方向大聲歡呼。
士兵們排好一字陣型，充當人墻為國王維護著現場的秩序。
官員們聚集在大門的附近，小心看著這位半年未在公共場合出現的國王。
托德看向周遭的人，有坎伯蘭、埃摩森、泰倫斯、喬、拉格倫、瑪麗這些他熟悉的人，也有眾多他頗感陌生的面孔。
坎伯蘭盯著托德的眼神不善，說出的話語中，似乎是在壓抑著情緒：“陛下，既然您的沐浴已經結束，也是時候讓大家坐下來舉行一次會議，您正好可以好好分享一下這段時間的見聞！”
說完，坎伯蘭不由分說的來到托德身邊，半推半拉的將后者送入馬車，一眾人順著大道緩緩出發。
王國會議不再放在騎士團本部，而是改在修建一半的王宮中舉行。
看著面前這個寬廣到足以用作籃球比賽的議事大廳，坐在王座上的托德，由衷的贊嘆道：“實在是一個宏偉的工程！”
哈金斯蹲下身，在國王耳邊說道：“這座城堡的修建，凝聚了整個暮西王國的力量，從設計到規劃，從綠化到繪畫，這里的每一磚每一瓦都是所有居民義務勞動的結果。”
托德用力點了點頭。
大廳中聚集的人員，都是王國的核心成員，坎伯蘭首先發言，他直言不諱的說道：“陛下，讓我們省去互相寒暄的過程。在座的這些人，心里都有一個共同的疑惑，這半年來你丟下整個王國，究竟去做了什么？！”
托德撓了撓頭，他知道自己這次回來，肯定要回答這個問題，但他同樣也知道，無論自己如何回答，都不是令人滿意的答案。
他將臉朝向埃摩森：“你還記得我們討論過一個話題——王國擴張的極限嗎？”
看著埃摩森陷入沉思，托德對眾人說道：“王國的疆域在擴張到一定限度之時，再想要繼續擴張，勢必會極大的增加行政成本，引發中央和地方之間的信息不對稱。”
“在當前的環境下，解決的辦法也有，一種是遷移首都，變更行政覆蓋圈，一種是改變信息溝通方式，提高上下級聯絡效率，最后一種方式就是建立傀儡政權。”
托德接下來著重介紹了阿爾斯特王國、康諾特王國和南方部族之間的關系，并將最近發生在北境的一些大事大致說了說。
坎伯蘭聽完托德的話，沉吟了片刻，開口說道：“也就是說，陛下您這段時間在蠻族境內的南方部族中培植了一個傀儡政權？”
埃摩森接上老騎士的話，繼續說道：“而且這個政權控制著相當數量的角斗士，并在蠻族部落間有著極強的號召力？”
坎伯蘭思來想去，還是不確定的問道：“這個傀儡政權的領導者可靠嗎？他真的能臣服于暮西王國嗎？不會出現脫離控制的情況？”
托德毫無猶豫的點了點頭。
另一個傀儡政權的領袖就是托德自己，這種話他實在說不出口，否則的話他還要解釋為什么要頂用他人身份。
坎伯蘭用手掌摩挲著下巴：“如果陛下您對于控制傀儡政權如此有自信，那么這只力量對于王國來說，絕對是一個好消息。”
埃摩森跟著說道：“我贊成，有了這股勢力作為緩沖區，我們可以對北方蠻族的侵犯，擁有一定的防范能力，而且在必要的時候，可以打著蠻族的旗號，牽制住教會的注意力。王國應該盡力確保這股勢力的安全和發展。”
看著托德那副得意的模樣，坎伯蘭頭疼的捏了捏太陽穴：“陛下，半年未歸的事情，告一段落吧。眼下，北島內戰和圣衛城使團，是當前最重要的兩件事情。前者影響著王國的海貿路線和經濟安全，后者則決定了暮西城將多出一個盟友，還是新樹一個敵人。”
坎伯蘭將視線移向托德，詢問道：“陛下，您想先解決哪一個問題呢？”
托德右手成拳，托住下巴，想了許久，開口說道：“通知圣衛城的使節團，后天晚上。我將在王宮中款待他們。”
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