坎伯蘭和埃摩森望著面前的嬌小『女子』，一臉狐疑。
坎伯蘭上上下下打量了一遍迪昂，對(duì)托德說道：“陛下，您確定？讓這般模樣的人出使圣衛(wèi)城，恐怕用不了兩天，就會(huì)被吞的連骨頭都不剩。”
迪昂拍了拍腰間的佩劍，昂起了頭顱：“戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)大人，我的劍術(shù)足以自保。”
托德這個(gè)時(shí)候笑了起來：“這一點(diǎn)我可以保證，身為執(zhí)行法官的迪昂，常常有著磨煉劍術(shù)的機(jī)會(huì)。”
埃摩森摸著兩撇小胡子，一邊思索一邊說道：“不過，迪昂，你的那個(gè)關(guān)于王位爭(zhēng)奪的分析，的確可以解釋目前發(fā)生的一系列事件，我認(rèn)為這個(gè)推論有著很高的可靠性。”
托德頓了頓，再次開口問道：“那么，你們覺得騎士迪昂，適合擔(dān)任暮西城使團(tuán)長(zhǎng)的職務(wù)嗎？”
坎伯蘭看了眼國(guó)王，聳了聳肩：“如果陛下您覺得合適，我就沒有任何意見。”
“埃摩森，你呢？”
“迪昂騎士的情報(bào)收集、分析和匯總能力讓我吃驚，而且他在大局觀上，也完全符合使節(jié)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的要求。”埃摩森說到這里，看著這個(gè)不過才二十出頭的年輕人，擔(dān)憂的說道：“但如果我沒記錯(cuò)的話，你之前一直住在教皇國(guó)中，從來沒有去過圣衛(wèi)城，那里的風(fēng)土人情，尤其是權(quán)貴之間的關(guān)系，你恐怕一無所知，這一點(diǎn)會(huì)不利于你工作的開展。”
眼見終于有機(jī)會(huì)可以擺脫無所事事的乏味生活，迪昂哪里肯讓這種理由毀掉自己出使的希望：“那么，我請(qǐng)求一位副使的陪同，只要有一個(gè)對(duì)當(dāng)?shù)丨h(huán)境比較了解的向?qū)В揖陀惺愕陌盐赵谑バl(wèi)城中站穩(wěn)腳跟！”
埃摩森和托德對(duì)望了一眼，后者陷入了沉思，自言自語(yǔ)道：“副使嗎？”
片刻后，托德突然說道：“我有個(gè)人選。”
兩個(gè)小時(shí)后，瑪麗來到國(guó)王覲見室中，聽見托德的要求，吃驚的喊道：“希望我作為暮西使團(tuán)的一員，出使圣衛(wèi)城？！”
托德坐在椅子上奮筆疾書：“暮西王國(guó)從未和圣衛(wèi)城打過交道，你是我們之中唯一了解情況的人。”
瑪麗咬緊嘴唇：“陛下，您難道不擔(dān)心我回去之后，會(huì)暗中勾結(jié)圣衛(wèi)城的人，站到王國(guó)的對(duì)立面嗎？”
托德停下了筆，將頭抬起，看向瑪麗：“我既然愿意將這份差事交給你，就代表我無條件的信任你。再說了，暮西城這次出使的目的，是向圣衛(wèi)城提供糧食援助，又不是向他們宣戰(zhàn)，你根本不必?fù)?dān)心兩國(guó)之間會(huì)有矛盾。”
“坦白的說，我對(duì)我的出生地，沒有任何好感。”瑪麗坐在書桌對(duì)面，看向窗外的日頭逐漸西斜，夢(mèng)囈般的低語(yǔ)：“從降臨人間的瞬間，到我出嫁的那一刻，我從未被允許走出那個(gè)如同囚牢一般的城堡。”
“他們將我看成一件待價(jià)而沽的商品，我不可以走到陽(yáng)光之下，因?yàn)槟菢訒?huì)曬黑我的皮膚，我不可以奔跑或者跳躍，因?yàn)槟菢訒?huì)在我身上留下傷疤。就像一只圈養(yǎng)在籠中的鳥兒，我每天梳洗著羽毛，打扮著妝容，為的就是有朝一日被賣出一個(gè)好價(jià)錢。”
托德將筆輕輕的放下，眼前這張哀傷的面容，讓他心中一緊：“瑪麗，如果你抗拒這份差事，我可以再找另一個(gè)人擔(dān)任副使，你需要做的，只是在使團(tuán)出行之前，向他們?cè)敿?xì)介紹圣衛(wèi)城的情況。”
“不，我會(huì)去，為什么不去？”瑪麗深深吸了一口氣，就像一個(gè)攀爬上房頂?shù)恼{(diào)皮女孩，看向托德笑著說道：“當(dāng)你刻意遠(yuǎn)離生命中的痛苦之地，你會(huì)發(fā)現(xiàn)心中的夢(mèng)魘將越來越大。戰(zhàn)勝恐懼的最好辦法，是直面它，而不是逃避它。”
眼角蘊(yùn)著笑意的瑪麗，看向托德的視線里沒有了遲疑，只有堅(jiān)決和肯定：“而且，我再也不是過去那個(gè)任人擺布的玩偶，我有我的歸宿，也有我愿意用生命去守護(hù)的事物。”
看著瑪麗下定決心的模樣，托德點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了，我會(huì)讓坎伯蘭派出騎士團(tuán)最精銳的部隊(duì)，來保護(hù)整個(gè)使團(tuán)的人身安全。”
處理完使團(tuán)的人選問題，天空早已是繁星密布，饑腸轆轆的托德走向?qū)媽m，在長(zhǎng)廊的盡頭處看見一個(gè)熟悉的人影。
因?yàn)樵趹?zhàn)爭(zhēng)中傷及脊椎的緣故，行動(dòng)不便的哈金斯，背靠著廊柱，用手掌反復(fù)揉著自己大腿上的肌肉，來緩解著腿部的疲勞。
托德順著長(zhǎng)廊，從哈金斯的身后走來，開口說道：“你需要一根手杖。”
后者看見國(guó)王，連忙直起身來，動(dòng)了動(dòng)腿腳，示意自己并無大礙。
托德走到哈金斯的面前，看著對(duì)方吞吞吐吐的模樣，沉聲說道：“有話就說。”
哈金斯低著頭，輕輕說道：“拉格倫夫婦愿意捐出一部分財(cái)富，以國(guó)王的名義，在城外修建一所面向移民的福利性醫(yī)院。”
聽聞此言，托德用著凌厲的視線，看向哈金斯：“你的主意？”
哈金斯輕輕搖了搖頭：“是拉格倫先生的主意。”
托德神色一松，微不可聞的嘆了口氣：“從王宮的金庫(kù)里取一筆錢，再加上他們的捐款，給城外的那些移民修建一處像樣的醫(yī)療場(chǎng)所。不要用我的名義，就以那對(duì)夫婦的名字去做這件事。”
哈金斯彎腰行了一禮，表示自己會(huì)立即去辦。
發(fā)現(xiàn)對(duì)方還沒有離開的跡象，托德奇怪的問道：“還有事？”
哈金斯露出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容：“陛下，我的精力與過去相比已經(jīng)大不如前，如果您能同意，我想找?guī)讉�(gè)人，分擔(dān)我的工作……”
聽到這里，托德已經(jīng)明白了哈金斯的想法。
因?yàn)槔駛惙驄D的事情，一方面是為了擔(dān)心托德遷怒，另一方面也是為了避嫌，萌生退意的哈金斯希望向國(guó)王交還權(quán)力。
“站在這里，等我一下。”
說完這句話，托德頭也不回的走向?qū)媽m，只留下哈金斯一個(gè)人在長(zhǎng)廊上發(fā)愣。
幾分鐘后，換了一身長(zhǎng)袍的托德，用寬大的披風(fēng)遮住了身形，用低矮的帽檐蓋住了臉孔。他走到一臉困惑的哈金斯面前，做了個(gè)手勢(shì)：“跟我走。”
二人坐上王室的馬車，帶著一隊(duì)喬裝打扮的近衛(wèi)，駛向了王宮山腳下的城市中心。
聽著耳邊熱鬧喧嘩的人聲，托德在一處隱蔽的角落叫停馬車，推開車門走上了大街。
哈金斯見狀，也連忙從馬車?yán)镢@出來，招呼上近衛(wèi)，跟上了國(guó)王的腳步。
托德下車的地點(diǎn)靠近暮西廣場(chǎng)，是整個(gè)暮西城最繁華也是最熱鬧的場(chǎng)所。
雖然已是晚上八九點(diǎn)鐘，但街道上的人潮卻絲毫不見消退，上千人聚集在廣場(chǎng)周邊，享受著夜晚的娛樂生活。露天劇場(chǎng)里正在上演著一部最新編排的愛情喜劇，演員們賣力表演，觀眾們放聲歡笑；忙碌了一天的官員、商人和工匠，離開各自工作的地方，三五成群跑進(jìn)商業(yè)區(qū)的酒館和旅店，盡情歡縱；小販推著各式各樣的貨車，向往來的行人們推銷著自己的商品，討價(jià)還價(jià)的聲音絡(luò)繹不絕。
左手抱著一碗海鮮雜燴燒，右手拿著十?dāng)?shù)根烤串，絲毫沒有國(guó)王形象的托德，一邊大口吃著街邊的小吃，一邊向著廣場(chǎng)的南方漫步而去。
哈金斯跟在他的身后，看了眼托德的表情，小心勸道：“陛下，天色不早了，我們應(yīng)該回去了。”
“不遠(yuǎn)了，就在前面。”托德吃完手中的食物，用手帕抹了抹嘴巴，指著前方對(duì)哈金斯這樣說道。
從王宮出來的一行人，又向前走了二十分鐘，來到一座孤零零的小山丘。
這座山丘位于暮西城的中心，但與周邊那些五光十色、人聲吵雜的鬧市相比，它安靜的就像一座與世隔離的孤島。
哈金斯一邊爬著山丘，一邊向四周看去。
枝繁葉茂的蒼天大樹，望不到邊際的青草野花，還有……數(shù)百座靜靜立在夜色中的墓碑。
他認(rèn)出了這里。
這兒原本是阿方索的住所，后來成了騎士團(tuán)戰(zhàn)死者的墓地。
托德走到山丘的高處，回頭看向山腳下那猶如星河般璀璨的萬家燈火，開口問道：“這景色如何？”
不清楚國(guó)王意欲何為的哈金斯，小心說道：“陛下，很美。”
“那處城樓模樣的建筑，是王國(guó)中快要完工的暮西大教堂，以利亞正帶著一幫藝術(shù)大師，趕制著教堂天頂上最后一部分壁畫；那片像是貴族莊園一般的地方是暮西學(xué)院，到了下個(gè)月底，學(xué)院將正式更名為暮西大學(xué)，屆時(shí)將有七所分院，近一百個(gè)學(xué)術(shù)系部，兩千多名學(xué)生入駐；還有靠近大海的那條燈火通明的地帶，在那里，暮西海港剛剛完成擴(kuò)建，現(xiàn)在已經(jīng)能夠停下南方帝國(guó)最大的艦船，而暮西造船廠很快將開建第三個(gè)船塢，它將是所有教區(qū)王國(guó)中最大的船塢……”
托德將頭轉(zhuǎn)向哈金斯的方向，平靜的說道：“你知道眼前的美景，要感謝誰(shuí)嗎？”
后者停頓了一會(huì)兒，輕聲說道：“當(dāng)然是陛下，如果沒有您，這里不過就是一片荒涼的沙灘。”
“錯(cuò)了！”
托德將手指向了不遠(yuǎn)處的大地，一字一句的說道：“暮西城能有今天，要感謝的是他們！”
順著國(guó)王手指的方向，哈金斯看著視野中那密密麻麻的墓碑，呆立在了原地。
托德慢慢踱步至最近的一處十字架墓碑，看著上面雕刻的字樣——賽思.德拉蒙德，1152-1171，暮西騎士團(tuán)第十一騎槍，死于北石之役。
托德蹲下身，輕輕拂去墓碑上的落灰，用只有自己才能聽到的聲音，輕輕說道：“或許統(tǒng)治者最先具備的本能，應(yīng)當(dāng)是將他人的犧牲，看作是理所當(dāng)然的事情，但這么多年過去了，這種事情我還是沒有辦法做到……”
蹲在墓碑前，沉默了很久的托德，再次站起身，對(duì)著哈金斯說道：“我從來沒有覺得國(guó)王是一份愉悅的差事，也從來不認(rèn)為權(quán)力是一種無上的光榮。正是因?yàn)樯砭痈呶唬刻煳倚褋肀犻_眼的第一件事，不是想著今天我能享受什么，而是今天我應(yīng)該為臣民做些什么。”
“哈金斯，我對(duì)你和拉格倫夫婦的斥責(zé)，并非是因?yàn)槟銈兤鄄m于我，觸犯了國(guó)王的威嚴(yán)；而是因?yàn)槟銈冮_始將自己的利益，凌駕于人民之上。”
“與圣西德洛修道院的那段時(shí)光不同，過去我們抗?fàn)帯⑽覀儕^斗是為了溫飽、為了生存。但現(xiàn)在，我們的戰(zhàn)斗，是為了不辜負(fù)這些死去的戰(zhàn)士，是為了守護(hù)我們身后的所有人！”
一番話說完，看著哈金斯陷入深慮的樣子，托德拍了拍他的肩膀，微笑著說道：“每個(gè)人都會(huì)犯錯(cuò)，今天我指正出你的錯(cuò)誤。將來有一天，說不定就輪到你來告誡我了。”
說完這話，留下在原地發(fā)愣的哈金斯，托德一個(gè)人走下了山丘。
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